十一月十五日，午后。顺义县城。
宣府总兵侯世禄烦躁地在县衙大堂里踱步。
他左臂裹着绷带，隐隐渗出血迹——这是三日前在蓟州外围与后金游骑遭遇时受的伤，不重，但一直没好利索。
“总镇，探马回报，东南方向发现大队虏骑，正向顺义而来！”
副将匆匆闯入，脸色发白。
“多少人？谁领兵？”侯世禄急问。
“看旗号是正红旗、镶红旗，还有蒙古旗，估摸……不下万人！领兵的是贝勒阿巴泰和岳托！”
侯世禄心头一沉。
阿巴泰、岳托，都是后金有名的悍将。
而他手下虽然名义上有一万宣府兵，但起兵勤王五六千，多是临时征调的卫所兵和民壮。
“大同满总兵那边呢？”他抱着一线希望。
“满总兵今晨才到，带来五千骑兵，现在北门外扎营。已派人去请他来商议……”
话音未落，门外已响起沉重的脚步声。
满桂一身铁甲，风尘仆仆地闯进来，开门见山：“侯总兵，虏骑来了，打还是守？”
满桂是蒙古人，汉话说得生硬，但语气干脆。
他年约四旬，面如锅底，一部虬髯戟张，眼神凶悍如草原狼。
侯世禄苦笑：“满总兵，我部新败于蓟州，士卒疲敝。贵部千里驰援，也是人困马乏。
依我看……不如凭城固守，待袁督师大军来援？”
“守？”
满桂嗤笑，“顺义城墙多高？三丈不到！守得住吗？
虏骑有炮，有云梯，真要攻，一天就破城！到时候困在城里，跑都没处跑！”
“那满总兵的意思……”
“出城，野战！”
满桂眼中凶光一闪，“我大同骑兵还有五千，你宣府也能凑出几千能打的。
合兵一处，在城外开阔地列阵。虏骑虽众，但他们是长途奔袭，我们以逸待劳，未必会输！”
侯世禄犹豫不决。
出城野战，胜则罢了，败则全军覆没；守城虽险，但至少能拖时间……
“报——”
又一名探马连滚爬入，“虏骑前锋已至城东十里！正在列阵！”
满桂一把揪住探马衣领：“多少人？什么阵型？”
“约、约三千骑！分成三队，中间一队扛着大旗，两翼散开，像是要包围……”
“三千？”
满桂松开手，看向侯世禄，“听见没？前锋才三千！这是试探！
侯总兵，机会来了——咱们集中兵力，先打垮他这三千前锋，挫其锐气！”
侯世禄被他一激，热血上涌：“好！那就打！”
申时初，顺义城东原野。
宣大联军一万余人列阵完毕。
满桂率五千大同骑兵居左，侯世禄率六千宣府步骑混编居右，呈犄角之势。
阵前挖了简易壕沟，布置了拒马和铁蒺藜。
远处烟尘大起，后金骑兵如潮水般涌来。
果然是三队，但阵型严整，行进间旗号不乱，显是精锐。
两军相距五百步时，后金军停住。一杆织金龙纛下，岳托策马出阵，用生硬汉语高喊：
“明朝的将军！我大金汗王仁慈，给你们一条生路——放下兵器，开城投降，可保性命富贵！
若执迷不悟，顷刻间让你们粉身碎骨！”
满桂大怒，拍马出阵，用蒙古语吼道：“岳托！认得你满桂爷爷吗？少废话，有本事就来打！”
岳托一愣，随即大笑：“原来是满桂！好！今日就让你见识见识八旗铁骑的厉害！”
他挥动令旗，后金军两翼骑兵突然加速，如弯月般向明军侧翼包抄而来。
中军三千重甲步兵则稳步推进，盾牌如墙，长枪如林。
“放箭！”侯世禄下令。
明军阵中箭如飞蝗，但大多被后金盾牌挡住。
两翼骑兵很快接战，大同骑兵与后金骑兵撞在一起，顿时人仰马翻，杀声震天。
