书房里一片寂静，只有壁炉火焰偶尔发出的噼啪声，和艾琳略显急促的呼吸。
她似乎从漫长的回忆和激烈的情绪中稍稍平复，但眼神深处依旧残留着痛楚与冰冷的恨意。
“调查的过程漫长而艰难，”艾琳继续叙述，声音恢复了部分冷静，但那冷静之下是压抑的怒火，“诅咒非常隐蔽，几乎与我们的生命本源交织在一起。尤其是我的那个，年代更久远。”
“我几乎翻遍了家族藏书库里所有关于诅咒、黑魔法和灵魂魔法的典籍，甚至冒险查阅了一些被封印的禁术目录。结合圣芒戈模糊的检测报告和我自身的感知，终于……锁定了线索。”
她的目光落在虚空中的某一点，仿佛穿透时光，看到了过去。
“一切，都始于那枚胸针。”艾琳轻声说，手指无意识地抚过自己长袍的领口下方，那里现在空无一物，“我毕业那年，家族按照传统，赠予了我一件礼物——一枚镶崁着深紫色宝石的银质胸针。款式简单，他们说，这是普林斯家族每一位女性成员成年时的纪念，像征着家族的祝福与守护。我很珍视它，尽管那时我已对家族的许多理念感到窒息。它是我与那个世界最后的、微弱的温情联结。我几乎每天都贴身佩戴着它。”
西弗勒斯心中一动，想起了从克罗克先生那里得到的、同样款式的胸针，以及那上面隐藏的恶毒气息。
“直到我开始系统性地自查，”艾琳的声音陡然变冷，“才发现，那枚看似普通的宝石内部，被以一种极其高明、近乎艺术的手法，嵌入了诅咒。那是一种慢性的、潜移默化的灵魂侵蚀诅咒。它会放大佩戴者的自我怀疑、内心恐惧、对自身力量的排斥，并潜移默化地灌输一种对魔法的扭曲认知。佩戴越久，侵蚀越深。而我，戴了整整两年，从毕业到结婚，到被逐出家族……”
她闭上眼，身体微微颤斗：“所以，你明白了吗？为什么我会变成那样？为什么我明明拥有力量却不敢使用，甚至开始憎恶自己的魔法天赋？不仅仅是因为托比亚后来的变化和生活的压力……从更早开始，我的意志就已经被这枚贴身的‘礼物’悄悄蛀空了。我变得越来越阴郁，越来越怀疑自己的选择，越来越……懦弱。”
“那……他呢？”西弗勒斯忍不住问道，声音干涩，“他的诅咒又是怎么回事？你说他最初不是那样。”
提到托比亚，艾琳眼中闪过更深的痛苦和一种刻骨的恨意，这次恨意明确地指向了某个特定的对象。
“托比亚的诅咒，源于一次偶遇。”她几乎是咬着牙说出这个词。
“在我被家族正式除名之前，大概是我们结婚后不久，生活还算平静的时候。我内心对家族仍有眷恋和不甘，或许是那枚胸针的影响，也或许是我自己愚蠢。我瞒着托比亚，偷偷带着他，想回一趟普林斯庄园，试图做最后的恳求，或者至少……让我的婚姻得到一点点认可。”
她苦笑了一下，充满了对自己的嘲讽：“我们没能进入庄园。在通往庄园外围的路上，我们遇到了一个人。一个穿着考究、相貌极其英俊、脸上带着无可挑剔的礼貌微笑，眼神却冰冷得象毒蛇的年轻人——汤姆·里德尔。”
这个名字出现的瞬间，西弗勒斯和汤姆的身体都几不可查地绷紧了。
“他当时似乎正好在附近拜访某个与普林斯家族有往来的纯血家族。”艾琳的声音充满了厌恶，“他认出了我，一个被家族边缘化、即将被除名的普林斯。”
“他的微笑没变，但说出来的话却象淬了毒的冰针，充满了对我自甘堕落、沾污血统的惋惜和嘲讽。他甚至‘好心’地提醒我，麻瓜都是不可信的，他们最终会暴露出卑劣的本性。”
“托比亚听不下去了。”艾琳的眼神柔和了一瞬，带着回忆的光，“他虽然不完全明白巫师界的弯弯绕绕，但他爱我，他听不得任何人那样贬低我、诅咒我们的婚姻。他站了出来，挡在我面前，用他能想到的最强硬的态度回敬了里德尔，让他离开。”
“里德尔当时没有动怒，甚至笑容更深了。他深深地看了托比亚一眼，那眼神……我至今想起来都不寒而栗。然后他彬彬有礼地告辞了。”
艾琳握紧了拳头，“我们当时都以为只是遇到一个傲慢无礼的纯血疯子，没有多想。但就在那天之后不久，托比亚开始变了。”
“起初是容易烦躁，失眠，然后是对魔法相关的话题越来越敏感、排斥，偶尔会说出一些非常偏激、完全不象他会说的话。我起初以为是他压力大，或者对魔法的不适应。”
