运河的水在月光下流淌，如同一条墨色的缎带，蜿蜒穿过沉睡的江南水乡。乌篷船轻轻摇晃，船头挂着的风灯在水面投下摇晃的光晕。
苏云裳靠在船舷边，望着两岸飞快后退的黑瓦白墙。离开京城已七日，乘快马至扬州后换船，沿着运河一路南下。今夜便能抵达苏州，明日午时，就该到家了。
可她心中并无归乡的喜悦。
父亲病重，兄长失踪，苏家这艘大船眼看就要失去掌舵之人。她想起离家前父亲的叮嘱:“裳儿，苏家世代经商，讲的是诚信，重的是担当。你兄长若真遭不测，这份家业，你要扛起来。”
她那时不以为然，以为兄长很快便能找回。如今想来，父亲或许早有预感。
船舱内传来轻微的响动。
苏云裳回头，见萧墨端着一碗热汤走出舱门。他依旧是一身黑衣，在这江南水乡的夜色中显得格格不入，却又莫名地融入了这份静谧。
“夜深了，喝点汤暖身。”他将碗递过来，动作有些生硬，像是在执行某种任务。
苏云裳接过，碗壁温热，驱散了夜风的寒意。她轻声道谢，小口喝着。汤是简单的姜丝鱼汤，味道却出奇地好。
“你做的？”她有些惊讶。
萧墨点头，在她身旁坐下，目光望向远处的河面，没有看她:“以前在野外求生，学了些。”
这个“以前”，指的是他在“暗潮”做杀手的时候。苏云裳心知肚明，却没有追问。每个人都有不愿提及的过去，她尊重他的沉默。
两人就这样并肩坐着，听船桨划水的声音，看月光在河面碎成千万片银鳞。
“萧墨，”苏云裳忽然开口，“你为什么要跟我来江南？”
这个问题，她其实问过自己很多次。萧墨是赵无妄的护卫，职责是保护赵无妄的安全。京城如今危机四伏，古画之谜尚未解开，国师府虎视眈眈——这种时候，他更应该留在赵无妄身边。
可他却选择跟她南下，来到这与古画看似毫无关联的江南。
萧墨没有立刻回答。他望着河面，许久，才低声道:“赵公子身边，有沈姑娘，有厉大人，还有月姑娘。他们任何一个，都比我更懂得如何应对那些……非人之事。”
他顿了顿，声音更沉:“但你身边，只有我。”
苏云裳握着汤碗的手指微微收紧。
“而且，”萧墨继续道，语气中第一次透出一丝犹豫，“江南，有我必须面对的东西。”
“是‘暗潮’吗？”苏云裳轻声问。
萧墨猛然转头看她，眼中闪过一丝惊诧。苏云裳迎着他的目光，平静地说:“我查过。五年前，‘暗潮’在江南活动频繁，后遭朝廷清剿，残余势力四散。我兄长失踪那年，‘暗潮’在江南也有动作。这两者之间，或许有关联。”
她其实早就怀疑。兄长苏文轩失踪前，曾在手札中提过“江湖势力介入”，又提及“古画涉及前朝宝藏，引来多方觊觎”。而“暗潮”这个杀手组织，最擅长的便是为钱杀人，为利行事。
萧墨沉默了很久。久到苏云裳以为他不会回答时，他忽然开口，声音嘶哑:
“我是‘暗潮’培养的第九批杀手，代号‘影七’。”
河风忽然大了些，吹得船头的风灯摇晃不止。
苏云裳屏住呼吸，听他继续说下去。
“我们那一批，有十二人。训练五年，活下来的，只有三个。”萧墨的声音平静得可怕，仿佛在讲述别人的故事，“我第一次杀人，是十五岁。目标是扬州的一个盐商，他发现了‘暗潮’与官府勾结的证据。”
他顿了顿:“任务完成得很顺利。但我躲在暗处，看见他的女儿，一个和你差不多年纪的姑娘，扑在尸体上哭了整整一夜。”
苏云裳感到心口一阵发闷。
