霍格莫德村的周末总是热闹非凡。
学生们挤满了蜂蜜公爵糖果店、佐科笑话商店和三把扫帚，喧嚣声几乎要掀翻屋顶。
三把扫帚二楼，最里面的雅间却门窗紧闭，隔音咒和抗扰咒正悄无声息地运转着。
壁炉里的火焰噼啪作响，空气中弥漫着黄油啤酒的甜香和炉火的暖意。
他今天没穿校袍，而是一件质料厚实、款式简洁的深灰色长袍，巴斯缩小体型藏在他袍子内袋里，只露出一双黄眼睛警剔地打量着对面。
汤姆坐在他旁边，坐姿端正，面前是一杯清水。
纳吉妮盘在他膝盖上，翠绿的鳞片在炉火光中流转着温润的光泽。
汤姆的存在本身，就是一种无声的砝码——这个被西弗勒斯捡回来、聪明得过分、又对黑魔法防御与灵魂领域有着独特见解的“远房表弟”，早已是西弗勒斯身边不可或缺的一部分，卢修斯不会忽视这一点。
他依旧是一丝不苟的铂金长发，昂贵的墨绿色天鹅绒长袍，蛇头手杖靠在手边。
但他的脸色比上次见面时更加苍白，眼下青黑愈重，缠绕着绷带的手指在杯柄上无意识地摩挲着。
他的目光在西弗勒斯和汤姆之间逡巡，带着审视，也带着一丝不易察觉的……疲惫与焦虑。
寒喧和关于近期魔药订单的简短交流后，气氛陷入了短暂的沉默。只有壁炉火苗舔舐木柴的声音。
西弗勒斯放下几乎没喝的黄油啤酒，身体微微前倾，双手交握放在桌上，目光平静地看向卢修斯。
“老马，”他开口，声音不高，却带着一种不容敷衍的直率，“咱今天甭绕弯子了，”他目光扫过卢修斯缠着绷带的手指，“你最近日子不好过吧。”
卢修斯的手指几不可查地蜷缩了一下，脸上惯有的傲慢面具出现了一丝裂痕，但他很快挺直背脊，嘴角勾起一抹近乎本能的、带着防御意味的假笑：“一些小麻烦而已，斯内普先生。每个家族在扩张事业时都会遇到，不必挂心。”
“小麻烦？”西弗勒斯笑了笑，那笑容里没什么温度，“能让马尔福家的继承人亲自跑腿送加急订单，材料渠道出问题，自己还挂了彩的‘小麻烦’？老马，咱们打交道也不是一天两天了，你觉得我信？”
卢修斯没说话，只是端起酒杯抿了一口，指尖绷紧。
西弗勒斯不紧不慢地继续：“我最近，刚好也在研究一些……比较偏门的课题。比如，如何最大限度地安抚和抑制某些……具有强烈攻击性和不可控性的魔法生物的本能。”
卢修斯抬起灰蓝色的眼睛，目光锐利。
“效果还不错。”西弗勒斯象是闲聊般说道，“至少，能让月圆之夜，变得不那么难熬。神志清醒，痛苦大减，事后还能自己走回家喝碗热汤。”
卢修斯手中的酒杯微微一晃，几滴黄油啤酒溅了出来。
他猛地看向西弗勒斯，眼神里充满了震惊、怀疑，以及一丝迅速燃起的、灼热的希望。
“你……”他的声音有些干涩，“你是说……”
“我什么都没说。”西弗勒斯打断他，身体靠回椅背，语气随意，“我就是个做魔药的，偶尔帮朋友解决点小问题。至于这小问题是什么，能衍生出多大的市场，或者……能改变多少人的立场，我不关心，也关心不过来。”
他话锋一转，目光变得深沉：“但我关心我的合作伙伴。”
“老马，咱们的合作，一直挺愉快。你出渠道，我出技术，金加隆一起赚。可现在，你这边的小麻烦，明显影响到咱们的合作质量了。订单风险变高，材料不稳定，你自己也……状态不佳。长此以往，对谁都没好处。”
卢修斯沉默着，手指紧紧攥着酒杯，指节发白。
西弗勒斯的话，象一把钝刀子，一点一点剥开他极力维持的体面，露出底下狼狈不堪的现实。
汤姆在这时，用他那种平静无波的语调，适时地加了一句：“马尔福先生，我们无意探听你的私人事务。但作为合作伙伴，我们需要评估合作的风险与可持续性。尤其当这种风险，可能源于某个……日益不可预测、且对合作方并无实质好处的第三方势力时。”
