养心殿外的汉白玉栏杆旁，李德全正踮着脚往寝殿方向张望，忽听得身后传来沉稳的脚步声。他回头一看，见暗卫统领江陌残正押着个五花大绑的官员走来，那官员官服凌乱，脸色惨白，连头都不敢抬。
江陌残走到近前，声音压低了几分，却带着不容置疑的严肃：“李公公，烦请您进去跟陛下通禀一声，户部侍郎张谦贪墨军饷，证据确凿，属下已将人带来了。”
李德全闻言，脸上的表情瞬间僵住。他刚从浴殿外守着回来，哪能不知道里面正是什么光景？陛下好不容易跟皇后温存，这个时候进去打扰，岂不是自讨苦吃？他连忙摆了摆手，声音也放得极轻：“江统领，不是咱家不愿通禀，实在是……这会儿陛下正陪着皇后，怕是不方便见人啊。”
江陌残眉头微蹙，眼神愈发凝重，凑到李德全耳边，压低声音补充道：“公公有所不知，这张谦贪墨的不是小数目，足足百万两黄金——边境将士们的冬衣粮草全靠这笔钱，若是耽误了，恐生祸端。”
百万两黄金？李德全心里咯噔一下，知道这事非同小可，再也不敢怠慢。他缩了缩脖子，攥紧了手里的拂尘，鼓足勇气朝着浴殿的方向走去。到了殿门口，他犹豫了半天，才轻轻敲了敲门，声音细若蚊吟：“陛下……江统领押了贪墨军饷的官员来，说是有急事求见……”
“滚！”
浴殿内瞬间传来萧夙朝暴怒的吼声，带着浓烈的不耐烦与怒意，震得殿门都轻轻晃了晃。李德全吓得手一抖，拂尘差点掉在地上，连忙转身就走，连大气都不敢喘。
浴殿内，温热的水汽裹着暧昧的气息，萧夙朝正扣着澹台凝霜的腰，听到外面的敲门声时就已是满心烦躁，此刻被打断兴致，更是怒火中烧。澹台凝霜却眼睛一亮——她方才被萧夙朝的“暴君模式”折腾得浑身发软，正愁找不到理由歇口气，这会儿听到“贪墨”二字，连忙伸手推了推他的胸膛，声音带着几分刻意的乖巧：“哥哥，方才好像听见江统领说……是贪墨的事，百万两黄金可不是小数目，要不你先去看看？别耽误了正事。”
萧夙朝眉头紧蹙，低头看着怀中人泛红的脸颊，还有眼底那点藏不住的“逃脱”心思，心里的怒火消了几分，却还是咬牙捏了捏她的腰：“算你机灵。不过你记着，这事完了，咱们接着算——别以为这样就能躲过去。”
萧夙朝话音落，便打横抱起浑身发软的澹台凝霜，大步迈出浴池。他随手扯过一旁搭着的厚绒浴巾，将人裹得严丝合缝——连她纤细的手腕、莹白的脚踝都没露出来，只留一张泛着潮红的小脸在外，仿佛多漏一寸肌肤，都会被旁人窥去似的。
待把她安置在浴池边的软榻上，萧夙朝才转身快速擦干自己的水珠，动作利落地换上明黄色常服，束发的玉带扣得一丝不苟，方才浴殿里的缱绻柔情，瞬间被帝王的威严取代。他再度弯腰，将裹成“小粽子”的澹台凝霜打横抱起，脚步沉稳地走出浴殿。
寝殿内烛火摇曳，萧夙朝轻轻将她放在铺着云锦软垫的龙床上，又替她拉过锦被盖好，全程一言不发——薄唇紧抿，下颌线绷得笔直，连看她的眼神都带着几分未散的愠怒，显然还在为被打断的温存和她先前的挑衅置气。
澹台凝霜裹着被子缩了缩，看着他转身离去的背影，无奈地叹了口气——萧夙朝这次是真生气了，不仅气被公务打扰，更气她方才故意逗弄他。这下好了，等他处理完公务回来，指不定要怎么“罚她。