“后来，我杀过很多人。有贪官，有富商，也有无辜者。”萧墨的目光变得空洞，“‘暗潮’的命令，就是一切。不问对错，不论是非。”
“那你为什么要离开？”苏云裳问。
萧墨看向她，眼中第一次流露出痛苦的神色:“因为最后一个任务，是刺杀一位御史。那位御史正在调查江南孩童失踪案，而案子的背后……是‘暗潮’在为某个大人物提供‘药引’。”
“药引？”
“活生生的孩童，取其心头血。”萧墨的声音在颤抖，“那一夜，我潜入御史府，听见他在书房里哭。他说，已经找到了三十七个孩子的尸体，最小的才三岁。”
月光下，苏云裳看见萧墨的手在微微发抖。
“我本该杀了他。这是命令。”萧墨闭上眼，“但我下不去手。我在他书房外站了一整夜，天亮时，我走了。从此，我成了‘暗潮’的叛徒。”
他睁开眼，看向苏云裳，眼中是她从未见过的脆弱:“他们追杀了我两年。我东躲西藏，像条丧家之犬。直到遇到赵公子，他救了我，给了我新的名字，新的身份。”
苏云裳忽然明白，为何萧墨总是沉默，总是将自己藏在阴影里。那不是冷漠，是深深的自我厌恶——他厌恶自己的过去，厌恶那双沾满鲜血的手。
“你兄长的失踪，”萧墨的声音将她拉回现实，“可能确实与‘暗潮’有关。五年前，‘暗潮’曾接了一单大生意，雇主身份不明，目标是‘搜集与古画相关的所有信息’。你兄长当时已是江南有名的古董鉴藏家，又对古画有研究，很可能被盯上了。”
苏云裳的心沉了下去:“你是说，我兄长可能已经……”
“不一定。”萧墨摇头，“‘暗潮’行事，若是杀人，会做得干净利落，不会留下‘失踪’这样的疑点。若你兄长只是失踪，说明他们可能活捉了他，想从他口中得到什么。”
这个推断让苏云裳既绝望，又生出一线希望。
“所以你来江南，不止是为了陪我，”她轻声说，“也是为了面对你的过去，查清‘暗潮’与你兄长的失踪有没有关系。”
萧墨点头，又摇头:“是为了陪你。查案，只是顺带。”
这话说得直白，苏云裳的脸颊微微发热。
船忽然慢了下来。船夫在外头喊道:“姑娘，公子，前面就是苏州码头了。夜深了，码头已经关闭，咱们要不要在船上歇一夜，明早再进城？”
苏云裳望向远处，果然看见城墙的轮廓在夜色中若隐若现。家就在眼前，可她却忽然有些胆怯。
“就在船上歇吧。”她应道。
船夫将船泊在一处僻静的河湾，系好缆绳，自去船尾休息了。河湾很静，只有水声潺潺，虫鸣唧唧。
苏云裳和萧墨依旧坐在船头，谁也没有睡意。
月光越来越亮，洒在萧墨身上，为他冷硬的轮廓镀上一层柔和的光晕。苏云裳忽然发现，这个男人的侧脸其实很好看，鼻梁挺拔，唇线分明，只是那道从眉骨斜划至下颌的伤疤，破坏了一切。
“这道疤，”她轻声问，“是怎么来的？”
萧墨下意识抬手，抚上那道疤:“逃离‘暗潮’时，被昔日的同门砍的。差一点，就划到了眼睛。”
“疼吗？”
“当时不觉得，”萧墨摇头，“后来疼了很久。”
不是伤口疼，是心在疼。苏云裳听出了他的未尽之言。
她忽然做了个大胆的决定——伸出手，轻轻触上那道伤疤。
萧墨浑身一僵，却没有躲开。
苏云裳的手指沿着疤痕的轨迹轻轻划过，动作轻柔得像是怕碰碎什么。那道疤很粗糙，凸起在皮肤上，记录着一场生死搏杀。
“它让你看起来更凶了，”苏云裳说，“但也更真实。”
萧墨看着她，眼中有什么东西在翻涌。
