晨钟撞破京城上空的薄雾，第一百零八声悠长的回响尚未散去，一骑黑马已踏碎皇城根下的寂静。
厉千澜勒马于宫门前，玄色披风在晨风中猎猎作响。他抬头望向那巍峨的朱红宫门，门楣上“承天门”三个鎏金大字在晨曦中泛着冷光。一夜未眠，他眼中布满血丝，脑中反复回响着昨夜接到的密旨内容:
“卯时三刻，乾元殿东暖阁，陛下面谕。不得声张。”
短短十七个字，却像十七根针，扎在他心头。
守门禁军验过腰牌，宫门缓缓开启一条缝隙。厉千澜下马，将缰绳交给侍卫，整了整衣冠，深吸一口气，迈过那道象征着无上权力的门槛。
宫道幽深，青石板路被晨露打湿，映出他孤独的身影。两侧红墙高耸，隔绝了外界一切声响，只剩下他自己的脚步声在空旷的巷道中回荡，一声，又一声，如同叩问。
乾元殿位于皇宫中轴线东侧，是皇帝日常处理政务之所。东暖阁更是陛下召见心腹近臣的地方，非三品以上官员不得入内。厉千澜以新晋副指挥使之身得此殊召，本该是莫大荣宠，可他心中却无半分喜意。
暖阁门外，两名太监垂手侍立，见他到来，微微躬身:“厉大人，陛下已等候多时。”
其中一人为他推开雕花木门。
暖阁内光线柔和，龙涎香的馥郁气息扑面而来。厉千澜目不斜视，行至阁中，单膝跪地:“臣，镇魔司副指挥使厉千澜，叩见陛下。”
“平身。”
声音温和，却带着不容置疑的威仪。
厉千澜起身，依旧垂首。视线所及，是一双明黄色的软缎靴子，再往上，是绣着十二章纹的龙袍下摆。他不敢再抬头。
“抬起头来，让朕看看，能连破数重梦境、安定京城的年轻才俊，是何等模样。”
厉千澜缓缓抬头。
暖阁窗前，立着一位身着常服的青年。他看起来不过二十七八岁年纪，面容清俊，眉宇间既有书卷气，又隐含着帝王特有的深沉。这便是当今天子，承平帝李衍。
与想象中威严赫赫的帝王不同，承平帝手中正把玩着一块羊脂白玉佩，动作闲适，仿佛只是召见一位寻常友人。
“赐座。”
太监搬来绣墩，厉千澜谢恩后坐下，只敢坐三分之一。
承平帝踱步到书案后坐下，目光落在厉千澜身上，带着审视:“厉卿入镇魔司几年了？”
“回陛下，七年又三个月。”
“七年……”承平帝沉吟，“从九品校尉做到正四品副指挥使，升迁不算快，却每一步都稳扎稳打。国师曾与朕提过你，说你是镇魔司中少有的，既能恪守律法，又懂变通之人。”
厉千澜心头一凛。国师府与镇魔司素来微妙，国师玄尘子深得帝心，却极少过问镇魔司事务。如今陛下特意提及，必有深意。
“臣惶恐，只是尽本分而已。”
“本分……”承平帝轻笑一声，将玉佩放在案上，发出清脆的响声，“那朕问你，你的本分是什么？”
“镇天下邪祟，护百姓安宁。”
“若邪祟之源，牵连社稷根本呢？”承平帝的声音忽然转沉。
暖阁内的空气仿佛凝滞了。
厉千澜感到后背渗出冷汗，他沉声道:“臣愚钝，请陛下明示。”
承平帝起身，走到窗前，望向窗外初升的朝阳。晨光透过窗棂，在他身上镀了一层金边。
“《六道轮回图》，你查了这些时日，可曾想过，一幅画为何能有如此威能？”皇帝的声音平静，却字字千钧，“墨先生不过一介画师，纵有通天之能，又岂能凭空创出这般可穿梭时空、构筑梦境的宝物？”
厉千澜心中巨震，猛然抬头。
承平帝转过身，目光如炬:“因为那幅画的载体，那卷看似普通的丝绢，并非凡物。”
他顿了顿，一字一句道:“那是前朝太祖开国时，于昆仑山巅所得的天外之物。据说，是上古时期，坠落凡间的‘星髓’所织。”
星髓。
这两个字像惊雷在厉千澜脑中炸响。他忽然想起月无心曾提过，南疆古籍中有“天星坠地，其髓如丝，织以为帛，可纳乾坤”的传说。当是神话，未曾想……
“太祖得此物，命能工巧匠织成三卷。一卷随葬皇陵，一卷毁于战火，最后一卷……”承平帝目光深邃，“便是墨先生作画所用。”