与此同时，养心殿旁的墨轩阁内，气氛早已降至冰点。萧夙朝端坐于上首龙椅，明黄色衣袍衬得他面色愈发冷峻，眼底翻涌的怒火几乎要溢出来。底下跪着一片身穿朝服的大臣，为首的户部尚书额头满是冷汗，连头都不敢抬。
“皇后是妖后？”萧夙朝的声音低沉如雷，每一个字都带着威压，震得殿内烛火微微晃动，“朕倒想问问诸位，朕的皇后安分守己，从未干涉朝政，何来‘妖后’一说？还是说，在你们眼里，那爱皇后入骨的朕，就是昏君？”
这话一出，底下的大臣们更是吓得浑身发抖。谁也没想到，陛下刚从后宫出来，就听闻有人私下议论皇后，竟动了这么大的肝火——先前因贪墨军饷之事积压的怒意，此刻全借着这桩事爆发出来，殿内的空气仿佛都凝固了，连呼吸都变得小心翼翼。
户部侍郎张谦跪在最前面，许是仗着自己手里攥着些“证据”，又或是被身后同僚推了一把，竟硬着头皮抬起头，声音带着几分刻意的坚定：“陛下！皇后出身妖族，本就与我萧国皇室殊途，近来朝中流言四起，皆说皇后魅惑君主，若陛下为了朝政安稳，为了天下民心，还请即刻废除妖后，以正纲纪！”
这话刚落，萧夙朝猛地从龙椅上站起身，腰间的弑尊剑被他一把抽出，剑刃出鞘时发出“铮”的一声脆响，寒光瞬间照亮了半个大殿。他握着剑柄，一步步走下台阶，明黄色衣袍扫过地面，每一步都像踩在众人心尖上，让底下的大臣们连呼吸都不敢大声。
“朕的皇后是妖后？”萧夙朝停在张谦面前，剑尖轻轻挑起他的下巴，语气平淡，却带着彻骨的寒意，“张大人倒是有胆量，敢在朕的面前说这话。”
张谦被剑刃的寒气逼得浑身发抖，却还是咬牙硬撑着点头：“是！臣所言句句属实，皆是为了大……”
“为了大局？”萧夙朝冷笑一声，没等他说完，手腕猛地一沉——弑尊剑瞬间刺穿了张谦的喉咙，鲜血顺着剑刃溅出，染红了他身前的官服。张谦的眼睛瞪得溜圆，嘴里嗬嗬作响，却再也说不出一个字，身体软软地倒在地上。
殿外，刚悄悄赶来的澹台凝霜正躲在门后，想看看里面的情况，却正好撞见这血腥的一幕。她吓得浑身一颤，下意识地往后缩了缩，指尖死死攥着衣角，连呼吸都忘了。
萧夙朝早已察觉到门外的动静，收回剑刃，对着殿外冷声道：“来人，把躲在门后的人给朕押过来。”
两名侍卫立刻上前，很快便将脸色发白的澹台凝霜架了进来，按着她的肩膀强迫她跪下。冰冷的金砖硌得膝盖生疼，澹台凝霜抬头看向萧夙朝，眼底满是慌乱与委屈——她从未见过他这般冷血的模样。
萧夙朝看着她泛红的眼眶，心里的怒火其实已消了大半，却还是冷着一张脸没说话。他心里清楚，让她跪一跪也好，一来是让她知道，朝堂之事并非儿戏，不可随意窥探；二来也是故意做给底下的大臣看，让他们明白，即便皇后受罚，也轮不到旁人置喙。只是这跪的时间不能太长，他的乖宝儿膝盖娇嫩，半个时辰，足够让她长记性，也不至于伤了身子。
殿内一片死寂，大臣们看着跪在地上的皇后，又看了看满脸寒霜的陛下，连大气都不敢喘——谁也没想到，陛下对皇后竟是这般复杂的态度，既疼宠入骨，却又带着不容置喙的威严。
