社死的余波，如同投入湖心的石子荡开的涟漪，在最初几日的剧烈激荡后，终究渐渐平复，沉入水底，只在知情者偶尔交汇的眼神和竭力抿住的嘴角边，留下一点心照不宣的微妙痕迹。对于沈清言而言，羞愤欲绝的最初几天过去后，在萧绝不动声色却无处不在的纵容与安抚（以及偶尔夜深人静时，贴着耳畔低声重提那句“腰要断了”并引发新一轮“算账”与讨饶的闺房情趣）中，他也渐渐释然，甚至能苦中作乐地想：好歹没传得满城风雨，只在最核心的小圈子里“共享”了一下，也算不幸中的万幸。
生活的主旋律，迅速回归了既定的轨道。新婚的甜蜜与磨合沉淀为日常的温情与默契，而更多的心力，则投入到了更为广阔和具体的事业中去。
太傅的职责，除了定期入宫为萧宸讲学，如今更多了一份沉甸甸的实践指引——将那些经世致用的理念，一点点转化为触手可及的现实。而这一切的枢纽与希望所在，便是筹备许久、终于万事俱备的“皇家格物学堂”。
这一日清晨，沈清言难得比萧绝醒得早。身体的不适在几日精心调理（和某人的“节制”承诺部分履行）下已基本消失，只是腰间被某人手臂习惯性圈住的位置，依旧传来温热的触感。他侧过头，看着枕边人沉静的睡颜，晨光熹微中，那张脸褪去了所有威严与冷峻，显得格外平和。沈清言轻轻挪开他的手臂，刚坐起身，就听见身后传来低沉带笑的声音：
“爱卿今日起得倒早。腰……可还安好？”
沈清言动作一僵，回头瞪了不知何时睁开眼、好整以暇看着他的萧绝一眼，耳根微热：“托王爷的福，好得很！” 语气颇有些咬牙切齿。
萧绝低笑，长臂一伸将他重新揽回怀里，下巴抵在他发顶，声音带着刚醒的慵懒和满足：“今日学堂开学，你是主角，自然要早些。本王陪你一同去。”
沈清言心中一暖，那点佯装的恼意也散了，靠在他怀里“嗯”了一声。
用过早膳，两人一同乘马车前往位于东城旧武库改造而成的格物学堂。马车内，萧绝握着沈清言的手，指尖在他掌心无意识地摩挲：“今日之后，你怕是要更忙了。”
“忙些才好。”沈清言望着窗外渐次热闹起来的街景，眼中闪着光，“忙得踏实，忙得有望。”
马车在学堂门前停下。昔日略显破败的武库外墙已被粉刷一新，悬挂着御笔亲书的“皇家格物学堂”匾额，阳光下熠熠生辉。门前广场上，已聚集了不少人。有穿着崭新统一青色襕衫的首批学子，有前来观礼的工部、礼部官员，有格物院的同仁，还有一些闻讯前来瞧热闹的百姓。
见到摄政王与太傅的车驾，人群自发让开道路。萧绝先行下车，随即转身，极其自然地伸出手，扶了沈清言一把。这个细微的动作落入众人眼中，又引起一阵心照不宣的低语和善意的微笑。
沈清言今日穿了一身较为正式的太傅常服，玄色为底，银线暗纹，庄重而不失雅致。他站定，目光扫过眼前一张张或好奇、或激动、或带着审视的年轻面庞，心中涌起一股难以言喻的情绪。
开学典礼简单而隆重。皇帝萧宸虽未亲临，但派了身边得力的内侍送来勉励的口谕和赏赐。工部尚书代表朝廷致辞，强调学堂设立乃“陛下体恤实务、培植专才之盛举”。礼部也派了官员，象征性地宣读了学规。
最后，轮到被聘为“名誉山长”的沈清言讲话。
他走到临时搭建的木台前，看着台下百余名年龄、出身各异（有通过简单数算选拔的童生、生员，也有从各地匠户中择优推荐的青年）的学子，深吸一口气，朗声开口，声音清越，足以让每个人都听清：
“诸位今日踏入此门，便不再是单纯的读书人或匠户子弟。你们有一个共同的新身份——格物学堂学子。”
“何为‘格物’？非是奇技淫巧，非是旁门左道。‘格’者，推究也；‘物’者，万物之理也。格物，便是推究事物本身的道理、规律。”
他顿了顿，目光变得更加明亮：“为何要格物？因为明白了水为何往下流，我们才能造出更省力的水车，灌溉更多的农田；明白了杠杆为何省力，我们才能设计出更有效的工具，搬运更重的物料；明白了结构为何稳固，我们才能修筑更坚固的堤坝、桥梁、屋舍，让百姓安居，让货物畅行！”
话语朴实，却蕴含着强大的说服力。不少学子眼中露出了思索和兴奋的光芒。
“这座学堂，不会只教你们死记硬背经义章句。”沈清言继续道，语气坚定，“这里会有算学课，教你们计数测量；会有格物课，带你们认识力、热、光、声的基本之理；会有制图课，让你们学会将心中所想绘于纸上；更会有大量的实践课——去工坊亲手操作工具，去田间地头观察农具使用，去河边研究水流……你们要用手去触摸，用眼去观察，用脑去思考，用心去创造！”
