十一月十三日，寅时三刻。
蓟州城东楼上火把通明，袁崇焕与诸将彻夜未眠。
城下，关宁军大营已拔营整队，马步兵两万余人在晨雾中列阵，黑压压铺满城东原野。
“督师，全军已列阵完毕。”祖大寿顶盔贯甲，肃立禀报。
袁崇焕点头，目光投向东方。
天色未明，但斥候已数次回报：后金大军正过石门驿，向蓟州开来。
他深吸一口凛冽的空气，下令：“按昨夜部署，各营就位。记住，阵型要稳，勿因虏至而自乱。”
“得令！”
卯初，东方天际泛起鱼肚白。
晨雾缭绕中，远处传来闷雷般的声响——那是万马蹄踏大地的震动。
渐渐地，地平线上出现一道黑线，那黑线越来越宽，越来越近，最终化为无数旗帜、刀枪、人马组成的滚滚洪流。
后金大军到了。
袁崇焕手扶垛口，凝目远眺。
只见敌军阵列严整，前锋俱是骑兵，两翼展开，中军大纛之下，隐约可见金顶白幄——那是皇太极的汗帐。
敌军在距明军大营三里外停下，开始扎营立栅，动作娴熟，显是久经战阵。
“督师，看人数，当在五万以上。”周文郁低声道。
袁崇焕不语。
他仔细观察敌军阵列，发现一个奇怪的现象：
后金军扎营位置选在东南方向的丘陵林地之间，那里林木茂密，地势起伏，不利于大军展开进攻。
“皇太极为何选此地扎营？”袁崇焕喃喃自语。
祖大寿道：“许是怕我火炮轰击，故借林木掩护。”
“或许。”
袁崇焕不置可否，心中疑窦却生。
以他对皇太极的了解，此人用兵从不做无用之事。选择不利进攻的地形扎营，必有深意。
辰时，两军对峙已近一个时辰。
后金营中突然驰出二百余骑，直奔明军大营而来。
这些骑兵分成四队，在明军营外三百步处勒马，竟列阵观望，既不挑战，也不退走。
“督师，这是何意？”参将张存仁问道。
袁崇焕眯眼细看。那二百骑俱是精骑，人马俱甲，但阵型松散，不像是要冲锋的样子。
更奇怪的是，远处后金大营静悄悄的，再无兵马出动。
“诱敌之计。”
袁崇焕断定，“想引我军出击，然后伏兵四起。”
何可纲建议：“不如派一队骑兵驱逐？”
“不必。”
袁崇焕摇头，“敌不动，我不动。传令各营：坚守阵地，不得擅自出击。
炮营准备，若虏骑进入二百步，即以佛郎机轰击。”
命令传下，明军阵中一片肃然。弓箭手上弦，火铳手装弹，炮手调整角度。
但那二百后金骑只在三百步外游弋，偶尔做出冲锋姿态，旋即又止，如同戏耍。
时间一点点流逝。
巳时、午时、未时整整四个时辰，那二百骑就在那里，后金大营也毫无动静。
明军将士从最初的紧张，渐变为困惑，继而有些焦躁。
“督师，虏骑这是在耗我锐气。”
祖大寿忍不住道，“不如让末将领三千精骑冲一阵，将其驱散。”
袁崇焕仍摇头：“敌大队隐匿不出，这二百骑只是钓饵。一旦你出击，伏兵必起。况且，”
他指了指天色，“你看，日头已偏西。皇太极若真想攻营，岂会拖延至此？”
周文郁恍然：“督师是说，这二百骑只是疑兵？”
“十之八九。”
袁崇焕目光锐利，“皇太极真正的意图，不在东面。”
话音未落，那二百后金骑兵突然动了——他们迅速合四队为一列，调转马头，竟头也不回地向本营奔去，转眼消失在丘陵林木之后。
明军阵中响起一阵骚动。
许多将士摩拳擦掌，以为敌军怯战退走，欲请追击。
袁崇焕却抬起手，压下所有声音。
“传令：各营保持阵型，就地用干粮，不得松懈。夜不收加派三倍，重点侦察城西、城北山林地带。”
“督师怀疑虏军会从其他方向来？”何可纲问。
“不确定，但必须防。”
袁崇焕走下城楼，翻身上马，“我亲自去西城查看。”
西城地势较高，城墙外便是连绵丘陵。袁崇焕登城远望，只见夕阳西下，余晖将山林染成一片金红。
山间小径隐约可见，但寂静无人，连飞鸟都稀少。
“西面哨探可有回报？”袁崇焕问值守西门的守备。
“回督师，今日派往西面的三队夜不收，两队已归，报说二十里内无敌踪。还有一队往西北黑松林方向，尚未归来。”
