天刚破晓，台州城外的官道上就扬起漫天尘土。法国洋枪队指挥官皮埃尔，带着两百名洋兵、三门野战炮走在最前面，两江总督的亲信李大人则率领五百清兵紧随其后，两队人马泾渭分明，空气中满是互不信任的疏离感。李大人手里攥着内奸送出的假情报，脸上却没多少喜色——他早就听说剑铭用兵狡诈，可皮埃尔根本不听劝阻，一心想着抢占头功，夺取军工图纸。
“李大人，你的人能不能快点？”皮埃尔勒住马缰，用马鞭指着前方的山林，语气满是轻蔑，“剑铭的作坊就在前面的开阔地，兵力全守在谷口，我们只要快速推进，就能一举拿下！你们清国的士兵，真是比蜗牛还慢！”李大人脸色铁青，却不敢反驳，只能硬着头皮催促清兵：“都给我快点！谁要是落在后面，军法处置！”
清兵们怨声载道，脚步却不敢有丝毫迟缓。一名老兵边走边跟身边的人嘀咕：“咱们就是替洋人卖命的炮灰！官老爷们拿了好处，却让咱们去送死，这日子没法过了！”另一名清兵叹了口气：“小声点！没看见李大人的亲兵在后面盯着吗？要是被听见，又要挨鞭子了！”腐败官府的压迫，早已让这些士兵心灰意冷，根本没有半点战斗意志。
与此同时，台州与温州交界处的废弃硝石矿旁，老兵队队长正带着队员们，悄悄解决掉最后两名官府暗哨。“队长，矿里的硝石储量不算少，足够咱们用一个月了！”一名老兵兴奋地喊道。可就在他们准备搬运硝石时，一阵马蹄声突然传来——是台州知府残留的亲信，带着几十名清兵巡查至此，正好撞见他们。
“是乱党的人！给我杀！”为首的亲信大喊一声，带着清兵冲了过来。老兵队队长眼神一沉，立刻下令：“留下两人看守硝石，其他人跟我反击！速战速决，别耽误时间！”改良十三响的枪声瞬间响起，清兵们本就心虚，被密集的火力压制得抬不起头，没过多久就溃败而逃。老兵队队长不敢恋战，让人快速打包硝石，带着队伍往山谷方向回撤，只留下满地狼藉的战场。
山谷外的开阔地，剑铭正趴在山林的制高点，用自制的望远镜观察着敌人的动向。赵首领蹲在他身边，低声道：“先生，敌人已经进入咱们的埋伏圈了！皮埃尔果然带着人直奔开阔地，李大人的清兵落在后面，正好被咱们的侧翼埋伏点盯上！”剑铭点了点头，眼中闪过一丝锐利：“再等等，等他们的主力全部进入开阔地，火炮小队先动手，打掉他们的野战炮！”
没过多久，皮埃尔就带着洋兵和野战炮，冲到了开阔地中央。他环顾四周，没看到半个义士的身影，忍不住哈哈大笑：“剑铭就是个胆小鬼！所谓的埋伏，根本就是虚张声势！传令下去，立刻架设火炮，轰击谷口！”洋兵们立刻忙碌起来，开始组装野战炮，丝毫没察觉到，山林里的枪口和炮口，早已对准了他们。
“就是现在！开火！”剑铭猛地挥手。埋伏在山林里的迫击炮小队立刻轰鸣，炮弹精准落在洋兵的野战炮旁，炸开一片火海。同时，侧翼的义士和投降清兵也发起攻击，改良十三响的枪声如暴雨般袭来，洋兵们纷纷倒地，原本嚣张的气焰瞬间熄灭。
“有埋伏！快反击！”皮埃尔吓得脸色发白，急忙下令抵抗。可洋兵们早已乱了阵脚，有的四处逃窜，有的躲在炮弹坑里不敢动弹。李大人带着清兵赶到时，看到的就是这样一幅混乱的景象，他心中暗喜，却故意放慢脚步，让洋兵们先打头阵——他早就盘算好了，要是洋兵打赢，他就坐收渔利；要是洋兵输了，他就带着清兵撤退，反正损失的是洋人。
