“父皇言重了！”夏启立刻起身跪倒在地，声音诚恳而急切。
“父皇乃是天子！您的每一个决定都关乎江山社稷！儿臣从未敢有丝毫的怨怼之心！”
“儿臣知道，父皇之所以如此磨砺我们兄弟，是希望能从我们之中，选出一个真正能担负起，这万里江山的合格继承人！
此乃父皇对我们最大的爱护与期许！
儿臣感激还来不及，又怎敢心生怨恨？”
他这番话说得滴水不漏，将皇帝的冷酷无情，完美地解读成了一种高瞻远瞩的“良苦用心”。
夏桀听着眼中闪过一丝满意的神色，但他并没有就此罢休。
他缓缓起身走到夏启的面前，亲自将他扶起，拉着他的手走到了那幅巨大的大夏疆域图前。
“启儿，你来看看。”他指着地图，声音变得低沉而凝重。
“我大夏立国三百载，如今却是内忧外患，风雨飘摇。”
“北方有林风拥兵自重，名为功臣，实为国贼！其心路人皆知！”
“南方有平南王心怀不轨，暗中勾结逆子，研发火器，意图谋逆！”
“朝堂之上人心浮动，世家大族阳奉阴违！”
“朕老了。”他长长地叹了一口气，那挺拔的背影在这一刻显得有些落寞。
“朕有时候真的感觉力不从心了。”
说着，他转过头，用一种充满了期盼与托付的眼神，紧紧地盯着夏启。
“启儿，朕现在能信任的、能依靠的，只有你了！”
“这次让你去江南，朕知道是让你去龙潭虎穴。
但是朕也是没有办法。”
“朕需要你去帮朕稳住江南！需要你去帮朕监视住林风！
甚至是想办法将他那支战无不胜的龙翔军收归朝廷所用！”
“朕向你承诺！”他加重了语气，每一个字都像一块沉甸甸的黄金。
“只要你能帮朕搞定江南！铲除林风与平南王这两大心腹之患！”
“朕立刻就下旨退位让贤！”
“这大夏的皇位就是你的！”
皇位！这是何等巨大的诱惑！
任何一个身处储君之位的皇子听到这样的承诺，都足以让他欣喜若狂，赴汤蹈火在所不辞！
夏启的脸上也适时地露出了狂喜与不敢置信的神情！
“父皇！您……您说的是真的？！”他激动得声音都有些颤抖。
“君无戏言！”夏桀重重地拍了拍他的肩膀。
“儿臣……儿臣定不负父皇所托！”夏启立刻再次跪倒在地，对着夏桀重重地磕了三个响头！
“儿臣愿为父皇肝脑涂地！死而后已！”
看着跪在地上那激动得浑身发抖的儿子，夏桀的眼中终于露出了一丝得意的冷笑。
他相信，在这至高无上的皇权的诱惑面前，没有任何人能够保持真正的冷静。
他相信自己的这番推心置腹的“托孤”与无比巨大的“承诺”，已经足以让太子再次死心塌地地为自己所用，让他去与林风、去与平南王斗个你死我活。
而自己则可以安坐京城，坐收渔翁之利。
这才是最高明的帝王心术。
然而，他却没有看到，当夏启将头深深地埋在冰冷的金砖之上时，他那被阴影所笼罩的脸上，没有丝毫的激动与狂喜，有的只是无尽的冰冷与嘲讽。
缓兵之计？许诺皇位？呵呵……
父皇啊父皇，你还是一点都没变啊。
你总是这么自以为是，总是喜欢将所有人都当成你手中的棋子。
你以为我还会再相信你吗？
若是你早有此心，又何至于落到今日这众叛亲离、内忧外患的境地？
你根本就不是想传位给我，你只是想让我去当那只为你火中取栗的猴子罢了。
只可惜，猴子已经不再听话了。
夏启缓缓地抬起头，脸上依旧是那充满了感激与忠诚的激动表情：“父皇放心！儿臣此去江南，定当竭尽所能！
为父皇分忧解难！”
“好！好！好！”夏桀龙颜大悦，连说三个好字。
“不愧是朕的好儿子！”
一场充满了算计与虚伪的父子博弈，在一片“父慈子孝”的和谐氛围中落下了帷幕。
夏启带着皇帝的圣旨与“殷切的嘱托”离开了皇宫。
他知道，自己这金蝉脱壳的最后一步也已经成功了。
京城这座华丽的牢笼，再也困不住他了。
他的未来，在江南，在那广阔的星辰大海。
在太子夏启领旨南下，京城朝堂因为这场巨大的政治风波而暂时恢复表面平静的同时，另一场更加隐秘、也更加关键的行动，正在安国公府那高墙深院之内悄然进行着。
安国公夏擎苍自那日“狼狈”回京，在朝堂上演完那出精彩绝伦的“苦肉计”之后，便被皇帝以“体恤功臣、好生休养”为名，彻底解除了所有军政职务，成了一个真真正正的闲散老头。
他每日里不是在府中侍弄花草，就是约上三五好友品茶听戏，似乎已经完全接受了自己声名狼藉、退出权力中心的命运，对外界的一切纷争都漠不关心。
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皇帝派来监视他的密探在观察了十数日之后，得出的结论也都是“安国公心灰意冷，已无斗志”。
夏桀对此十分满意，他认为自己已经彻底掌控了这颗重要的棋子，于是也渐渐放松了对安国公府的严密监控。
然而，他们谁也不知道，在这份平静的表象之下，隐藏着何等周密的计划与雷霆般的执行力。
夜深人静，安国公府，书房密室。
这里与平日里夏擎苍用来会客的敞亮书房截然不同。
整个密室位于地下，墙壁上挂满了各种兵器和详细的军事地图，充满了铁与血的气息。
夏擎苍褪去了白天那副闲散老翁的伪装，一身劲装，精神矍铄，双目炯炯有神，哪里还有半分在朝堂之上老泪纵横的凄惨模样。
他的面前，站着他的孙子夏威，以及几位安国公府最核心、最忠诚的家将与管事。
“爷爷，一切都已安排妥当。”
夏威，这位同样在军中历练多年、沉稳干练的中年将领，低声汇报道。
“第一批共计三十七人，都是我们夏家旁支中最有潜力的年轻子弟，以及几位掌握着家族核心产业账目的老管事。
他们已经以‘南下经商’为名，伪造了全套的路引文书，分作七个商队，在今日清晨从不同的城门悄然离开了京城。”
“他们的目的地是江南的华亭县。
赵钰总管早已在那里安排好了一切，只要我们的人抵达，便会立刻被安置妥当，确保万无一失。”
夏擎苍闻言满意地点了点头。
自从他“叛逃”回京被皇帝软禁之后，他便一刻也没有停歇。
他深知皇帝的“仁慈”不过是暂时的，一旦皇帝觉得他失去了利用价值，或者“神臂弩”的仿制取得了突破性进展，那悬在安国公府头上的屠刀随时都会落下。
他必须抢在皇帝动手之前，将夏家的血脉与根基安全地转移出去！