黑松林袁崇焕记下这个名字。
那里是蓟州西北的密林区，道路错综，素来是盗匪出没之地。
“加派两队，往黑松林接应。若有异状，速报。”
“是！”
回到东城时，天色已暗。
袁崇焕召集诸将，面色凝重：“今日之事，甚为蹊跷。皇太极以数万大军压境，却只派二百骑虚张声势，全日不战。此非其用兵常理。”
祖大寿道：“或许他见我军阵严整，无隙可乘，故暂退？”
“皇太极不是怯战之人。”
袁崇焕摇头，“宁锦之战，他损兵折将仍不退，可见其坚韧。今日退得如此干脆，必有所图。”
周文郁试探道：“督师是说声东击西？”
“我担心正是如此。”
袁崇焕走到地图前，手指划过蓟州西侧，“若我是皇太极，强攻蓟州得不偿失，不如绕过。
西面丘陵虽不利大军行进，但若分批潜行，未尝不可。”
何可纲倒吸一口凉气：“那我军主力皆在东城，西面空虚”
“所以今夜是关键。”
袁崇焕肃然道，“传令：东面大营留五千人，由祖大寿统领，严加戒备。
其余五千精锐，随我移驻西城。各营人不卸甲，马不卸鞍，随时待命。”
“督师，”
祖大寿急道，“您乃三军主帅，岂可亲临险地？不如让末将去西城。”
“不，东面仍需你坐镇。”
袁崇焕摆手，“记住，若虏军真从东面攻，你务必死守，不可出击。一切以保全兵力为上。”
诸将领命。
是夜，蓟州城东西两面皆灯火通明，将士枕戈待旦。
袁崇焕宿于西城楼，和衣而卧，却难以入眠。
他脑中反复推演皇太极可能的选择，越想越觉西面潜越的可能性极大。
子夜时分，城西突然传来急促马蹄声。
一队夜不收狂奔而回，为首队正满身泥泞，滚鞍下马，气喘吁吁禀报：
“督师！黑松林发现大队人马踪迹！足迹新鲜，应是今日黄昏后经过，往西北方向去了！”
袁崇焕霍然起身：“可看清旗号？人数多少？”
“夜色太黑，看不清旗号。但听马蹄声，至少数千骑，还有步兵。林中遗有扎营痕迹，灶坑尚温。”
“西北方向”
袁崇焕疾步走到地图前，手指从黑松林向西北移动，那里有一条几乎被遗忘的小路，可通三河，
“传令：全军戒备！再派精干夜不收，沿小路追查，务要弄清虏军动向！”
“是！”
命令刚下，又一队夜不收从东面回报：“督师！东面虏营有异动！约五千人马拔营，向西移动，但行进缓慢，似在等待什么。”
东西两报几乎同时到来，袁崇焕脑中灵光一闪，霎时明白了皇太极的全盘谋划：
东面大军压境是佯动，意在吸引明军主力；
西面潜越才是真实意图，趁夜色经小路绕过蓟州；
东面留下的五千人，既是疑兵，也是接应——一旦潜越成功，他们便会趁夜撤离，与主力会合。
“好一个皇太极”
袁崇焕咬牙，“果然要潜越蓟西！”
周文郁急问：“督师，是否派兵追击西面虏军？”
袁崇焕沉思片刻，摇头：“夜色深重，地形不明，贸然追击易中埋伏。且我军兵力已分，若再分兵，东西皆危。”
“那便任由虏军潜越？”
“不。”
袁崇焕眼中闪过决断，“传令祖大寿：东面虏营若退，不可追击，任其自去。
我军主力，天明后立即拔营，取道西南官道，急趋三河、通州，抢在虏军之前抵达京师外围！”
“督师是要放弃蓟州？”
“非放弃，而是以空间换时间。”
袁崇焕指向地图上的北京，“皇太极潜越蓟州，目标必是京师。我军若留在蓟州，便成无用之兵。
唯有赶赴京师，在城外与虏决战，方能实现‘不令越蓟西一步’之誓——因为京师在蓟州之西，保卫京师，便是守住蓟西！”
周文郁恍然，但仍有忧虑：“可皇上命督师守蓟州，若擅离防地”
“顾不得了。”
袁崇焕斩钉截铁，“战场瞬息万变，为将者当机立断。一切罪责，我一人承担。
你现在就起草奏疏，禀明虏军潜越、我军西进之由，六百里加急发往京师！”
“是！”
寅时，东方微白。
袁崇焕最后看了一眼蓟州城，这座他誓言坚守的屏障，如今已成空壳。
皇太极棋高一着，但他袁崇焕还未输——真正的较量，将在北京城下展开。
“传令：全军开拔，目标——北京！”