夜色如墨，山谷外的炮声从未停歇。法国巡洋舰的舰炮带着毁灭的气息，一次次轰击在谷口的山道上，山石飞溅，烟尘弥漫，刚加固的尖木栅栏被炸开好几处缺口。剑铭站在制高点的掩体后，握着望远镜的手青筋暴起——军舰的火力远超预期，若是任由这样轰击下去，不出半日，谷口的防御就会彻底崩溃。
“先生，东侧的防御工事被炸毁了！两名巡逻的义士受伤了！”一名老兵匆匆跑来，脸上满是烟尘。剑铭深吸一口气，沉声道：“立刻派人去抢修！用缴获的铁板和原木填补缺口，让医护队赶紧救治伤员！另外，通知迫击炮小队，交替射击干扰军舰瞄准，别让他们肆无忌惮地轰击！”
迫击炮小队立刻响应，炮弹带着尖啸飞向海面，虽然没法对巡洋舰造成实质伤害，却打乱了舰炮的射击节奏。海面上的法国军舰不得不暂停轰击，调整炮位，山谷内终于争取到了片刻喘息的机会。赵首领趁机带着义士和投降清兵，扛着原木、铁板，冒着零星的炮火抢修防御工事，每个人都拼尽了全力——他们知道，身后就是家人和军工的火种，绝不能退。
与此同时，山谷深处的临时审讯室里，灯火摇曳。剑铭亲自审讯被俘的皮埃尔和李大人，两人态度截然不同：皮埃尔满脸傲慢，拒不配合；李大人则吓得魂不附体，只求保住性命。“李大人，你要是老实交代，两江总督和列强的勾结细节，还有这次围剿的具体计划，我可以饶你一命！”剑铭的声音冰冷刺骨。
李大人颤抖着开口：“我说！我说！这次围剿，法国领事是主力，但英国、美国也派了人手，他们都想抢夺您的军工图纸！只是他们互相猜忌，法国想独占好处，英美根本不愿全力配合！两江总督那边，只派了我带五百清兵，还扣下了一半的军饷，说是‘胜了再补’，根本没把咱们的性命放在眼里！”
一旁的皮埃尔听到这话，气得怒吼：“你撒谎！我们是盟军，一定会打败你们这些野蛮人！”剑铭冷笑一声，转头对皮埃尔道：“盟军？你们不过是一群为了利益勾结的强盗！你以为英美会真心帮你？等他们拿到图纸，第一个抛弃的就是你们法国！”皮埃尔脸色一变，眼神中闪过一丝慌乱——剑铭的话，正好戳中了他的顾虑。
从两人的供述中，剑铭终于摸清了敌人的底细：列强内部矛盾重重，各怀鬼胎；清兵则士气低落，补给不足。他心中立刻有了计策，转身对身边的亲兵道：“把李大人带下去，严加看管！告诉皮埃尔，要是他愿意配合，说出军舰的防御弱点和洋枪队的作战习惯，我可以保证他的安全！”
回到作坊时，王师傅正带着工匠们连夜赶工，火光映红了每个人的脸。“先生，您看！”王师傅举起一枚崭新的手榴弹，脸上满是激动，“我们用缴获的火药和铁壳，改良了手榴弹的引信，威力比之前大了一倍，还能延时爆炸！另外，我们还造了几门简易的抛石机，能把炸药包扔到百米外，专门对付地面的敌人！”
几名投降的清兵围在一旁，忍不住赞叹：“先生，您手下的工匠真是太厉害了！有了这些家伙，咱们再也不用怕洋人的洋枪队了！”其中一名曾是火炮手的清兵，主动上前道：“先生，我可以帮着改造抛石机，增加射程和精度！之前在清兵营里，我研究过这些东西，只是官老爷们根本不重视！”
剑铭心中一暖，拍了拍那名清兵的肩膀：“好！从今天起，你就加入作坊，和王师傅一起负责武器改造！只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难！”作坊里的气氛瞬间变得热烈起来，工匠们和投降清兵分工合作，抛石机的组装、手榴弹的量产、炸药包的制作，一切都在紧张有序地进行着。
天刚蒙蒙亮，海面上的军舰就发起了总攻。舰炮轰鸣，炮弹如雨点般落在山谷周围，随后，皮埃尔的残余洋兵和几百名清兵，在一名英国军官的指挥下，朝着谷口发起了强攻。英国军官显然比皮埃尔更有经验，他让清兵在前冲锋，洋兵在后掩护，想利用清兵消耗义士的火力。
“让他们进来！等靠近防御工事五十米，再开火！”剑铭一声令下，义士和老兵们趴在掩体后，紧握着改良十三响，耐心等待。清兵们在洋兵的威逼下，一步步往前挪动，脸上满是恐惧。走到离防御工事六十米时，一名清兵突然扔下武器，大喊道：“别打了！我们不想替洋人卖命！”
有了第一个，就有第二个。越来越多的清兵扔下武器，转身逃跑，有的甚至冲进洋兵队伍中，发起了反击。英国军官气得暴跳如雷，下令洋兵射击逃跑的清兵，可这一举动，反而让更多的清兵倒向了义士这边。“就是现在！开火！”剑铭猛地挥手。
改良十三响的枪声瞬间响起，手榴弹、炸药包如雨点般飞向敌人，抛石机抛出的炸药包在洋兵队伍中炸开一片火海。洋兵们被打了个措手不及，纷纷倒地，剩下的人再也不敢往前冲，转身就想跑。剑铭抓住机会，下令道：“全线出击！把他们赶回去！”
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义士们和老兵们冲出战壕，投降的清兵也跟着冲锋，喊杀声震天。英国军官带着残余的洋兵，狼狈地往海边逃窜，途中还被自己人的军舰炮击误伤，死伤惨重。战斗很快结束，众人缴获了不少武器弹药，还俘虏了几十名洋兵和清兵。
可还没等众人喘口气，海面上的列强军舰突然改变了策略，几艘军舰同时转向，朝着山谷后侧的小溪驶去——他们想切断山谷的水源！剑铭脸色一变：“不好！他们想断咱们的水！赵兄，你带一队人去小溪边防守，用迫击炮阻击军舰！王师傅，立刻组织人挖掘备用水井，不能让他们得逞！”
赵首领立刻带着义士和老兵，赶往小溪边。此时，军舰已经开始炮击小溪周边，溪水被炸开一个个水花。赵首领下令迫击炮小队瞄准军舰的吃水线射击，虽然威力有限，却成功阻止了军舰靠近。作坊里的工匠和百姓也行动起来，纷纷拿起工具挖掘水井，每个人都清楚，水源就是生命线。
就在这时，负责外围警戒的义士带来了一个好消息：“先生！江南的爱国志士带着物资和人手赶来支援了！他们还说，已经联系了沿海的渔民，准备在夜里偷袭列强的军舰！”剑铭眼中闪过一丝狂喜，心中的压力瞬间减轻了不少。
夕阳西下，江南爱国志士的队伍顺利抵达山谷，带来了粮食、药品和新的工匠。渔民们也悄悄集结在海边，准备夜间行动。剑铭站在山谷高处，望着远处海面上的军舰，又看了看身边团结一心的众人，心中满是坚定。他知道，虽然战斗还未结束，但胜利的天平，已经开始向他们倾斜。只要大家继续团结下去，就一定能赶走列强，推翻腐朽的王朝，让中华的火种，重新燃起燎原之势！