辰时三刻，紫禁城，平台。
所谓“平台”，并非正式殿宇，而是乾清宫前一处露天台阁。
嘉靖以来，皇帝常在此召见大臣，商议军国机密。此刻，平台四周锦衣卫环列，甲胄鲜明，刀剑出鞘，气氛肃杀得令人窒息。
崇祯皇帝已换上常服，端坐御座。他面色苍白，但腰背挺直，努力维持着天子的威仪。
下方，以首辅韩爌为首，内阁、六部、五军都督府、锦衣卫等三十余位重臣分列两侧，个个面色凝重。
“诸卿都知道了。”
崇祯开口，声音干涩，“建奴破关，兵围遵化，蓟镇危在旦夕。今日召尔等来，就是要议一议，这城，怎么守？这国，怎么救？”
死一般的沉默。
不是不想说，是不敢说。谁都知道，第一个开口的，很可能就要担起这天大的责任。
终于，兵部尚书王洽出列，扑通跪倒：“臣王洽，执掌兵部，边关失守，臣罪该万死！”
崇祯盯着他，良久，缓缓道：“现在不是请罪的时候。王卿，你是兵部尚书，说说，眼下该如何应对？”
王洽额头触地：“臣以为，当务之急有三。其一，固守京师，九门戒严已行，但需调京营精锐上城，加强防备。
其二，急诏天下兵马勤王，宣府、大同、山西、保定、山东，凡能调之兵，即刻入卫。其三……”
他顿了顿，“需择一威望素着、精通兵事之重臣，总督京畿防务，统筹全局。”
“这人选呢？”崇祯问。
王洽抬头，与站在文臣队列中的李邦华交换了一个眼神，然后一字一句道：“臣举荐——原任兵部尚书、东阁大学士，孙承宗。”
话音落下，平台上一阵骚动。
孙承宗的名字，如同一块巨石投入死水。有人面露喜色，有人眉头紧锁，更有人低头不语，心思难测。
“孙恺阳……”崇祯喃喃念着这个熟悉的名字。
他当然记得孙承宗。
天启年间，孙承宗为帝师，督师蓟辽，修筑关宁防线，是支撑辽东危局的关键人物。
后来遭魏忠贤排挤去职，自己登基后虽有意召回，却因种种顾虑未能成行。
如今国难当头，确实非他不可。
“孙卿年事已高，又远在高阳……”崇祯沉吟道。
“皇上！”
兵部侍郎李邦华出列，声如洪钟，“正因国难当头，才需老成谋国之臣！
孙公虽年己花甲，但精神矍铄，更兼久历戎行，威震边关。建奴闻孙公之名，亦要忌惮三分！
且高阳距京师不过三百里，快马一日可至。臣请皇上即刻下旨，召孙公入京，委以全权，则京畿可安，社稷可保！”
这番话掷地有声，不少大臣纷纷点头。
但反对的声音也出现了。
礼部尚书温体仁轻咳一声，出列道：“皇上，李侍郎所言固然有理。但孙公毕竟致仕已久，对近年边情军务恐有生疏。
且京畿防务千头万绪，非一人一时可理。臣以为，不如先命孙公暂驻通州，整顿该处防务，京城之事，仍由内阁与兵部统筹为宜。”
这话说得委婉，实则暗藏玄机——通州是北京东部门户，位置重要，但毕竟不是中枢。
让孙承宗去通州，既用了他的才能，又不让他直接掌控京城大权。
韩爌闻言，深深看了温体仁一眼。老首辅宦海沉浮数十年，岂能听不出弦外之音？
但他没有立即反驳，而是转向崇祯：“皇上，温尚书所虑亦有道理。老臣以为，可先召孙公入京陛见，皇上当面垂询后再定行止。”
这是个折中的法子。
崇祯点了点头：“准。拟旨，即刻派人前往高阳，召孙承宗火速进京！赐尚方剑，所到之处，如朕亲临！”
“皇上圣明！”
“还有，”
崇祯目光扫过众臣，“京营总督李守锜何在？”
一个肥胖的身影战战兢兢出列：“臣……臣在。”
崇祯看着他，眼中闪过一丝厌恶。
李守锜是勋贵之后，靠祖荫得位，贪墨无能，京营糜烂至此，此人难辞其咎。
“李守锜，”
崇祯冷冷道，“朕命你即刻整顿京营，分守九门。但有疏失，提头来见！”
“臣……臣遵旨！”李守锜汗如雨下。
“成国公朱纯臣、驸马都尉侯拱宸！”
“臣在！”两位勋戚出列。
“你二人分巡九门，督促进度。京城安危，系于尔等！”
“臣等必竭尽全力！”
“户部尚书毕自严！”
“臣在！”
“立即筹措军饷粮草，确保京城三月之需！若有短缺，唯你是问！”
“臣遵旨！”
“工部尚书张凤翔！”
“臣在！”
“城墙、敌台、火炮、器械，给朕连夜修缮赶制！朕给你三天时间！”
“臣……臣尽力而为……”
一道道命令发出，一个个大臣领命。平台上的气氛，从最初的死寂，渐渐变得紧张而有序。
