秋雨来得猝不及防。
细密的雨丝敲打着清思院的青瓦，顺着檐角滴落，在石阶上溅起一朵朵水花。院中那株老槐树的叶子已染上些许金黄，在雨中更显萧瑟。
苏云裳坐在廊下，手中握着一封已经拆开的信，信纸的边缘被攥得微微发皱。雨声淅沥，却盖不住她心中翻涌的潮汐。
信是江南苏家派快马送来的，字迹是管家福伯的亲笔，措辞恭敬却掩不住焦灼:“老爷旧疾复发，连日高烧不退，医者言需静养，然家中生意无人主持，日渐凋敝。小姐若得闲暇，万望归家……”
信的最后，是父亲苏文远颤抖的附笔:“裳儿，父老矣，盼归。”
短短七个字，像七根针，扎进苏云裳心里。
廊柱另一侧，萧墨抱剑而立，沉默得像一道影子。雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉，只是目光始终落在苏云裳身上，看着她捏紧信纸的手指，看着她微微颤抖的肩。
正厅里传来隐约的争论声。
“国师府必须查。”月无心的声音带着南疆女子特有的锋利，“灵犀帛是我族圣物，五年前被他强夺，这笔账迟早要算。”
“如何查？”厉千澜的声音冷静克制，“玄尘子深得帝心，国师府守卫森严，更与镇魔司职责不同，我们以什么名义进去？”
“那就夜探。”赵无妄的声音插进来，“既然陛下给了权限，我们暗中调查，只要不留下证据……”
“若被发现呢？”沈清弦轻声问，声音里透着忧虑，“夜探国师府，形同谋逆。到那时，陛下的手谕恐怕也保不住我们。”
争论声透过雨幕传来，却仿佛隔着一层纱，听不真切。
苏云裳望着院中积起的水洼，水面上倒映着灰蒙蒙的天空。她想起离家那日，也是这样的雨天。兄长苏文轩站在门口，撑着伞，笑容温润:“云裳，此去京城，万事小心。若寻得线索便回，家中一切有我。”
那时父亲虽有不舍，却也支持她为兄寻踪。苏家世代经商，却从不拘束儿女志向。父亲说:“苏家人，但求问心无愧。”
可如今，兄长生死未卜，父亲病卧床榻，家中生意凋零……而她，还在这里，为一个看似遥不可及的真相，与这群相识不过数月的人，谋划着夜探国师府这样的险事。
掌心忽然一暖。
苏云裳低头，看见萧墨不知何时已走到她身边，将她冰凉的手握住。他的手粗糙，布满握剑留下的茧，却温暖得让人想落泪。
“你想回去。”萧墨不是询问，是陈述。
苏云裳抬眼看他，这个沉默寡言的男人，总是能看穿她强装的镇定。她点点头，又摇摇头，声音有些哽咽:“我……不知道。”
正厅的门“吱呀”一声开了。
赵无妄率先走出，看见廊下两人，微微一怔。随后是沈清弦，她敏锐地察觉到苏云裳泛红的眼角，快步走来:“云裳，怎么了？”
苏云裳将手中的信递过去。
沈清弦接过，赵无妄也凑过来看。两人读完，都沉默了。这时厉千澜和月无心也走出正厅，月无心瞥见信的内容，挑了挑眉，却没说话。
雨声成了此刻唯一的声响。
“苏伯父病重，你该回去。”良久，赵无妄先开口，声音温和却坚定，“兄长要寻，父亲也要顾。若连眼前至亲都无法守护，追查真相又有何意义？”
苏云裳咬着下唇:“可灵犀帛的线索刚有眉目，国师府……”
“国师府的事，我们来查。”沈清弦握住她的手，“云裳，你已为我们做了太多。若无你兄长的手札，我们连墨韵书院都找不到；若无你在修罗棋局中的推演，我们早已全军覆没。现在，是你该为自己、为家人考虑的时候了。”
厉千澜走上前，从怀中取出一枚令牌:“这是镇魔司的通行令，持此令可在各驿站换马，沿途官府也会给予方便。江南路远，你一个女子独行不便，我派一队护卫……”