“第三方势力……”卢修斯咀嚼着这个词，脸上露出一丝嘲讽的苦笑，那笑容很快被苦涩取代。
他放下酒杯，揉了揉眉心，那个动作泄露了深深的疲惫。
“西弗勒斯，”他终于不再用姓氏称呼，声音低沉了许多，“你比很多人以为的……要敏锐得多。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛看向西弗勒斯，里面不再有傲慢，只剩下一种复杂的、混合着挣扎和评估的神色，“那么，以你的敏锐，你认为，马尔福家……或者说，我，现在该如何选择？”
“选择？”西弗勒斯摇摇头，语气坦然，“我没资格替你做选择，老马。那是你家的事。但我可以给你算几笔帐。”
他伸出第一根手指：“第一笔，实力帐。”
“你现在跟的那位大人，确实厉害，黑魔法登峰造极，势力扩张也快。但他脾气怎么样？对手下人怎么样？你比我清楚。今天罚这个，明天伤那个，动不动就用黑魔法立威。跟着他，是能得势，但得先有命享。你这手，是第一次，但会是最后一次吗？你能保证下一次，不会落到你刚订婚的未婚妻身上？或者……将来落到你孩子身上？”
卢修斯的瞳孔骤然收缩，呼吸明显粗重了一瞬。
而孩子这个词，更是触动了马尔福家族传承的内核焦虑。
西弗勒斯伸出第二根手指：“第二笔，利益帐。”
“马尔福家有钱，有地位，有古老的名望。那位大人需要你们的金加隆，需要你们家族的名头来装点门面。可他能给你们什么？更多的金加隆？马尔福缺吗？更高的地位？等他把所有所谓‘不纯’的人都清理掉，剩下的纯血家族里，马尔福又能排第几？到时候，是他说了算，还是你们这些人说了算？别忘了，他对权力的胃口，可比对金加隆大得多。”
卢修斯脸色更加苍白。
这些疑虑，早已在他心中盘旋，只是从未有人如此赤裸裸、却又如此一针见血地摊开在他面前。
“第三笔，”西弗勒斯伸出第三根手指，语气放缓，却更显分量，“未来帐。”
“老马，你刚订婚，人生才刚开始。你想过十年、二十年后的马尔福家吗？是继续活在一位喜怒无常、手段酷烈的黑魔王阴影下，战战兢兢，不知道哪天灾祸降临；还是能稳扎稳打，凭马尔福家的底蕴和你的手腕，在魔法界占据一个更安全、更持久、也更受人尊敬的位置？”
他身体再次前倾，目光灼灼：“我知道，你们纯血家族讲究传统，看重承诺。但承诺是给值得追随的明主的，不是给暴君的。家族利益至上，这话你肯定比我熟。可现在，紧跟那位大人，真的是对马尔福家族最有利的选择吗？还是一条……越来越危险的独木桥？”
卢修斯彻底沉默了。
他靠在椅背上，闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。
壁炉的火光在他脸上明明灭灭。
过了许久，他才缓缓睁开眼，灰蓝色的眸子里，挣扎仍未褪去，但多了几分清淅的权衡。
“西弗勒斯，”他缓缓开口，声音沙哑，“你说的……有些道理。但，你也明白我的处境。马尔福家已经在那条船上，船已经离岸很远。跳船，可能淹死；留在船上，也可能被风浪打翻。而且……”
他看向西弗勒斯，眼神锐利，“你和你背后的……朋友们，能提供什么样的新船？或者，至少是救生圈？单凭改良狼毒药剂和你的魔药天赋，或许能救一个人，动摇一小部分人，但不足以对抗一场风暴。”
他这话，既是在质疑，也是在试探——试探西弗勒斯这边的底牌和实力。
