十一月十九日，夜。北京城外。
袁崇焕立在韦公寺前的土坡上，望着东北方向零星的火光。
那是后金军前哨的营火，像野兽的眼睛，在深秋的寒夜里闪烁不定。
三天了。
自十七日抵达左安门外，已经三天。
九千关宁骑兵人困马乏，战马啃食着枯草，士兵嚼着最后一点干粮。
后续的步兵还在赶来的路上，最快也要两日。而皇太极的大军，最迟明日就会兵临城下。
“督师。”
参将刘天禄悄声走近，“都准备好了。五百精骑，人衔枚，马裹蹄，三更出发。”
袁崇焕没有回头：“记住，只袭扰，不恋战。若敌有备，立即撤回。”
“末将明白。”
这是步险棋。按兵家常理，疲惫之师不宜夜袭。
但袁崇焕不得不赌——他需要一场小胜，哪怕只是袭扰成功，也能提振士气，更能在朝廷面前证明关宁军仍在积极作战，而非“顿兵不战”。
更深露重，五百骑兵如幽灵般出营，消失在东北方向的夜色中。
袁崇焕回到临时军帐，却没有睡意。
他展开京城防务图，手指划过德胜门、安定门、东直门、朝阳门……最后停在广渠门。
“督师，您觉得皇太理会主攻哪门？”周文郁端来热汤。
“德胜门。”
袁崇焕不假思索，“满桂、侯世禄新败，军心不稳。皇太极用兵，专拣软处打。
击溃宣大残兵，既可震慑京师，又能斩断我军一臂。”
“那我们……”
“我们在广渠门。”
袁崇焕的手指重重一点，“这里地势开阔，利于骑兵展开。皇太极若分兵来攻，我就与他野战。
步兵虽未到，但九千关宁铁骑，足够让他喝一壶。”
他顿了顿，声音低了下去：“只是……我担心城上。”
“城上？”
“满桂在德胜门，若战事不利，城上守军会不会开炮助战？若开炮，会不会误伤？”
袁崇焕摇头，“京营那些兵，一辈子没打过仗。炮一响，什么都顾不上了。”
周文郁沉默。他知道督师的担忧并非多余。
这几日，城内不时有谣言传出，说袁崇焕“纵敌”、“通虏”，说关宁军“劫掠百姓”。
猜忌如瘟疫般蔓延，连他们这些城外将士都能感受到那股寒意。
四更时分，东北方向突然火光冲天，杀声隐隐传来。
但不过一刻，火光骤熄，杀声顿止。
袁崇焕心头一沉。
果然，天微亮时，刘天禄狼狈而回，甲胄上还带着烟熏火燎的痕迹：
“督师！末将有罪！行至高密店，还未接近虏营，就被哨探发觉！虏军早有防备，伏兵四起，末将只得……只得撤回！”
“伤亡如何？”
“折了三十余骑，伤者倍之。”
袁崇焕闭目片刻，挥手：“下去歇息吧，不怪你。”
袭营失败，意味着皇太极的哨探系统严密如铁桶。
也意味着，明日之战，将是一场硬碰硬的正面较量。
同一夜，北京城北，土城关东隅。
皇太极的大帐里炭火正旺。他听完哨探禀报，笑了：
“袁崇焕想袭营？可惜，晚了一步。”
岳托道：“汗王神算，早料到他会有此一举。”
“不是神算，是了解。”
皇太极拨弄着炭火，“袁崇焕此刻最需要一场胜利，哪怕是小的。所以他一定会冒险。
可惜啊，他忘了，我八旗军的夜哨从来都是睁着眼睛睡觉的。”
帐帘掀开，莽古尔泰大步走入，带进一股寒气：“汗王，各部已按令部署完毕。右翼驻德胜门外，左翼驻东北隅。只等天明。”
“明军动向？”
“德胜门是满桂、侯世禄残兵，约万余，但军心涣散。广渠门是袁崇焕九千骑兵，阵型严整，不可小觑。”
莽古尔泰顿了顿，“汗王，为何不集中兵力先打袁崇焕？只要灭掉关宁军，北京唾手可得。”
皇太极摇头：“五哥，打仗不能只算军事账。袁崇焕是块硬骨头，啃他要崩牙。
满桂、侯世禄是软柿子，捏碎了，明朝皇帝和百姓才能听见响声。”
他站起身，走到帐口，望向南方那座巨大的黑影：“我要让北京城里的每一个人，上至皇帝，下至乞丐，都亲眼看见勤王军是如何败的。
要让他们对朝廷失去信心，对将领失去信任。到那时，袁崇焕就算再能打，也独木难支。”
莽古尔泰似懂非懂，但不再多问。
皇太极又对岳托道：“明日你随右翼行动。记住战术：先令炮手诱敌，待明军发炮后，
蒙古兵与红旗护军从西面正攻，正黄旗护军侧击。满桂勇而无谋，侯世禄伤而怯战，此战必胜。”
“那左翼……”
“左翼由五哥统领，阿巴泰、阿济格、多尔衮、多铎、豪格辅之。”
皇太极看向莽古尔泰，“你们的任务是牵制袁崇焕。不必求胜，只要缠住他，不让他增援德胜门即可。当然，若能击败他，更好。”
莽古尔泰咧嘴一笑：“汗王放心，袁蛮子交给我！”
皇太极点头，最后嘱咐：“记住，约束蒙古各部，不得轻进。袁崇焕用兵诡诈，必有埋伏。”
众将退下后，皇太极独自站在帐外。夜空无星，只有北风呼啸。
“袁崇焕，”
他低声自语，“明日过后，你就会明白，打仗不只是刀对刀、枪对枪。人心、猜忌、谣言……这些都是兵器，而且比刀枪更锋利。”
远处，北京城头的灯火在风中摇曳，像这座古老帝国不安的心跳。