“不必。”
萧墨的声音斩钉截铁。
所有人都看向他。这个几乎从未在众人面前表达过意见的影卫，此刻站得笔直，目光扫过众人:“我陪她去。”
四个字，没有任何修饰，却重如千钧。
苏云裳猛然抬头看他，眼中泪光闪动。
萧墨却避开她的目光，只对着厉千澜和赵无妄道:“她兄长失踪的线索，我查。她家中生意，我护。待一切安定，我带她回来。”
“若她选择留下呢？”月无心忽然问，眼中带着审视，“若她回到江南，发现父亲需要她长伴身侧，苏家需要她执掌家业，她决定不再回这趟浑水呢？”
这个问题，问出了所有人心中所想。
萧墨沉默了。许久，他才低声道:“那便是她的选择。我的职责，是护她周全，无论她选择哪条路。”
雨势渐大，敲打着瓦片，发出急促的声响。
苏云裳看着萧墨紧抿的唇线，看着他握剑的手背上凸起的青筋，忽然明白了这个男人的心意。他不是不懂，只是不说；他不是不痛，只是习惯将一切埋在心里。
“我……”她开口，声音有些哑，“我想回去看看父亲。但兄长的下落，我绝不会放弃。萧墨。”
她唤他的名字，第一次没有带任何称呼。
萧墨看向她，眼中闪过一丝波动。
“你愿意陪我回江南，我很感激。”苏云裳站起身，雨水打湿了她的裙摆，她却毫不在意，“但我不需要你为我放弃什么。你是赵大哥的护卫，你有你的职责。我可以雇镖师……”
“我自愿。”萧墨打断她，声音不大，却不容置疑，“赵公子身边，不缺我一个护卫。但你身边，需要。”
这话说得直白，苏云裳的脸颊微微发烫。
赵无妄轻咳一声，打破微妙的气氛:“萧墨说得对。我这边有清弦，有厉兄，还有月姑娘，足以应付。你二人回江南，一来照料苏伯父，二来，或许能在江南查到新的线索。”
他顿了顿，意味深长道:“苏文轩兄长的失踪，江南是他的根。也许有些线索，只有在故土才能找到。”
厉千澜点头:“我会传信江南镇魔司分署，让他们协助调查，但不会干涉你们行事。若有需要，可用这枚令牌调动当地资源。”
他将令牌递给萧墨。
萧墨接过，握在掌心，向厉千澜微微躬身——这是这个骄傲的剑客，少有的致谢姿态。
“那就这么定了。”沈清弦拉起苏云裳的手，“你们何时动身？”
“越快越好。”苏云裳看向院外的雨幕，“父亲病重，耽搁不得。我想……明日一早便走。”
“这么急？”月无心挑眉。
苏云裳苦笑:“离家时，父亲尚能每日巡视商铺。如今信中说他已不能下床……我怕迟了，连最后一面都……”
她没有说下去，但所有人都懂。
生老病死，是任何力量都无法抗衡的轮回。纵有古画通玄，纵有异术傍身，在至亲的衰老与病痛面前，都显得苍白无力。
“我去准备马车和干粮。”萧墨转身便走，行动果决。
“我去帮你们收拾行李。”沈清弦拉着苏云裳往厢房走去。
廊下只剩下赵无妄、厉千澜和月无心三人。
雨依旧在下，天地间一片苍茫。
“国师府的事，我们何时动手？”月无心问，目光却看着萧墨离去的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
厉千澜沉吟:“等他们走后。夜探国师府风险太大，人越少越好。”
“你担心连累他们？”月无心转过头看他。
“我担心任何不必要的牺牲。”厉千澜的声音平静，“苏姑娘有她的责任要承担，我们也有我们的。各尽其责，便是最好的安排。”
赵无妄望着雨中萧墨消失的背影，忽然道:“你们说，萧墨这次去江南，会找到他想要的答案吗？”
“什么答案？”月无心问。