萧夙朝收回落在澹台凝霜身上的目光，转而看向殿外候着的江陌残，声音冷得没有一丝温度：“江陌残，即刻带人去张谦府中抄家，所有贪墨的金银财物，一分不差全部追回，务必尽快补上军饷的窟窿——边境将士的冬衣粮草，耽误不得。”
“属下遵旨！”江陌残躬身领命，眼神扫过地上张谦的尸体，没有半分犹豫，转身便大步流星地往外走，暗卫们紧随其后，脚步声很快消失在殿外。
萧夙朝握着弑尊剑的手紧了紧，剑刃上的血迹顺着剑尖滴落在金砖上，晕开一小片暗红。他低头看着地上尚未完全冰冷的尸体，语气愈发狠戾：“至于户部侍郎张谦，贪墨百万军饷，致边境将士于不顾，还敢妄议皇后、挑拨君心，罪大恶极——传朕旨意，诛其九族，以儆效尤！”
这话一出，底下跪着的大臣们瞬间倒吸一口凉气，连头埋得更低了。诛九族的刑罚何等严厉，陛下此举，显然是要借着张谦的案子，彻底震慑朝中所有心怀不轨之人——既为了堵住议论皇后的悠悠之口，也为了严明法纪，让所有人都记住，触碰他的底线，尤其是牵扯到皇后的事，只有死路一条。
萧夙朝说完，目光再度落在澹台凝霜身上，见她跪得身子微微发颤，指尖不自觉地蜷了蜷，却还是没松口让她起来——半个时辰的时间还没到，这小妖精总得记着，有些场合不是她能随意闯的。他冷声道：“余下众人，都给朕记清楚了，往后谁再敢私下议论皇后，或是借故挑拨，张谦就是你们的下场！”
大臣们连忙齐声应和：“臣等遵旨！不敢再妄议皇后！”
萧夙朝冷哼一声，不再看他们，只对着殿外吩咐：“将张谦的尸体拖下去，另外，看好这里，没朕的旨意，任何人不得靠近。”说完，他便提着剑，一步步朝着澹台凝霜走去，眼底的寒意虽未完全散去，却悄悄添了几分不易察觉的心疼。
殿外的脚步声渐渐远去，墨轩阁内很快只剩下萧夙朝与跪在地上的澹台凝霜两人。烛火跳动着，将两人的影子拉得很长，空气里还残留着淡淡的血腥味，却被一种更压抑的沉默笼罩——萧夙朝分明还在气头上，连看都没看她一眼，单方面开启了冷战模式。
澹台凝霜跪得膝盖发疼，心里暗自叫苦：完了，看他这模样，是没打算轻易饶过自己。先前在浴殿故意逗他，又闯进来撞破这血腥场面，这会儿怕是连解释的机会都没有，只能乖乖跪着挨罚了。她偷偷抬眼，见萧夙朝背对着她站在窗边，明黄色衣袍的下摆垂在地上，连背影都透着几分冷意，便又赶紧低下头，手指轻轻绞着裙摆。
过了约莫一盏茶的功夫，萧夙朝才缓缓转过身，目光落在她身上，却没提让她起来的事，反而对着殿外冷声道：“李德全。”
守在门外的李德全早就竖着耳朵听动静，听见传唤，连忙推门进来，躬身行礼：“老奴在。”他偷偷瞥了眼跪在地上的皇后，又看了看陛下冷着的脸，心里顿时明白几分，大气都不敢喘。
萧夙朝走到龙椅旁坐下，指尖轻轻敲着扶手，语气听不出情绪，却带着不容置疑的命令：“去传旨，让教坊司挑几个容貌出众的美人儿过来，就说朕今晚要在墨轩阁设宴。”
李德全一愣，下意识地看向澹台凝霜——皇后还在这儿跪着，陛下却要传教坊司的美人，这不是明摆着要气皇后吗？可他哪敢多问，只能连忙应道：“老奴遵旨，这就去办！”说着便赶紧退了出去，心里还替皇后捏了把汗。
