荒凉的戈壁，死寂无声。昏黄的天空如同巨大的、生了锈的铜盖，沉沉地压在一望无际的嶙峋怪石与粗砺砂砾之上。没有风，没有虫鸣，连空气都仿佛凝固着阴冷的、不属于阳世的寒意。
猪八戒跪在坚硬的砂石地上，怀抱着唐僧冰凉的身躯，那绝望的哀嚎在空旷的戈壁上迅速消散，连回声都吝啬给予。唯有他自己粗重的喘息，和身边白马微弱痛苦的鼻息，提醒着这里还有一丝活气。
沙僧依旧昏迷在不远处，脸色灰败，但胸膛尚有起伏。
猪八戒的嚎哭渐渐止息，只剩下无声的泪水和剧烈的颤抖。恐惧、悲痛、无助……种种情绪几乎要将他淹没。大师兄生死未卜，沙师弟昏迷不醒，白马重伤濒危，而师父……师父的气息微弱得让他心胆俱裂。
“不能……不能就这么完了……”猪八戒猛地用脏污的袖子抹了一把脸，鼻涕眼泪糊成一团，眼神中透出一股被逼到绝境的狠劲。他平时惫懒、胆小、贪吃好色，但他是天蓬元帅转世，是取经人的二弟子，更是此刻唯一还保有清醒意识和行动能力的人！
他强迫自己冷静下来——尽管心脏仍在狂跳，手仍在发抖。他先将唐僧小心翼翼地平放在相对平整的地面上，然后踉跄着爬过去检查沙僧的状况。沙僧体内似乎有一股极其隐晦、源自巫妖本源的死寂力量在自行流转，护住了最后的心脉，但外伤严重，魂魄似乎也受了震荡，一时半刻难以苏醒。白马的情况稍好，龙族强悍的生命力让它还吊着一口气，但失血过多，龙气耗尽，同样动弹不得。
最后，他回到唐僧身边，蹲下身，用尽可能轻柔的动作，仔细探查。
这一探查，让他的心再次沉入谷底。
师父的肉身，如同一个布满了细微裂痕、随时会彻底粉碎的琉璃器皿。体表那些曾因佛印而显现的金色锁链烙印，此刻黯淡无光，甚至有些地方出现了细微的剥落和消融痕迹，仿佛与什么东西同归于尽了一般。皮肤是那种消耗过度后的半透明苍白，皮下几乎看不到血色的流动，只有经脉处偶尔有极其微弱的、淡金色的光晕和更淡的暗蓝色光点极其缓慢地流转，勉强维系着最低限度的生机。
而最让猪八戒心惊肉跳的，是师父体内那股原本浩瀚如海、此刻却几乎感知不到的磅礴功德之力！十世修行，步步血泪积累的庞大底蕴，为了撑住通道、庇护众人、抵御混沌，竟在短短时间内燃烧、消耗了十之八九！
剩下的那一点微末功德，如同风中之烛，微弱地护持着心脉与灵台，还在持续地、缓慢地……消散。
与之相对的，是另外几股力量的微妙变化。
那如来佛印的冰冷金光，因为功德之力的骤然抽离与剧烈消耗，似乎失去了一个重要的“制衡”与“缓冲”。虽然佛印本身也因唐僧生命本源的极度衰弱而光芒黯淡、运转迟滞，但其绝对的、试图掌控“容器”的秩序本能并未消失。此刻，在功德真空、宿主濒死的情况下，佛印金光开始以一种更缓慢、却更深入骨髓的方式，重新试图渗透、固化唐僧残存的意识与生命结构，仿佛要在最后时刻，确保这“容器”即便破碎，其“核心烙印”也必须符合预设的“秩序”。
而被功德金光暂时压制下去的铅灰色死气，则如同闻到血腥的鬣狗，再次开始蠢蠢欲动。虽然暂时还无法大举反扑，但已开始沿着经脉的裂痕，向心脉与灵台方向缓慢而坚定地侵蚀，与佛印金光形成了一种诡异的、在争夺这具濒死躯壳控制权上的拉锯。死气所过之处，那残存的微末功德与融合意识金芒，便如同遇到强酸的泡沫，迅速被消耗、抵消。
而那代表“源初印记碎片”的空渺光晕，此刻却显得异常沉寂，紧紧依附在仅存的功德金光与融合意识金芒最核心处，不再游走，仿佛进入了某种深度蛰伏状态，只留下一点点难以察觉的、非生非死的奇异波动。
唐僧的生命，就像一架失去了绝大部分燃料、且内部精密零件严重受损、还被多种相互冲突的外力持续破坏的古老机器，正在不可逆转地走向停摆。那缓慢消散的修为，不仅仅意味着力量的流失，更意味着他作为“金蝉子十世转世·唐僧”这个存在的根基，正在被层层剥落、消解。
照此下去，恐怕不需外敌来袭，不需新的劫难，光是体内这几股力量的缓慢侵蚀与自身生命本源的枯竭，就足以在短时间内，将这位历经十世磨难、心怀众生宏愿的圣僧，彻底拖入永恒的寂灭。
