艾琳没有再多说什么，只是将那枚封存着银色雾气的水晶球小心地握在手中，仿佛那是她与往昔、与希望之间最脆弱的连接。
她转身，走向书房另一侧一扇隐藏在厚重书柜后的暗门。
门无声滑开，露出一条向下延伸的、光线更加幽暗的螺旋石阶。
“跟我来。”她的声音在石阶间回荡，带着一种近乎肃穆的郑重。
西弗勒斯和汤姆对视一眼，跟了上去。
巴斯似乎也感觉到了气氛的不同，安静地盘在西弗勒斯手腕上，纳吉妮也藏得更深了些。
石阶盘旋向下，空气逐渐变得更加凉爽，弥漫着一种洁净的、混合了多种草药和纯净水汽的味道，与楼上书房的书卷气截然不同。
墙上的魔法灯发出柔和的乳白色光芒，照亮了打磨光滑的石壁。
走了约莫两三分钟，石阶尽头是一扇厚重的、没有任何装饰的橡木门。
门前，一个穿着洗得发白但整洁的小围裙、耳朵上带着两枚闪闪发亮铜环的家养小精灵，正抱着膝盖坐在地上。
听到脚步声，它猛地抬头，浅褐色的大眼睛慌乱地抬起，随即定格在艾琳身后的西弗勒斯身上。
它的眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张成了一个“o”型，长长的鼻子拼命抽动着，仿佛在确认某种气息。
下一秒，它发出一声短促的、几乎破音的尖叫，连滚带爬地扑了过来，但不是扑向艾琳，而是直接匍匐在西弗勒斯的脚前，瘦小的身体因为激动而剧烈颤斗。
“小……小少爷！是妙妙眼睛花了吗？真的是小少爷回来了？！梅林啊！祖祖辈辈保佑！主人天天盼夜夜盼，妙妙也天天擦地板等着……小少爷！小少爷您终于回来了！”它语无伦次地喊着，大颗大颗滚烫的眼泪啪嗒啪嗒砸在冰冷的地面上，它想伸手去碰西弗勒斯的靴子尖，又胆怯地缩回来，只是不停地用额头撞击着地面，发出“咚咚”的响声。
这个叫妙妙的小精灵，比琦琦显得更年轻，情绪也更加外放。
它的激动纯粹而炽烈，仿佛西弗勒斯的到来是它灰暗看守生涯中唯一的光亮。
西弗勒斯被这突如其来的热烈欢迎弄得有些无措，他不太习惯被这样对待，尤其是被一个家养小精灵。
“起来吧。”他干巴巴地说，语气尽量放平。
妙妙却哭得更凶了，抽抽噎噎地爬起来，用脏兮兮的围裙角拼命擦眼泪，眼睛却一眨不眨地盯着西弗勒斯，咧着嘴想笑，却又忍不住掉泪：“是！是！妙妙起来！小少爷……小少爷长得真高，真象主人年轻的时候……哦，不，更象老爷……呜呜……”
它似乎意识到说错了话，赶紧捂住嘴巴，惊恐地看了一眼那扇紧闭的橡木门，又看看艾琳。
艾琳脸上露出一丝疲惫的宽容：“好了，妙妙，西弗勒斯来看看托比亚，把门打开吧，安静些。”
“是！是！家主！妙妙这就开门！安静！绝对安静！”妙妙像得了圣旨，立刻用力点头，蹑手蹑脚地走到门前，伸出细长的手指，没有碰门板，而是对着门锁的位置虚画了几个复杂的符号。
橡木门上流光一闪，随即无声地向内开启。
一股更加浓郁、但也更加纯净的宁神草的香气扑面而来。
门内是一个不算特别宽敞、但异常高挑的圆形石室。
石室没有窗户，光线来自镶崁在穹顶和墙壁上的、散发着柔和月白色光芒的魔法石，仿真着最舒适的黎明前天光。
石室中央，是一个微微高出地面的石台，石台上铺设着厚厚的、洁白的羽绒垫褥。
西弗勒斯的心跳，在看清那个人影的瞬间，漏跳了一拍，随即以一种沉重而缓慢的节奏，重重地敲击着胸腔。
和他记忆中那个总是散发着酒臭、面目狰狞、挥舞着拳头的狂暴男人完全不同。
躺在洁白垫褥上的托比亚，看起来异常……平静。
他穿着一身柔软的亚麻色睡衣，布料考究，头发被仔细修剪过，虽然依旧有些花白杂乱，但干净清爽。
