萧清胄刚处理完外地分公司的事，顺道来自己名下的“夜色”夜店查看运营情况，刚走到走廊，就隐约听见包间里传来熟悉的女声——娇俏中带着几分赌气的张扬，像极了他曾经放在心尖上的澹台凝霜。
他脚步一顿，还以为是自己听错了——那位如今可是皇后，怎么会出现在这种地方？直到包间门没关严，里面清晰传来一句：“跟他说本宫在干嘛？”
“本宫”二字落下，萧清胄瞬间确定了身份。他推开门走进去，一眼就看见坐在沙发中央的澹台凝霜：黑色包臀裙勾勒出玲珑曲线，身边围着几个男模，手里还把玩着酒杯，活脱脱一副放纵模样。他挑了挑眉，语气带着几分调侃：“左拥右抱享齐人之福？还点了这么多男模，皇后娘娘倒是好兴致。”
澹台凝霜听见声音回头，见是萧清胄，脸上的笑意淡了几分，没好气地白了他一眼：“要你管？这是我自己的事。”
萧清胄走到她面前，俯身撑着沙发扶手，目光扫过她泛红的眼眶，语气软了下来：“我场子我不管谁管？”他顿了顿，见她别过脸不愿多说，又放轻声音哄道，“唉，怎么了这是？跟清胄哥哥说说好不好？谁惹我们霜儿不开心了？”
这话像戳中了澹台凝霜的软肋，她憋了一路的委屈瞬间涌上来，眼眶一红，声音带着哽咽：“你哥欺负我……他找教坊司的美人，还故意气我……”
话没说完，后颈突然传来一阵轻痛，她眼前一黑，直接晕了过去。萧清胄稳稳接住她软下来的身子，伸手抽走她落在沙发上的手机，对着屏幕那头还没挂断的电话沉声道：“人我打晕了，哥你过来吧，夜色夜店109包间。”
电话那头的萧夙朝听到“打晕了”三个字，心瞬间揪紧，语气却依旧绷着冷硬：“知道了，朕马上到。”挂断电话，他抓起外套就往外冲，车速几乎飙到了极限——他的小妖精，只能他欺负，旁人哪怕是亲弟弟，也不能动她一根手指头！
萧清胄小心翼翼地将晕过去的澹台凝霜抱到自己腿上，让她的头靠在自己肩头，动作轻柔得像是在呵护易碎的珍宝。他腾出一只手，指尖快速在手机上操作，动用自己在商界的势力，让团队以最快速度压下热搜——他绝不能让皇后出现在夜店的消息继续发酵，否则不仅会连累澹台凝霜，还会给萧夙朝带来麻烦。
处理完热搜，他抬眼扫过包间里还杵着的男模，语气瞬间冷了下来：“都出去，各忙各的去，今晚的事不准向外透露半个字，否则后果自负。”
男模们早已被这阵仗吓得不轻，闻言连忙点头应下，快步退出包间，还贴心地带上了门。包间里瞬间安静下来，只剩下澹台凝霜均匀的呼吸声。
萧清胄低头看着怀中熟睡的脸庞，指尖轻轻拂过她泛红的眼角，眼底满是化不开的温柔与苦涩。他轻声呢喃，像是在对她说，又像是在自言自语：“霜儿，你性子为什么就不能改改？跟他那个暴君硬碰硬，有什么好处？只会让自己受委屈……”
他顿了顿，喉结不自觉地滚动了一下，声音里添了几分沙哑：“我为什么还是忘不掉你？明明知道你是我兄长的皇后，明明知道我们之间不可能，可我就是控制不住……为什么你爱的不是我？如果当初先遇到你的人是我，是不是一切都会不一样？”
澹台凝霜睡得安稳，对他的话毫无反应，只是无意识地往他怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势。萧清胄的心猛地一软，手臂收紧，牢牢揽住她的细腰，指尖感受着她温热的肌肤，心里却陷入了挣扎——他该跟盼了多年、好不容易从质子身份解脱的兄长抢心上人吗？
他清楚地记得，当初为了逼澹台凝霜留在自己身边，他做过多么荒唐的事，最后不仅没留住她，还让她对自己生出了隔阂。如今他再犯一次浑，澹台凝霜会不会彻底原谅他？可若是不争取，看着她留在萧夙朝身边，时而被宠上天，时而受委屈，他心里又像被刀割一样疼。
