格物学堂的钟声敲响新气象的同时，时间的车轮平稳向前滚动。数月过去，学堂的教学渐入正轨，第一批学子中已涌现出几个在算学、器械方面格外灵光的苗子，让沈清言倍感欣慰。朝堂之上，在萧宸日渐成熟的理政手腕和萧绝逐渐放手却依旧稳固的掌控下，呈现出一派务实而富有活力的新朝气象。
这一日，沈清言照例入宫授课。御书房内，萧宸并未如往常般先探讨经典或时事，而是命内侍展开了一幅巨大的舆图——并非常见的本朝疆域图，而是一幅侧重描绘东部、南部漫长海岸线及零星岛屿的海疆图。
“师傅，”萧宸的目光落在蜿蜒的海岸线上，年轻的面庞上带着不同于往日的、属于帝王的深远思虑，“近日朕翻阅前朝实录与地方奏报，又细思师傅往日所讲的‘资源’、‘交通’、‘防御纵深’等概念，心中常有所感。我朝立国百年，多倚重陆疆，屯田养民，戍卫北境与西陲，固然是根本。然这万里海疆，”他的手指沿着舆图上的海岸线缓缓划过，“似乎……长久被忽视了。”
沈清言心中微动，看着萧宸认真的神色，隐约预感到了什么。
萧宸继续道：“沿海州县奏报，近年来，近海渔获渐丰，民间私船往来南北贩运货物者日增，沿海市舶司所收关税，虽份额不大，却连年稳步上涨。此乃利之一。然则，东南沿海时有零星海寇侵扰，虽不成大患，却如疥癣之疾，难以根除，盖因我朝水师老旧，战船笨拙，难以深入外海追剿。且海外诸番，近年亦有船只偶至沿海，其船制、货物，颇多奇异。朕思之，这茫茫大海，看似屏障，或许亦是通途，是宝藏，亦是险地。”
他抬起头，目光清亮地看向沈清言：“师傅曾言，治国需有前瞻之眼，不固于眼前一隅。朕以为，于海疆，我朝是否也应有所更张？不再仅视其为天然疆界，而当主动经略，巩固海防，探索远洋，通有无，扬国威？”
沈清言听着萧宸条理清晰、视野开阔的阐述，内心早已掀起惊涛骇浪，一个声音在疯狂呐喊：【海权思想！大航海时代！虽然比原来的世界线可能早了好几百年，但这思路完全正确啊！萧宸这小子，果然是块当明君的料！这悟性，这眼光！】
他强压住内心的激动，面上保持师长的沉稳，赞许地点头：“陛下能有此思虑，实乃社稷之福。海洋确乃未来重要之域。依陛下之见，当从何处着手？”
萧宸显然深思熟虑过：“朕以为，首重‘知’与‘防’。‘知’，即需更清晰了解我朝海疆详情，洋流、季风、岛屿、暗礁，乃至海外番国情状；‘防’，则需建立更有效的沿海预警与防御体系，更新水师战船兵器，保境安民。在此基础上，方可徐图‘通’与‘探’，即规范海上贸易，鼓励官民探索远洋航路。”
【近海贸易和防御先行！稳扎稳打！完全正确！】沈清言心中狂喜，思路也飞快转动起来。他结合自己有限的历史和地理知识，以及原身记忆中对本朝海船的大致了解，谨慎地开口补充：“陛下圣明，此确为稳健可行之策。臣于古籍杂记中，亦曾见闻些许海外船舶之论。我朝现有之福船、广船，载货量大，适于近海，然若要应对风浪更急之远海，或需更快、更坚之船型。”
他走到舆图旁，用手指虚点几处：“或可令沿海船厂，尝试改进现有福船。譬如，优化船体线型以减少阻力，增设水密隔舱以增强抗沉性，改进帆索布局以期更好利用不同风向。此需精于工匠与通晓水性、力学者共同钻研。” 他脑海中闪过一些关于宋代海船和早期欧洲帆船的模糊印象，但深知不能说得太细太超纲，只能提出方向。
“至于‘知’与‘防’，”沈清言继续道，“建立海岸线固定观测点与烽燧体系确有必要。可在关键岬角、岛屿设立哨所，配以改良的千里镜（望远镜雏形，格物院已有简易制品），观测海面动静，传递警讯。水师战船，除改进船体，火器配备亦需加强，格物院近来在改良火药配比及小型火铳方面，略有心得，或可供水师参考试用。”
他越说思路越顺，一些现代海防和海洋开发的碎片化概念不断涌出，又被他迅速“翻译”、“降级”成这个时代可能理解并实现的建议：“此外，或可仿照陆上驿站，尝试建立沿海重要港口之间的固定航线与通信方式。甚至……可考虑设立一专门衙署，统管海疆防卫、船只建造、港口市舶、乃至海外探索诸般事宜，权责明晰，方能高效推进。”
