孙承宗站起身，走到舆图前。昏黄的灯光下，老臣的身影被拉得很长。
“紫垣兄，”
他忽然开口，“河西务乃通州南面门户，如今溃兵云集，恐生内乱。
老夫欲请你回河西务，整顿通州以南防务，收拢溃军，总督北上之勤王队伍。”
李若星肃然：“稚绳兄信重，弟敢不从命。”
“好。”
孙承宗手指舆图，“张游击！”
“末将在！”张勇跨步出列。
“你率河西务守备营，护送李部堂返回河西务。沿途收拢溃兵，整饬防务。通州以南，就交给你们了。”
“得令！”
孙承宗又看向孙应元：“孙游击。”
“末将在！”
“你抽调一百精骑，协同张游击护送。至河西务后，立即返回。”
“遵命！”
最后，孙承宗的目光落在卢象关身上：“卢公子。”
“在。”
“粮草乃大军命脉。今夜子时，你率船队从河西务出发，夜航至通惠河广渠门近处。吴参将——”
吴三桂精神一振：“末将在！”
“你即刻返回广渠门大营，禀报袁督师，就说通州有粮。子时前后，船队抵达，需辽军出营护卫卸粮。”
“末将领命！”
孙承宗环视众人，声音沉稳而有力：“此行若成，可解辽军粮荒，稳固京师防务。诸君，大明安危，系于此行！”
众将轰然应诺：“愿效死力！”
议事结束，众将各自去准备。
卢象关等人被安排在防守府衙旁的厢房暂住。
厢房内，沈野瘫倒在床上，只觉得浑身骨头都要散架。
但他睡不着。
一闭眼，就是战场上那些画面：炸开的头颅、喷溅的鲜血、倒毙的战马
房门被轻轻推开，卢象关走了进来，手里端着一碗热汤：
“喝了吧，安神的。
沈野坐起身，接过汤碗。
是姜汤，辛辣暖胃。他喝了一大口，感觉冰冷的身体稍微暖和了些。
“关哥，”
沈野比卢象关年长，听卢象柏他们一直关哥、关哥叫着，他也干脆跟着喊关哥！
沈野犹豫了一下，“孙阁老好像猜到线膛枪是我们自制的了。”
“嗯。”
卢象关在他床边坐下，“但他不准备追究。这就是聪明人——看破不说破，只要对国家有利，有些规矩可以变通。”
“可他还要推荐你去工部任职”
“那是好事。”
卢象关笑了笑，“有了官方身份，很多事情就好办多了。
工部都水司下设新机构，专司新船、水泥、枪械制造——这正是我们需要的平台。”
沈野沉默片刻，忽然问道：“卢哥，你说孙阁老为什么这么信任我们？我们毕竟来历不明”
“因为需要。”
卢象关淡淡道，“大明如今内忧外患，急需新血、新技。我们展现出的价值，超过了我们的风险。
这就是乱世的生存之道——让自己变得不可或缺。”
他站起身，走到窗边。
窗外，通州城灯火稀疏，大部分街区已陷入黑暗。
战争时期的宵禁，让这座城池显得格外沉寂。
“沈总监，准备一下。一个时辰后，我们随李部堂出发去河西务。今夜子时，船队就要起航。”
“我也要去？”沈野诧异。
“当然。”
卢象关回头看他，“船上的起重设备需要人维护，万一故障，你是最懂的人。而且——”
他顿了顿，意味深长地说：“这次夜航运粮，是展示我们能力的好机会。让朝廷看看，卢氏船队能做到什么程度。”
沈野明白了。这不只是运粮，更是一场表演。
一场向大明朝廷展示技术实力的表演。
他深吸一口气，从床上爬起来：“我这就准备。”
一个时辰后，队伍准备完毕。
李若星、卢象关、沈野等人，在张勇的河西务守备营和孙应元的一百精骑护送下，悄然出城，向南往河西务而去。
夜色如墨，寒风刺骨。
队伍举着火把，在官道上蜿蜒前行。
沿途不时可见溃散的明军士兵，三五成群，衣衫褴褛，见到大军经过，有的慌忙躲避，有的跪地乞食。
李若星看在眼里，痛在心中。
他下令收拢溃兵，凡愿归队者，编入队伍。
至天明时分，队伍抵达河西务。
此时的河西务已不如往日繁华，街上行人稀少，商铺大多关门。
但码头区域，卢氏船队的十五艘快船静静泊在河中。
李若星立即着手整顿防务。
他以工部右侍郎、总理河道的身份，召集河西务留守官员、士绅，下令征调民夫加固城墙，清点仓库存粮，收拢溃兵编练成军。