殿内再次恢复安静，澹台凝霜听见“教坊司美人儿”几个字，心里瞬间泛起一阵委屈，却又不敢表露出来——她知道萧夙朝是故意的，是想借着左拥右抱的架势气她。
而萧夙朝坐在龙椅上，看着她垂着头、一副泫然欲泣的模样，心里却没半点心疼，反而憋着一股劲：先前你不是敢调侃朕、敢闯朕的议事殿吗？这次朕就传美人来，气不死你，朕就不姓萧！他故意端起桌上的茶盏，慢条斯理地喝着，连眼角的余光都没再给她，仿佛地上跪着的人，根本入不了他的眼。
没一会儿，殿外便传来细碎的脚步声与环佩叮当声。李德全轻步走进殿内，躬身回话：“陛下，教坊司的七位姑娘都到了，个个都是容貌顶尖的，您瞧瞧是否合心意。”他说话时，眼神不自觉地往跪在地上的澹台凝霜那边瞟了一眼，见她依旧垂着头，指尖攥着裙摆的力道又重了几分，心里暗暗叹了口气。
萧夙朝头也没抬，手指仍在龙椅扶手上轻轻敲着，语气平淡却带着威严：“传。”
“喏。”李德全应了声，转身走到殿门口，扬声道，“陛下有旨，教坊司姑娘进殿——”
话音落，七位身着各色襦裙的美人儿鱼贯而入，她们妆容精致，步态轻盈，走到殿中齐齐屈膝行礼，声音柔婉如莺啼：“奴婢参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
萧夙朝这才抬眼，目光缓缓扫过殿中众人，眼神里没有半分惊艳，反倒带着几分刻意的挑剔——他本就不是真的想选美人，不过是想做给澹台凝霜看。扫到第三人时，他停下目光，对着那抹淡紫色身影抬了抬下巴：“那个穿淡紫色衣裳的，过来，让朕抱会儿。”
被点到名的美人儿身子微顿，随即快步上前，走到龙椅旁，垂着眼帘不敢抬头。萧夙朝又问：“你叫什么名字？”
“回陛下，奴婢唤作香凝。”美人儿声音细软，带着几分怯意，手指紧张地绞着裙摆。
萧夙朝伸手，一把将她拉到自己腿上坐下，手臂环住她的腰，故意用眼角的余光扫了眼地上的澹台凝霜，见她肩膀微微颤了颤，嘴角勾起一抹冷笑，低头对着怀中的香凝轻声问：“香凝？名字倒是雅致。不过，你可会乖？”
香凝被他抱在怀里，只觉得帝王的气息扑面而来，吓得浑身发僵，连忙点头：“奴婢……奴婢定会乖乖伺候陛下，不敢有半分逾矩。”
萧夙朝没再说话，只是抬手把玩着香凝鬓边的珠花，动作看似亲昵，眼神却冷得像冰。他能清晰地感受到，身后澹台凝霜的气息愈发不稳，连呼吸都变得急促起来——这正是他想要的效果，他就是要让这小妖精知道，惹他生气的下场，就是看着他对别人好，让她尝尝吃醋的滋味。
澹台凝霜跪在地上，听着萧夙朝与香凝的对话，心口像被什么东西揪着疼。她看着萧夙朝环在香凝腰间的手，又想起先前两人在浴殿的温存，再也忍不住，膝盖在冰凉的金砖上蹭着，一点点跪爬到萧夙朝的龙椅旁。
她伸手轻轻拽了拽萧夙朝的衣摆，声音带着浓浓的委屈，还有几分不易察觉的哽咽：“哥哥，我错了……你放开她好不好？我以后再也不惹你生气了。”
萧夙朝低头看向她泛红的眼眶，眼底闪过一丝得逞的笑意，却故意板着脸，语气带着几分漫不经心：“错哪了，乖宝贝？朕怎么不知道你错了？”