脸上那些因为常年酗酒和暴怒而留下的深纹似乎浅淡了许多，脸颊虽然消瘦，却不再透着不健康的潮红或灰败，而是一种久不见阳光的苍白。
他闭着眼，胸膛随着平缓的呼吸微微起伏，表情是一种近乎祥和的松弛，眉头没有紧锁，嘴角甚至带着一丝极其微弱的、仿佛沉入美梦的柔和弧度。
如果不是那张脸依稀有着记忆中的轮廓，西弗勒斯几乎认不出这就是托比亚·斯内普。
那个让他恐惧了整整五年的暴君影子，在这个沉睡的男人身上，几乎找不到痕迹。
此刻的他，更象一个疲惫不堪、终于得以安歇的……普通人。
一个被病痛或噩梦折磨了太久，终于获得片刻安宁的病人。
石台周围的地面上，用某种闪着微光的银色粉末，绘制着一个极其复杂、层层嵌套的魔法阵图。
阵图的线条不时流过一丝丝温和的魔力，如同呼吸般明灭。
空气里除了草药香，还有一股纯净的、类似于雨后森林或高山清泉的魔力气息，显然这个房间和魔法阵都经过了极其用心的布置，旨在最大限度地安抚和稳定托比亚的灵魂与情绪。
妙妙已经踮着脚尖，悄无声息地走到石台边，拿起一块温热的湿毛巾，极其轻柔地擦拭着托比亚放在身侧的手，动作小心翼翼，仿佛在对待一件易碎的宝物。
它一边擦，一边用只有自己能听见的音量，对着沉睡的托比亚碎碎念：“老爷，您快看看谁来了……是小少爷，咱们的小西弗勒斯少爷回来了……您不是总念叨吗？在清醒的时候……您快好起来呀，好起来就能亲眼看见了……”
艾琳站在门口，没有立刻进去。
她看着石台上沉睡的丈夫，眼神复杂得难以形容，有深切的痛楚，有无尽的疲惫，也有一种近乎执拗的温柔。
她手中的水晶球里，那缕银色雾气似乎感应到了什么，微微加快了流动的速度。
西弗勒斯也站在门口，一步未迈。
他只是静静地看着。
那些深植于骨髓的恐惧与憎恶，并没有因为这个宁静的画面而瞬间消失。
它们依然在那里，冰冷而坚硬。
但此刻，一种全新的、更加复杂的情绪正在滋生——一种荒谬的陌生感，一种目睹悲剧道具的悲哀，还有一丝连他自己都感到诧异的……细微触动。
看着这个全无攻击性、甚至显得脆弱的沉睡男人，他很难将其与记忆中那个挥舞着酒瓶的恶魔完全重叠。
“他……大部分时间都是这样睡着。”艾琳的声音很轻，象是怕惊扰了室内的宁静，“魔法阵和定期服用的魔药强制他进入深度平静状态。这是目前唯一能有效遏制诅咒发作、防止他伤害自己、也让他少受些痛苦的方式。偶尔……魔力潮汐平稳的时候，或者象现在，”她看了一眼水晶球中活跃了些的银雾，“他残存的清醒意识会稍微活跃一点，可能会有短暂的苏醒。但时间很短，而且……并不总是愉快的记忆。”
她示意西弗勒斯和汤姆可以进去，但不要靠石台太近，也不要触碰魔法阵。
西弗勒斯迈步走进了石室。
脚下的石板冰凉。
他站在距离石台几步远的地方，这个距离既能看清托比亚的脸，又保留了一份安全的空间。
汤姆站在他侧后方，目光冷静地观察着魔法阵和托比亚的状态。
“想知道……我们以前是什么样子吗？”艾琳也走了进来，站在西弗勒斯身边，目光却落在托比亚脸上，声音飘忽，仿佛陷入了遥远的回忆，“在你出生之前，在一切变得可怕之前……”
她没有等西弗勒斯回答，或许她只是需要诉说。
“我是在一个麻瓜的市集上遇到他的。刚毕业不久，心里憋闷，又对家族那套厌烦透顶，就偷偷跑去麻瓜世界散心。那时候我打扮得象个普通女孩，笨手笨脚的，差点被一辆疾驰的马车撞到。是他一把将我拽了回来。力气很大，但我当时没感觉到粗鲁，只觉得……稳当。”
艾琳的嘴角，极其细微地弯了一下，那是沉浸在美好回忆中不自觉的弧度。