卢象关则直奔码头。船队大掌柜卢象水早已等候多时。
“关哥，船队准备完毕，柴油加满，起重机检查过，随时可以起航。”卢象水汇报。
“好。”
卢象关登上主船，查看货舱。七千五百石粮米分装十五船，每船约五百石，堆放整齐。
沈野跟着上船，检查起重设备。
十五艘船，十五座起重机，这是他们在明末世界的技术展示。
“沈先生，”
一个船工跑来，“三号船的绞盘有点涩，您给看看？”
沈野跟着过去，很快发现问题——齿轮间进了沙土。他指挥船工清理、上油，很快修复。
卢象关看在眼里，心中欣慰。
沈野虽然初来时惶恐不安，但一旦接触到技术问题，立即进入状态。这就是专业人才的价值。
午时，李若星在河西务衙门召见卢象关。
“卢公子，今夜运粮，关系重大。”
李若星神色严肃，“孙阁老已将通州以南防务托付于老夫，但京师粮荒才是心腹大患。
七千五百石粮，若能安全运抵广渠门，辽军可再撑半月。这半月，或能改变战局。”
“部堂放心，象关必竭尽全力。”卢象关郑重道。
李若星点点头，忽然压低声音：“稚绳兄私下与老夫说，他有意向工部推荐公子，设一专司新式兵器、船舶、工料制造的衙门。
卢公子年轻有为，又有实学，将来前途不可限量。”
“多谢部堂、阁老栽培。”卢象关躬身。
“但有一事，公子需谨记。”
李若星目光深邃，“木秀于林，风必摧之。公子展现的诸般奇技，已引人注目。
朝中不乏嫉贤妒能之辈，军中亦有保守顽固之徒。行事需有分寸，循序渐进。”
这是肺腑之言。
卢象关深施一礼：“象关谨记。”
子时将至，河西务码头。
十五艘快船已解缆待发。船头都加装了破冰锥，船尾柴油机低吼预热。
为了减少噪音，排气筒加了简易消音装置，但在这寂静的夜里，声音依然传得很远。
卢象关站在主船船头，望着漆黑的水面。
通惠河已结薄冰，今夜月暗星稀，正是夜航的好时机。
“关哥，都准备好了。”卢象水低声道。
“起航。”卢象关下令。
柴油机的轰鸣骤然加大。
十五艘船缓缓驶离码头，在河道中排成一列纵队。
船头破冰锥撞开冰层，发出“咔嚓咔嚓”的碎裂声。
沈野在驾驶舱协助操舵。
他虽然不是专业水手，但机械原理相通，很快掌握了基本操作。
透过舷窗，他看到两岸黑黢黢的田野，偶尔有几点灯火——那是尚未撤离的村落。
船队沿运河向北，转入通惠河。
这条河连接通州与京师，是漕粮进京的主要通道。
如今战事紧张，河上船只稀少，只有他们这一支船队在破冰前行。
一个时辰后，前方出现火光。
“是辽军的信号。”
卢象关举起望远镜。只见河岸上，三堆篝火呈品字形排列——这是约定的接应信号。
“减速，靠岸。”
船队缓缓接近岸边。
火光映照下，可见岸上已有数百辽军列队等候。
为首一员将领，白袍银甲，正是吴三桂。
“卢公子！”吴三桂在岸上招手。
船队靠岸，跳板放下。
吴三桂快步上船，脸上带着疲惫但兴奋的神色：“袁督师已命我率五百精锐在此接应。卢公子，粮在何处？”
“都在舱中。”
卢象关引吴三桂查看货舱，“每船五百石，共七千五百石。请吴将军安排人手卸货。”
吴三桂看到舱中堆积如山的粮袋，眼眶竟有些湿润。
辽军断粮在即，这些粮食真是救命稻草。
“来人！卸粮！”
岸上辽军早已准备好推车、扁担。但卢象关拦住了他们：“吴将军，用这个。”
他示意船工操作起重机。
铁臂伸展，铁钩垂下，一次吊起十多石粮袋，稳稳放在岸上。
吴三桂看得目瞪口呆。这效率，比人力搬运快了数十倍不止！
十五座起重机同时作业，场面壮观。粮袋如流水般从船舱运到岸上，辽军士兵只需推车运走即可。
原本需要五六个时辰的卸货工作，照这个速度，两个时辰就能完成。
“神技真是神技”吴三桂喃喃道。
沈野在船上指挥操作。他穿梭于各船之间，检查起重机状态，处理小故障。
虽然寒冷，虽然疲惫，但看到粮食被快速卸下，看到辽军士兵脸上的喜悦，他心中涌起一种从未有过的成就感。
这不再是纸上谈兵的技术，这是实实在在救人活命的本事。