但崇祯知道，这远远不够。
他最后看向韩爌：“首辅，内阁立即拟诏，宣告天下勤王。告诉各省督抚、各镇总兵，国难当头，凡有敢迟延观望者，国法不容！”
“老臣领旨。”
“还有，”
崇祯顿了顿，声音低沉下去，“拟一道罪己诏。”
众臣皆惊。
“皇上！”
韩爌急道，“万万不可！皇上登基不过二年，勤政爱民，夙夜匪懈，何罪之有？此皆边臣失职……”
“不必说了。”
崇祯摆手，眼中浮现血丝，“建奴破关，直逼京畿，是朕失德，上干天咎。朕意已决，拟诏吧。”
他站起身，走到平台边缘，望向东北方向——那是遵化的方向，也是太阳升起的方向。
“诸卿，”
他背对群臣，声音在晨风中有些飘忽，“朕十七岁登基，每日战战兢兢，如履薄冰。魏阉虽除，但朝政积弊，边关糜烂，朕……朕真的累了。”
众臣屏息。
“但朕是大明天子。”
崇祯转过身，眼中重新燃起火焰，“太祖高皇帝驱逐胡虏，恢复中华；成祖五次北征，扬威塞外。列祖列宗的江山，不能毁在朕的手上！
今日起，朕与诸卿，与京城百万军民，与天下亿兆百姓，同生死，共患难！不逐鞑虏，朕，誓不还宫！”
这番话，一字一句，如同铁锤敲在每个人心上。
韩爌老泪纵横，率先跪倒：“臣等愿随皇上，肝脑涂地，死而后已！”
“臣等愿随皇上！”众臣齐跪。
崇祯看着脚下这些或忠或奸、或能或庸的臣子，心中五味杂陈。
他不知道这场危机最终会走向何方，但他知道，自己已无路可退。
“散朝吧。”
他挥挥手，“各司其职。韩先生留下。”
众臣陆续退出平台。温体仁走在最后，回头看了一眼留在原地的韩爌，眼中闪过一丝阴翳。
平台一角，只剩崇祯与韩爌。
“韩先生，”
崇祯的声音疲惫下来，“你说，朕能信谁？”
韩爌心中一痛。
这个年轻皇帝，登基时不过是个少年，却要面对魏忠贤留下的烂摊子，面对关外虎视眈眈的建奴，面对朝中盘根错节的党争。
他太孤独，也太多疑。
“皇上，”
韩爌斟酌着词句，“孙承宗，可托以大事。此人忠贞耿直，才干超群，更难得的是不结党、不营私。
天启年间，魏阉势大，孙公宁可去职也不附逆，足见其节。”
“袁崇焕呢？”崇祯忽然问。
韩爌一怔。
“袁崇焕对朕说，五年可复辽东。”
崇祯语气复杂，“朕信了，给他钱粮，给他权柄。可现在，建奴却从他的防区破关而入。韩先生，你说，朕该不该信他？”
这个问题太尖锐，也太危险。
韩爌沉默良久，才缓缓道：“袁崇焕或有失察之过，但其人其才，仍是当世少有。皇上可责其过，但不可疑其心。”
“不可疑其心……”
崇祯重复着这句话，苦笑，“朕也想不疑。但朕是皇帝，朕输不起。”
他转身，望向远方：“孙承宗的事，就按先生说的办。但旨意上要写明——朕授他全权，京畿军务，文武官员，皆听其调遣。朕，信他。”
“皇上圣明。”韩爌躬身。
“还有，”
崇祯从怀中取出一物，是一枚龙纹玉佩，“这是朕随身之物。派人送给孙卿，告诉他，朕在京城，等他回来。”
韩爌双手接过玉佩，只觉沉重如山。
他知道，这枚玉佩，不只是信物，更是托付——托付江山，托付社稷，托付这个年轻皇帝全部的希望。
午时，紫禁城。
戒严令已传遍全城。北京九门，守军比平日多了三倍。
城墙上下，士兵民夫往来奔忙，搬运守城器械。火炮被擦拭得锃亮，垛口后堆满了滚木礌石。
但人心惶惶，流言四起。
“听说鞑子有十万大军！”
“何止十万，足足二十万！都是骑马射箭的好手！”
“咱们京营能打得过吗？”
“打不过也得打啊，不然怎么办？”
“要不……逃吧？”
“往哪儿逃？九门都关了！”
街头巷尾，百姓们聚在一起，低声议论。有钱人家开始收拾细软，粮店米铺前挤满了抢购的人。
顺天府派出差役弹压，但恐慌就像瘟疫，一旦蔓延，就难以遏制。
兵部衙门里，王洽和李邦华正在调兵遣将。一道道命令发出，一队队兵马调动。
但两人心知肚明——京城真正能战的，不过三万余人。而这三万人，已经多年未经战阵。
“希望孙公能快点到。”王洽揉着太阳穴，头疼欲裂。
李邦华没有说话，只是看着地图上那条从高阳到北京的红线。
三百里。一日夜。
孙承宗，大明最后的支柱，正在赶来的路上。
而他背负的，是整个王朝的命运。