厉千澜终于明白，为何一幅画能有如此诡异的力量。它不是普通的诅咒之物，它的根基，是超出凡人理解范畴的“天外奇物”。
“陛下……”他喉咙发干，“此事，与朝廷欲利用古画……”
“不是利用，”承平帝打断他，声音中透出一丝罕有的疲惫，“是自保。”
他走回案前，从暗格中取出一卷泛黄的奏折，递给厉千澜。
厉千澜双手接过，展开一看，瞳孔骤缩。
奏折是钦天监三年前所上，上面用朱笔批注着密密麻麻的星象记录和推演结果。心的是最后几行:
“……自承平十年始，紫微星暗，荧惑守心，北斗移位。天象所示，国运有衰微之兆，恐有倾覆之危。星轨推演，大劫应在甲子之期，距今尚有……二十七年。”
二十七年。
厉千澜的手微微颤抖。甲子之期，六十年一轮回——这与古画诅咒的六十年周期，何其相似！
“看懂了？”承平帝的声音将他拉回现实，“古画不是偶然现世，它的苏醒，与国运衰微同频。墨先生以毕生修为和无数魂魄封印的，或许不仅仅是所谓的‘邪神’，更是某种……与国运相连的劫数。”
“陛下是说，破古画诅咒，或可解国运之危？”厉千澜艰难地问道。
“或许。”承平帝没有给他肯定的答复，“但至少，古画中蕴藏的力量，是已知唯一可能与那场大劫抗衡的东西。国师府的推演显示，二十七年后的那场劫难，非人力所能抵挡。”
他看向厉千澜，眼中闪过一丝复杂:“朕需要那幅画，需要掌控它的力量，更需要找到使用它的方法。这不是为了朕一人的江山，是为了这天下亿万黎民，能安然度过那场劫难。”
厉千澜沉默了。
他忽然明白，为何陛下对古画的态度如此矛盾——既忌惮它的危险，又不得不依赖它的力量。这不是简单的权谋算计，而是一个帝王在预知灾难后，所能抓住的最后一根稻草。
“厉卿，”承平帝的声音温和下来，“你与那些破梦人历经生死，最了解古画的秘密。朕需要你继续追查，不仅要破除诅咒，更要找出掌控它的方法。此事关乎国本，只能成功，不能失败。”
“臣……”厉千澜闭上眼，再睁开时，眼中已是一片清明，“领旨。”
“很好。”承平帝颔首，又从案上拿起一物，递给他，“这是朕的手谕，持此令，你可调动镇魔司全部资源，必要时，可请国师府协助。但记住，古画真相，除你与破梦人核心成员外，不得再泄露给任何人，包括……”
他顿了顿:“包括镇魔司指挥使。”
厉千澜心头一沉，却也只能接过那块刻着龙纹的玉牌:“臣明白。”
“去吧。”承平帝挥挥手，“你的同伴还在等你。”
厉千澜躬身退出暖阁。门在身后合上，隔绝了那浓郁的龙涎香气，也隔绝了帝王那句轻若呢喃的自语:
“但愿朕的选择……没有错。”
日上三竿时，厉千澜回到清思院。
他推开院门，只见赵无妄和沈清弦正坐在院中石桌旁，桌上摆着一局未完的棋。两人闻声抬头，见他神色凝重，便知宫中之行不简单。
“陛下召见，所为何事？”赵无妄直截了当。
厉千澜在石凳上坐下，将宫中经历缓缓道来。当说到“星髓”与“二十七年大劫”时，赵无妄手中的棋子“啪”地落在棋盘上，打乱了一局好棋。
沈清弦的异瞳中闪过一丝惊悸，她下意识抓住赵无妄的手臂。
院中死一般寂静。
许久，赵无妄才苦笑道:“原来我们费尽心力破解的，不只是诅咒，还是……救世的钥匙？”
“或者，”沈清弦轻声补充，“是打开另一个潘多拉魔盒的钥匙。”
厉千澜看着他们，忽然道:“你们可以退出。此事已超出原本的范畴，不再是简单的查案破梦。接下来每一步，都可能卷入更大的漩涡，甚至……与整个王朝的命运对抗。”
赵无妄与沈清弦对视一眼。
他们看到了彼此眼中的恐惧，但也看到了更多的东西——是历经生死后磨砺出的坚定，是对真相的执着，还有对彼此、对身边人的守护之心。