接下来的日日夜夜，他似乎都要在对她的爱意与道德的谴责之间反复拉扯。萧清胄抱着她，想了很多很多，从年少时初见她的心动，到后来眼睁睁看着她嫁给萧夙朝的无奈，再到如今重逢后的挣扎……直到包间门被猛地推开，萧夙朝带着一身寒气闯了进来，他才回过神，抬眼看向自己的兄长，眼神复杂难辨。
萧清胄抬眼看向闯进来的萧夙朝，语气平静得听不出情绪：“来了？”怀里还轻轻护着澹台凝霜的后脑，生怕动作大了吵醒她。
萧夙朝的目光第一时间就落在两人交叠的身影上，眉头几不可察地蹙了蹙，快步走上前，却没先提抱人的事，只沉声问：“热搜压下去了？”
“让人去办了，还没看最终结果，应该快了。”萧清胄低头，指尖轻轻拍了拍澹台凝霜的背，像是在哄睡不安稳的孩童，语气不自觉放软，“霜儿别闹，乖乖睡。”等哄得她呼吸更平稳些，他才抬头看向萧夙朝，眼神带着几分质问，“说吧，你到底怎么她了？能让她气到跑这儿来放纵。”
萧夙朝被问得心头一虚，视线飘了飘，才低声坦白：“她在浴殿故意刺激朕，说……说朕不行，后来又没打招呼就闯了墨轩阁，朕一时气不过，就叫了教坊司的人来，想故意气气她。”说着，他的声音又低了几分，带着不易察觉的懊恼——早知道她会这么伤心，他当初就不该跟她置气。
萧清胄闻言，无奈地叹了口气，小心地将澹台凝霜往他那边递了递：“给，你抱着吧，她靠你怀里或许更安稳些。”等萧夙朝伸手接稳人，他才又补充道，“对了，刚才调酒师跟我说，她刚进店的时候，有几个工地上来消遣的粗鄙男人，见她长得好看，就想上前强迫她，幸好被我的人及时拦住了。”
萧夙朝刚将澹台凝霜抱到自己腿上，让她稳稳靠在自己怀里，听见“强迫”两个字，眼神瞬间冷了下来，周身的气压骤降，语气带着狠戾：“人呢？那些东西在哪儿？”
萧清胄看着他瞬间阴沉的脸色，语气平淡地回道：“放心，没让他们伤着霜儿。我已经让人把那几个男人抓到地下室了，怎么处置，就看你的意思了——不过，别当着霜儿的面动手，省得吓着她。”
萧夙朝低头看着怀中人熟睡的脸庞，指尖轻轻摩挲着她的脸颊，眼底翻涌着怒意与心疼。他的乖宝儿受了委屈跑出来，竟还差点遇到这种事，那些男人，他定要让他们付出惨痛的代价！
萧夙朝垂眸看着怀中安稳熟睡的澹台凝霜，指尖轻轻蹭过她眼下的淡青，语气冷得没有一丝温度：“去准备几条饿了几天的狼，直接送进地下室，然后关门。”
萧清胄闻言皱紧眉头，忍不住吐槽：“暴君，至于这么狠吗？教训一顿扔去警局就行了。”
萧夙朝抬眼扫他一眼，眼底的寒意更甚，语气没有半分商量的余地：“狼换成熊。”
“……变态。”萧清胄彻底没了脾气，翻了个白眼，只能耐着性子劝，“大哥，亲哥！这儿是凡间，有凡间的法律管着，你这么做要是被人发现，麻烦就大了！”
萧夙朝却像是没听见“法律”二字，低头在澹台凝霜发顶印下一个轻吻，语气带着不容置疑的强势：“便是六界加起来，也奈何不了朕。朕不在五行之中，更不在六界之内，区区凡间律法，还管不到朕的头上。”
萧清胄愣了愣，随即自嘲地勾了勾唇角：“也是，我倒忘了，咱们萧家本就不是凡俗之辈。”他顿了顿，目光扫过窗外的霓虹，声音放轻了些，“混沌初开时便有的神只血脉，从不受六界规则束缚。跟咱们萧家同一个辈分的澹台家、时家、独孤家，还有凌家、顾家、谢家、祁家，哪一个不是手眼通天的存在？几家世代都是世交，向来以咱们萧家跟澹台家为首，谁敢真的招惹？”
说到这儿，他又看向萧夙朝，眼底多了几分复杂：“更何况，你早在混沌初开之前，就已成了禁忌蛮荒的神尊，权势滔天，财力更是富可敌国。那些凡夫俗子，在你眼里，跟蝼蚁也没什么区别。”