“苏云裳，”他忽然开口，声音低哑，“我是个杀手，双手沾满鲜血。我这样的人，不该靠近你这样的姑娘。”
“可我允许你靠近了。”苏云裳直视他的眼睛。
月光下，她的眼眸清澈如泉，倒映着他的影子。
萧墨的呼吸变得急促。他忽然抓住她放在他脸上的手，握得很紧，紧到苏云裳感到疼痛。但他随即意识到，又松开了力道，却没有放开。
“我在京城时说，你的责任就是我的使命，”萧墨一字一句地说，每一个字都像是从胸腔深处挤出来的，“那句话，不是护卫的职责。”
苏云裳心跳如鼓:“那是什么？”
萧墨看着她，看了很久很久。久到苏云裳以为他不会回答时，他忽然开口，声音很轻，却字字清晰，如同剑锋划过夜空:
“是誓言。”
两个字，重若千钧。
苏云裳感到眼眶发热。她看着这个男人，这个沉默如影、背负着沉重过去的男人，第一次如此清晰地表达自己的心意。
没有华丽的辞藻，没有动人的情话，只有最朴素的承诺——你的责任，就是我的誓言。
“萧墨，”她轻声唤他，“我可能要留在江南很久。父亲病重，兄长失踪，苏家需要我。我可能……回不去京城了。”
这是她第一次说出这个可能性，声音里带着难以掩饰的苦涩。
萧墨却摇头，握紧她的手:“你在哪里，我的剑就在哪里。江南也好，京城也罢，甚至是天涯海角。你守护你的家，我守护你。”
他说得如此自然，仿佛这是天经地义的事。
苏云裳的眼泪终于落了下来。不是因为悲伤，是因为一种她从未体会过的情感——被一个人如此坚定地选择，如此彻底地守护。
“可你这样，值得吗？”她哽咽道，“我只是个普通的商贾之女，而你……你可以有更好的人生。”
萧墨抬手，轻轻擦去她脸上的泪。这个动作他做得极其笨拙，却又无比温柔。
“苏云裳，”他说，“遇见你之前，我没有人生。我只是一个活着的影子，一个会杀人的工具。是你让我知道，这世上还有值得守护的东西，还有人需要我活着。”
他顿了顿，眼中闪过一丝自嘲:“或许我不配说这些话。但今夜，在这月光下，我只想说——无论你作何选择，无论你去往何方，我都会在你身边。这是我，萧墨，一个杀手，一个影子，能给你的全部承诺。”
苏云裳再也忍不住，扑进他怀里。
萧墨的身体僵硬了一瞬，随即缓缓放松，手臂环上她的背，将她紧紧拥住。这个拥抱很轻，却也很重——轻得怕弄疼她，重得仿佛要将她融入骨血。
河风轻轻吹过，带起两人的发丝，在月光下交织。
船夫在船尾翻了个身，发出轻微的鼾声。虫鸣依旧，水声依旧，仿佛天地间的一切都在为这一刻作证。
许久，苏云裳从他怀中抬起头，眼睛红红的，却带着笑:“那我们说好了。你陪我查清兄长失踪的真相，我陪你面对‘暗潮’的过往。然后……”
她没有说下去，但萧墨懂。
然后，他们会有然后。无论那个然后是什么样子，他们都会一起走下去。
“好。”萧墨点头，郑重得像是在立下生死之约。
月光下，两人相视而笑。
远处的苏州城在夜色中静静沉睡，浑然不知，明日归来的苏家大小姐，身边多了一个愿意为她斩开一切荆棘的剑客。
而江湖的风云，朝堂的暗流，古画的谜团——所有这些，都将在这江南水乡，掀起新的波澜。
但今夜，只有月光，只有流水，只有两个灵魂在彼此身上找到了归宿。
船头的风灯静静燃烧，火光温暖，照亮前路。
也照亮了他们紧握的手，和那双在黑暗中，终于找到光的眼睛。