北寒关的第二个清晨，清冷依旧，但空气中那股紧绷欲裂的血腥与肃杀，已然淡去了许多。
取而代之的，是一种大战过后、百废待兴的沉重，以及即将迎来权力更迭与人事变动的微妙氛围。
镇守府邸正堂，玄色龙旗低垂。洛天胤高踞主位，虽一夜未眠，面容却不见丝毫疲态，唯有那双深邃眼眸，比北境的寒渊更深不可测。
堂下，诸皇子、欧阳朔海、以及此番北伐幸存的高级将领、随行重臣分列两旁，人人屏息凝神，等待着帝王决断。
“北境之事，暂告段落。”洛天胤的声音平稳响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的权威，“蛮族主力已覆，余孽不成气候，留军肃清即可。洛川。”
六皇子洛川上前一步，躬身：“儿臣在。”
“朕昨日已准你所请。自即日起，你与洛海留守北寒关，暂领北境抚绥使，总理北境军政善后事宜，整顿防务，安抚流民，厘定赋税，择选官吏。
一应章程，可便宜行事，但须每月上奏详陈。朕会留下左卫将军张韬并三万精兵辅你，另调拨钱粮工匠，助你重建关城，稳固边防。”
洛天胤的旨意清晰明确，瞬间为北境未来的治理定下了基调。
“儿臣领旨，定不负父皇重托。”洛川肃然应诺，脸上并无喜色，只有沉甸甸的责任。
洛天胤目光扫过其余皇子，在洛宁与洛辰脸上略微停留一瞬，随即移开。
“大军征战日久，将士疲敝，洛都亦需稳定。朕意已决，明日卯时，班师回朝。诸卿速去准备，整顿部属，清点缴获，不得有误。”
“臣等遵旨！”堂下众人齐声应和。
就在众人以为朝议将毕之时，一身甲胄未卸、风尘仆仆的欧阳朔海忽然出列，单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下，臣有一事相求！”
众人的目光瞬间聚焦在这位今日明显憔悴了许多的镇国公身上。洛天胤看着他，神色不变：“讲。”
“犬子墨殇，坠落永寂雾渊，至今生死不明。”欧阳朔海的声音带着一种压抑的沙哑，如同锈铁摩擦。
“为人父者，骨肉连心，若不得确切消息，臣心神难安，无颜回朝面对内子。恳请陛下，允臣暂缓归期，容臣前往雾渊一行，搜寻探查，哪怕只是确认一番，寻得些许踪迹也好！”他低下头，铠甲发出轻微的铿锵之声。
堂上一时寂静。永寂雾渊，九域绝地之一，凶名赫赫，有进无出。
欧阳朔海此求，在旁人看来，几与寻死无异，更是耽误归期。不少将领面露复杂之色，有同情，亦有不解。
洛天胤沉默地看着跪地的欧阳朔海，这位与他君臣相伴多年、战功赫赫的老友、重臣。他看到了对方眼中那几乎要灼烧出来的、属于父亲的痛苦与执拗。
他自然知晓永寂雾渊的凶险，更清楚欧阳墨殇生还的希望何其渺茫。
但有些事，非亲身经历过，非至亲骨肉，无法体会那份宁可直面绝地、也不愿抱憾终生的决绝。
“父子情深，朕岂能不成全。”良久，洛天胤缓缓开口，声音里多了一丝不易察觉的慨叹，“朕准你所请。只是”
他话锋一转，语气加重：“永寂雾渊诡秘莫测，凶险异常，国公乃国之柱石，当以自身安危为重，不可贸然深入。
朕予你三日之期。三日之后，无论结果如何，必须返回北寒关，随朕一同回洛京复命。”这既是期限，也是命令。
“此外，”洛天胤目光微凝，透露出一丝朝堂之外的肃杀之气，“洛都刚传讯报，南疆似有异动。镇南侯恐生二心。”
“镇南侯”三字一出，堂上不少知情的重臣脸色都是一变。
那本是南疆一部归顺洛国的首领，因其在当地颇具威信，洛天胤为安抚南疆，稳定边陲，特封侯爵，令其镇守南疆与南荒万灵泽交界险要之地，名为镇抚，实为羁縻。
洛国自然暗中安排了监察人手，如今传来“异心”之报，绝非空穴来风。