“也许有人会说，这些都是‘末技’，登不得大雅之堂。”沈清言声音提高了一些，带着不容置疑的力量，“那我告诉你们，能让耕田者省一份力，能让织布者多一尺布，能让行路者更安全，能让戍边者更锋利的武器——这些实实在在让百姓日子更好、让国家更富强的‘末技’，其价值，丝毫不亚于任何高谈阔论！”
“朝廷设立此学堂，陛下寄予厚望，不是让你们来走一条轻松的路。相反，你们将要比旁人付出更多的汗水，忍受可能的质疑。但你们所学，必将有用武之地！工部、将作监、格物院、乃至地方州县，都需要你们这样通晓实务、敢于创新的人才！你们的成就，将不会被埋没！”
他最后环视全场，一字一句，掷地有声：“愿诸位，在此勤学苦练，格物致知，学以致用。他日，以你们所学之‘技’，成强国富民之‘业’！这才不负‘格物’之名，不负朝廷期望，亦不负你们自己的青春韶华！”
话音落下，广场上寂静了片刻，随即爆发出热烈的掌声和欢呼。学子们激动得脸色发红，眼中充满了前所未有的憧憬和干劲。观礼的官员中，工部诸人连连点头，礼部几位虽然神色依旧有些复杂，却也不得不承认这番话语的感染力与说服力。格物院的同仁们更是与有荣焉，胸中豪情激荡。
萧绝站在稍远一些的地方，负手而立，目光始终落在台上那个侃侃而谈、周身仿佛散发着光芒的身影上。冷峻的唇角，勾起一抹极淡却无比温柔的弧度。
典礼结束后，沈清言在学堂博士和教习的陪同下，参观了初步建成的校舍：宽敞明亮的讲堂，摆满了算筹、简易测量工具的算学室，还有虽然简陋却器械初备的工坊和试验田。学子们已经按捺不住好奇，三五成群地围着新发的教材（由沈清言主持编撰的简易版《格物基础》、《实用算学》等）和教具讨论。
沈清言走过他们身边，听到一些零碎的对话：
“这书上的图样，便是沈山长说的曲辕犁改良之处？”
“快看这滑轮组模型，果真省力！原理似乎并不难……”
“下午便有实践课，要去工坊学用新式刨刀，真期待！”
“我家原是铁匠，这书里讲的淬火之道，似乎比我爹传的法子更明白些……”
看着这些充满朝气与求知欲的脸庞，听着他们热烈而生涩的讨论，沈清言心中那充盈的成就感，几乎要满溢出来。
【这才是……】他停下脚步，望着工坊里对着一个简易风箱模型比划讨论的几个少年，阳光透过窗格洒在他们身上，【这才是我来到这个时代，应该做、也真正想做的事啊。】
不是仅仅为了生存，不是仅仅为了复仇或权势。那些是必要的路径，却非终极目的。
【把知识的种子，哪怕是最基础、最朴素的那些，播撒下去。】他仿佛能看到，眼前这些少年，未来可能成为改进农具的巧匠，成为修筑水利的能吏，成为改良军械的技师，甚至成为探索更多未知的先行者。【让他们看到，世界不止四书五经一条路，动手创造、探究原理，同样能赢得尊重，实现价值，改变世界。】
【系统给了我能在这里立足的初始资本和……一路的‘鞭策’。】他想起那个已经消散的存在，心中已无怨怼，只余平静的感谢，【而现在，我终于能用自己的方式，真正为这个时代，留下点什么了。播种希望，哪怕只是星星之火……】
“山长？”一旁的博士见他驻足良久，轻声提醒。
沈清言回过神，对上博士恭敬的目光，微微一笑：“无事。看到学生们如此好学，心中欣慰。”他最后深深看了一眼学堂中忙碌而充满生机的景象，转身，步履坚定地向外走去。
门外，萧绝的马车仍在等候。见他出来，萧绝掀开车帘。
沈清言登上马车，在他身边坐下。马车缓缓启动，驶离这片刚刚被注入新活力的土地。
“感觉如何？”萧绝问，递过一杯温茶。
沈清言接过，喝了一口，望向窗外不断后退的街景，眼中光芒未褪，唇角扬起一个无比舒展、发自内心的笑容。
“感觉……”他轻声道，仿佛在确认什么，“前所未有的好。”
萧绝看着他脸上那纯粹而明亮的喜悦，没有多言，只是伸出手，与他十指相扣。
马车驶向王府，也驶向一个由他们共同参与开创的、充满务实精神与崭新希望的时代。格物学堂的钟声，在这一日悠然敲响，象征着一种新气象的萌芽，也预示着未来无数可能的开端。