灰蒙蒙的清晨，几声零落的鸟鸣通过窗纸，更显得屋里死寂。
唐玉彻夜未眠，就这么直勾勾地盯着耳房低矮、黑洞洞的房梁，眼睛又干又涩，却一眨不眨。
她不是吓傻了，相反，她的脑子清醒得发痛。
象一张被拉满到极致的弓弦，绷得嗡嗡作响，每一个念头都异常清淅。
江凌川昨夜那句冰冷的“你是什么身份？”，是一记狠辣的耳光。
是残忍而直接的警告，提醒她认清自己的本分。
随后的温存狎昵，也不过是主人对受惊宠物的一点安抚，给个甜头，让她继续摇尾乞怜。
不能再等了，一刻也不能。
必须在杨家那位小姐风风光光进门之前，离开这个吃人的牢笼。
她的身契还捏在老夫人手里，若豁出脸去，借着母亲瑞姑当年的情分苦苦哀求，确有几分希望求得脱了奴籍。
可脱籍之后呢？
如何能顺理成章地离开侯府？
该用什么借口，走什么样的章程？
天色就在这反反复复、毫无头绪的思量中，一点点透出令人疲惫的灰白。
清晨，她如常起身，眼底带着掩饰不住的青黑，却强打精神，伺候江凌川洗漱、用膳、更衣上值。
直到那玄色的身影消失在院门口，她才暗暗松了口气。
她没有片刻耽搁，紧了紧衣衫，便径直朝着后厨寻刘婆子去了。
今日正是二房采买的日子。
“刘妈妈安好。”
唐玉脸上堆起几分讨好的笑意，
“昨日带着二爷打的兔毛暖手去给老夫人请安，老夫人心慈，又宽慰了我几句，还赏了些钱。
我心里实在感激，便想着……不如亲自出去一趟，淘换些新奇时兴的花样，或是寻些安神定惊的特定香料回来，好好做点针线、调个香囊，再孝敬她老人家。”
她顿了顿，露出些为难的神色：
“只是，市面上的寻常货色，怕是入不了老夫人的眼。非得亲自去挑、去闻，才能找到合心意的。
妈妈今日正要出门采买，不知可否……行个方便，带我一同出去？”
刘婆子正清点着采买的篮子和银钱，闻言抬起眼皮，打量了她一下，心里嘀咕：
这丫头，近来往福安堂是跑得勤快，可往日也没见她这般上心要亲自张罗孝敬。
忽地，她心下恍然——是了，定是听说二爷正妻快要入门，心里慌了神，没了主意。
这是想借孝敬老夫人的名头，实则出去为自己置办些鲜亮首饰、时新胭脂，好争宠固宠呢！
想到这榆木疙瘩总算开了点窍，刘婆子心里竟生出一丝“孺子可教”的唏嘘，面上却还是习惯性地推拒：
“哎哟，我的姑娘，你如今是二爷跟前得力的人，这外头人多眼杂的，抛头露面，怕是不方便，也不合规矩吧！”
唐玉立刻上前一步，声音压得更低，带着亲昵的恳求：
“好妈妈，您就疼我一回。我晓得轻重，绝不叫妈妈为难。
就是去东街那几家干净的绣坊和香铺瞧瞧，绝不乱走。回头……定然少不了妈妈的好处。”
刘婆子嗔怪地睨了她一眼，语气松动了些：
“我缺你那三瓜两枣的好处？
罢了罢了，看你一片‘孝心’。跟上吧，仔细些，莫要生事，早些回来！”
出了侯府那扇沉重的角门，喧嚣的市声连同各种气味扑面而来。
唐玉下意识地深吸了一口气，这带着烟火气的自由味道，让她心口微微一涩，又涌起一股难以言喻的渴望。
刘婆子熟门熟路，穿梭于各色铺子之间，采买每日用度。
鸡鸭鱼肉、时鲜菜蔬，很快便提了满手，累得有些气喘吁吁。
而唐玉却似浑然不觉，在一家绣坊前流连忘返，对着一堆花样子挑挑拣拣，动作慢得叫人心焦。
刘婆子的脸色渐渐不耐起来，频频看向日头。
唐玉眼角的馀光一直留意着她的神色。
见火候差不多，她立刻从方才买的油纸包里掏出几颗还温热的糖炒栗子，利落地剥开，笑盈盈地塞进刘婆子嘴里：
“妈妈辛苦了这一早上，先甜甜嘴儿歇歇气儿。”
说着，又将剩下的大半包栗子都塞进刘婆子那已满当当的篮子里，
“这栗子甜糯，妈妈带回去给家里小孙子尝个鲜。”
刘婆子被这甜香堵住了嘴，脸色稍霁。
唐玉趁机道：“妈妈若是东西都买齐了，这般沉，不如先回府去吧？
我且得再细细选一会儿花样，还得去香铺辨辨气味，怕是还要耽搁不少时辰，总不好累妈妈一直干等着。”
刘婆子确实被这些东西累得够呛，又得了实惠，便半推半就：
“那……你可仔细些，莫要乱跑，早些回来！”
“妈妈放心，我省得的。”
看着刘婆子略显臃肿的背影消失在街角人流中，唐玉收了笑意。
她没有再去绣坊香铺，而是脚步一转朝着城西的码头茶馆走去。
北镇抚司，值房。辰时正。
清晨的薄光通过高窗，在打磨如镜的金砖地上投下规整的光格。
值房内空气清冷，弥漫着夜间残留的沉檀香，以及一丝铁锈与陈旧血气的混合气息。
这是北镇抚司特有的味道。
江凌川端坐于紫檀木公案之后。
他身着常服，头戴乌纱，腰系鸾带，一身标准的四品京官装扮，神色平静无波。
他刚用毕由衙门膳房送来的早膳——一碗肉糜粥，两样酱菜，一张烙饼。
粥没什么滋味，烙饼也有些硬冷，比起府里的精细差远了，他只略动了几筷便搁下了。
一名总旗悄步而入，无声行礼后，将一份薄册置于案头。
“镇抚使，今日的‘报’已齐备，请钧览。”
他口中的“报”，是北镇抚司内部对每日重要情报汇总的称谓。
“恩。”江凌川应了一声，并未抬头，继续提笔批阅手头另一份关于京畿卫所兵员核验的回文。
待处理完手头公文，他才拿起那本册子，目光沉静地细细扫过其上密布的字句。
他的阅读速度极快，但目光在某一处微微停顿了一下：
“御史杨文远，半月内，与致仕原东阁大学士陈，书信三通。频次，略高于常量。”
“杨文远弟杨文清，于原籍，购上田二百三十亩。资费，与明面常俸存异。已备注，待观后效。”
江凌川的右手食指，在“杨文清”和“资费存异”这几个字上方极轻微地悬停了一瞬，指尖无意识地轻轻点了一下光洁的案面。
然后，他抬眼看向侍立一旁的心腹，佥事沉炼。
“沉佥事。”
“卑职在。”沉炼立刻躬身。
“杨文远处，深查通信具体议题，背后可有串联。杨文清处，厘清购田资金具体来源，有无隐情。”
“遵命。”沉炼领命。
吩咐完毕，江凌川略作停顿，似乎是想起了一些事。
他想起昨夜玉娥瑟瑟发抖的单薄肩膀和那双微凉的手。
只是片刻思量，他复又开口，语气平淡如常：
“另，深查杨氏幺女，其人性情真伪，待下之风评，闺中交往明细等，具报。”
“遵命。”