萧夙朝没接话，只是收紧手臂，将澹台凝霜抱得更紧。对他而言，旁人的死活本就无关紧要，唯独怀中这一个，是他的逆鳞，是他哪怕与六界为敌，也必须护周全的人。那些敢打她主意的，无论是什么身份，都得付出最惨痛的代价。
萧清胄看着萧夙朝紧抱着澹台凝霜、一副护崽模样，又想起他方才对凡人的狠戾，忍不住嗤笑一声：“你倒是笃定，就不怕等她醒了，知道你这么折腾，又跟你闹脾气？”他说着，目光落在澹台凝霜恬静的睡颜上，语气里藏着几分不易察觉的羡慕——萧夙朝总能这样肆无忌惮地护着她，而他连靠近都要斟酌分寸。
萧夙朝低头，指尖轻轻蹭过澹台凝霜柔软的发丝，眼底的冷意早已褪去，只剩浓得化不开的温柔。听到萧清胄的话，他却突然抬眼，目光锐利地看向自己的弟弟，语气带着不容置疑的笃定：“朕的乖宝闹脾气，朕哄就是了。倒是你——”他顿了顿，眼神里多了几分审视，“你心里，至今还有朕的乖宝，对吧？”
这话像一把精准的剑，戳中了萧清胄藏在心底的秘密。他没有躲闪，也没有辩解，只是坦然地迎上萧夙朝的目光，沉默片刻后，轻轻点了点头，声音平静却带着几分沉重：“对，我心里还有她。从年少时见她第一眼起，就没放下过。”
空气瞬间安静下来，只有包间里的灯光，在两人之间投下明暗交错的光影。萧夙朝没有发怒，只是低头看了看怀中熟睡的澹台凝霜，指尖不自觉地收紧了些——他早就知道萧清胄的心思，只是不愿点破，可如今弟弟这般坦诚，倒让他心里多了几分复杂。
萧清胄见状，反而先开了口，语气里带着几分自嘲：“你放心，我不会再像从前那样荒唐，去抢你的人。她选择了你，我便只会远远看着，护她周全就够了。”他顿了顿，目光落在澹台凝霜的脸上，声音轻得像叹息，“只要她能好好的，不受委屈，我心里这点念想，不算什么。”
萧夙朝垂眸看着怀中呼吸均匀的澹台凝霜，指尖轻轻蹭过她泛红的耳垂，忽然抬眼看向萧清胄，语气带着几分漫不经心，却又精准地戳中某个话题：“朕听说，荣亲王府近来藏了个女人？还是三分像乖宝儿的？”
萧清胄靠在对面沙发上，指尖无意识摩挲着空酒杯的杯壁，闻言没有丝毫隐瞒，抬眸迎上萧夙朝的目光，坦然颔首：“藏了。京城里想找七分像她的难如登天，三分像她，已是难得的绝色。”
萧夙朝眼底闪过一丝了然，低头在澹台凝霜发顶落下一个轻吻，语气冷了几分，却不是针对萧清胄：“跟那女人说好了？你想怎么宠她、护她，是你的事，朕不管。但有一条——不准让她闹到霜儿面前，更不准让她生出不该有的心思，试图替代霜儿。”
“放心。”萧清胄扯了扯唇角，语气里带着几分自嘲，又有几分笃定，“我跟她说得明明白白，她缺钱，缺荣亲王府给的地位，我缺个像霜儿的影子，各取所需罢了。咱们心里清楚，能让萧家兄弟放在心尖上疼、放在命里护的，从来只有霜儿一个。”
萧夙朝闻言，紧绷的下颌线柔和了些许，低头看着怀中不安分蹭了蹭他掌心的澹台凝霜，轻声应道：“这倒是。”
萧清胄见他抱着人久了，手臂怕是会酸，指了指旁边宽大的长沙发：“我这儿有沙发，铺了绒毯，你把她放上去睡，能舒服些。”
“不必。”萧夙朝收紧手臂，将澹台凝霜抱得更稳，语气里满是不容置喙的宠溺，“这小家伙认人，身边没朕，夜里睡不踏实，容易惊醒。”他说着，口袋里的手机突然震动起来，怕吵到怀中的人，他动作轻缓地掏出来，递给萧清胄，“你替朕接了，别让对方废话。”
萧清胄接过手机，看了眼来电显示“林薇”，指尖划过屏幕接通。电话那头立刻传来一道尖锐又带着怨怼的女声，正是林薇：“萧总！您到底还要护着那位皇后到什么时候？她都跑到夜店跟男模厮混，花天酒地、水性杨花了，您怎么还能对她这么纵容？就不怕丢了您的脸面吗！”