“他当时刚下工，穿着沾满油污的工装，脸上也有灰，但笑起来……牙齿很白，眼睛很亮。他看我吓坏了，就挠着头，有点不好意思地问我有没有事，需不需要送我去看医生。我摇头，他就笑了，说‘没事就好，姑娘家一个人小心点’。然后他就走了，继续去扛他的工具包。”
“后来我又偶然遇到了他几次。在公园，在图书馆，甚至在一次麻瓜的社区歌舞会上……现在想想，大概也不是完全偶然。”
艾琳的语气里带着一丝久违的、属于年轻女孩的羞涩，“他总是一眼就能在人群里找到我，然后装作碰巧的样子过来打招呼。他不太会说话，聊的都是他干的活——他是技术很好的机床工人，说起他的手艺时，眼睛会发光，比划起来手舞足蹈，虽然我大多听不懂，但觉得……很真实，很有生命力。”
“他追求我的方式，也很……直接。不送花，而是送他自己打磨的小铁件，做成小动物或者简单的装饰；知道我身体弱，就炖各种据说很补的汤，用他那个笨重的铝饭盒装着，大老远送来，还不好意思地说是厂里老师傅教的方子；我当时临时住的地方灯泡坏了、水管漏了，他一声不吭就来修好，弄得一身脏，还笑嘻嘻地说是顺手的事……”
艾琳的眼神温柔下来：“他在我面前，总是收着他那股子在外面干活时的粗犷劲。说话会压低声音，动作会放轻，生怕吓着我。其实我哪里那么娇弱，但他就是觉得需要这样。有一次他跟工友起了冲突，骼膊上划了道口子，回来却骗我说是撞门框上了。我一看就知道是打架，气得骂他不爱惜自己。那么高大的一个人，就低着头，乖乖挨训，等我气消了，才偷偷从口袋里摸出个新做好的、歪歪扭扭的小铁皮玫瑰，小声给我赔罪。”
她停顿了一下，声音有些哽咽：“那时候的托比亚……就是这样一个有点粗糙、有点笨拙，但真心实意、用他全部的热情和细心来爱我的男人。他不介意我的古怪，反而觉得神秘可爱。他会努力去理解我的世界，陪我看那些他根本看不懂的魔法理论书，虽然看着看着就打瞌睡……会因为我提到喜欢某种魔法植物，就想办法去弄来类似的普通花草种在窗台上……”
“他让我觉得，离开那个令人窒息的家族，选择和一个麻瓜在一起，或许是值得的。我们……是相爱的。至少，在诅咒摧毁这一切之前，是真真切切地相爱过，也曾经……期待过你的到来。”
艾琳说完，石室里一片寂静。
只有魔法阵微光流转的沙沙声，和托比亚平缓的呼吸声。
妙妙已经停下了擦拭的动作，双手合十，大眼睛里也蓄满了泪水，看看沉睡的老爷，又看看陌生的、却让主人魂牵梦萦的小少爷。
西弗勒斯站在那里，象一尊沉默的雕像。艾琳的叙述，象一幅褪色却依然清淅的画卷，在他面前缓缓展开，与他记忆中那片黑暗狂暴的底色格格不入。
那个会做小铁花、会笨拙讨好、会因为妻子生气而低头的男人……真的是托比亚·斯内普吗？
还是说，那只是被诅咒吞噬前的，另一个截然不同的人？
他分不清心中翻涌的究竟是什么。
恨意依然盘踞，但似乎不再那么纯粹；悲哀更加深重，不仅为自己，也为眼前这个沉睡的男人，为那段被无情碾碎的、或许曾经美好的过往；还有一种冰冷的愤怒，对那个躲在幕后、肆意玩弄和摧毁他人人生的汤姆·里德尔。
就在这时，艾琳手中的水晶球，光芒骤然明亮了一瞬。
紧接着，他那长久平静的眼皮，开始轻微地、缓慢地颤斗起来。
睫毛如同蝶翼般簌簌而动，仿佛在努力挣脱深沉的睡意。
艾琳立刻屏住了呼吸，妙妙也捂住了嘴巴，睁大了眼睛。
西弗勒斯的心脏，仿佛被一只无形的手攥紧了。
他下意识地后退了半步，身体微微绷紧。
在石室柔和的仿真天光下，在众人紧张而复杂的注视中，托比亚·斯内普，缓缓地、极其艰难地，睁开了眼睛。