夜幕彻底笼罩海面，星光被云层遮蔽，只有列强军舰上的探照灯在海面扫来扫去，如鬼魅的眼睛般警惕着周围的动静。山谷内，剑铭正与江南援军首领、渔民头领围在地图旁，敲定最后的夜袭计划——借鉴镇海之战中敢死队夜袭的思路，由渔民伪装成送粮百姓靠近敌舰侦查，再以小船佯攻吸引注意力，主力则乘坐快船携带炸药包和改良武器，突袭军舰吃水线与弹药库要害。
“先生放心！我们世代在这片海域讨生活，哪里有暗礁、哪处水流急，闭着眼都能摸清！”渔民头领拍着胸脯保证，手里还亮出几枚分水峨嵋刺，“这是咱们祖上传下来的水战利器，关键时刻能潜入水底凿穿船底，当年对付海盗就靠它！”剑铭点了点头，转头对王师傅道：“改造后的迫击炮和手榴弹都准备好了吗？”
“都备妥了！”王师傅举起一枚加装了磁性引信的炸药包，“我们参照洋枪的撞针结构，给炸药包加了磁吸装置，能牢牢吸在军舰的铁甲上，延时爆炸正好能让弟兄们安全撤离！另外，那几名投降的火炮手帮着改良了迫击炮支架，精度又提高了不少，可在岸边提供火力掩护！”
此时，被俘的皮埃尔突然被带了过来，神色比白天顺从了许多：“我可以告诉你们法国巡洋舰的弱点——舰尾的弹药库防护最薄弱，而且吃水线以下的装甲厚度只有其他部位的一半！但你们必须保证，战后放我回国！”剑铭盯着他看了片刻，沉声道：“只要你所言属实，我兑现承诺！”
三更时分，夜袭行动正式开始。十艘渔船载着少量粮食，慢悠悠地朝着列强军舰驶去，船头的渔民假意呼喊：“官爷！我们是附近的百姓，特地来送点粮食，求官爷给条活路！”军舰上的英国哨兵果然警惕起来，探照灯立刻锁定渔船，几名洋兵举着枪呵斥：“不许靠近！再往前就开枪了！”
就在双方僵持之际，另一侧海面突然传来几声巨响，三艘载着干草和硫磺的小船燃起熊熊大火，朝着英国军舰冲去——这是江南援军的佯攻小队，目的就是吸引敌舰注意力。英国舰长果然上当，立刻下令调转炮口轰击火船，探照灯的光线也全部集中在那边，完全没注意到十艘渔船已悄悄绕到法国巡洋舰后侧。
“动手！”渔民头领低喝一声，渔船瞬间加速，船上的渔民和义士纷纷亮出武器，将磁吸炸药包牢牢贴在法国巡洋舰的吃水线和舰尾弹药库位置。一名洋兵察觉到不对，刚要呼喊，就被一名渔民甩出的峨嵋刺正中咽喉，悄无声息地倒了下去。
“撤！”完成部署后，渔民头领立刻下令，渔船如离弦之箭般往岸边回撤。几乎就在同时，岸边的迫击炮小队发起攻击，炮弹带着尖啸落在军舰周围，形成一道火力屏障，阻止敌舰派兵追击。几秒后，法国巡洋舰上接连响起惊天巨响，弹药库被引爆，火光冲天，舰身瞬间倾斜，海水疯狂涌入船舱。
“不好！被偷袭了！”其他军舰上的洋兵终于反应过来，探照灯乱扫，舰炮盲目地朝着海面轰击。可此时，另一队快船已朝着美国军舰驶去，船上的义士将改良手榴弹密密麻麻地扔向甲板，洋兵们被打得哭爹喊娘，纷纷跳海逃生。更混乱的是，英国军舰误将一艘法国小艇当成偷袭者，直接开炮击沉，气得法国军官在舰桥上破口大骂。
“果然是一群为了利益勾结的强盗，关键时刻只会互相拆台！”岸边的剑铭看着海面上的混乱景象，冷笑着说道。赵首领也兴奋地喊道：“先生，你看！法国巡洋舰要沉了！美国军舰也被咱们打残了！”话音刚落，海面突然传来一阵剧烈的爆炸声，原来是一艘美国军舰的火药库被手榴弹引燃，整艘军舰瞬间被火海吞噬。
