格兰芬多公共休息室的壁炉烧得正旺。
晚上十点，大多数学生已经回了宿舍，只剩下西弗勒斯、莉莉、汤姆，以及掠夺者四人组围坐在最大的那张茶几旁。
茶几上摊着斯拉格霍恩记忆的银色小瓶，还有几本从禁书区“借”出来的古老典籍。
“七个？”西里斯的声音拔高了，“他疯了吗？！分裂一次灵魂还不够，要分裂七次？他当自己的灵魂是披萨呢，能切八块？！”
詹姆斯往嘴里扔了一颗比比多味豆，嚼了嚼，脸皱成一团：“呕……耳屎味的。咳，我是说，七个魂器，加之他自己，那不就是八条命？这比游戏里的大boss还赖皮啊！”
莉莉担忧地看着水晶瓶：“斯拉格霍恩教授一定很痛苦，他那么喜欢……”
“喜欢到不敢面对自己的错误。”汤姆冷冷地说。
他抱膝坐在沙发角落，脸半藏在阴影里，“主魂一直迷恋七这个数字。强大、完美、不朽……七符合他对自己的所有想象。斯拉格霍恩只是……恰好在他需要的时候，提供了一个关键信息。”
莱姆斯翻着一本关于灵魂魔法的古籍，眉头紧锁：“就算知道有七个，我们怎么找？目前能确定的只有挂坠盒、金杯、冠冕。剩下的在哪里？难道要翻遍整个英国？””
“所以我们需要更多手段。”西弗勒斯开口了，他拿起另一本更薄但更破旧的书，“隐秘的侦查方式，安全的行动方法。邓布利多说伏地魔的势力在扩张，我们必须做好准备，不能被动等着。”
詹姆斯眼睛一亮：“你有主意了？”
西弗勒斯把书摊开，翻到某一页。泛黄的羊皮纸上画着复杂的仪式图解，旁边是密密麻麻的古代如尼文注释。
“阿尼玛格斯。”他说。
短暂的沉默。
然后西里斯猛地拍了下大腿：“对啊！如果我们都能变成动物，侦查、潜伏、传递消息，甚至逃跑都会方便得多！想想看，变成一只鸟飞过警戒线，变成一只老鼠钻通风渠道——”
“还能在月圆夜陪着莱姆斯。”詹姆接话，看向狼人少年，眼神温暖，“不用再让他一个人躲在尖叫棚屋担惊受怕。我们可以用动物形态陪着他，如果他……失控，我们也能更好地保护自己和其他人。”
莱姆斯愣住了，嘴唇动了动，没发出声音，但绿眼睛瞬间蒙上了一层水光。
莉莉紧握双手：“这主意……其实很好。但是阿尼玛格斯是非常高级、非常危险的变形术，魔法部要求严格登记，如果私自练习被发现——”
“谁管那个。”西里斯满不在乎地挥手，“我们小心点，在尖叫棚屋或者禁林里练习。再说了，这是为了对抗伏地魔，邓布利多知道了也会睁只眼闭只眼。”
汤姆挑眉，指着书上的注释：“你们确定要练？我看过资料，整个过程极其繁琐，耗时可能长达数月甚至数年。第一步就够呛——从满月到满月，整整一个月，嘴里必须含着一片曼德拉草叶子，不能吐出来，不能吞下去，说话吃饭喝水都得含着。”
“一个月？”彼得的脸白了，“那……那怎么吃饭啊？”
“用另一边嚼呗。”西弗勒斯说得轻松，但表情一点都不轻松，“而且这还只是开始。之后要收集特定条件下的露水、找鬼脸天蛾的蛹、等待一场雷电交加的暴风雨……每一步都可能失败，失败了就得从头再来。”
詹姆斯已经开始在口袋里翻找了：“曼德拉草叶子……草药课温室应该有。我们现在就去摘？”
“等等！”莉莉站起来，“你们要不要再认真考虑一下？这真的很危险！变形失败可能导致身体部分动物化无法复原，甚至可能……死掉！”
“莉莉，”莱姆斯轻声开口，声音有些发颤，但很坚定，“我想试试。”
所有人都看向他。
狼人少年深吸一口气，苍白的脸上浮现出一点血色：“如果……如果我也能掌握阿尼玛格斯，也许月圆夜就能更好地控制自己。而且……”
他看向詹姆斯、西里斯、彼得，最后是西弗勒斯，“能和你们一起，以动物的形态，像真正的同伴一样度过满月……那会是我这辈子最想要的东西之一。”
他说这话时，声音很轻，但里面的渴望重得让所有人都沉默了。
过了几秒，西里斯咧嘴一笑，用力揉了揉莱姆斯的头发：“那就这么定了！掠夺者军团——阿尼玛格斯特别行动队，成立！”
“我也添加。”汤姆忽然说，他从阴影里坐直身子，“多一个人多一份力量。而且……我对主魂的了解比你们多，也许能帮上忙。”
西弗勒斯看着他：“你不怕失败？”
“怕。”汤姆坦率地说，“但我更怕什么都做不了，眼睁睁看着主魂毁掉一切——包括我现在拥有的这些。”他顿了顿，难得没有用嘲讽的语气，“包括你们这群……烦人但还不赖的家伙。”
西弗勒斯笑了。他看向莉莉：“你呢？要一起吗？”
莉莉尤豫了一下，咬咬牙：“……我添加。但我要监督你们，确保每一步都严格按照安全规程来！”