西弗勒斯笑了，那笑容里带着点看似憨直实则精明的光：“老马，饭得一口一口吃，路得一步一步走。我没说要你现在就调转船头。那不可能，也不现实。我只是觉得，聪明人嘛，得多看几步，多留条路。”
他指了指自己，又指了指汤姆：“我们这边，现在确实就是几个学生，有点小本事。但霍格沃茨在这儿，邓布利多在，魔法界也不全是疯子。最重要的是，”
他盯着卢修斯，“我们有技术，有路子，有耐心。我们不会逼你做什么，也不会要你现在就背叛谁。但如果你觉得，偶尔分享一下船上的天气预报，或者……在某些关键时候，行个方便，对大家都有好处，那咱们这合作伙伴的关系，或许可以……更灵活一点。”
他身体后靠，语气变得轻松：“当然，一切照旧。该付的加隆一分不少，该供的魔药保质保量。你那边有‘小麻烦’需要特效药，我们优先处理，保密。我们这边需要点不太好找的材料，或者某些无关紧要的消息，你看着帮帮忙。”
卢修斯的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入了长久的沉思。
西弗勒斯没有催他，自顾自地端起那杯凉了的黄油啤酒，喝了一大口，咂咂嘴：“罗斯默塔女士的手艺还是这么稳。”
汤姆依旧安静地坐着，指尖无意识地抚摸着纳吉妮冰凉的鳞片。
时间一分一秒过去，楼下的喧闹隐约传来，更衬得雅间内寂静无声。
终于，卢修斯深吸一口气，抬起了头。
他脸上恢复了部分惯有的冷静和矜持，但眼神深处，有什么东西已经不一样了。
“西弗勒斯，”他缓缓说道，声音恢复了平稳，“关于狼毒药剂改良的细节，以及其可能产生的影响，我需要一份更详尽的、非书面的评估报告。当然，是以合作研发前景展望的名义。”
西弗勒斯放下杯子，咧嘴笑了：“没问题，回头让小汤整理一份，保证专业。”
卢修斯微微颔首，继续道：“另外，近期某些原材料市场波动较大，我会留意是否有更稳定、优质的替代渠道。至于天气预报……”他顿了顿，灰蓝色的眼睛深深看了西弗勒斯一眼，“偶尔的私下交流，或许有助于我们，规避不必要的商业风险。”
他没有明确承诺什么，但话里的意思，已经再清楚不过。
西弗勒斯伸出手：“那么，合作愉快，老马。”
卢修斯看着那只手，迟疑了一瞬，最终伸手与他相握。
两只手一握即分，却仿佛达成了某种无声的契约。
“合作愉快，西弗勒斯。”卢修斯说道，目光扫过汤姆和纳吉妮，“以及……汤姆。”
谈话结束，卢修斯率先起身，整理了一下长袍，又恢复了那副高高在上的马尔福继承人模样，仿佛刚才的疲惫、挣扎和妥协从未发生。
他拉开雅间的门，身影消失在楼梯口。
西弗勒斯长长舒了口气，瘫在椅子里：“可算唠明白了，累死我了。”
巴斯从他内袋里钻出来，嘶嘶抱怨：“憋死我了！你们人类谈事情真费劲！直接问他要不要小羊排不就好了？吃了西弗的小羊排，就是自己人！”
汤姆没理会巴斯的歪理，看向西弗勒斯：“他动摇了，但远未倒戈。只是开了一条缝，留了条后路。而且，他显然在观望我们，尤其是你，能成长到什么地步。”
“正常。”西弗勒斯伸了个懒腰，“换我我也观望。不过有这条缝，就够了。水滴石穿嘛。再说了，”他狡黠地眨眨眼，“咱们手里，可不止狼毒药剂一张牌。等哪天，咱们再拿出点更吓人的东西，不怕这只铂金孔雀不认真考虑跳槽。”
他站起身，活动了一下脖子：“走吧，回学校，今天这趟，值了。至少，下次满月前，莱姆斯的药剂材料，老马肯定得给我整得妥妥的。”
两人两蛇离开三把扫帚，融入霍格莫德喧闹的人群。
阳光正好，但谁都知道，远方的风暴正在积聚。
而他们刚刚，或许在风暴眼中，悄悄埋下了一颗微不足道，却又可能改变走向的种子。