可就在这时，意外发生了——一艘英国驱逐舰突然冲破火力屏障，朝着岸边驶来，舰炮对准山谷方向疯狂轰击。一名正在指挥迫击炮小队的投降清兵大喊道：“先生，这是英国的‘哈沃克’级驱逐舰，航速极快，专门用来拦截突袭船只！”他话音刚落，就转身调整迫击炮角度，“看我的！之前在清兵营里，我专门研究过这类军舰的射击死角！”
随着他一声令下，迫击炮炮弹精准命中驱逐舰的舰桥，舰长当场被炸死。驱逐舰瞬间失控，在海面上打转。渔民们趁机驾着小船围了上去，将炸药包贴在驱逐舰的吃水线处，一声巨响后，驱逐舰也开始下沉。投降的清兵们见此情景，纷纷欢呼起来——他们终于用自己的本事，报了官府克扣军饷、欺压士卒的仇。
天色微亮时，夜袭行动终于结束。海面上，三艘列强军舰沉入海底，剩下的几艘也伤痕累累，狼狈地朝着外海逃窜。岸边的众人欢呼雀跃，百姓们端出热粥和干粮，递给疲惫的义士和渔民。江南援军首领走到剑铭身边，激动地说道：“先生，这次大胜，不仅挫败了列强的围剿，还缴获了不少铁甲和武器，足够咱们作坊用上一阵子了！”
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剑铭却没有丝毫放松，指着远处的海面道：“列强绝不会善罢甘休，这次失败只会让他们派出更多的军队！我们必须趁这个机会，加快军工生产，联系更多的爱国力量！另外，立刻组织人手打捞沉船残骸，里面的钢铁和零件对我们至关重要！”
众人立刻行动起来，工匠们带着工具赶往海边，准备打捞沉船残骸；义士和投降清兵则加固防御工事，警惕敌人的反扑；百姓们也主动帮忙搬运缴获的物资，山谷内一片热火朝天的景象。王师傅更是兴奋地围着一块从沉船上拆下来的铁甲，对身边的工匠道：“这是哈维钢，硬度极高，咱们可以用它来改造炮管，威力肯定能再上一个台阶！”
可就在这时，负责审讯李大人的亲兵匆匆跑来，神色凝重：“先生，不好了！李大人招供，两江总督已经联系了京城的军机处，说是‘乱党勾结洋人谋反’，请求朝廷派北洋水师来围剿咱们！而且，他还供出了咱们几个隐藏在周边府县的爱国志士据点！”
剑铭脸色瞬间沉了下来。北洋水师是大清最精锐的海军力量，配备了多艘铁甲舰，火力远超这次来的列强军舰。更糟糕的是，隐藏据点被暴露，意味着他们将失去物资补给和情报来源。江南援军首领也皱起眉头：“北洋水师的‘定远’‘镇远’两艘铁甲舰，装甲厚、火力猛，咱们的迫击炮恐怕很难对其造成伤害！”
“越是艰难，咱们越不能退缩！”剑铭眼神一凛，“立刻派人通知隐藏据点的弟兄们转移！王师傅，加快改造武器，重点研究对付铁甲舰的方法！赵兄，联系沿海各省的爱国力量，咱们抱团取暖，才有胜算！”他顿了顿，又补充道，“把皮埃尔带过来，他肯定知道北洋水师铁甲舰的弱点，咱们或许能从他身上找到突破口！”
夕阳再次染红海面，只是这一次，海面上不再是军舰的轰鸣，而是工匠们打捞残骸的号子声。剑铭站在山谷高处，望着忙碌的众人和远处的大海，心中满是坚定。他知道，北洋水师的围剿即将到来，这将是他们迄今为止最艰难的一战。但只要军工的火种不灭，只要爱国力量团结一心，就没有跨不过去的难关，中华儿女终将在这片土地上，重新挺直腰杆！