“若朕不去，谁能取回混沌钟碎片？谁能保大明万年安宁？”朱旭反问。
朝堂上一片沉默。
这时，尹天雪从后殿走出，眼中含泪：“陛下，妾身不要什么混沌钟，只要陛下平安归来。我们一家人团聚，比什么机缘都重要。”
朱旭心中一动。这确实是尹天雪会说的话，也是他心中最柔软的部分。
但他很快清醒过来：“雪儿，朕答应你一定会回来。但有些事，必须有人去做。朕是人皇，这是朕的责任。”
幻境开始波动，仿佛在测试他的决心。
朱旭继续道：“朕若贪图安逸，置机缘于不顾，将来强敌来犯，何以护佑子民？朕若畏惧危险，放弃进取，大明何以在大荒立足？”
他每说一句，幻境就清晰一分。最终，整个朝堂景象如镜子般破碎，露出光门后的真实——一条通往第四层的通道。
但朱旭没有立即离开，而是盘膝坐下，开始参悟。
刚才的幻境看似简单，却直指他内心最深的矛盾：为人夫、为人父的温情，与人皇责任的冲突。通过这一关，他的道心更加圆满，对“现在”的理解更深了一层。
与此同时，沈清雪的“过去”门内。
她发现自己变成了一只幼小的凤凰，栖息在南荒不死火山的梧桐树上。周围是成千上万的凤族，每一只都散发着强大的气息。
“清羽，你是凤族万年来血脉最纯正的公主，将来必定要继承族长之位。”一只老凤凰慈爱地说。
清羽？沈清雪反应过来，这是凤族公主的名字，也是她的前世。
接下来，她以清羽的身份，经历了凤族公主的一生：修炼、学习管理族群、与其他神兽种族交往……也经历了巫妖大战的惨烈，亲眼看到无数凤族陨落。
在一次大战中，清羽为保护族人，施展禁术燃烧本源，最终重伤垂死。临死前，她将自己的神魂分裂，一部分投入轮回，转世为人；另一部分封印在涅盘圣火中，等待重生。
“原来如此……”沈清雪明白了自己的来历。
幻境继续，她看到了自己的转世过程：第一世是普通农家女，十六岁病逝；第二世是官家小姐，二十岁被选入宫，二十五岁郁郁而终；第三世就是现在的沈清雪，长安沈家大小姐。
每一世，她都在冥冥中追寻着什么，却始终找不到。直到这一世，遇到了朱旭，觉醒了血脉。
“我在追寻什么？”沈清雪自问。
幻境给出了答案：自由。
作为凤族公主，她肩负着整个族群的责任，没有自由；转世为人，又受世俗礼教束缚，还是没有自由。唯有修行，追求大道，才能超脱一切束缚，得真正大自在。
“我明白了。”沈清雪眼中闪过明悟，“我不是清羽，也不是前两世的任何人。我就是沈清雪，这一世，我要走自己的路。”
幻境破碎，她也通过了考验，得到了一门凤族秘术：自由之翼。修炼到极致，可以穿梭诸天万界，不受空间束缚。
独孤求败的“未来”门内，景象最为诡异。
他看到了无数个可能的未来片段：有自己成为剑道圣人，一剑开天的；有自己走火入魔，堕入剑鬼之道的；有自己为护蜀山，与强敌同归于尽的；也有自己看破红尘，归隐山林的……
每一个未来都那么真实，仿佛触手可及。
“哪一条才是真正的未来？”独孤求败自问。
他闭上眼，不再看那些画面，而是内视己心。求败剑在体内轻鸣，剑意纯粹而坚定。
“我之道，唯剑而已。未来如何，重要吗？”
他睁开眼，眼中剑光璀璨：“我的未来，由我的剑决定。无论前方是成圣还是陨落，只要剑心不改，便无愧此生。”
所有未来片段同时破碎，化作一道纯粹剑光，融入独孤求败体内。他的剑意再次提升，虽未突破境界，但更加凝练纯粹。
三人都通过了考验，在往生殿中央重新汇合。
彼此对视，都看到了对方眼中的变化。这一关，让他们对自己的道有了更深的理解。
大殿中央的地面打开，露出向下的阶梯。这一次，阶梯不再是幽蓝色，而是散发着淡淡的金光。
“第四层，传承区。”朱旭道，“按照鲲鹏所说，中三层是传承区，应该有各大势力的传承留下。我们要小心，这里可能会有其他势力的人。”
三人踏上阶梯，进入第四层。
与前三层的荒凉、危险不同，第四层的景象让人眼前一亮。
这里是一个巨大的园林，亭台楼阁错落有致，小桥流水曲径通幽。园林中灵气浓郁到化为雾气，呼吸一口都让人神清气爽。