“关于他过去的答案。”赵无妄若有所思，“他从未说过自己的身世，但‘暗潮’杀手组织的烙印，一直刻在他身上。江南是苏家的根基，也是‘暗潮’曾经活跃的地方。或许这一去，他不仅能帮云裳找到兄长，也能找到他自己。”
厉千澜沉默片刻，道:“每个人都有自己的战场。我们的战场在京城，在古画，在国运。他们的战场，在江南，在亲情，在过往。”
“而我们最终要面对的战场，”月无心轻声道，“或许在更远的地方。”
三人不再说话，只是静静站在廊下，听雨声淅沥，看秋叶飘零。
这一别，不知何时再聚；这一去，不知前路几何。
当夜，清思院为二人饯行。
宴席简单，却情意深重。沈清弦亲自下厨做了几道江南小菜，赵无妄开了一坛珍藏的梨花白。没有过多的言语，只是举杯，一饮而尽。
苏云裳换上了一身便于骑马的劲装，长发束成高马尾，少了几分闺秀的柔美，多了几分江湖儿女的飒爽。她端起酒杯，敬众人:“这些日子，多谢诸位照拂。云裳此行归乡，定不负所托，查清兄长下落。也望诸位在京中，万事小心。”
说罢，仰头饮尽，酒意染红双颊。
萧墨依旧是那身黑衣，默默坐在她身侧，只在众人举杯时，才端起酒杯，却不说话，只将酒一饮而尽。
宴至中途，月无心忽然起身，从怀中取出一个小巧的锦囊，递给苏云裳:“南疆的‘护心蛊’，佩戴在身，可避寻常毒物，也能在危急时示警。江南虽不比京城凶险，但人心难测，带着防身。”
苏云裳接过，锦囊入手温热，隐约能感到其中有什么在微微搏动。她郑重收好:“多谢月姐姐。”
厉千澜也取出一物，是一枚小巧的响箭:“若遇险情，释放此箭，百里之内，镇魔司的人会看到。”
赵无妄与沈清弦对视一眼，沈清弦从腕上褪下一只玉镯，递给苏云裳:“这镯子没什么神通，只是我母亲留下的。你戴着，就当……我们陪在你身边。”
苏云裳眼眶一热，接过玉镯戴在腕上，尺寸竟恰好。
夜深时，宴席散去。
苏云裳回到厢房，看着已经收拾好的行囊，忽然有些不舍。这间屋子她住了数月，从最初的陌生警惕，到如今的熟悉安心。窗台上还放着沈清弦送她的那盆茉莉，已经开过一季，此刻叶子仍绿着。
门外传来轻轻的叩门声。
她开门，是萧墨。
“明日卯时出发，”他声音低沉，“你早些休息。”
苏云裳点点头，却叫住转身欲走的他:“萧墨。”
他停步，回头。
月光从廊檐斜照进来，映亮了他半边侧脸。这个男人的面容其实生得很好看，只是常年不苟言笑，加上那些伤疤，让人望而生畏。
“谢谢你。”苏云裳轻声道，“愿意陪我去江南。”
萧墨看着她，眼中有什么东西在涌动。才开口，声音很轻，却字字清晰:
“苏云裳，无论江南路远，还是京城险恶，你在哪里，我的剑就在哪里。你的责任，就是我的使命。”
说罢，他转身离去，黑色的身影很快融入夜色。
苏云裳站在门口，望着他消失的方向，腕上的玉镯在月光下泛着温润的光。
雨不知何时停了，云层散开，露出一轮皎洁的明月。
明日，便是归乡之时。
而故乡等待她的，是病重的父亲，是失踪兄长的谜团，或许还有更多她未曾预料的变故。
但她不再害怕。
因为她知道，无论前路如何，总有一个人，会沉默地站在她身后，用他的剑，为她劈开一切荆棘。
这一夜，清思院的灯火亮到很晚。
有人在对弈，有人在整理行装，有人站在院中望月。
而在京城另一端的国师府最高处，也有人凭栏远眺，手中把玩着一卷泛着微光的丝帛，目光投向清思院的方向，唇角勾起一抹意味深长的笑。
棋子已动，棋局渐开。
而江南的烟雨里，又有怎样的风云，在等待着归人呢？