萧宸听得极其专注，眼中光芒越来越盛，频频点头。沈清言的许多建议，都与他所思所想不谋而合，甚至提供了更具体的技术方向和机构设想。
“师傅所言，深得朕心！”萧宸抚掌道，随即转向书房另一侧，“王叔以为如何？”
沈清言这才注意到，萧绝不知何时已悄然来到御书房，正静立在窗边，显然已将方才的对话尽收耳中。他依旧是一身玄色常服，面色沉静，但那双锐利的眸子此刻正凝视着舆图上的蔚蓝区域，仿佛在衡量着这片未知疆域的分量。
听到萧宸询问，萧绝缓步走近，目光先是在沈清言因兴奋而微微发亮的脸上停留一瞬，随即看向萧宸，沉稳开口：“陛下所虑，乃长久之计。海疆安宁，关乎东南财赋之地稳定；海上通路，或为未来国之命脉。沈太傅所提诸项，船械改良、观测预警、专设衙署，皆切中要害，亦是当前国力可逐步支撑之举。”
他语气一顿，带着惯有的决断力：“此事关乎国策转向，不宜冒进，但亦不可久拖不决。臣建议，陛下可先行下旨，命兵部、工部会同沿海督抚，详细勘察海防现状及船厂能力，呈报条陈。同时，可自内帑或户部专项拨出银两，遴选东南信誉良好之大船厂一至两家，秘密试制改进型海船一两艘，先行验证沈太傅所言诸项改良之实效。格物院需全力配合，提供测算及火器改进支持。”
他的目光转向沈清言，带着询问：“至于专设衙署，涉及官制改动，需从长计议。然可先设一临时‘海疆事务督办司’，直隶于陛下，由陛下钦点干练大臣统领，协调各方，专司海防整顿、船只试制、情报收集等务。待初见成效，再议常设衙门之事。沈太傅于格物实务颇有建树，于此新兴事务亦有灼见，当参赞其中。”
萧绝的安排，步步为营，既给予了萧宸战略构想落实的空间，又控制了风险，考虑了现实可行性。将沈清言纳入其中，更是保证了技术思路的贯彻。
萧宸闻言，脸上露出笑容：“王叔思虑周详，便依此办理！”他看向沈清言，“师傅，又要劳你多费心了。”
沈清言连忙躬身：“此乃臣分内之事，义不容辞。” 内心早已澎湃不已：【没想到啊没想到，这辈子还有机会参与推动古代版的海军建设和海洋探索！虽然只是雏形，但这第一步太关键了！萧绝这支持力度，够意思！】
萧绝看着沈清言那努力抑制却仍从眼角眉梢透出的兴奋光彩，眼中掠过一丝极淡的笑意。他深知，这人心中那片来自遥远未来的、对广阔世界的认知与渴望，或许正能通过这片无垠的海洋，找到一丝安放与实现的可能。
“既如此，”萧绝一锤定音，“臣即刻会同相关衙门，草拟具体章程与调拨事宜。陛下可先行明发谕旨，宣示朝廷重视海疆、巩固海防、徐图远略之意，以安沿海民心，亦示天下朝廷进取之志。”
很快，一道道旨意从宫中发出，调拨资源的文书在衙门间飞速流转。一个暂命名为“海疆事务督办司”的新机构开始低调筹建，首任督办是一位以实干着称的户部侍郎。东南沿海几家历史悠久的官营船厂接到了带有“御前特批”印记的密令和一笔专项拨款，以及数名来自格物院、手持奇奇怪怪图纸和计算文稿的年轻技术官。
一艘更大、更快、更坚固，能够探索更深远蓝色疆域的“船”，不仅仅在东南的船坞中开始孕育龙骨，更在这个古老帝国年轻统治者和他的臣子们心中，扬起了前所未有的风帆。
沈清言走出皇宫时，夕阳正将天际染成金红，那颜色竟与海图中的广袤蔚蓝奇异地交织在他脑海中。他感到一种久违的、属于开拓者的悸动。
【路要一步一步走，饭要一口一口吃。】他望着天边，心中充满期待，【先有改良的福船，再有海岸观测网，然后……或许真的能有走向更远大洋的那一天。这个时代，会不会因这一点点不同的选择，而走向一条略微不同的、更广阔的道路呢？】
他不知道答案，但他确信，自己正和这个时代最优秀的一批人一起，亲手参与绘制这幅刚刚展开一角的海疆蓝图。未来，如同那浩瀚的海洋一般，充满了未知，也充满了可能。