园林分为多个区域，每个区域都有不同的风格：有道家的清静无为，有佛门的庄严宝相，有妖族的野性自然，有魔道的诡异神秘……
“看来当年探索玄宫的各大势力，都在这里留下了传承。”独孤求败道。
朱旭点头：“我们要找的是第七层轮回殿的入口，但也不妨看看有没有适合的传承。清雪，你可以去凤族区域看看；独孤道友，剑道传承应该不少；朕去人族区域。”
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三人分头行动，约定两个时辰后在此汇合。
朱旭来到人族区域，这里有几座宫殿，分别标注着：天庭、道门、儒门、武修……
他先进入道门宫殿。殿内陈列着许多玉简和法宝，最中央是一幅太极图，缓缓旋转，散发着道韵。
朱旭在太极图前盘膝坐下，神识探入其中。顿时，无数道门秘法涌入脑海：炼丹、布阵、符箓、卜算……包罗万象。
但这些对他用处不大，他有通天道人传授的截教传承，比这些更加完整和高深。
退出道门宫殿，他又去了武修宫殿。这里没有玉简，只有十八尊雕像，每一尊都在演练一种武学。从最基础的拳脚，到高深的武道神通，应有尽有。
朱旭看了一遍，发现这些武学虽精妙，但比起《九转神龙诀》还是差了一筹。不过其中一些发力技巧和战斗经验，对他有启发作用。
他正在参悟，忽然感应到一股熟悉的气息靠近。
转身，看到闻仲带着两名雷部神将走进武修宫殿。
“朱旭道友，又见面了。”闻仲拱手，脸上带着温和的笑容，但眼中却闪过一丝不易察觉的寒光。
朱旭还礼：“闻天尊。”
“道友在此，可是寻到了合适的传承？”闻仲问道。
“随便看看。”朱旭淡淡道，“闻天尊不也是吗？”
闻仲笑了笑：“本座确实找到了一些雷道传承，对我雷部众神大有裨益。说起来，还要感谢道友。”
“哦？为何感谢朕？”
“若不是道友拒绝了玉帝封赏，本座也不会被派来玄宫，自然也就得不到这些传承了。”闻仲意味深长地说。
朱旭听出话中的讽刺，但不以为意：“各人有各人的选择，谈不上感谢。”
闻仲点点头，忽然话锋一转：“道友可知道，这第四层除了传承，还有什么？”
“愿闻其详。”
“还有考验。”闻仲道，“想要得到真正的核心传承，需要通过守护者的考验。比如这武修宫殿，想要得到那尊‘武神雕像’的认可，就需要击败它。”
他指向宫殿最深处，那里确实有一尊特别的雕像，比其他雕像高大三倍，散发着恐怖的武道意志。
朱旭看了一眼，道：“朕对武神传承兴趣不大，就不与闻天尊争了。”
说着，他转身要走。
“道友请留步。”闻仲忽然道，“本座还有一事相询。道友可曾见过凤族族长凤霓裳？”
朱旭脚步一顿：“见过，在第二层交过手。”
“她现在在哪里？”
“不知道。”朱旭实话实说，“打完就分开了。”
闻仲盯着朱旭的眼睛，似乎在判断真假。片刻后，他点头道：“多谢告知。不过本座提醒道友一句，凤霓裳对此地很熟悉，似乎在找什么重要的东西。道友若再遇到她，最好小心。”
“多谢提醒。”朱旭拱手，离开武修宫殿。
走出宫殿，他眉头微皱。闻仲专门问起凤霓裳，肯定不是随口一问。难道天庭和凤族有什么合作？或者，凤霓裳在找的东西，天庭也感兴趣？
正想着，远处忽然传来一声凤鸣，紧接着是剧烈的能量波动。
“是清雪！”朱旭脸色一变，朝凤族区域疾驰而去。
凤族区域是一片梧桐林，林中燃烧着永不熄灭的火焰。沈清雪此刻正被困在一个火焰牢笼中，牢笼外站着凤霓裳和四名凤族长老。
“清雪，跟母后回去。”凤霓裳声音温柔，却带着不容置疑的威严，“你已经觉醒了血脉，是凤族当之无愧的公主。留在那个人族身边，只会耽误你的前程。”
沈清雪冷笑：“母后？你配吗？你以百万凡人性命要挟我时，可曾当我是女儿？”
凤霓裳脸色一沉：“那是为了你好。你身负凤族重任，岂能与人族厮混？”
“我的事，不用你管。”沈清雪背后羽翼展开，凤凰真火熊熊燃烧，试图破开火焰牢笼。
但牢笼是凤霓裳亲手布下，以她大罗巅峰的修为，沈清雪一时半会儿根本破不开。