夜，无声地吞噬了戈壁最后一丝昏黄。没有星辰，没有月光，只有一种纯粹的、粘稠的黑暗笼罩四野，冰冷刺骨，仿佛连时间都在此冻结。
猪八戒蜷缩在简陋阵法旁，身上的破旧僧袍抵挡不住夜寒，冻得他牙齿咯咯作响。但他不敢闭眼，一双小眼睛死死盯着阵法中央的师父，生怕一错眼，那本就微弱的呼吸就会彻底停止。
阵法引来的阴寒地气依旧稀薄，灰黑色雾气缭绕，缓慢地渗入唐僧体内，与那残存的功德金光、融合意识金芒艰难地交融、中和。这个过程极其缓慢，且效果微乎其微，但确实在一点点地延缓着生命本源的消散速度。只是，师父的脸色依旧苍白透明，气息微弱如游丝。
沙僧和白马那边没有动静，只有微弱的生命波动显示他们还活着。
死寂与绝望，如同这无边的黑夜，沉甸甸地压在心口。
猪八戒不知道自己还能撑多久。身体的伤痛、法力的枯竭、精神的疲惫，以及那几乎要将人逼疯的孤独与无助感，如同无数只小虫在啃噬着他的意志。他一遍又一遍地回忆着过往，高老庄的安逸，取经路上的嬉闹，大师兄的叱咤，师父的唠叨……那些曾经以为寻常甚至有时嫌烦的日子，此刻想来竟如梦幻般珍贵。
“师父……您可不能丢下我们啊……大师兄他……沙师弟他……还有俺老猪……”他喃喃自语，声音哽咽，却不敢大声，怕惊扰了什么。
就在这近乎凝固的黑暗中，阵法中央的唐僧，体内正发生着不为猪八戒所知的、更加微妙而激烈的变化。
十世修为的剧烈消耗，带来的不仅仅是力量的流失，更是某种“外壳”或“负担”的剥离。
那属于“陈玄奘”的、源自十世轮回红尘磨砺的凡俗意识与执念，虽然在功德爆发时与金蝉子元神碎片产生了初步融合，形成了那温暖的金芒，但其根基，很大程度上依赖于十世修行所积累的庞大功德愿力作为支撑和显化。
如今，功德之力在绝境中为护持众人而几乎燃烧殆尽，如同抽走了高楼的地基。那融合意识中属于“陈玄奘”的部分，顿时失去了最主要的依凭，变得虚幻、脆弱、难以维持。那份对“取经”的执着，对“众生”的悲悯，对“徒弟”的牵挂，虽然依旧真实而强烈，却如同无根之萍，在生命本源枯竭和体内多种力量侵蚀的冲击下，开始不可抑制地淡化、褪色。
与之相反，那源自“金蝉子”元神的智慧碎片、本源佛性以及被长久压抑的“疑问”与“真我”灵光，其存在的基础，却并非完全依赖于后天功德。它更深植于魂魄本源，与那神秘的“源初印记碎片”有着某种古老的联系，甚至在某种程度上，与如来佛印同源。功德之力的消散，对它的冲击相对较小，反而如同移开了压在幼苗上的巨石。
在“陈玄奘”部分因失去根基而迅速衰弱的同时，“金蝉子”的部分，却在绝境与混乱中，被动地、也是本能地开始吸收、整合那残存的功德余晖、暗蓝“护念”的力量、甚至那阴寒地气中过滤出的微末能量，以及……体内那一直蛰伏的“空渺光晕”悄然传递出的、某种难以言喻的古老滋养。
此消彼长之下，意识的天平，开始剧烈倾斜。
昏迷中的唐僧，眉心那点代表融合意识的金芒，颜色和性质正在发生缓慢而坚定的改变。原本温暖中带着人间烟火气的淡金色，逐渐褪去那份“暖”与“浊”，开始向着一种更加纯粹、澄澈、带着智慧疏离感与淡淡悲悯的淡金色转变。那光芒虽然依旧微弱，却不再摇曳不定，而是如同经过打磨的琉璃，开始散发出一种内敛而稳定的光泽。
更多的、属于“金蝉子”的记忆碎片与深层感悟，如同解冻的溪流，开始在意识之海中流淌、汇聚：
灵山听法，万千佛音中捕捉到的那一丝不和谐的“规训”回响。
与如来论辩时，对方眼中那并非针对个人的、而是俯瞰众生命运轨道的绝对理性与漠然。自己被贬下界的真正原因，并非“过错”，而是那份无法被完全磨灭的、对既定“佛法”与“秩序”的根本性质疑。
以及……对“佛”之真义的求索，对“渡”字本意的探究，对灵山那璀璨光芒下可能存在的冰冷阴影的直觉不安。
这些记忆与感悟，不再是被镇压的混沌碎片，而是在“陈玄僦”执念弱化后，逐渐浮出水面，开始尝试主导这具躯壳残存意识的主体。
