“冥顽不灵！”凤霓裳失去耐心，“既然你不肯乖乖就范，本座就只能用强了。”
她抬手，准备加固牢笼。就在这时，一道金色剑光从天而降，斩在牢笼上。
“轰！”
牢笼剧烈震动，出现道道裂痕。
朱旭落在沈清雪身前，冷冷看着凤霓裳：“凤族长，以大欺小，不太好吧？”
凤霓裳眼中闪过杀机：“朱旭，本座还没找你算账，你倒自己送上门来了。今日，你们师徒一个都别想走！”
四名凤族长老同时出手，布下四象焚天阵。火焰化作青龙、白虎、朱雀、玄武四象神兽，将朱旭和沈清雪围在中央。
朱旭神色不变，头顶定海钟浮现。
“当——”
钟声响起，镇压时空。四象神兽的动作一滞。
趁此机会，朱旭一剑斩出，龙诛剑气撕裂火焰牢笼，带着沈清雪冲出包围。
“想走？”凤霓裳现出凤凰真身，翼展千丈，遮天蔽日。她张口喷出涅盘圣火，这一次的圣火比之前更加狂暴，竟带着一丝混沌气息。
朱旭感应到危险，知道不能硬接。他取出鲲鹏逆鳞，激活其中一道防护。
逆鳞化作黑色光罩，将两人护住。涅盘圣火撞在光罩上，竟被反弹回去，反烧向凤霓裳。
“鲲鹏逆鳞！”凤霓裳大惊，连忙收起圣火，“你怎么会有此物？”
朱旭不答，带着沈清雪迅速离去。有逆鳞防护，凤族众人一时不敢追击。
两人回到汇合点，独孤求败已经在那里等候。他看到沈清雪狼狈的样子，皱眉道：“遇到麻烦了？”
“凤霓裳。”朱旭简单解释，“这里不宜久留，我们尽快找到第五层入口。”
三人按照星图指引，在园林中寻找。半个时辰后，在一座假山后发现了向下的阶梯。
阶梯入口处，立着一块石碑：下三层，生死路；中三层，传承地；上三层，禁忌处。入第五层者，需有大勇气、大智慧、大毅力。
“看来第五层开始，才是真正的考验。”朱旭道。
三人相视一眼，毫不犹豫地踏上阶梯。
这一次，阶梯比之前更加漫长。走了许久，前方出现光亮。
走出阶梯，他们来到了一个完全意想不到的地方。
这里不是宫殿，不是园林，而是一片浩瀚的星空。
无数星辰在虚空中运转，有的炽热如太阳，有的冰冷如寒月，有的死寂如顽石。三人站在一座悬浮的平台上，平台四周是深不见底的虚空。
星空中，传来古老的声音：
“第五层，星海试炼。择一星辰，悟其道，得其法。百日为期，过则入第六层，败则永坠虚空。”
朱旭抬头，看着漫天星辰，眼中闪过明悟。
这一层，考验的是悟道能力。每一颗星辰，都代表一种大道法则。选择适合自己的星辰，参悟其中奥秘，就能得到对应的传承和提升。
但只有百日时间，而且一旦失败，就会永远困在这片虚空。
“各自选择吧。”朱旭道，“清雪，你属火，可选火系星辰；独孤道友，剑道锋锐，可选金系星辰；朕……”
他目光扫过星空，最终锁定了一颗特别的星辰。那颗星辰不是最亮的，也不是最大的，但它散发着一种独特的气息——皇道气息。
人皇星辰。
“朕选那颗。”
三人各自飞向选定的星辰。星辰看似近在眼前，实则遥远无比。他们飞了许久，才真正接近。
当朱旭触碰到人皇星辰的瞬间，一股浩瀚的意志涌入他的识海。那是历代人皇的传承，从三皇五帝，到夏商周，再到秦皇汉武……
无数人皇的智慧、经验、教训，如潮水般涌来。朱旭盘膝坐在星辰表面，开始闭关参悟。
沈清雪选择了南明火星，其中蕴含着最纯粹的火焰法则。独孤求败选择了太白金星，那是剑道与杀伐之道的象征。
百日时间，转瞬即逝。
当朱旭再次睁开眼时，眼中多了许多沧桑和智慧。他不仅得到了历代人皇的传承，还将《九转神龙诀》推演到了第六转的雏形。虽然还不能真正突破，但前路已经清晰。
沈清雪背后凤翼更加凝实，火焰中多了一分灵动和变化。独孤求败的剑意则更加纯粹，隐隐有突破准圣中期的迹象。
三人在平台重新汇合，都收获巨大。
星空中央，出现一道光门。门上写着：第六层，轮回殿前。
“终于要到轮回殿了。”朱旭深吸一口气，“走。”
三人踏入光门，消失在这片星空。