“但变化越来越快，越来越剧烈……直到演变成你记忆中的那个样子——狂躁、易怒、酗酒、充满暴力倾向，对魔法的憎恶与日俱增。”
艾琳的泪水再次涌出，这次是为托比亚流的：“后来我才知道，就在那次，就在托比亚挺身而出保护我的那一刻，里德尔——那个恶魔——用一种我闻所未闻的、直接作用于灵魂和情绪本源的诅咒，击中了托比亚。”
“这个诅咒与我胸针上的慢性侵蚀不同，它更直接、更暴烈，目的就是彻底摧毁托比亚的心智，将他变成一个充满憎恨与暴力的怪物，从而彻底毁掉我，毁掉我们的家庭，作为对我背叛纯血理念的惩罚，也或许……只是为了满足他扭曲的掌控欲和施虐心。”
她抬起头，看着西弗勒斯，眼中充满了无尽的悲哀：“所以，西弗勒斯，你看到的那个暴戾的父亲，那个让你恐惧憎恨的男人……从某种程度上说，也是一个受害者。”
“他灵魂中最美好、最勇敢的部分，被那个魔鬼当成了植入最恶毒诅咒的切入点。而我的诅咒，则来自家族内部可能存在的、与里德尔理念契合的势力，或者……干脆就是里德尔本人通过某种方式影响或操纵了家族，将这份‘礼物’送到了我手上。两者叠加，才造就了这场彻头彻尾的悲剧。”
房间里再次陷入沉默，只有艾琳压抑的啜泣声。
真相如此残酷，远超西弗勒斯最坏的想象。
他童年的地狱，竟然源于如此精密而恶毒的算计，源自那个已经成为整个魔法界噩梦的名字——汤姆·里德尔。
“那现在呢？”西弗勒斯终于找回了自己的声音，嘶哑地问，“你们身上的诅咒……”
艾琳擦了擦眼泪，努力振作精神：“成为家主后，我调动了普林斯家族积累的所有资源。我身上的诅咒，经过这么多年的研究、尝试和一点一点地剥离净化，已经基本解除了。你看，”她微微抬起手，一丝纯净而强大的魔力在她指尖萦绕，再没有任何晦暗的杂质，“我找回了我的力量，我的意志，也看清了过去的一切。但是托比亚……”
她的神色黯淡下去：“托比亚是麻瓜。常规的巫师治疔魔法和魔药，对他效果有限，甚至可能因为魔力冲突而加重伤害。针对他灵魂本源的那种黑魔法诅咒，又极其特殊和古老。我尝试了无数方法，结合了普林斯家族记载的一些非常偏门、甚至涉及禁忌的麻瓜灵魂稳固术，也只能勉强将诅咒压制住，阻止它继续恶化，并让他偶尔能有短暂的清醒时刻。但想要根除……太难了。这需要更精细、更针对性的方法，或许……需要一些我自己尚未掌握，或者魔法界根本不存在的手段。”
她站起身，走向书桌，从抽屉里取出一个小小的、散发着柔和白光的魔法水晶球，里面似乎封存着一缕缓缓流动的银色雾气。
“他现在在庄园深处一个特别布置的静养室里，由最忠诚的琦琦和其他几个小精灵照顾。大部分时间处于一种……被强制平静的昏睡状态，以减缓诅咒的消耗和痛苦。偶尔清醒时，他能认出我，眼神里……会有短暂的、属于从前那个托比亚的温柔和愧疚，但很快又会被混乱和痛苦淹没。”
艾琳转过身，看向西弗勒斯，眼神中带着小心翼翼的祈求：“西弗勒斯，我知道这对你来说很难。”
“但……你愿意……跟我去看看他现在的样子吗？不是那个蜘蛛尾巷的暴君，而是……一个被困在自己灵魂地狱里的可怜人，你的……父亲。”
她补充道，声音很轻：“当然，如果你还没有准备好，我完全理解。你有权利恨他，更有权利保护自己不再受伤害。这个决定，由你来做。”
西弗勒斯站在那儿，仿佛一尊石象，汹涌的信息和复杂的情感几乎要将他淹没。
恨意未曾消散，但此刻又混入了荒谬、悲哀，以及对那个幕后黑手更加冰冷的愤怒。
他看着艾琳手中那个封存着一缕银色雾气的水晶球，那代表着托比亚·斯内普残存的一丝清醒意识。
去见那个男人？
那个给他童年带来无尽噩梦的源头？
他沉默了许久，久到壁炉里的火焰都似乎黯淡了一些。
最终，他抬起头，看向艾琳，黑眸深处是挣扎过后的晦暗与一丝决断。
“……带路吧，普林斯女士。”他依旧没有喊出那个称呼，但语气不再是最初的冰冷疏离，而是带上了一种沉重的、准备面对现实的凝重。