十一月二十一至二十四日，短暂平静。
德胜门大败后，皇太极并未急于攻城。
后金军移营至北京南苑（南海子），收拢逃散百姓，分发告示释放，摆出一副“仁义之师”的姿态。
同时将入关以来所获马骡按甲分配，每兵一匹，充实骑兵。
京师南苑是大明皇家猎场，皇太极带领后金八旗，悠闲的在大明皇家猎场狩猎，这无疑是对大明皇朝最大的羞辱，消息传出，崇祯皇帝的感受可想而知。
北京城内，则陷入诡异的沉默。
九门紧闭，街巷冷清，只有巡逻兵卒的脚步声和更梆声。
朝廷上下，无人再提“出战”，仿佛前日的惨败从未发生。
满桂残部二百余人被调入内城，安置在德胜门内一处营地。
满桂本人入宫面圣，当殿解衣示伤，身上箭创刀痕累累。
崇祯帝温言抚慰，赐药赐酒，但眼神深处，那抹猜疑并未散去。
袁崇焕仍在广渠门外。平台召对并未举行，皇上只传旨“专心御虏，余事后议”。
这反而让袁崇焕更加不安——暴风雨前的宁静，往往最可怕。
这几日，他加紧整顿营防，收拢陆续赶到的步兵。
至二十四日，关宁军已达两万余人，在京城东南隅立栅扎营，背靠城墙，面向虏军。
但军心已悄然变化。德胜门溃兵劫掠的谣言越传越广，许多百姓真的相信是“袁兵”作恶。
关宁军士卒采买粮草时，常遭冷眼，甚至被辱骂。
将士愤懑，袁崇焕只能严令约束：“敢有与民争执者，军法从事！”
二十五日，皇太极动了。
后金大军自南海子拔营，再次逼近京城。但这次，他们绕开了广渠门，直扑左安门。
“督师，虏军转攻左安门！”哨探急报。
袁崇焕登高观望，只见虏军列阵左安门外，却并不急于进攻，只在距城一里处摇旗呐喊，做出攻城姿态。
“疑兵。”
袁崇焕断定，“皇太极在试探，看我会不会分兵去救。”
果然，左安门城头守军发炮轰击，虏军稍退，旋即又进，如此反复，竟缠斗了半日。
双方互有伤亡，但都不大。
傍晚，虏军退去。袁崇焕却接到战报：左安门守将遣兵出城追击，中伏，损兵数百。
“贪功冒进。”
袁崇焕摇头，“传令各营：没有我的将令，任何人不得擅自出战！”
二十六日，虏军再至。
这次是冲着袁崇焕来的。
皇太极亲率大军，列阵逼近关宁军营寨。八旗旗帜如林，战鼓震天，摆出决战架势。
关宁军严阵以待。
袁崇焕与祖大寿、何可纲登栅观望，只见虏军阵型严整，杀气腾腾。
“督师，打不打？”祖大寿握紧刀柄。
袁崇焕沉默观察良久，缓缓摇头：“不打。”
“为何？虏军送上门来……”
“你看他们列阵之处。”
袁崇焕指向营前，“那里道路狭窄，两侧有沟壑，大军难以展开。皇太极这是故意诱我出战，一旦我军出栅，必遭埋伏。”
他顿了顿，冷笑道：“他想重演德胜门故伎，先用炮诱，再两翼夹击。可惜我不是满桂。”
果然，虏军鼓噪半日，见明军不出，竟缓缓后撤。
皇太极还派骑兵到阵前辱骂挑战，关宁军将士怒发冲冠，却无一人擅动。
事后得知，虏军果然在两侧埋伏重兵。若当时出战，必中其计。
二十七日，意外发生。
虏军攻外罗城南面，城上守军发炮击退。
但关宁军营中，却突发爆炸——辽将于永绶、郑一麟营中，炮药储存不当，失火引燃，霎时火光冲天！
“救火！”袁崇焕急令。
但火势凶猛，又引燃邻近营帐。士卒惊慌，有些开始后撤。
“不许退！”
袁崇焕亲至火场，厉声喝道，“临阵脱逃者，斩！救火者，赏！”
他率先提起水桶，冲向火海。将士见督师不退，纷纷返身救火。
一场混乱后，火势被扑灭，但损毁营帐数十，伤亡数十人。
袁崇焕当即下令：“今日救火将士，每人赏银二十两！于永绶、郑一麟，储药不慎，各杖二十，戴罪立功！”
赏罚分明，军心遂定。
二十八日，休战。
双方似有默契，皆未动兵。
袁崇焕趁机重整营防，救治伤员。祖大寿派亲兵回京采购药材，带回消息：
袁督师中两箭、祖总兵中左手、参将张存善中八箭的伤情，已在京城传开，百姓稍有动容。
但朝中，弹劾之声未绝。有言官上疏，称袁崇焕“顿兵不战，坐视虏寇纵横”；有御史参奏，说他“擅杀大将（指毛文龙），今又纵敌”；
更有人旧事重提，翻出当年“五年复辽”的承诺，质问“辽未复，虏已至京，该当何罪？”
崇祯帝将这些奏章留中不发，但也没为袁崇焕说一句话。
沉默，是最可怕的表态。
二十九日，转机突现。
乡导任守忠献计：“虏军驻南海子，倚水草而营，最惧火攻。我可派火炮手潜至近处，四面轰击，其营必乱。”
袁崇焕权衡良久，决定行险。
他精选五百火炮手，携轻便佛郎机炮，趁夜色潜行至南海子外围，距虏营仅一里许。
子时，五百炮齐发！
炮弹如雨落入虏营，顿时火光四起，人马惊窜。
后金军虽迅速整队，但不知明军虚实，不敢贸然出击。
混乱持续半个时辰，皇太极果断下令移营，撤出南海子。
消息传回，关宁军欢声雷动。
这是自广渠门之战后，又一次主动出击获胜，虽战果不大，但意义非凡——它证明虏军并非不可战胜，证明关宁军仍有锐气。
袁崇焕重赏任守忠及五百炮手，但心中并无喜悦。
他知道，这种小胜改变不了大局。
皇太极移营，不过换个地方驻扎。数万后金大军仍在京畿，如悬在头顶的利剑。
而朝廷的耐心，正在一点点消磨。
十一月的最后一天，北京下起了小雪。
雪花纷纷扬扬，覆盖了战场上的血迹，也暂时掩盖了这座帝国都城的焦虑与恐惧。
但雪终会化，血终会露。
袁崇焕站在营中，望着漫天飞雪，忽然想起七年前在宁远城上，也是这样一个雪天，他轰退了努尔哈赤的大军。
那时他意气风发，以为可以挽狂澜于既倒。
如今，他站在北京城外，身边是两万誓死追随的将士，身后是猜忌他的皇帝和朝廷，面前是狡诈如狐的皇太极和数万虎狼之师。
这一局棋，他已落入下风。
而最关键的一子，并不在他手中，也不在皇太极手中。
它在紫禁城里，在那个年轻而多疑的皇帝手中。
“皇上，”
袁崇焕望着宫城方向，轻声自语，“您到底……信不信臣？”
雪落无声，无人应答。
只有寒风吹过营寨，卷起“袁”字大旗，猎猎作响。
那面旗，还能在北京城下飘扬多久？
无人知晓。