满桂一马当先，挥舞长柄大刀，连劈三名后金骑兵，勇不可挡。
他麾下的大同骑兵也多是蒙汉混编，骑术精湛，与后金骑兵杀得难解难分。
但右翼的宣府军却渐渐不支。
这些兵卒多来自宣府镇各卫所，久疏战阵，面对后金重甲步兵的稳步推进，心生惧意。
侯世禄虽奋力督战，但左臂伤口崩裂，鲜血浸透绷带，动作已显迟滞。
“顶住！顶住！”他嘶声大喊。
突然，后金军阵后号角声变！
原本还在与大同骑兵缠斗的两翼后金骑兵突然脱离接触，向后退去。
满桂正欲追击，却听身后传来惊呼。
“总镇！西面！西面又来虏骑！”
满桂回头，只见顺义城西方向烟尘冲天，又一支后金骑兵不知何时绕到了明军背后！
看旗号，是蒙古科尔沁部的兵马，至少两千骑！
“中计了！”满桂心头一凉。
岳托用三千前锋吸引明军主力，真正的杀招是这支绕后的奇兵！
前后夹击之下，宣府军首先崩溃。
不知谁喊了一声“败了！”，数千兵卒顿时丢盔弃甲，向四面八方逃窜。
侯世禄挥刀连斩数名逃兵，却止不住溃势，反而被溃兵裹挟着向后倒退。
“侯世禄！稳住右翼！”满桂怒吼，但已来不及。
宣府军一溃，大同骑兵侧翼暴露。后金军前后夹击，满桂虽勇，也知大势已去。
他咬牙下令：“撤！往北京撤！能走多少走多少！”
一场溃败开始了。
十一月十六日，晨。顺义至北京官道。
侯世禄趴在马背上，左臂的伤口已血肉模糊，失血过多让他头晕目眩。身边只剩数十亲兵，个个带伤。
一天一夜，他从顺义败退至此。五千宣府兵，死的死，散的散，还有不少干脆落草为寇，沿路劫掠。
那些溃兵打着“援兵”的旗号抢粮抢钱，百姓哭嚎，却让“袁兵劫掠”的谣言越传越广。
“总镇，前面就是朝阳门了……”亲兵低声道。
侯世禄抬头，北京高大的城墙已映入眼帘。他心中没有半点庆幸，只有无尽的屈辱和绝望。
败了，又败了。蓟州败，顺义败，他侯世禄一世英名，尽丧于此。
“进城……”
他嘶哑道，“我要面圣……请罪……”
而在顺义县城，岳托和阿巴泰正在清点战利品。
一千多匹战马、一百多峰骆驼，还有大量明军丢弃的盔甲兵器。
顺义知县率士绅出城投降，献上粮册户籍。
“可惜，让满桂和侯世禄跑了。”阿巴泰有些遗憾。
“无妨。”
岳托笑道，“汗王交代的任务完成了——击溃宣大援军，缴获马匹辎重，更重要的是，让明朝皇帝知道，他的勤王军不堪一击。”
他望向西南方向，那里是北京：“接下来，该看汗王表演了。”
同一日，北京，兵部衙门。
兵部尚书王洽看着顺义败退的塘报，手都在发抖。
满桂残部已退至德胜门外，侯世禄重伤入城，宣府兵溃散大半……
而最让他心惊的是随塘报附上的民间传言——“袁兵劫掠”。
“荒唐！袁崇焕部尚在河西务，怎么可能在北京郊外劫掠？”王洽怒道。
下首的职方司郎中余大成低声道：“部堂，下官打听过了，是溃兵劫掠，百姓误将‘援兵’听成‘袁兵’。但……谣言已起，恐难遏制。”
王洽颓然坐倒。
他想起皇上对袁崇焕日益加深的猜疑，想起朝中那些弹劾袁崇焕“纵敌”、“通虏”的奏章，想起昨夜皇上密令他派人监视袁军动向……
“多事之秋，多事之秋啊。”
他喃喃道，“袁元素，但愿你……真的一片忠心。”
否则，这北京城下，恐怕要先演一出将帅相残的悲剧。