北寒关的黎明来得迟，天色是一种掺着灰蓝的鱼肚白，寒意凝而不散，仿佛连时光都被冻得流淌缓慢。
镇守府邸东厢暖阁外，值守的侍卫见到那道玄黑龙纹的身影踏着未扫尽的薄霜而来时，急忙想要跪拜通传，却被洛天胤一个眼神止住。
帝王独自推门而入，带入一隙清冷的晨风。
暖阁内药香依旧，炭火将熄未熄，残留着些许暖意。
洛川坐在床边，闻声回头，见是父皇，眼中掠过一丝讶异，随即起身，欲行大礼。
“不必了。”洛天胤的声音听不出太多情绪，抬手虚按。
他的目光首先落在床榻上依旧昏迷的洛海身上，停留片刻，那双深不见底的眼眸里，有微光几不可查地波动了一下，像是极深的寒潭被投入一颗小石子，涟漪尚未荡开便已沉没。
然后，他才看向洛川。
一夜未眠，洛川的脸色并不比昏迷的弟弟好多少，眼下一片青黑，下颌冒出胡茬，唯有那双眼睛，虽布满血丝，却异常清亮平静。
与昨日战场上那个心思深沉的六皇子，以及更早以前在洛都那个谨言慎行、暗中经营势力的皇子，似乎都有些不同了。
“老八如何？”洛天胤走近床榻，伸手探了探洛海的脉息，眉头几不可查地蹙起。
脉象虚浮紊乱，本源之气如风中残烛，情形比他预想的还要糟糕。
“太医说，性命暂时无碍，但根基受损极重，修为恐难保全，且需旷日持久、耗费无数的天材地宝温养，或有恢复之望。”
洛川的声音很稳，像是在陈述一件与己无关的事实，但垂在身侧的手，指尖却微微掐入了掌心。
洛天胤沉默了片刻。暖阁里只剩下洛海微弱呼吸的声音，和炭火偶尔的哔剥声。
“你待如何？”帝王转过身，目光落在洛川脸上，那双眼睛仿佛能穿透一切伪装，直视人心最深处。
洛川迎上父皇的目光，没有躲闪。他后退半步，然后，撩起衣袍下摆，端端正正地跪了下去。这个动作让洛天胤眼神微凝。
“父皇。”洛川的声音不高，却清晰坚定，在这寂静的暖阁里回荡，“儿臣有一事相求。”
“讲。”
“北境新定，百废待兴，需人镇守梳理。儿臣自知才具有限，于朝堂之争亦感心力交瘁。”
他抬起头，目光越过洛天胤，似乎看向窗外那片刚刚染上晨光的、广袤而陌生的土地。
“儿臣恳请父皇，允准儿臣与八弟洛海，留守北寒关，治理北境。儿臣不求显赫权位，不恋中枢繁华，惟愿得一安身立命之所，为父皇守此北疆门户，做一闲散王爷，足矣。”
话音落下，暖阁内一片寂静。
洛天胤居高临下地看着跪在地上的儿子，脸上没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸，仿佛有风暴在无声酝酿，又仿佛只是一片亘古的冰原。
他没有立刻说话，只是这样看着，目光在洛川脸上逡巡，似乎要重新认识这个儿子。
良久，一声几不可闻的叹息，从帝王喉间逸出，轻得如同窗外掠过的风。
“闲散王爷”洛天胤重复着这四个字，语气复杂难明，“老六，你可知，朕的儿子，生来便与‘闲散’二字无缘。”
洛川身体微微一僵，但依旧挺直脊背，没有接话。
洛天胤向前走了一步，离洛川更近了些。晨光透过窗纸，在他玄色的龙纹常服上投下朦胧的光影，让他此刻的身影少了几分平日的帝王威仪，多了几分属于父亲的、沉郁的轮廓。
“朕记得，你们母妃去得早。”洛天胤的声音低沉了些，目光飘向虚处，仿佛穿透了时光。
“她性子温婉，不争不抢，只盼你们兄弟平安喜乐。她走时，最放不下的，就是你们两个。那时，老八还小，总哭闹着要娘，是你这个做哥哥的，整夜整夜抱着他，哼着跑调的歌哄他入睡。”
洛川的睫毛颤动了一下，低垂的眼眸里，有什么湿润的东西迅速聚集，又被强行压了下去。那些尘封的、关于母亲和幼年的模糊记忆，被父亲这寥寥数语勾起，带着酸涩的暖意，冲撞着心防。
