眼框一阵酸热，水色瞬间弥漫上来，视线变得模糊。
唐玉猛地吸了一口气，又急急眨了几下眼睛，硬生生将湿意逼了回去。
恰在此时，草丛中的一群飞雁被急促的马蹄声惊起，扑簌着翅膀掠过长空。
她仰起头，望着那渐远的雁影，深深吐出一口浊气。
春光正好，满目生机。
她实在不该沉溺于伤感，徒然顾影自怜。
将那点不合时宜的泪意强行压下后，唐玉的心反而奇异地冷静下来。
委屈无用，自怜更是奢侈。
她要的不是自由，是安定。
那种身体和心灵都由自己做主，稳妥平稳的安定。
她不想在这侯府的巨浪中摇摆不定了，这使她心力交瘁。
既然看清了处境，便不能再浑噩度日。
她已经是江凌川的通房，侯府的主子要放她不可能这么容易。
若她要成功出府，还需要府外的人里应外合才行。
她还需要做更多的准备。
想到出府后，不管是身体还是心灵，都没有人能够伤害到自己。
唐玉心绪稍稍平静。
江凌川与江平在江滩又盘桓了近一个时辰。
江凌川兴致颇高，箭无虚发，又猎得了四只肥嫩的野兔和一只毛色光亮的灰山鸡。
日头偏西，一行人方尽兴而归。
回到寒梧苑，江凌川自去梳洗。
唐玉则将猎物拎到小厨房去处理。
看着那几只血污尚存的野兔，她深吸一口气，系上围裙，拿起尖刀。
处理食材是她做惯的事。
锋利的刀刃划过皮毛，分离骨肉，动作熟练而专注。
她需要这种全神贯注的劳作，来驱散心头那团湿冷的棉絮。
温热的内脏与鲜红的血肉在她指间分离，某种压抑的情绪仿佛也随着这过程，被一点点剥离，暂时封存。
她将兔肉剁成匀称的块，放入砂锅中。
添加几片祛腥的姜、一小撮提鲜的陈皮，又抓了一把红枣和枸杞，倒入清水，置于小泥炉上，用文火慢慢煨着。
看着浅红的肉汤逐渐转为醇厚的乳白色，红枣与枸杞的甘甜香气与兔肉的鲜香融合在一起，在厨房氤氲开一股温暖踏实的暖意。
她纷乱的心绪才仿佛找到了一个暂时的落脚点。
晚膳时，她默默盛了一碗汤，吹凉，小口喝着。
汤味鲜醇甘美，温热的暖流顺着食道滑入胃中，带来一丝虚浮的慰借。
食物甘醇的味道和融融的暖意，的确抚慰了她不安的心。
当然，砂锅里大半的肉和浓汤，都是留给主子的。
几日后，笼中那对大雁翅根的箭伤已结痂，精神也恢复了不少。
江凌川便吩咐江平提着雁笼去了福安堂。
唐玉也跟着去了。
按照常理，这聘雁是要送给主母处验看，验看后好在正房置办聘礼。
可江凌川如今为了不与孟氏碰面，就连送雁也在只送到老夫人这里。
早些时候她便察觉江凌川待孟氏轻慢，言辞间毫不顾忌，也不知这中间有什么纠葛。
一行人到了福安堂。老夫人正由丫鬟捶着腿，见他们来了，脸上露出些笑意。
“川哥儿来了，来坐着歇歇。”
江凌川行礼，言简意赅：
“祖母，孙儿猎了一对活雁，作聘礼用。
想着您这儿清静，院子也宽敞，先放在您这儿养两日，省得在孙儿那边聒噪。等那边要用时，再来取便是。”
他语气平淡，仿佛只是寄存一件寻常物件。
这边，老夫人只笑着打量那对神骏的大雁：
“难为你有心，猎得这样好。放在我这儿吧，保管给你养得精精神神的。”
江凌川略坐了坐，喝了半盏茶，便借口衙门还有事，起身告辞。
老夫人却留下了唐玉。
只因唐玉献上了新剥的兔皮精心缝制的暖手筒。
老夫人拿着那兔毛暖手筒，摩挲着细软的皮毛，夸赞道：
“你这丫头，手倒是巧。这皮毛处理得软和，针线也细致，比外面买的也不差。”
唐玉忙谦逊道：
“老夫人过奖了，这是二爷特意为您老人家猎的兔子，那毛顺皮柔的，都是二爷的心意。”
老夫人夸耀了几句，又说起瑞姑的好。
唐玉见目的达成，也便告退。
她刚走出福安堂正屋，下了台阶，就见原先在老夫人院里当差，与她还算相熟的丫鬟樱桃从廊柱后闪了出来，对着她招手，甜甜一笑：
“玉娥姐姐，你回来啦！”
唐玉跟着樱桃，熟门熟路地绕到福安堂后院的假山群中。
樱桃拉着她钻进一个石洞，洞内光线幽暗，石壁沁着凉意，将外头的暖阳与喧嚣隔绝开来。
“玉娥姐姐，这儿清净！”
樱桃拍拍身边一块光滑的石头，示意唐玉坐下，自己则挨着她，脸上洋溢着久别重逢的喜悦，
“你可算回来了，虽然就在一个府里，可见你一面真难！你不在，都没人偷偷给我留老夫人赏下的蜜饯了！”
看着她天真烂漫的样子，唐玉也不禁莞尔，近日心中的郁气都消散了些。
是啊，在她娘瑞姑还在世时，她们曾在这府里相依为命。
自己年长几岁，确实常如长姐般看顾这个单纯的小丫头。
两人低声说起旧事。
正说着，樱桃忽然“哎呀”一声，拍了拍自己的脑袋：
“瞧我这记性！光顾着说话，差点忘了正事！老夫人午睡醒来要用的杏仁茶，我得去小厨房看着火候！
姐姐，你就在这儿等我一下，我快去快回，还有好多话想跟你说呢！”
不等唐玉回答，樱桃已象只灵巧的雀儿，转身钻出了山洞。
唐玉笑着摇摇头，依言在冰凉的石头上坐下。
这假山花园，她太熟悉了。
未去寒梧苑前，她就在老夫人院里当差，夏日贪凉，没少在这些石洞里歇脚。
她放松下来，微微阖眼，享受着洞内独有的的阴凉与静谧。
然而，这份静谧并未持续多久。
一阵脚步声夹杂着衣料窸窣声，由远及近，清淅地从假山顶上方的石径传来。
那石径与唐玉所在的山洞，隔着一层厚厚的山石。
但因山石多有孔窍缝隙，上面的谈话声竟能隐隐约约、断断续续地透下来。
谈话声在寂静的山洞里回荡，显得格外清淅。
唐玉倏然睁眼，屏住了呼吸。这声音……是侯爷和侯夫人孟氏的声音！
她下意识地蜷缩起身子，将自己更深地藏进石壁的阴影里，连大气都不敢出。
只听孟氏的声音传来，带着一丝显而易见的忧虑：
“……老爷，杨家这门亲事，自是极好的。杨御史清流领袖，门第清贵，与我家结亲，于侯府声望自是助益良多。只是……”
她顿了顿，道：“只是那杨家幺女，妾身听闻，性子被娇养得有些过了，未免……失于骄纵。
二哥儿那脾气，老爷您是知道的，冷硬执拗，眼里揉不得沙子。
妾身是担心……这二人成婚之后，一个不让，一个不忍，这日子……怕是难得和睦。
若是夫妻失和，终日吵闹，岂不反而成了怨偶，徒惹人笑话？”