“厉兄，”赵无妄忽然笑了，那笑容里有一种豁出去的洒脱，“从我被卷入这件事开始，就已经退不出了。我的家族因古画而亡，我的身世与它纠缠不清，就算我想逃，这左臂上的胎记也不答应。”
他挽起衣袖，墨色的胎记在阳光下泛着诡异的光泽。
沈清弦握住他的手，异瞳直视厉千澜:“我的父亲因研究古画下狱，我的眼睛因它而变异，我的前世甚至可能就是它的画魂。这件事，我比任何人都有资格追查到底。”
她顿了顿，声音轻柔却坚定:“而且，无妄在哪里，我就在哪里。”
厉千澜看着他们紧握的双手，眼中闪过一丝动容。他想起了月无心，想起了那个在南疆长大的巫女，她是否也会如沈清弦一样，无论前路如何凶险，都愿与他并肩？
“既然如此，”厉千澜深吸一口气，“那我们就把这件事，做到底。”
他从怀中取出承平帝给的玉牌，放在石桌上:“陛下给了我们最大的权限，也给了我们最重的责任。接下来，我们要查的不只是古画的诅咒，更是它背后关乎国运的秘密。”
赵无妄拿起玉牌，入手温润，却重如千钧。
“从何处入手？”沈清弦问。
厉千澜沉吟片刻:“陛下提及，星髓所织共三卷，一卷随葬皇陵，一卷毁于战火，最后一卷成了古画。既然古画已现世，那么另外两卷的下落，或许就是关键。”
“皇陵那卷，应该还在太祖陵寝中。”赵无妄分析道，“但太祖陵是皇陵禁地，守备森严，且有重重机关，想要探查，难如登天。”
“而毁于战火的那卷……”沈清弦蹙眉，“既是毁于战火，如何查起？”
“未必真毁。”厉千澜道，“国师府的典籍中，对那场焚毁前朝秘库的大火记载含糊。也许，那卷丝绢并未完全损毁，只是流落民间，下落不明。”
三人正商讨间，月无心的声音忽然从院门处传来:
“你们说的，可是前朝‘三圣帛’？”
三人转头，只见月无心倚在门边，手中把玩着一串南疆银铃，眼神中带着几分了然。
“你知道？”厉千澜问。
月无心走进院中，在厉千澜身旁坐下，很自然地拿起他面前的茶杯喝了一口:“南疆巫典《万蛊源流》中提过，中原曾有三天外奇物，名‘三圣帛’，水火不侵，刀剑难伤，可纳天地灵气。其中一卷，曾被南疆先祖所得，供奉于圣地百年。”
她放下茶杯，目光扫过三人震惊的表情，微微一笑:“后来中原战乱，那一卷被前朝使臣以重宝换走。算算时间，正好是前朝开国前后。”
“你是说，毁于战火的那卷，其实是被换到了南疆？”赵无妄迅速抓住关键。
“不是‘毁于战火的那卷’，”月无心纠正，“是‘三圣帛’中的另一卷。南疆先祖得到它时，它就已经是一卷空白的丝绢了。”
沈清弦忽然想起什么:“你的族中圣物‘牵心蛊’，与那卷丝绢可有关系？”
月无心赞赏地看了她一眼:“沈姑娘果然敏锐。先祖得帛后，发现将特定蛊虫卵置于帛上培养，可得奇效。‘牵心蛊’便是其一。那卷丝绢，后来成为我族圣物‘灵犀帛’，供奉于祖祠。”
“现在还在吗？”厉千澜沉声问。
月无心摇头，眼中闪过一丝痛色:“五年前，国师玄尘子以‘平南疆蛊祸’为名，率军进入圣地，强行取走了‘灵犀帛’。我此次入中原，除了寻找古画线索，也是为了夺回族中圣物。”
一切线索，在此刻串联。
国师玄尘子，深得帝心，却暗中搜集与古画同源的“三圣帛”。他究竟想做什么？
厉千澜想起陛下的话——“必要时，可请国师府协助”。可若国师府本身，就是这盘棋中的另一股势力呢？
院中再次陷入沉默，但这次的沉默中，酝酿着风暴来临前的压抑。
赵无妄将玉牌握紧，感受着那冰凉的触感。
他忽然明白，他们所踏上的，不仅是一条破解诅咒的路，更是一场涉及王朝国运、多方势力博弈的深渊之行。
而在这深渊之中，谁为棋子，谁为棋手，尚未可知。
唯一可知的是，他们已经没有退路。
唯有前行，在迷雾中，杀出一条生路。