“南疆不稳，则南境门户洞开，万灵泽虎视眈眈。此事，需尽快回朝商议处置。”洛天胤看向欧阳朔海，目光深邃，“国公，寻子之情，朕体谅。但国事为重，家国之间，望你心中有数。”
这番话说得极有分寸，既给了情面，也点了要害。南疆若乱，其威胁未必小于刚刚平定的北境，甚至可能牵扯出背后更神秘的万灵殿。作为军方重臣，欧阳朔海确实不可或缺。
欧阳朔海身躯一震，眼中闪过挣扎，但最终化为一片沉凝的坚毅。他重重叩首：“臣明白！谢陛下隆恩！三日之内，无论生死，臣必返回，绝不耽误国事！”
“好。”洛天胤点头，“去吧。”
当日午后，阳光稀薄，寒风刺骨。
永寂雾渊之畔，与往日截然不同。
那终年翻涌不息、吞噬光线与生机、令人望之生畏的浓重灰雾，竟然消失得无影无踪！
仿佛有一只无形的巨手，将这片笼罩了北境边缘千百年、被视为生命禁区的神秘面纱，一把扯去。
呈现在欧阳朔海与夜无星眼前的，是一道巨大、幽深、仿佛直通九幽地底的恐怖裂谷。
谷口两侧，岩壁陡峭如刀削斧劈，呈现一种暗沉发黑的色泽，上面覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的冰层与诡异的幽蓝苔藓。
视线向下，不过十余丈，便迅速被深邃的黑暗吞噬，阳光似乎也无法穿透那谷底亘古的幽暗。
空气中弥漫着一种空洞、荒芜、仿佛连时间都停滞了的诡异气息，并无想象中的腐臭或阴寒，却更让人从心底泛起寒意。
“这”饶是欧阳朔海见惯风浪，此刻也不禁面露惊容，眉头紧锁，“那缭绕千年的雾气竟然消散了？”
这变故太过突兀，太过反常。雾渊之所以成为绝地，这诡异的、能侵蚀灵力神识、隔绝探查的灰雾是关键之一。
如今雾散，是意味着危险解除，还是某种更可怕变故的前兆？与昨日那破阵的混沌灰雾有关？与墨殇的坠渊有关？
无数疑问掠过心头，但此刻，这些都抵不过那最直接的希望——雾气消散，意味着或许可以尝试深入探查！
“那诡异的雾气消散了？”欧阳朔海重复了一句，声音带着一丝不易察觉的颤抖，是紧张，亦是压抑的激动，“正好正好可以试着下去，找我儿的身影！”
他说着，便要向前，却被一只手臂拦住。
夜无星挡在了欧阳朔海身前。他换了一身干净的黑色劲装，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如昨，只是深处沉淀着化不开的愧疚与决绝。
他身上伤势未愈，气息尚显虚浮，但那挺直的脊梁和拦阻的手臂，却带着不容置疑的坚定。
“国公，且慢。”夜无星的声音沙哑却清晰，“让我来打头阵吧。”
欧阳朔海看着他：“你的伤”
“无妨。”夜无星摇头，目光投向那深不见底的黑暗裂谷，仿佛要穿透它，看到少主的踪迹。
“是我无能，未能护住少主，致使少主坠此绝渊。如今探查之路，凶险未知，理应由我这失职之人先行。若有不测，也只当是向少主谢罪的第一步。”
他的语气平淡，却蕴含着一种近乎自毁的执拗。似乎只有亲身涉险，替欧阳朔海趟平前路，甚至将可能存在的危险率先引到自己身上，才能稍稍缓解他心中那噬骨的愧疚与痛苦。
欧阳朔海看着青年眼中那不容动摇的意志，心中复杂难言。他理解这份心情，正如他自己也迫不及待想要下去寻找一样。
但他毕竟是主帅，是父亲，也是需要为大局负责的国公。
沉吟片刻，欧阳朔海沉声道：“一同下去。你探前路，我护后方，互为照应。记住，我们的首要目标是探查和搜寻踪迹，确认墨殇的生死可能，而非盲目赴死。明白吗？”
他必须给夜无星，也给自己，定下一个理性的目标，以免被情绪冲昏头脑。
夜无星深吸一口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来些许清醒。他点了点头：“是。”