“太好了！”詹姆斯跳起来，“那就七个人！等等，七……又是七。巧合？”
西弗勒斯没理他，已经开始列清单了：“首先，需要七片曼德拉草叶子——最好是同株的，这样能量同步。明天我去温室跟斯普劳特教授要，就说要做宁神药剂研究。然后需要七个水晶小药瓶、收集露水的银器、鬼脸天蛾的蛹……这玩意儿在哪儿找？”
“尖叫棚屋后面的老花园里可能有。”莱姆斯说，“我见过类似的蛾子。”
“行。接下来一个月，大家注意几点。”西弗勒斯进入项目负责人模式，“第一，叶子含在嘴里，绝对不能掉出来或者吞下去。说话慢点，吃饭用另一边嚼，喝水小口喝。第二，互相监督，每天早上碰头检查叶子还在不在。第三，如果谁实在坚持不住，别硬撑，安全第一。”
他环视一圈：“都明白了吗？”
六颗脑袋齐刷刷点头，表情一个比一个严肃——除了詹姆，他已经在尝试用舌头把想像出来的叶子推到腮帮子一边了。
“那好。”西弗勒斯合上书，“明天开始。今晚……好好享受还能正常说话的最后一夜吧。”
他刚说完，詹姆斯就噗嗤笑出来：“西弗，你刚才说话的语气特别像麦格教授——明天开始准备期末考试，都明白了没？”
西弗勒斯抄起沙发上的靠垫砸过去：“滚犊子！”
靠垫大战一触即发。
莉莉尖叫着躲开，汤姆嫌弃地挪远但还是被波及，彼得抱头缩在角落，莱姆斯笑着把要砸向水晶瓶的靠垫拦下，西里斯添加了詹姆斯一方，场面一度十分混乱。
直到胖夫人从画框里怒吼：“安静！格兰芬多扣十分！因为……因为深夜制造噪音！”
靠垫停在半空。
七个人你看看我，我看看你，同时笑出声。
窗外，霍格沃茨的夜色深沉，壁炉的火光在每个人年轻的脸上跳跃，映照着期待、紧张、决心，和那种只有少年人才有的、认为只要一起努力就无所不能的光芒。
他们不知道这条路有多难。
但他们知道，他们会一起走。
第二天一早，草药课温室。
斯普劳特教授正在给一株暴躁的毒触手浇水，听到西弗勒斯的请求后，她扶了扶遮阳帽：“曼德拉草叶子？做宁神药剂研究？哦，当然可以，亲爱的。不过要小心点摘，它们最近有点……情绪化。”
西弗勒斯小心翼翼地靠近那盆已经长出小人型状的曼德拉草。
成年曼德拉草的哭声能致命，但这些未成年小苗的叫声顶多让人晕一会儿。
他快速而精准地摘下七片最饱满的叶子，放进特制的隔音绒布袋里。
“谢谢教授。”
“不客气。对了，”斯普劳特教授眨眨眼，“如果你们需要安静的地方做研究，三号温室下午通常没人。只要别把我的宝贝们炸了就行。”
西弗勒斯心领神会地点头。
回到城堡，七个人在四楼一间废弃的盥洗室集合——这是桃金娘的地盘，但她今天好象去别的厕所串门了。
西弗勒斯把叶子分发下去。每片叶子都呈现出健康的深绿色，叶脉清淅，散发着淡淡的、泥土与魔力混合的气息。
“记住，”西弗勒斯示范，“放在舌头下面，贴着下腭。这样不容易掉，说话影响也小点。”
詹姆斯接过叶子，表情肃穆得象接过圣物。他郑重地把叶子放进嘴里，调整位置，然后尝试说话：“唔……感……觉……怪……怪……的。”
他说得又慢又含糊，像含着一大口糖。
西里斯照做，然后开始尝试用另一边嚼动空气，测试吃饭的可能性。
彼得小心翼翼地把叶子放好，紧张地不停吞咽口水，差点把叶子吞下去，吓得莱姆斯赶紧拍拍他的背。
莉莉做得很标准，不愧是魔药小能手。汤姆则一脸嫌弃，但还是照做了。
最后是西弗勒斯自己。
他把叶子放好，感受着那微苦的草药味在口中弥漫。
“好了。”他含糊但清淅地说，“现在开始，计时一个月。下次满月是……十月三十一号，万圣节前夕，挺应景。”
七个人互相看着对方鼓起的腮帮子，画面有点滑稽。
“现在，”西弗勒斯拿出羊皮纸和羽毛笔，“我们来制定详细计划。第一步，叶子问题。第二步，收集材料。第三步，日常咒语练习。第四步……”
他写着写着，忽然停住，抬头看向詹姆斯：“你叶子呢？”
詹姆斯一愣，摸摸腮帮子，脸色变了。他张开嘴——舌头下面空空如也。
“我……我好象……吞了？”詹姆斯欲哭无泪。
西弗勒斯扶额：“这才五分钟！”
第一片叶子，卒。
用时：三百秒。
阿尼玛格斯修炼之路，从一开始，就展现了它桀骜不驯的脾气。
而距离成功，还有很长、很长、很长的距离。
窗外，十月的阳光很好。
城堡里，七个年轻人开始了他们漫长、艰难、笑料百出，但注定不凡的征途。
虽然第一步就绊了个跟头，但没关系，他们会爬起来，拍拍土，继续走。
毕竟，路还长着呢。