北寒关，镇守府邸，东厢暖阁。
烛火在青玉灯盏中静静燃烧，偶尔噼啪一声，溅起细微的光晕，将室内陈设的影子拉长、晃动。
空气里弥漫着清苦的药香，混合着北地特有的、挥之不去的寒意。
厚重的毡毯隔绝了地面的冰冷，炭盆在角落散着融融暖意，却怎么也驱不散萦绕在此间人心头的阴霾。
床榻上，洛海双目紧闭，面容苍白得近乎透明，嘴唇是失血的淡紫色。
他躺在锦被之中，呼吸微弱而绵长，若非胸口尚有微不可查的起伏，几与逝者无异。
数名太医轮番看护，珍贵丹药如流水般送入他口中，以药力和灵力强行吊住那缕摇摇欲坠的生机，修复着被大阵炼化之力侵蚀得千疮百孔的经脉与气海。
但所有人都清楚，这绝非长久之计，八皇子此番本源受损之重，非寻常手段可愈，即便能保住性命，修为也恐将大跌，前路黯淡。
洛川坐在床边的梨木圆凳上，已不知坐了多久。他身上染血的战袍早已换下，着一身素净的月白常服，发髻微松，几缕黑发散落额前。
他就这样静静地看着昏迷不醒的弟弟，眼眸幽深，映着窗棂外透进来的、北境格外清冷明亮的月光，也映着床头跳跃的烛火，却唯独映不出多少鲜活的光彩。
白日里战场的喧嚣、阵破时的震撼、以及之后种种繁杂事务，此刻都仿佛隔了一层厚厚的琉璃，变得模糊而遥远。
耳边只剩下洛海微弱却固执的呼吸声，还有自己血液在体内缓慢流动的钝响。
他伸出手，指尖极轻地触了触洛海露在被子外、冰凉的手背，又像被烫到般迅速收回。那触感，冷得像北渊的玄冰。
“小海”他开口，声音低哑得几乎不成调，在这寂静的夜里却清晰可闻，“疼不疼？”
自然无人应答。只有烛火又跳动了一下。
洛川缓缓靠向椅背，仰起头，目光越过雕花的窗格，投向那片深邃无垠的夜空。
一轮近乎圆满的明月高悬，清辉如练，泼洒在关城巍峨的轮廓、远处尚未融尽的冰雪、以及更北方那此刻清晰得诡异的、如同大地狰狞伤疤的永寂雾渊轮廓上。
月光很亮，亮得能看清空气中浮动的微尘，亮得能照见人心底最隐蔽的角落。
他就这样望着那轮明月，良久，嘴角忽然勾起一丝极淡、极涩，甚至带着点自嘲的弧度。
“弟弟啊”他喃喃自语，声音轻得像梦呓，又重得像压在胸口的巨石，“你说六哥我，这些年，到底在谋划些什么？”
“是学着大哥那样，结党营私，拉拢朝臣，在父皇面前拼命表现，争那储君之位？”
他顿了顿，眼中闪过洛宁那张总是温和含笑、却滴水不漏的脸，“还是像三哥那般，表面光风霁月，暗地里算计深沉，连亲兄弟的性命都能拿来当垫脚石？”
洛辰那日葬雪谷后的平静面容浮现在脑海，让他心底泛起一丝寒意。
“又或是像老五那样？”提到洛尘，洛川的声音更低了些，带着一种复杂的情绪。
那个鲁莽却重情的哥哥，如今已是一杯黄土，成了这皇权棋局里一颗血淋淋的弃子。
“凭着一腔热血，以为兄弟义气能抵得过人心鬼蜮，最后死得不明不白，成了别人上位的台阶。”
他的目光从明月上收回，重新落回洛海毫无血色的脸上，那自嘲的笑意更深，却透出无尽的疲惫与苍凉。
“至高无上的权利？坐拥江山的滋味？受万民朝拜的荣光？”他轻轻摇头，仿佛在否定一个荒谬的笑话。
“好像都不是。至少，在今天之前，我以为我是想要的。我以为那是我生为皇子、必须去争、也必须去抢的东西。为此，我揣摩父皇的心思，平衡各方的势力，暗中积蓄力量，甚至也想过一些不那么光彩的手段。”
他伸手，替洛海掖了掖被角，动作细致温柔。
“我以为我走得稳，看得清。我以为只要够聪明，够谨慎，就能在这漩涡里保全自己，甚至保全你。”
他的手指微微蜷缩，“我带你来北境，是想让你历练，是想让你立下军功，是想让我们兄弟在未来能有更多筹码，更多选择我以为，我能护得住你。
声音戛然而止。暖阁内陷入一片死寂，只有洛海微弱的呼吸声，证明时间仍在流逝。
洛川的肩背似乎垮塌了一瞬，那总是挺直的、代表着皇子骄傲与城府的脊梁，此刻显出了一丝不易察觉的佝偻。
他再次抬头望月，那清冷的月光仿佛直直照进了他的眼底，照进了他那些精心构筑的谋划、那些隐忍计算的日夜、那些对权力巅峰的模糊向往之上。
然后，他看到了被月光照得透亮的——一片虚空。
“原来”他闭上眼，深深吸了一口气，那清苦的药香和冰冷的空气灌入肺腑，带来一种刺痛般的清醒。
“我所汲汲营营的，不过是一座空中楼阁。我所谨慎防备的，不过是镜花水月。直到今天，直到看着你躺在这里，气息奄奄，命悬一线直到我自己也差点被那大阵炼化成灰，与这满地的尸骨无异”
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他睁开眼，眸中那层属于皇子的、惯常的沉稳与谋算褪去了，剩下的是一种近乎原始的、被巨大痛苦和恐惧洗礼后的澄澈，以及澄澈之下缓缓凝固的决绝。