澹台凝霜连忙仰头，泪珠在眼眶里打转，声音软得像要化了：“我不该在浴殿故意刺激哥哥，说……说那些混账话，也不该不打招呼就闯进来，打扰哥哥处理正事……”她一边说，一边轻轻晃着他的衣摆，像只认错的小猫。
萧夙朝指尖摩挲着香凝的发丝，耐着性子又问：“那以后会不会乖？还敢不敢跟朕顶嘴，敢不敢随意闯朕的议事之地？”
“会乖！我一定乖！”澹台凝霜连忙点头，生怕他不信，还伸手轻轻抱住他的腿，“哥哥让我做什么我就做什么，再也不敢任性了。”
萧夙朝看着她这副全然顺从的模样，心里的气早就消得差不多了，却偏要再逗逗她。他低头，在香凝的脸颊上轻轻印下一个吻，声音温柔得能滴出水来，对着香凝笑道：“还是香凝乖，不像某些人，总爱惹朕生气。”
说着，他还伸手捏了捏香凝的下巴，语气带着几分调情的意味：“方才你说会伺候朕，不如给朕唱支曲子听听？若是唱得好，朕有赏。”
香凝被他突如其来的亲近弄得脸颊发烫，又瞥见一旁抱着陛下腿、脸色发白的皇后，心里满是惶恐，却只能颤着声音应道：“是，奴婢……奴婢这就为陛下唱曲。”
澹台凝霜看着萧夙朝对香凝的温柔，心口的委屈更甚，指尖死死攥着他的衣料，眼眶里的泪珠终于忍不住滚了下来，滴落在他的龙袍上，晕开一小片湿痕。
香凝攥着裙摆的手指紧了紧，听见萧夙朝的话，心头又是惶恐又是无措，只能怯生生地唤了声：“陛下？”她实在摸不准帝王的心思，一边是紧抱着陛下腿、满眼委屈的皇后，一边是对自己“格外温柔”的陛下，稍有不慎，便是万劫不复。
萧夙朝却像是没看见澹台凝霜的眼泪，指尖轻轻蹭过香凝的脸颊，语气带着几分刻意的纵容：“会撒娇吗？朕瞧着你这般文静，倒想听听你撒娇的模样。”
香凝咬了咬下唇，眼底闪过一丝慌乱，却还是硬着头皮点头：“会……奴婢会的。”
“那就好。”萧夙朝勾了勾唇角，目光若有似无地扫过脚边的澹台凝霜，声音放得更柔，“来，叫朕哥哥。”
这话像一根针，狠狠扎进澹台凝霜的心里。她明明都认错了，明明都放下身段求他了，他却还在这儿对别的女人嘘寒问暖，甚至让别人叫他“哥哥”——那是只属于她的称呼，是他疼她宠她时，她专属的叫法！
一股气瞬间冲上头顶，澹台凝霜再也顾不上什么认错、什么顺从，猛地松开抱着他腿的手，从地上站起身。膝盖跪得发麻，她却浑然不觉，只红着眼眶瞪了萧夙朝一眼，转身就往外走——他愿意宠那个贱人就宠去，她不奉陪了！
萧夙朝见她真的转身要走，眼底的戏谑瞬间褪去，心头咯噔一下，下意识地就想伸手去拉她。可话到嘴边，又硬生生憋了回去——他还没消气呢，这小妖精说走就走，一点都不把他放在心上？
香凝察觉到气氛不对，吓得连忙从萧夙朝腿上下来，跪趴在地上，连大气都不敢喘。殿内瞬间安静下来，只剩下澹台凝霜快步离去的脚步声，还有萧夙朝紧攥着扶手、指节泛白的手。
澹台凝霜越走越气，心里憋着一股火——他萧夙朝能找教坊司美人，她凭什么不能去凡间寻乐子？反正他眼里早就没她了，她索性去夜店点男模，就算他后来求着她回来，她都未必愿意！
墨轩阁内，萧夙朝看着她决绝的背影，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他猛地踹了踹旁边还跪着地的香凝，语气狠戾：“谁准你跪这儿的？滚！别在这儿碍眼！”
