战场另一端，哈喇莽阿也在重新评估形势。
明军的抵抗比他预想的顽强。
那个白袍小将骁勇异常，己方已有多名甲喇死在他枪下。
而那支使用怪铳的小队，虽然人少，但火器犀利，已造成三十余骑伤亡。
开战不到两刻钟，他的三百骑已折损近百。
而明军虽也有伤亡，但阵型未乱，且城头火炮开始轰鸣——
虽然准头欠佳，但实心弹砸在地上就是一个大坑，对战马的心理威慑极大。
更麻烦的是，南面又来了明军援兵！看旗号是河西务守备营，至少六百人。
一旦这支生力军加入战团，自己这点人马就要陷入内外夹击。
“额真，撤吧！”
一名甲喇满脸是血地劝道，“再打下去，恐怕”
哈喇莽阿脸色铁青。
他心知部下说得对，但就这么撤退，实在不甘心。
生擒明朝部堂的大功就在眼前
“撤！”
哈喇莽阿终于咬牙下令，“吹号！全军向北撤退！”
“呜——呜呜——”
牛角号声苍凉。
后金骑兵如潮水般退去，临走前还不忘带走阵亡同袍的遗体——
这是八旗军的传统，绝不将尸体留给敌人。
吴三桂勒住战马，银枪拄地，大口喘气。
他浑身上下多处伤口，白袍已被血浸透，分不清是敌人的还是自己的。
“他们撤了？”孙应元不敢相信。
卢象关望向南方，果然见尘土飞扬，张勇率河西务守备营赶到。
这时，城头上垂下十几个大箩筐，绳索摇晃。
周世雄在城头大喊：“李部堂！请速登筐！”
李若星看向卢象关：“卢公子，你们先上。”
“部堂先请。”卢象关坚持。
李若星不再推辞，在护卫搀扶下坐入箩筐。
城头军士用力拉扯，将老臣缓缓吊上城墙。
接着是伤员，然后是沈野、卢象关等人。
当卢象关最后一个登上城头时，夕阳已经完全沉入地平线。
最后一抹余晖将通州城墙染成血色。
城下战场，尸横遍野。
明军、后金军的尸体交错倒在冻土上，鲜血渗入泥土，凝固成暗红色的冰晶。
这一战，明军阵亡七十三人，伤百余。后金军遗尸九十八具，伤者不详。
卢象关站在城头，望着城外战场，心中并无胜利的喜悦，只有沉甸甸的疲惫。
乱世，才刚刚开始。
通州城防守府衙，灯火通明。
孙承宗端坐堂上，虽已年近七旬，但腰背挺直，目光如电。
这位历经四朝的老臣，身上有种久居上位者不怒自威的气度。
李若星坐在左首，已换上了一身干净的青袍，但脸上的疲惫难以掩饰。天禧小税王 追醉鑫璋节
卢象关、沈野等人站在下首，吴三桂、孙应元、张勇等将领分列两侧。
“紫垣兄千里北上，辛苦了。”
孙承宗缓缓开口，语气中带着老友重逢的感慨。
李若星苦笑：“稚绳兄（孙承宗字）坐镇危城，才是真辛苦。
弟此番能安然抵达，多亏卢公子千里相送，诸位将军救护及时。”
他侧身指向卢象关：“这位卢象关公子，海外归来，乃宜兴卢氏洋行东家，也是卢建斗的堂弟。
水泥与快船皆其所创，更进献高产粮种于朝廷。此番北上粮船，亦是卢公子奉兵部征调承运。”
孙承宗的目光落在卢象关身上，仔细打量。
眼前这年轻人不过二十出头，但眉宇间有种超越年龄的沉稳，眼神清澈而坚定。
“卢公子，”
孙承宗缓缓道，“听紫垣兄说，你那些护卫所用火铳，颇为犀利？”
卢象关心中一紧，知道最难的问题来了。
他恭敬答道：“回阁老，那是海外采购的来复枪，比寻常鸟铳射程更远、精度更高。
下官也仅购买数支，用于商船自卫，今日战场偶露锋芒，实属侥幸。”
“海外采购”
孙承宗不置可否，“汝久居海外，可晓得这“来复枪”仿制之法？”
堂内气氛微凝。
吴三桂、孙应元等将领都投来好奇而炽热的目光。
他们都是沙场老将，自然明白这种火器的价值。
卢象关沉吟片刻，决定说实话：
“仿制可以，但需精铁、巧匠、时间。如需升级改良下官略通机械之理，或可尝试。”
这话说得含蓄，但意思明确：我能做，而且能做得更好。
孙承宗眼中精光一闪。
他何等老练，岂会听不出弦外之音？
海外采购云云，多半是托词。私造火器乃重罪，这年轻人如此说，是意在避祸。
但孙承宗显然无意追究这细支未节。
国难当头，人才难得。
这卢象关能造水泥、制快船、献粮种，如今还有精妙火器。
这样的人物，正是朝廷急需的。
“好。”
孙承宗缓缓点头，“卢公子坦诚。如今国事艰难，正需公子这等实学之才。”
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他顿了顿，忽然问道：“公子以为，若以此等来复枪武装一军，需多少时间？多少银钱？”
这话问得突然，但卢象关早有准备：“回阁老，若材料充足、工匠到位，打造千支需半年，耗银约三万两。
但关键在于训练——来复枪用法与鸟铳不同，需专练瞄准、装填、保养。形成战力，至少还需三月。”
“千支三万两”孙承宗抚须沉思。
这个数字不算离谱。朝廷每年军费数百万两，三万两只是九牛一毛。
但半年时间，太长了。如今虏骑就在城下，京师危在旦夕。
吴三桂却想到另一个问题：“阁老，卢公子，即便枪能打造，弹药如何？
今日战场所见，那来复枪所用弹丸似乎也与寻常不同？”
沈野忍不住开口：“那是米涅弹，锥形，底部中空。发射时火药燃气撑开弹体，嵌入膛线，所以射程远、精度高。”
他话说出口才觉不妥，但孙承宗已投来感兴趣的目光：
“这位是？”
“在下沈野，卢公子聘用的机械师。”沈野硬着头皮答道。
“机械师”
孙承宗咀嚼着这个陌生词汇，“沈先生对火器颇有研究？”
卢象关接过话头：“沈总监精于机械制造，来复枪的维护、改良，多赖其力。”
孙承宗深深看了两人一眼，不再追问，转而道：
“粮草之事，才是当务之急。卢公子，你船队运来七千五百石粮，如今在何处？”
“回阁老，船队现泊河西务码头。共十五艘船，皆配有起重吊杆，卸货迅速。”
“十五艘十五座吊杆”
孙承宗眼中闪过计算之色，“若夜航至通惠河，靠近广渠门处卸粮，需多少时间？”
卢象关心算片刻：“从河西务夜航至通惠河广渠门段，约需两个时辰。十五船同时卸货，一个时辰可卸两千五百石。全部卸完，需三个时辰。”
“三个时辰”
孙承宗看向吴三桂，“长伯（吴三桂字），辽军还能撑多久？”
吴三桂脸色发白：“最多三日。”
堂内一片沉默。
三日后，若辽军断粮，这支大明最精锐的部队将不战自溃。届时京师防卫，危如累卵。