“我才看清自己。”他一字一顿，声音不大，却仿佛用尽了全身力气，每个字都砸在寂静的空气里，带着沉甸甸的回响。
“我想要的从来不是什么至高无上的权力，不是那把人变成鬼的龙椅。”
他的目光紧紧锁住洛海，仿佛要通过这注视，将自己的意念传递过去。
“我想要的，从始至终，不过是你我兄弟二人，能在这吃人的世道里，平安喜乐地活下去而已。”
“能一起练武，一起喝酒，一起纵马，一起看这江山四季。你能永远跟在我身后，没大没小地喊我‘六哥’，我能永远挡在你前面，替你遮风挡雨。”
他的声音里终于带上了一丝难以抑制的颤抖，“就这么简单就这么难吗？”
月光透过窗棂，在他侧脸投下明明暗暗的光影，将他此刻的神情刻画得格外清晰——那是卸下所有伪装后的脆弱，是认清本心后的茫然，以及茫然深处，一点点破土而出的、截然不同的火焰。
“平安”他重复着这两个字，像在咀嚼一枚苦涩又回甘的果实，“原来这才是我心底最深的渴望。可笑我走了这么多年弯路，差点连这最根本的东西都弄丢了。”
他握住洛海冰凉的手，用自己温热的掌心紧紧包裹。
“小海，你听见了吗？”他的语气变得异常平静，那是一种风暴过后、尘埃落定的平静，底下却涌动着比以往任何野心都要坚固的力量。
“六哥错了，错得离谱。但好在还不算太晚。”
“从今日起，什么皇图霸业，什么权谋算计，都去见鬼吧。”他的眼神锐利起来，如同被月光洗练过的刀锋。
“六哥只要你能醒过来，能好起来。谁敢再伤你一分一毫，无论是明枪还是暗箭，无论是兄弟还是外人我洛川，必以十倍、百倍报之！”
“这北境的寒风，圣山的废墟，还有今日这濒死的滋味”他望了一眼窗外北方那深邃的黑暗，“都教会了我一件事：在这世上，若无守护至亲的力量，一切野心皆是虚妄，一切谋略皆是笑话。”
“力量”他低声咀嚼着这个词，眼中有什么东西在沉淀，在蜕变。
不再是单纯的修为境界，而是一种更为综合、更为执着的东西——为了保护而必须拥有的、足以碾压一切威胁的绝对实力与权柄。
这目标或许看起来与他曾经追求的“权力”相似，但其内核，已从攫取，彻底转向了守护。
“我会找到办法救你，无论付出什么代价。”他俯身，在洛海耳边，以只有两人能听见的音量，立下誓言。
“然后，我们会拥有真正的‘平安’。不是靠躲避，不是靠妥协，而是靠让所有人都不敢再打我们主意的力量。”
他松开手，站起身，走到窗前。推开半扇窗，任由北境寒凉的夜风涌入，吹动他的衣袂与发丝。
他凝视着窗外月光下的北寒关，这座刚刚经历血火、此刻沉浸在一种奇异宁静中的雄关。更远处，是已然臣服、正在被迅速清扫的北境辽阔疆土。
史官或许会这样记载：洛历某年某月，洛皇天胤御驾亲征，镇国公欧阳朔海为前驱，诸皇子随军，鏖战北境蛮族于圣山。
蛮族穷途，献祭五玄丹，启禁忌葬灭之阵，几绝洛军。危亡之际，天显异象，阵破蛮消。
洛军趁势扫荡，北境蛮族之祸，自此而平，疆土尽归洛国。此役虽惨烈，然终定北疆，拓土千里，功在当代。
简短的文字，足以概括一场战争的结局，一个时代的更迭。
北境，自此一统。
洛国的版图向北延伸至永寂雾渊的边缘，达到了前所未有的广度。
捷报即将以最快的速度传回洛都，震动朝野，安抚民心，也将为洛天胤本就煊赫的功绩再添浓墨重彩的一笔。
城头上，象征洛国的玄色龙旗在夜风中猎猎作响，取代了往日蛮族图腾的位置。
关内关外，幸存的将士们在短暂的休整后，已开始执行一道道命令：肃清残敌，收拢降卒，清点战损，规划布防战争的机器缓缓转向治理与巩固的节奏。
空气里的血腥味尚未散尽，但一种新的秩序，已然在这片刚刚承受了最深重苦难的土地上，强行建立起来。
洛川望着这一切，脸上无喜无悲。北境一统，对他而言，此刻更像是一个模糊的背景。
帝国的荣光，疆域的拓展，与他心中那方寸之地的得失相比，似乎都隔了一层。
“天下很大，风波不息。”他轻声自语，“但我的战场，从此以后，就在这里了。”
他关上窗棂，将月光与寒风一并阻隔在外，转身回到床前，重新坐下。
身影被烛光投在墙壁上，稳定而沉默，如同守护巢穴的兽。
暖阁外，北寒关的夜正深。
明月依旧高悬，清辉普照，既照着胜利者的关城，也照着失败者的废墟，更照着无数如洛川一般，在生死边缘挣扎过后，不得不重新审视自己道路的、孤独的灵魂。
残局已定，新局未开。
而弈者的心，在血与火的淬炼、生与死的拷问之后，方才显露出其最真实、也最执拗的模样。
北境一统，或许只是一个更宏大、也更凶险棋局的开端。
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