而在他们离开后，虚空中浮现一道身影，正是鲲鹏分身。他看着三人消失的方向，喃喃自语：
“终于来了。本座等了万年的棋子，终于走到这一步。前世镜……这一次，本座一定要得到你！”
他的身影缓缓消散，仿佛从未出现过。
第六层，轮回殿前，等待三人的将是更大的考验和更深的秘密。
穿过星海试炼的光门，朱旭三人踏入了一个完全寂静的空间。
这里没有声音，没有光线，甚至没有上下左右的概念。三人悬浮在虚无中，脚下没有实地，头顶没有天空，周围只有一片深邃的黑暗。
“这里是……”沈清雪的声音在虚无中显得格外清晰，却没有任何回声，仿佛被黑暗吞噬了。
独孤求败握紧求败剑，剑身发出淡淡的微光，照亮了周围数丈范围。但这光芒仿佛被某种力量压制，无法传播得更远。
朱旭闭目感应片刻，沉声道：“第六层，虚无之界。鲲鹏提过，这里是通往轮回殿的必经之路，也是一道筛选——只有明悟自身因果，不被虚无所惑者，方能抵达轮回殿。”
他话音刚落，黑暗中浮现出点点星光。这些星光并非真正的星辰，而是一段段记忆、一幕幕景象。
朱旭面前，出现了瀛洲子民耕作的画面，出现了大军征战的场面，出现了朝堂议政的景象……每一幅画面都与他相关，都是他身为人皇所背负的因果。
沈清雪面前，则浮现出凤族在不死火山生活的画面，有幼凤学飞，有长老讲道，有祭祀大典……还有长安沈家的庭院，父母慈爱的笑容，福伯佝偻的背影……
独孤求败面前，是蜀山剑派的练剑场，是行走江湖时斩杀的妖魔，是求道路上遇到的每一个对手……
“因果显化。”独孤求败道，“看来这一关，要我们直面自己种下的因果。”
朱旭点头：“不错。人活于世，一举一动皆种因果。修行者尤其如此，修为越高，因果越重。若不能明悟自身因果，轻则道心有瑕，重则因果反噬，身死道消。”
他率先迈步，走向那些浮现的画面。每走近一步，画面就更加清晰，甚至能听到其中的声音。
他停在一幅画面前——那是他下令西征，大军攻破巴格达城的场景。城墙上，波斯士兵纷纷倒下；城池中，百姓惊恐逃窜；王宫内，大流士八世绝望自焚……
“陛下，此战歼敌百万，扩土三千里，功在千秋！”画面中，蒙恬兴奋地禀报。
但朱旭看到的是战火中哭泣的孩童，是废墟中寻找亲人的老人，是流离失所的难民。
“一将功成万骨枯。”朱旭喃喃道，“朕一直告诉自己，这是为了大明万年安宁，为了人族气运昌隆。但这些人命，这些因果，终究要算在朕头上。”
他伸手触碰画面，画面如水波荡漾，化作点点光粒融入他体内。与此同时，他感到肩上一沉，仿佛真的背负了百万亡魂的因果。
但他没有退缩，继续前行。
下一幅画面，是他拒绝天庭封赏，与闻仲对峙的场景。
“道友可知道，拒绝天庭意味着什么？”闻仲的声音在耳边响起。
意味着与天庭结下因果，意味着未来的路会更加艰难，意味着大明可能面临天庭的打压。
“朕知道。”朱旭对着画面中的自己说道，“但人皇之路，本就是逆天而行。若连这点因果都不敢承担，何谈带领人族崛起？”
画面破碎，因果加身。
一幅又一幅，朱旭走过了自己生命中的重要节点：幼年修炼、登基为皇、率国飞升、游历神州、进入玄宫……每一段经历，每一次选择，都种下了相应的因果。
当他走完所有画面时，身后已经拖出了一条长长的因果线。这些线条纠缠在一起，形成一个复杂的网，将他与无数人、无数事连接在一起。
“因果如网，众生皆在其中。”朱旭忽然明悟，“但网可以束缚人，也可以被人所用。关键在于，是否明白自己为何入网，又为何结网。”
他心念一动，身后的因果网开始变化。那些杂乱无章的线条重新排列组合，最终化作一条金光大道，直通黑暗深处。
“因果之道，不在于逃避，而在于承担。承担之后，方能超脱。”
朱旭踏上了金光大道。每走一步，身上的因果就减轻一分，不是消失，而是被他真正理解和接纳。当他走到大道尽头时，所有因果都内敛于身，不再成为负担，反而成了力量源泉。