外部，猪八戒那粗糙的聚灵养元阵引来的阴寒地气，依旧在持续渗入。这种能量性质阴寒，与佛门功法相悖，若是之前的“陈玄奘”主导，必然会引发剧烈排斥。但此刻，逐渐占据上风的“金蝉子”意识，却以一种更加超然和务实的态度对待它。
淡金色的意识光芒如同最精密的筛网，将那阴寒地气中微薄的、相对中性的能量本源提炼出来，缓慢吸收，用以勉强维系肉身最基本的机能运转，同时将那阴寒、死寂的负面特质，通过经脉的引导，巧妙地转移、疏导向体内那正在侵蚀生机的铅灰色死气所在区域。
这并非治愈，而是一种以毒攻毒、祸水东引的权宜之计。让阴寒地气的负面特性，去冲击、干扰那同样阴寒死寂的铅灰色死气，使得死气的侵蚀速度，竟然也被稍稍延缓、分散了一些。
同时，“金蝉子”意识开始更加主动地应对体内另外两股强大的力量。
对于那如来佛印的冰冷金光，它不再像之前融合意识那样试图“包裹”或“缓冲”，而是尝试以一种同源却更高视角的佛性智慧，去观察、解析其运转的规律与核心符文。淡金色的意识光芒如同最耐心的学者，沿着佛印金光流淌的轨迹，一点点“抚摸”、“辨析”，寻找着其中可能存在的、因唐僧生命形态剧变和功德耗尽而产生的细微逻辑裂隙或能量断点。它知道自己无力正面抗衡，但或许能找到一些“利用”或“规避”的缝隙。
而对于那依附在意识核心处的空渺光晕，“金蝉子”意识则表现出一种复杂的接纳与探究。它从这光晕中，感受到了一种极其古老、甚至可能早于灵山佛门体系的气息，以及一种对“自由”与“真实”的朦胧渴望，这与它自身被压抑的灵性产生了共鸣。它开始尝试与这光晕进行更深入的、非语言的沟通与共鸣，隐约觉得，这东西或许在未来的某个时刻，会是一个关键的变数。
所有这些内在的变化，都是在本能层面、意识深处悄然进行的。昏迷的唐僧外表并无太大变化，只是眉头似乎蹙得更紧了一些，仿佛在沉睡中思考着极其艰深的问题。他呼吸的节奏，也变得更加悠长、微弱，却隐约带上了一种奇特的、仿佛与某种古老韵律相合的节拍。
猪八戒自然察觉不到这些精微的意识层面的剧变。他只能从表象判断——师父的气息似乎比之前更稳定了一点点？虽然依旧微弱得吓人，但至少不再像风中残烛那样仿佛下一秒就要熄灭。而且，师父身体周围那层灰黑色的阴寒地气，似乎被吸收利用的效率高了一些，不再像之前那样大部分逸散。
“阵法……好像有点用？”猪八戒揉了揉红肿的眼睛，心中升起一丝微弱的希望。他强打精神，又检查了一遍阵法的符文，确认没有失效。然后，他再次看向昏迷的沙僧和白马，咬了咬牙。
不能干等。师父的情况稍微稳定了一丝，但远未脱离危险。沙师弟和白马也需要救治。这戈壁绝非久留之地，谁知道天亮后会有什么危险？必须想办法主动做点什么。
他站起身，忍着伤痛，开始在附近小心地探索。借着极其微弱的天光，他仔细查看地面，寻找任何可能有用的东西——水迹、植物、动物的痕迹，或者……人工的遗迹。
走出去约百丈，依然是一片荒凉。就在他几乎要放弃时，脚下再次踩到了松软的流沙。而且，这一次的感觉更加明显，流沙的范围似乎更大，并且……隐隐传来一种极其微弱的吸力！
猪八戒心中一凛，连忙后退几步，用钉耙试探。钉耙插入流沙，向下探去，竟然感觉深不见底！而且，随着钉耙搅动，那股阴寒的水汽更加明显，甚至还带上了一丝……淡淡的腥气？不是血腥，更像是……水族或者某种潮湿洞穴特有的气味。
“这下面……难道有地下河？或者……空洞？”猪八戒心脏砰砰直跳。地下河意味着水源，空洞意味着或许可以暂时藏身。但同样的，未知也意味着危险。尤其是在这诡异的地方，流沙之下藏着什么，谁也不知道。
他犹豫了。是冒险探查，为师父和师弟寻找可能的水源和庇护所？还是退回原地，继续守在那简陋的阵法旁，等待不知何时才会到来的转机？
就在他犹豫不决时——