剑铭早就看穿了李大人的心思，立刻对身边的投降清兵喊道：“你们看清了！这就是你们效忠的官府，为了自保，连盟友都能出卖！现在，是你们报仇雪恨的时候了！”那二十多名精通火炮操作的投降清兵，早已对官府恨之入骨，听到这话，立刻扛起改造后的小炮，对准了李大人的清兵队伍。
“轰！轰！”两门改造后的小炮轰鸣，炮弹落在清兵队伍中，炸开一个个大坑。清兵们本就没有战斗意志，被这么一炸，立刻四散而逃。李大人气得浑身发抖，转身就想跑，却被一名投降的清兵认了出来：“是李大人！别让他跑了！他就是克扣咱们军饷的蛀虫！”
几名老兵立刻冲了过去，将李大人按在地上。他挣扎着喊道：“我是两江总督的亲信！你们敢抓我，总督大人绝不会放过你们！”剑铭走到他面前，冷笑一声：“两江总督？他勾结列强、倒卖军备、压迫百姓，迟早会落到和你一样的下场！”
战斗进入白热化阶段，皮埃尔带着残余的洋兵，想往山林里突围，却被王师傅带着的工匠小队拦住。原来，王师傅担心主战场兵力不足，带着几名会用枪的工匠，赶来支援。他们虽然不是专业的士兵，却凭借着对武器的熟悉，将改良十三响的威力发挥到极致，死死挡住了洋兵的退路。
“这些清国匠人怎么会这么厉害？”皮埃尔满脸难以置信，他从未见过射速这么快、精度这么高的步枪。就在他愣神的瞬间，一名老兵冲了过来，一拳将他打倒在地，用绳子捆了起来。残余的洋兵见指挥官被俘，再也没有了反抗的勇气，纷纷放下武器投降。
就在众人以为战斗即将结束时，远处的海面上突然传来几声巨响——是法国巡洋舰的炮声！剑铭脸色一变，拿起望远镜望去，只见几艘列强的军舰，正朝着山谷的方向驶来，炮口还在不断喷射火光。赵首领也慌了：“先生，是列强的增援！他们的军舰火力太强，咱们的埋伏点根本挡不住！”
剑铭深吸一口气，强迫自己冷静下来：“所有人立刻撤退！老兵队和义士们断后，掩护百姓、工匠和缴获的物资撤回山谷！王师傅，把改造好的火炮拉回去，在谷口设置防线，用迫击炮和小炮阻击军舰的进攻！”
众人立刻行动起来，投降的清兵主动帮忙搬运硝石和武器，百姓们扶着伤员，快速往山谷里撤退。断后的队伍则在山林里设置陷阱，点燃柴草制造浓烟，拖延敌人的追击。皮埃尔被押着走在队伍中，看着撤退有序的义士和百姓，心中满是震撼——他从未想过，这些被他视为“落后”的清国人，竟有如此强的凝聚力。
回到山谷后，剑铭立刻下令加固防御：将所有的迫击炮和改造后的火炮，都架在谷口的制高点；让工匠们连夜赶制手榴弹和炸药包，准备应对敌人的强攻；赵首领则带着巡逻队，严密监控山谷周边的动向，防止敌人从侧面偷袭。
夜色再次降临，山谷外的炮声依旧不断，列强的军舰在海面上耀武扬威，照亮了半边天空。剑铭站在谷口的制高点，望着远处的火光，心中清楚，这一战只是开始。但他没有丝毫畏惧，身边有团结的义士、忠心的工匠、弃暗投明的士兵，还有源源不断的硝石和改进的武器，这些都是他对抗腐败官府和列强的底气。只要火种不灭，希望就永远存在，中华崛起的那一天，终将到来！