终于，他接近了缓冲区。荒诞扭曲的景象再次出现，现实感稀薄，那栋旧房子的存在愈发显得突兀。
这一次，他没有直接推开院门。他停在较远的地方，将自己“融入”一片不断变幻型状的彩色阴影里，仔细观察。
房子依旧亮着温暖的橘黄色灯光，在冰冷诡异的梦境边缘，象一座孤零零的灯塔。窗户上，似乎有人影在晃动，不止一个？还是苏晓在焦灼地踱步？
稳定器的读数再次开始轻微跳跃，房子周围的能量偏折现象依然存在。
林默又等待了一会儿，确认没有其他异常能量反应或潜伏的监测信号。然后，他深吸一口气（梦境中的象征性动作），解除了伪装，显露出巡查员的清淅轮廓，朝着院子走去。
木栅栏门依旧虚掩。他推开门，踩上坚实的泥土。走到房门前。
门，也是虚掩的。
他停顿了一秒，然后伸手推开。
暖光涌出。客厅的景象与昨夜几乎一模一样。苏晓坐在沙发上，但这一次，她没有看书。她抱着膝盖，头深深埋着，肩膀微微耸动，象是在压抑地哭泣。听到开门声，她猛地抬起头。
还是那张清秀的、满是泪痕的脸。但今天，那双通红的眼睛里，除了悲伤和绝望，还多了几分难以置信的惊喜，以及一丝小心翼翼的、生怕再次破碎的期盼。
“哥……？”她的声音沙哑得厉害，带着颤斗，“你……你真的又来了？这次……这次你记得吗？”
她没有立刻扑上来，而是紧紧盯着他的眼睛，试图从中查找熟悉的痕迹，或者确认他是否又变成那个冰冷的、陌生的“巡查员”。
林默站在门口，没有立刻进去。他看着苏晓，看着这间熟悉的客厅，昨夜那些剧烈的冲击和矛盾再次翻涌，但被更强的理智压制着。他需要信息，需要验证，需要保持一定距离的清醒。
“我找到了一些痕迹，”林默开口，声音比昨夜平稳，但依旧带着疏离的审视，“在我设备的底层日志里。显示我的意识可能多次接近这里，但记录被修改了。”
苏晓的眼睛一下子亮了起来，象是溺水者看到了漂浮的木板。“真的？你……你愿意相信了？哪怕一点点？”
“我不确定该相信什么。”林默如实说，“但我需要知道更多。你说这是我的‘家’，说我们是兄妹。证据？除了那张照片，还有什么？”
苏晓急切地站起身，因为动作太猛而晃了一下。她指着客厅的墙壁、家具：“这些！这沙发，是你考上高中那年爸妈咬牙买的！茶几腿被我不小心磕掉一块漆，你用画笔画了一只丑丑的小猫遮住！电视机早就坏了，但爸舍不得扔，说修修还能用……还有楼上，你的房间，墙上有你偷偷画的星际战舰，被妈发现骂了一顿，但也没让你涂掉……”
她语速很快，一个个细节往外蹦，带着浓重的个人记忆和情感温度。这些细节锁碎、平凡，却具有某种伪造难以企及的真实质感。
林默默默听着，意识深处某些被封存的局域再次传来细微的悸动。模糊的画面闪过：母亲佯怒的脸，父亲笑着打圆场，自己躲在门后……但这些画面太碎了，抓不住。
“还有！”苏晓冲到他面前，这次没有试图碰他，而是指着他的左手手腕内侧，“你看这里！应该有一道疤，小时候爬树摔下来被树枝划的，缝了三针！你说那是你的‘勇士勋章’！”
林默下意识地抬起左手，看向手腕内侧。皮肤光滑，没有任何疤痕。梦境巡查员的身体经过基础优化和保养，旧伤疤通常会被消除或淡化。
“看来，‘这里’没有。”苏晓的声音低了下去，带着失望，但随即又急切起来，“但在真实里，有的！哥，你的身体，真正的身体，还在医院里！在维生舱里！我和林晚每周都去看你！医生说你脑部活动异常活跃，但就是醒不过来……”
医院。维生舱。真实的躯体。
每一个词都象一块沉重的冰，砸进林默的意识之海。如果这是真的，那么此刻这个在梦境中穿梭、拥有实体感的“他”，又是什么？一个高度逼真的意识投影？一个被困在集体梦境中的幽灵？
“林晚……她知道多少？”林默问，声音干涩。
“她那时候还小，很多事情记不清了。”苏晓的眼泪又流了下来，“事故之后，她也受到了很大刺激，精神不太稳定……后来，不知道为什么，她也陷入了类似的沉睡，意识连接到了这个系统里，但她的角色……她好象完全接受了这里的设置，忘了以前的事，只记得你是她哥哥，在这个城市生活……”
“事故？什么事故？”林默抓住了关键词。
苏晓的眼神黯淡下去，浮现出深切的痛苦和恐惧：“是……‘蜃楼’初期接入实验……你和爸妈都是志愿者……出了意外，能量反馈过载……爸妈他们……没能救回来……你重伤昏迷，意识被卷进了系统深层……”
蜃楼实验？志愿者？意外？
林默感到一阵剧烈的眩晕，不是因为梦境能量，而是认知被彻底颠复的冲击。他一直以为蜃楼是既存的现实，他的工作是维护它。可现在，苏晓告诉他，蜃楼本身就是一个实验产物，一个庞大的、囚禁了无数意识的梦境系统？而他的父母，就死在这个系统的诞生过程中？
“不可能……”他喃喃道，后退了一步，撞在门框上。这个真相太过沉重，太过黑暗，几乎要压垮他。
“我知道这很难接受，哥……”苏晓泪眼婆娑地看着他，“但这就是事实。我和林晚，还有当年其他一些受害者的家属，一直在想办法，想唤醒你们，想揭露这个系统……但管理局，还有背后的公司，势力太大了，他们把一切都掩盖了起来，把‘蜃楼’包装成完美的第二世界，吸引更多人接入，却隐瞒了早期的风险和事故……”