香凝吓得浑身一哆嗦，连滚带爬地起身，头也不回地跑出了墨轩阁，生怕晚一秒就丢了性命。殿内彻底空了下来，萧夙朝攥紧拳头，眼底满是怒意与慌乱——这小妖精，竟然真的敢走！
另一边，澹台凝霜快步回到寝殿，翻出压在箱底的黑色包臀裙。裙子紧紧裹着她的腰肢与腿型，将玲珑曲线勾勒得淋漓尽致。她胡乱抓了车钥匙和手机包，踩着高跟鞋就往外冲，连妆都没来得及补，只想着赶紧去凡间的夜店，好好发泄一番。
凡间的“夜色”夜店正是热闹的时候，霓虹灯光闪烁，音乐震耳欲聋。澹台凝霜一进门，便引来不少目光。她径直走到吧台，对着侍应生扬了扬下巴，语气带着几分赌气的张扬：“把你们这儿所有的男模都叫过来，今晚我包了。”
侍应生愣了愣，见她衣着华贵、气度不凡，连忙应下，很快便领着一排身形挺拔、容貌出众的男模过来。澹台凝霜坐在沙发上，晃了晃手里的酒杯，目光扫过众人，开口问道：“你们当中，会唱曲的有几个？”
话音刚落，便有几个男模上前一步，其中一人笑着回话：“这位小姐，我们不仅会唱曲，还会跳舞、调酒，您想听什么曲风，我们都能唱。”
澹台凝霜勾了勾唇角，眼底却没什么笑意——她哪里是真的想听曲，不过是想借着这喧闹，压下心里的委屈，也想让萧夙朝知道，没了他，她照样能过得快活。她指了指最前面的男模：“就你，先唱首最热闹的，唱得好，赏！”
澹台凝霜靠在沙发里，左边男模替她递着果盘，右边男模帮她调试着酒杯，她一手搭在身旁人的肩上，指尖轻轻划过对方的衣料，十足一副左拥右抱享齐人之福的模样。夜店角落里，有人偷偷举起手机，将这一幕拍了下来——镜头里的女人妆容明艳，姿态慵懒，周身围着一群俊朗男模，气场夺目得让人移不开眼。
没过多久，这张照片便被发到了网上，配文“神秘富婆包场夜店，左拥右抱好不快活”。凭着照片里的惊艳颜值与奢华场面，帖子迅速发酵，不过半个时辰就冲上了热搜前排，评论区里满是猜测她身份的声音。而身处风暴中心的澹台凝霜，即便隐约听到周围人讨论“热搜”，也全然没放在心上，甚至故意抬手拢了拢裙摆，让自己在镜头里更惹眼些——她就是要让萧夙朝看到，她没了他，照样能过得风生水起。
就在这时，澹台凝霜的手机突然响了起来，屏幕上跳动着“萧夙朝”三个字。她挑了挑眉，眼底闪过一丝戏谑，没有立刻接起，反而侧过头，对着身旁一个穿白衬衫的男模笑道：“小帅哥，帮姐姐接个电话？就说我正忙着呢。”
那男模愣了愣，见她眼底带着笑意，便顺从地接过手机，按下接听键，语气带着几分刻意的温柔：“喂，您好？”
电话那头的萧夙朝本就因她跑走的事怒火中烧，又在网上刷到那张热搜照片，更是气得心口发紧，此刻听见陌生男人的声音，语气瞬间冷得像冰：“让澹台凝霜接电话！”
男模下意识地看了眼澹台凝霜，见她摆了摆手，便又对着电话柔声道：“抱歉呀，我们姐姐现在正忙着呢，不方便接电话，要不您晚点再打过来？”
澹台凝霜靠在沙发上，翘着二郎腿，指尖把玩着酒杯边缘，听着男模的话，嘴角勾起一抹得意的笑——她今晚付了钱、包了场，这夜店就是她的地盘，萧夙朝想管她？没门！