“后来，你们在宫里长大。朕国事繁忙，难免疏忽。你们兄弟俩，便成了彼此最亲的人，相依为命。”
洛天胤的目光落回洛川身上，那眼神里，少了几分帝王的审视，多了几分为人父的洞察，甚至一丝不易察觉的、被深深掩藏的“恨铁不成钢”的痛惜。
“所以，朕理解。”洛天胤缓缓道，每个字都像是有重量。
“理解你今日所求。血肉相连，手足情深，看他至此，你心如刀绞，什么宏图大志，什么皇权富贵，都成了镜花水月，不如眼前至亲平安万一。是吗？”
洛川喉头哽咽，重重地磕下头去，额头触及冰冷的地面，发出沉闷一响，算是回答。
洛天胤看着儿子伏低的背影，那总是挺直的、象征着皇子骄傲与野心的脊梁，此刻为了另一份更质朴的守护之意而弯折。
，！
他心中涌起一阵复杂的情绪。作为父亲，他理解，甚至有一丝欣慰——在这冰冷诡谲的皇家，至少还有这般不掺利益的纯粹亲情。
但作为帝王，作为洛国的君主，他又有一种深沉的失望与无奈。
洛川是他颇为看好的儿子之一，沉稳有度，暗藏锋芒，本是可造之材。
如今却为兄弟情所困，甘愿放弃可能更广阔的舞台，蜷缩于这北境边关。
这选择，是重情，也是“没出息”。
可这“没出息”，偏偏又让他无法苛责。
“罢了。”洛天胤终是摆了摆手，那动作带着一丝疲惫，“你既心意已决，朕准了。”
洛川猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即被汹涌的感激与复杂情绪淹没：“儿臣谢父皇恩典！”
“北境初定，局面复杂，蛮族虽平，余孽未必尽除，永寂雾渊更是诡秘莫测。镇守此地，绝非易事，更非‘闲散’。”
洛天胤的语气重新变得威严起来，“既领此地，便需真正担起责任，安抚百姓，整顿防务，梳理政务，不容有失。朕会留下相应官吏兵马助你，但主事之人是你。你可能做到？”
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇所托，亦不负北境生民！”洛川叩首，声音铿锵。
洛天胤点了点头，不再多言。他最后看了一眼床上的洛海，转身向门外走去。
走到门口时，脚步微顿，背对着洛川，声音不高，却清晰地传来：
“照顾好老八。也照顾好自己。”
说完，玄色身影便消失在门外渐亮的晨光中，仿佛从未出现过。
洛川久久跪在原地，直到脚步声远去，才缓缓直起身。
他望向空荡荡的门口，又回头看向昏迷的弟弟，脸上并无得偿所愿的喜悦，只有一片沉静如水的坚定，以及眼底深处，那为至亲而燃起的、永不熄灭的火焰。
同一片晨光，却照在截然不同的地方，映出截然不同的心绪。
北寒关东侧城墙，雉堞积雪未融，在曦光下泛着清冷的白。
此处视野开阔，可远眺昨日厮杀的战场，更可望见北方那片令人心悸的、此刻雾气散尽后更显幽深的永寂雾渊轮廓。
两道身影并肩立于墙头，衣袍被晨风吹得微微拂动。
大皇子洛宁披着玄色大氅，双手拢在袖中，目光悠远，望着远处连绵无尽、直至天地交接处的雪色山峦与荒原，仿佛在欣赏一幅波澜壮阔却又冰冷肃杀的画卷。
他的侧脸在晨光中显得平静无波，唯有眼底深处，沉淀着一些难以言喻的东西。
三皇子洛辰站在他身旁半步之后，一身月白云纹锦袍，外罩银狐轻裘，显得温文尔雅，风度翩翩。
他嘴角噙着一贯的、令人如沐春风的微笑，同样望着远方，只是那目光的落点，似乎更为飘忽。
“北境风光，虽苦寒荒凉，倒也别有一番雄浑气魄。”洛宁忽然开口，声音平稳，听不出情绪，“只是这底色，终究是血染的。”
“大哥说的是。”洛辰含笑应道，语气轻松，“不过经此一役，北境归心，疆土大拓，亦是父皇不世之功。我等身为皇子，能与闻此盛事，亲历此战，已是幸甚。”