林薇尖锐的声音还在听筒里打转，怀中人却忽然动了动——澹台凝霜眼睫轻颤，像蝶翼拂过心尖，下一秒便睁开了朦胧的睡眼，声音带着刚醒的软糯鼻音，委屈巴巴地反驳：“人家哪有嘛……没跟男模厮混……”
萧夙朝的心瞬间软成一滩水，低头时眼底的冷意尽数褪去，只剩化不开的宠溺，指尖轻轻揉了揉她的脸颊：“醒了？乖宝没有，是旁人乱讲。朕的乖宝贝最乖了，从来不会让朕担心。”说着，还低头在她唇角印下一个轻吻，温柔得能滴出水来。
萧清胄听得太阳穴突突跳，随手按断电话揣进兜里，又从西装内袋摸出颗裹着粉白糖纸的草莓糖，递到澹台凝霜面前：“行了，醒了就吃颗糖，甜丝丝的，别再耷拉着小脸。”
澹台凝霜却把头一偏，小嘴抿成一条线，声音还带着点含糊的抗拒：“不吃，牙疼。昨天偷偷吃了两块桂花糕，现在一碰到甜的就疼。”
萧清胄挑眉，上前一步微微俯身，语气带着几分不容置疑的认真：“你张嘴，让我看看。是不是又偷偷藏甜的吃，把牙给作疼了？”
这话戳中了澹台凝霜的小心思，她眼神瞬间飘向别处，小手不自觉攥紧萧夙朝的衣角，像个被抓包的小孩般心虚躲闪：“才没有！就是……就是昨晚吹了风，牙自己疼的！”
话音刚落，包间门突然被轻轻推开，一道纤细的身影怯生生地站在门口，穿着素白的连衣裙，眉眼间竟真有三分与澹台凝霜相似。
澹台凝霜的目光瞬间被吸引，下意识坐直身子，指着门口的人看向萧清胄，语气里满是疑惑：“她是？清胄哥哥，她怎么跟我有三分像啊？”
萧清胄的脸“唰”地黑了——他明明吩咐过下人，让这替代品待在王府别出来，怎么偏偏这时候闯进来？他强压下心头的烦躁，扯出个勉强的笑，伸手揉了揉澹台凝霜的头发：“没事儿，就是府里来的下人，来这儿找我拿点东西。我哥在这儿陪你，不许再偷偷找甜的吃，听见没？我去处理点事，很快回来。”
说完转身就要走，身后却传来澹台凝霜软乎乎的唤声：“清胄哥哥～”
萧清胄的脚步猛地顿住，后背绷得有些紧，却还是放缓了语气，回头看向她：“怎么了？还有事要跟我说？”
澹台凝霜看着萧清胄紧绷的背影，小手还抓着萧夙朝的衣袖晃了晃，眼底带着点刚醒的懵懂，声音软得像棉花：“没事了，就是……就是醒了想叫叫你。”
萧夙朝低头，见她眼底还有未散的睡意，伸手将她往怀里又揽了揽，指尖轻轻拍着她的后背安抚：“宝贝乖，朕在。清胄有事先忙，有朕陪着你，不怕。”
门外的萧清胄听到这话，悬着的心稍稍放下，回头时对着澹台凝霜扯出个还算温和的笑，可转脸看向那素衣女人时，眼神瞬间冷得像冰。他上前一步，一把拽住女人的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，拖着人就往外走——那暴戾的动作，与方才对澹台凝霜的温柔判若两人。
走廊里的灯光映着他冷硬的侧脸，女人疼得低呼，他却连眉头都没皱一下，只快步将人拽出包厢，重重甩上了门。只有他自己清楚，他的温柔从来都是独一份的，从年少时见到澹台凝霜的第一眼起，那份耐心、那份柔软，就只属于他的宝贝霜儿。旁人哪怕有三分相似，也不配沾染上半分。
包厢门关上的瞬间，澹台凝霜还盯着门板，小手轻轻拍了拍胸口，小声跟萧夙朝吐槽：“清胄哥哥刚才好凶呀……拽着那个姐姐的时候，手劲看着就好疼。”
门外的萧清胄刚要迈开步，这话却像羽毛般飘进耳朵里，他的动作骤然顿住。指尖还残留着拽着那女人手腕的触感，可心里却莫名发紧——他对谁狠、对谁暴戾都无所谓，毕竟旁人的死活与他无关，可唯独不能让澹台凝霜看见他这副模样，更不能让她觉得害怕。他这辈子，唯一狠不下心肠的人，从来只有她一个。
包厢里，萧夙朝还没接话，澹台凝霜却又歪了歪头，眼底亮了亮，语气带着几分笃定：“不过没关系，清胄哥哥对人家还是很温柔的。刚才还会给我找草莓糖，还担心我牙疼呢。”
