“朕现在缺的是时间。”夏桀自己回答道。
“朕没有四个月的时间去等你们！”
“林风那个逆贼现在已经在江南站稳了脚跟！
太子那个孽子也已经与他同流合污！
平南王在南疆虎视眈眈！再给他们四个月的时间，恐怕他们就要打到朕的京城门口了！”
他直起身子，声音陡然拔高，在空旷的大殿之内久久回响！
“朕再给你们最后一次机会！”他伸出两根手指。
“两个月！”
“朕只要两个月的时间！朕不管你们用什么方法！
偷工减料也好，简化工艺也罢！
朕要在两个月之内，看到至少两千把可以投入实战的‘神臂弩’！”
“若是做不到……”他的眼中爆发出骇人的杀机！
“你们和你们的家人就全都提着脑袋来见朕吧！！”
这已经不是命令，这是赤裸裸的死亡威胁！
工部尚书张承和那几位老工匠听到这话，直接瘫软在了地上，面如死灰。
两个月！这根本就是一个不可能完成的任务！这是在逼他们去死啊！
“陛……陛下，饶命啊！”张承发出了绝望的哀嚎。
“两个月，实在是……”
“拖出去。”夏桀冷冷地吐出了三个字。
立刻便有两名如同铁塔般的禁军侍卫冲了进来，将还在苦苦哀求的张承像拖死狗一样拖了出去。
“朕不想再听到任何‘不可能’三个字。”夏桀看着剩下的那几位已经吓得，快要昏厥过去的老工匠，声音冰冷。
“你们是想现在就死，还是想再多活两个月？”
“你们自己选。”
这是一道没有选择的选择题。
那几位老工匠在死亡的恐惧面前只能屈服。
“罪臣……罪臣遵旨……”他们用颤抖的声音回答道。
“滚吧。”夏桀厌恶地挥了挥手。
看着那几人连滚带爬地逃出了御书房，他的脸上没有丝毫的怜悯。
在他看来，这些人不过是一群可以随时牺牲的工具罢了。
只要能达到目的，牺牲再多的人都是值得的。
他重新坐回龙椅之上，疲惫地闭上了眼睛。
他将所有的希望都赌在了这“神臂弩”之上。
他相信只要这国之利器能够成功问世，他就一定能够扭转这已经濒临崩溃的局面。
他坚信。
时间在一种近乎凝滞的高压氛围中又过去了数日。
皇帝夏桀的脾气变得愈发喜怒无常。
他时而会因为一点微不足道的小事而勃然大怒，下令将身边的宫女太监拖出去活活打死；
时而又会独自一人在御书房内枯坐整夜，望着窗外的月色喃喃自语，状若疯魔。
安国公府的集体“蒸发”，让他寝食难安。
而工部那边关于“神臂弩”的仿制工作也进展得极其不顺利。
那些工匠虽然在死亡的威胁下爆发出了前所未有的潜力，但基础工艺的巨大差距却不是单凭一腔热血和加班加点就能够弥补的。
他们仿制出的第一批样品，要么是弓臂的强度不够，拉满之后直接断裂；
要么是扳机的结构不够精密，频频出现卡壳或者走火的现象。
每一次失败的消息传到夏桀的耳中，都会让他本就暴戾的情绪变得更加狂躁。
整个皇宫都笼罩在一片令人窒息的低气压之下，所有的人都小心翼翼，如履薄冰。
就在夏桀感觉自己快要被这种无力与焦躁彻底逼疯的时候，一封来自数千里之外的南疆的绝密情报，如同一针强心剂，瞬间注入了他那即将枯萎的神经。
那是一个深夜。
一名身着黑衣、脸上戴着青铜面具的皇家供奉院死士，如同鬼魅般悄无声息地出现在了御书房的阴影之中。
他单膝跪地，双手呈上了一个用火漆严密封口的细小竹筒。
“启禀陛下，南疆‘鹰眼’，a级密报。”
夏桀那本已因为疲惫而显得有些浑浊的眼睛瞬间亮了！
“鹰眼”是他派往南疆执行窃取“黑火药”配方任务的死士小队的代号。
而a级密报则代表着任务取得了重大的突破性进展！
他一把抢过竹筒，用颤抖的手捏碎了火漆，从里面倒出了一张写满了蝇头小字的丝帛。
丝帛上的内容很短，但每一个字都让夏桀的呼吸变得急促起来！
“属下代号‘地鼠’，已成功混入平南王府兵器工坊，成为一名外围杂役。
经多日观察，已初步探明‘黑火药’核心实验区位置，以及其核心工匠团队的主要成员名单。”
“另，属下已成功收买一名因待遇不公，而心怀怨怼的核心工匠。
据其透露，‘黑火药’的基础配方为‘一硫二硝三木炭’。
但其最关键的威力与稳定性的提升，在于一种名为‘颗粒化’的特殊处理工艺，以及几种从海外进口的神秘‘添加剂’。”
“该工匠已承诺，将在三日之内设法将‘颗粒化’工艺的详细流程图，与‘添加剂’的样本秘密交予属下。”
“不日即可功成！请陛下静候佳音！”
“哈哈……哈哈哈哈……”当看完丝帛上的最后一个字，夏桀再也抑制不住心中的狂喜！
他仰天长笑，那压抑了多日的阴郁与暴戾在这一刻一扫而空！
笑声在空旷的御书房内回荡，显得格外的张狂与狰狞！
“天助我也！真是天助我也啊！！”
他的脸上泛起了病态的潮红，那双原本黯淡的眼睛此刻重新燃起了名为“希望”与“野心”的熊熊烈火！
他好像已经看到了自己手握“神臂弩”与“黑火药”这两大绝世杀器，横扫天下所向无敌的壮观景象！
他的大脑在极致的兴奋之下开始飞速地运转。
他那被一连串的失败所打击得有些混乱的思维，在这一刻重新变得清晰而有条理。
他又一次将整个天下的棋局在脑海中进行了一次全新的推演。
然后，他笑了。
笑得是那么的自信，那么的得意。
他发现自己之前实在是太过悲观了。
他重新审视起太子夏启南下的这步棋。
之前他一直担心太子会与林风同流合污，彻底脱离自己的掌控。
但现在他不这么认为了。
“呵呵……启儿啊启儿。”他喃喃自语，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑。
“你终究还是太年轻了。”
“你以为林风真的会全心全意地辅佐你吗？”
“别傻了！他之所以选择你，不过是看中了你‘太子’这个名正言顺的身份罢了！
他需要一面‘清君侧，扶正统’的大旗，来掩盖他那早已昭然若揭的狼子野心！”
“等到他真正坐拥天下大权在握之日，你这个对他来说已经毫无利用价值的前朝太子，会是什么下场？”