“师父……您的修为……在散……这样下去不行……”猪八戒声音嘶哑，他虽不通医术，更不懂这涉及规则层面的复杂伤势，但最基本的感知还在。他知道，必须做点什么，必须立刻为师父补充生机，稳住伤势，哪怕只是暂时延缓崩溃的速度！
他手忙脚乱地在自己破烂的僧袍里摸索，又去翻沙僧的行李。丹药？早在之前的激战中就消耗殆尽，或者遗失了。灵草仙果？这鬼地方连根草都没有！清水干粮？倒还有些，但对师父现在的状况无异于杯水车薪。
“水……对，水！哪怕是凡水，也能润润经脉！”猪八戒猛地想起，他们刚从混沌通道冲出，或许附近有水源？他强迫自己站起来，忍着全身伤痛，踉跄着向四周望去。
戈壁茫茫，除了石头就是砂砾，视线尽头，地平线都模糊在昏黄的雾气里。别说水源，连一点湿润的气息都感知不到。
绝望再次涌上心头。
就在他几乎要瘫软在地时，脚下微微一陷。
他低头，发现自己正站在一片相对松软的砂地上。下意识地，他用钉耙扒拉了一下脚下的砂砾。
砂砾之下，并非坚硬的岩层，而是更细、更潮湿的流沙！而且，一股极其微弱的、阴寒却蕴含着某种奇异生机的水汽，从流沙深处隐隐透出！
“有地气？有湿气？！”猪八戒精神一振！虽然这气息阴寒刺骨，不似阳间活水，但总比什么都没有强！或许能借助地气水脉，布置一个最简单的聚灵养元阵，哪怕只能汇聚一点点稀薄的天地灵气或地脉阴气，也能稍微滋养一下师父枯竭的经脉，延缓生命本源的消散！
他立刻行动起来，也顾不上许多。用钉耙在松软的流沙地上奋力挖掘，很快挖出一个丈许方圆的浅坑，坑底果然有更加湿润、色泽深黑的砂土，那股阴寒的水汽也更明显了些。
他将唐僧小心翼翼地抱到坑边，让师父的头颈略高于坑底，能接触到那股微弱的湿气。然后，他咬破自己手指，混合着坑底的湿泥，忍着剧痛和虚弱，凭借记忆，在坑边和唐僧身体周围，歪歪扭扭地画下了一系列简陋却蕴含基础道纹的符号。这是最粗浅的“引地气、养微元”的阵法，若在平时，他看都不会多看一眼，但此刻，这已是他能想到的、唯一可能有点用的办法。
画完最后一笔，他几乎虚脱，一屁股坐倒在地，紧张地看着阵法。
淡淡的、几乎看不见的灰黑色气息，从坑底湿润的砂土中丝丝缕缕渗出，受到阵法符文的牵引，缓缓汇聚，形成一层极淡的雾气，将唐僧的身体部分笼罩。这气息阴寒刺骨，甚至带着一丝冥土的死寂感，但其中确有一丝微弱的、可供吸收的能量。
昏迷中的唐僧，身体极其轻微地动了一下。那层灰黑色雾气接触到他皮肤的刹那，似乎与他体内残存的功德金光、融合意识金芒产生了微弱的排斥与中和，但最终，那点微末功德与金芒还是艰难地引导、过滤了其中极少一部分相对温和的阴性能量，融入近乎干涸的经脉。
效果微乎其微，如同往即将干涸的大海中倒入一滴水。但猪八戒敏锐地感知到，师父生命本源消散的速度，似乎……减缓了极其微小的一丝！
有用！哪怕只是一点点！
猪八戒心中涌起一股狂喜，但随即又被更深的忧虑取代。这阴寒地气，质量低劣，数量稀少，且与师父修行的佛门功法、功德之力性质相悖，长期吸收恐怕有害无益，最多只能吊命一时。而且，阵法简陋，维持不了多久，他自己也重伤在身，无法持续提供法力维持。
“必须……必须找到真正的灵药，或者安全的地方，再或者……唤醒沙师弟！他或许有办法！”猪八戒喘着粗气，看向依旧昏迷的沙僧，又看向气息奄奄的白马，最后望向这片死寂陌生的戈壁远方，眼中充满了焦虑与茫然。
师父的十世修为正在不可逆转地消散消耗，如沙漏中的流沙。而他这个不靠谱的二徒弟，拼尽全力，也只能捧起双手，接住那漏下的零星沙粒。
时间，成了最残酷的敌人。
他守在简陋的阵法旁，看着师父苍白透明的脸，看着那微弱到几乎看不见的呼吸起伏，听着自己粗重而孤独的心跳声在这片死寂的戈壁上回响。
前路何在？生机何在？
猪八戒不知道。
他只知道，自己不能倒下。至少在师父最后一点气息消散之前，在沙师弟醒来之前，在找到哪怕一丝真正的希望之前……他必须挺住。
夜色，开始如同墨汁般，从昏黄天空的边际缓缓渗透进来，为这片荒凉的戈壁，披上了一层更加沉重、更加冰冷的外衣。
十世修为，点点滴滴，在这无名的戈壁，在这阴寒的地气中，悄然流逝。
而守护者，只有一个重伤疲惫、内心惶恐却强迫自己睁大眼睛的猪八戒。