两人不再多言，各自运转灵力护体。欧阳朔海周身泛起凝实的白色罡气，化虚境七重的磅礴气息含而不发，却已让周围空气微微扭曲。
夜无星则催动刚刚突破、尚未稳固的化虚境一重灵力，翠绿气息如烟似雾缭绕身周，带着一种决绝的锋锐。
他们来到裂谷边缘，向下望去。那黑暗仿佛有生命般，吞噬着光线，也吞噬着投去的视线与感知。
即便以他们化虚境的修为，神识向下延伸不过百丈，便感到一股无形的滞涩与消融之力，再难深入。
“我先下。”夜无星说了一声，纵身跃下，身形如黑色鹰隼，沿着陡峭的岩壁，借助凸起的岩石与冰棱，快速而谨慎地下落。灵力在足下形成轻微的吸附之力，确保身形稳定。
欧阳朔海紧随其后，始终保持数丈距离，神识全力外放，警惕着周围任何一丝异常的波动。
岩壁冰冷坚硬，越往下，那种空洞荒芜的感觉越是强烈，甚至连风声都消失了，只有他们自己衣袂破空和偶尔碎石滚落的细微声响。
下落约三百丈后，四周已是一片绝对的黑暗，唯有他们护体灵光带来的微弱照明，映照出岩壁上更加嶙峋怪异的形态和一些闪烁微光的矿物晶体。
空气变得更加凝滞，温度并未如想象中继续降低，反而维持着一种恒定的、令人不适的冰凉。
最令人心悸的是，灵力消耗的速度，明显比外界快了许多，仿佛有一种无形的力量在悄然汲取。
“这里果然有古怪。”欧阳朔海传音道，声音在死寂中显得格外清晰。
夜无星没有回答，只是更加专注地探查着四周，尤其是岩壁上任何可能留下痕迹的地方——比如衣物碎片，比如血迹，比如战斗的痕迹。
他的心紧紧揪着，既希望能发现线索，又害怕发现的，是最不愿看到的结果。
时间在黑暗中缓慢流逝。他们下落得越来越深，已不知深入渊底几何。
周围除了岩壁，依旧只有岩壁，偶尔能看到一些巨大、早已石化的兽骨嵌在岩层中，更添阴森。欧阳墨殇的踪迹，全无半点。
就在两人的心一点点下沉，绝望渐生之时，飞在前方的夜无星，身形猛地一顿，停在一块突出的巨大黑色岩石平台上。
“国公！”他急促地传音，声音带着一丝难以置信的颤抖，“你看这里！”
欧阳朔海瞬间落在他身旁，顺着夜无星手指的方向看去。
只见那平整的岩石平台上，靠近内侧岩壁的地方，赫然有一小片暗红色的、已然干涸的血迹！
血迹旁，还有几片破碎的、染血的靛蓝色织物碎片——那颜色和质地，与欧阳墨殇当日所穿衣袍一角，极其相似！
更令人惊异的是，血迹和碎片所在的位置，岩壁上似乎有一道极其细微、若非仔细探查绝难发现的裂缝，裂缝边缘的岩石颜色略新，仿佛近期曾被什么力量撼动过。
欧阳朔海蹲下身，用手指极轻地抹过那血迹，感受着其中残存的、微乎其微却令他血脉相连般悸动的气息。他的心脏骤然狂跳起来！
是墨殇的血！他还活着！至少在坠落至此的时候，他还活着！
但这血迹和碎片是搏斗留下的？还是坠落撞击所致？那道岩壁裂缝之后，又是什么？
希望与更深的忧虑同时攥紧了这位父亲的心脏。他猛地抬头，看向那道幽深的岩缝，目光如炬。
“继续找！”他站起身，声音斩钉截铁，“墨殇一定还在下面！”
永寂雾渊的黑暗，依旧浓重，吞噬着光，也吞噬着声息。
但那微不足道的血迹与碎片，却像黑暗中的一粒火星，瞬间点燃了两人心中几乎熄灭的希望之火。
追寻，向着更深、更未知的黑暗，继续下去。
而他们不知道的是，在他们头顶上方，那看似空无一物的裂谷入口处的空气中，一丝极其微弱、与周围环境几乎融为一体的灰色气旋，悄然盘旋了片刻，随后无声消散，仿佛从未存在过。
与此同时，万里之外的洛国南疆，与南荒万灵泽接壤的险峻群山中，镇南侯府邸深处，一场隐秘的对话，也在黑暗中进行。
南疆的风，已带着与北境截然不同的、湿润而躁动的气息，悄然改变了流向。