洛宁没有接他这个话头，沉默了片刻。城墙上的风似乎更冷了些，卷起细碎的雪沫，打在脸上，冰凉。
“老三。”洛宁的声音压低了些，依旧看着远方，仿佛在自言自语，“对于上面那个位置你就这么迫不及待吗？”
洛辰脸上的笑容丝毫未变，连嘴角的弧度都没有半分僵硬，只是那双总是温和含笑的眼眸里，极快地掠过一丝幽光，快得让人以为是错觉。
他轻笑一声，语气甚至带着点调侃：“大哥何出此言？谁人不知，三弟我生平最好风花雪月，诗词歌赋，美酒佳肴。洛都坊间有口皆碑，都说三皇子是个只懂享乐的闲散人。那等劳心费神、高处不胜寒的位置，岂是我这等俗人能觊觎的？”
“少和我打哈哈。”洛宁终于转过头，目光如两道实质的冷电，落在洛辰那张无可挑剔的笑脸上。
他的声音压得更低，带着一种兄弟间撕破脸皮般的直接与寒意，在这空旷的城墙上，字字清晰，“洛辰，别以为我不清楚。”
他向前微微倾身，靠近洛辰，声音几乎是从齿缝里挤出来，只有两人能听清：
“老五的死和你，也脱不了干系吧？”
晨风似乎在这一刻静止了。
洛辰脸上的笑容，终于缓缓地、一点点地淡去了。他没有惊慌，没有反驳，甚至连眼神都没有躲闪，只是那温和的表象下，某种冰冷而坚硬的东西浮现出来。
他迎着洛宁锐利如刀的目光，嘴角甚至重新勾起一点似笑非笑的弧度，只是这次，那弧度里再无半分暖意。
“大哥，”洛辰的声音依旧平稳，甚至带着点好奇般的探究，“这话，从何说起？五弟是为追击蛮族残部，不幸在葬雪谷遭遇伏击，力战殉国。此事，众所皆知。大哥此言，莫非是听到了什么捕风捉影的流言？”
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他顿了顿，眼神幽深，仿佛两口古井，映着洛宁冷峻的面容。
“还是说，大哥近日心神损耗过甚，以至于产生了些许幻觉？”他的语气依旧温和，但那“幻觉”二字，却像一根细针，轻轻刺出。
洛宁瞳孔微缩，盯着洛辰看了许久，忽然，他也笑了。那笑容里没有温度，只有一种洞悉与警告。
“是不是幻觉，你心里清楚。”洛宁收回目光，重新望向苍茫的北方，语气恢复了之前的平淡，却更显森然。
“我只是想提醒你，老三。这棋局，还没到收官的时候。落子太快，太急，未必是好事。有些线，看似隐蔽，但并非无迹可寻。有些事，做了，就要承担后果。”
说完，他不再看洛辰一眼，拢了拢大氅，转身，沿着城墙，不疾不徐地离去。
玄色身影在清冷的晨光与洁白的积雪映衬下，显得格外深沉而孤峭。
洛辰独自留在原地，脸上最后一点伪装的笑意也彻底消失不见，只剩下完全的冰冷与漠然。他望着洛宁离去的方向，又缓缓转头，看向昨日圣山所在的方位，目光晦暗难明。
晨光渐亮，将他挺拔的身影在城墙积雪上拉出长长的、孤独的影子。
风继续吹着，卷起他银狐轻裘的绒毛，也卷走了方才那短暂却刀光剑影的对话。
兄弟？
他嘴角勾起一丝极冷极淡的弧度，眼中毫无波澜。
在这皇权之下，血缘，或许是最脆弱，也最讽刺的纽带。而那条通往至高之位的路，从来都是由尸骨与算计铺就的，无论是谁的。
他拢了拢衣袖，仿佛要将那无形的寒意驱散，然后，也转身，向着与洛宁相反的方向，缓步走下城墙。
步伐依旧从容，背影依旧优雅，唯有那双垂下的眼眸里，沉淀着比北境冰雪更冷的幽光。
新的一天已经开始，北境的太阳照常升起，照耀着这片刚刚易主的土地，也照耀着其上空，那愈加诡谲莫测、暗流汹涌的洛国天穹。
暖阁中的父子对话，城墙上的兄弟机锋，都不过是这宏大棋局中，几枚棋子悄然转换位置时，发出的细微声响。
真正的博弈，从未停止。
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