萧夙朝闻言，低头捏了捏她的下巴，语气带着点不易察觉的“醋意”，却又满是纵容：“对啊，你是他放在心尖上的人，他自然对你温柔。但宝贝，朕也是个男人——”他顿了顿，指腹轻轻蹭过她的唇角，眼神里多了几分撒娇似的认真，“下次尽量不要在朕的面前夸别的男人，好不好？朕会吃醋的。”
澹台凝霜听出萧夙朝语气里的小委屈，连忙乖乖点头，像只温顺的小猫似的往他怀里蹭了蹭：“知道啦，下次不夸了，只跟陛下说好听的。”
萧夙朝瞬间心满意足，低头在她发顶落下一个轻吻，指尖还不忘替她理了理微乱的发丝，眼底的宠溺几乎要溢出来。
门外的走廊上，萧清胄却没了半分耐心。他猛地松开手，将苏烟狠狠甩在冰冷的地板上，大理石地面撞得她膝盖生疼，忍不住低呼出声。萧清胄居高临下地看着她，眼神冷得像淬了冰，语气里满是压抑的怒火：“闹，接着闹啊！苏烟，本王当初跟你说的话你全忘了？金钱、权势、地位，本王哪个没给你？你偏偏要往霜儿面前晃悠，是觉得本王脾气太好，还是觉得自己命太长？”
苏烟撑着地面勉强坐起来，膝盖传来阵阵刺痛，可她看着萧清胄冷厉的眼神，还是忍不住红了眼，声音带着几分怯懦的辩解：“爷，我……我只是想在您身边多待一会儿，想跟您争宠……我没想要惹皇后娘娘不开心的……”
“争宠？”萧清胄嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“你也配？”
就在这时，身后的包厢门被轻轻推开，澹台凝霜探出个小脑袋，眼神还带着点刚醒的迷糊，手里还抓着萧夙朝的袖口一角，小声说：“清胄哥哥，苏烟姐姐，借过一下好不好？我想去上个厕所。”
萧清胄的怒火瞬间被压了下去，转身时脸上已没了半分戾气，只剩下对澹台凝霜的温柔，他还特意往旁边让了让，语气放得极轻：“嗯，慢点走，别跑，走廊地面滑。”
苏烟坐在地上，看着萧清胄对澹台凝霜截然不同的态度，指甲深深掐进掌心，眼底掠过一丝不甘，却不敢再多说一个字。
澹台凝霜脆生生应了句“知道啦”，小身影便钻进了走廊尽头的洗手间，关门时还特意放轻了动作，生怕闹出太大动静。
包厢门没关，萧夙朝缓步走了出来，目光淡淡扫过地上的苏烟，眉梢微挑，语气听不出情绪：“这位是？”
萧清胄靠在墙边，指尖无意识摩挲着口袋里的打火机，语气直白得没有半分掩饰：“替代品，三分像霜儿的那个。”
“养在王府的女人？”萧夙朝的目光落在苏烟紧绷的侧脸上，指尖夹着根烟，却没点燃，声音里带着几分漫不经心的审视。
“是。”萧清胄点头，语气依旧平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
萧夙朝低头，将烟叼在唇角，目光重新投向苏烟，语气瞬间冷了几分，带着不容置喙的压迫感：“既然答应做替代品，就该清楚荣亲王府里，从来没有你争位置的份——清胄心里断不可能有你，这点你最好记牢。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲烟身，继续道：“你想要的权势、地位、金钱，朕可以让清胄给你，也能保你往后一世无忧。但有一条，清胄不是你的，更不准再往朕的小家伙面前凑。下次再让朕看见你扰她，后果不是你能承担的。”
说完，他侧头看向萧清胄，下巴微抬：“有火没？”
萧清胄从口袋里摸出打火机，上前一步“咔嗒”一声点燃，火苗稳稳凑到萧夙朝唇边的烟卷下，声音平静：“有。”
火光映着两人冷硬的侧脸，地上的苏烟听得浑身发颤，手指死死攥着裙摆，连抬头的勇气都没有——她终于明白，自己从头到尾都只是个无关紧要的影子，别说争宠，就连靠近那位皇后娘娘的资格，都没有。