“二……师兄……”
一个极其微弱、沙哑、仿佛锈蚀铁片摩擦的声音，突然从他身后传来！
猪八戒浑身一僵，猛地回头！
只见不远处，一直昏迷的沙僧，竟然艰难地撑起了半边身体！他脸色依旧灰败，嘴唇干裂，但那双总是沉稳木讷的眼睛，此刻却睁开了一条缝隙，正努力地看向猪八戒的方向！
“沙师弟！你醒了！！”猪八戒又惊又喜，几乎是连滚爬爬地冲了过去，“你感觉怎么样？别乱动！”
沙僧没有回答，他的目光越过猪八戒，看向了阵法中央的唐僧，眼中闪过一丝深切的忧虑。他挣扎着，似乎想说什么，却因虚弱而气息不继，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出暗红色的血沫。
“你别急！师父还……还活着！”猪八戒连忙扶住他，快速说道，“大师兄……大师兄为了救我们，可能……可能……”他说不下去，眼圈又红了。
沙僧眼中痛色一闪，但他强行压下咳嗽，用尽力气，断断续续地说道：“此地……不宜久留……我……感应到……流沙之下……有……古老水脉……也有……危险……必须……尽快……带师父……离开……地面……”
他抬起颤抖的手，指向猪八戒刚才探查的那片流沙区域。
猪八戒心中一震。沙僧曾是流沙河的妖王，对水脉、地脉的感应远超常人。他既然说感应到古老水脉，那下面八成真有水源或地下空间。但同时，他也明确说了“危险”！
是福是祸？
沙僧似乎看出了猪八戒的犹豫，深吸一口气，凝聚起更多的力气，眼神变得锐利了一些：“二师兄……听我的……下面……比上面安全……我能……短暂操控……流沙……开一条路……但需……尽快……”
他的语气带着不容置疑的决断，那是属于卷帘大将和流沙河之主的威严。
猪八戒看着虚弱的沙僧，又看看远处气息微弱的师父，再看看这片死寂荒凉的戈壁夜空。他知道，不能再犹豫了。守在这里是等死，进入未知或许是冒险，但至少……有一线生机。
“好！沙师弟，我们听你的！”猪八戒重重点头，“你需要我做什么？”
沙僧闭目片刻，似乎在积蓄力量，也似乎在感应地脉。片刻后，他睁开眼，目光锁定那片流沙：“扶我……过去……到……边缘……我需要……接触……流沙……”
猪八戒依言，小心地将沙僧搀扶到那片流沙区域的边缘。
沙僧伸出枯瘦却依旧有力的手，缓缓插入冰凉的流沙之中。他闭上眼，周身开始散发出一种极其微弱、却带着沉重、浑浊、仿佛能安抚水流的土黄色光芒——那是他本源的力量，与流沙、与地脉亲近的力量。
流沙开始缓缓旋转，以沙僧的手掌为中心，形成了一个小小的漩涡。漩涡逐渐扩大，向下深入，一条仅容一人通过的、倾斜向下的沙道，开始艰难地、缓慢地……形成！
沙僧的身体微微颤抖，额角渗出冷汗，显然极其吃力。
“沙师弟，撑住！”猪八戒紧张地看着。
“快……去……带师父……和白马……过来……”沙僧咬着牙，从牙缝里挤出话语，“通道……维持……不久……”
猪八戒不敢耽搁，立刻转身飞奔回去，小心地抱起唐僧，又奋力搀扶起几乎无法站立的白马，一步一步，艰难地挪向那正在形成的沙道入口。
当他带着师父和白马来到沙道边时，沙道已经向下延伸了数丈，幽深黑暗，不知通往何处。沙僧脸色惨白如纸，维持通道已经让他摇摇欲坠。
“进……去……”沙僧低吼。
猪八戒一咬牙，先将白马推入沙道，然后抱着唐僧，紧随其后滑入。沙道内壁的流沙在某种力量约束下相对稳固，并不塌陷，但阴冷潮湿的气息扑面而来。
最后，沙僧自己也松开了手，身体一软，顺着沙道滑了下去。
就在他滑入沙道的瞬间，上方入口处的流沙失去了控制，轰然合拢，将一切痕迹掩埋。
戈壁之上，只余下夜风掠过砂石的呜咽，仿佛从未有人来过。
而地下，黑暗的沙道深处，未知的旅程，才刚刚开始。意识逐渐占据上风的“金蝉子”，即将在这地下的古老水脉遗迹中，面对新的环境与挑战。而他的徒弟们，也将拼尽最后的力量，守护这缕微弱的生机之光。