夜深了，但论坛上关于黑铁岭之战的讨论，却像野火一样蔓延。
张野的帖子被顶在全站首页，回复数以每秒几十条的速度刷新。有支持拾薪者的散人玩家，有质疑战斗真实性的喷子，有分析战术细节的数据党，还有单纯看热闹的乐子人。
但最引人注目的，是几个重量级id的回复。
第一个是“墨韵”，书香门第公会会长：
“书香门第确认，黑铁岭之战属实。我方有三名成员在附近采集草药，目睹了部分战斗过程。拾薪者以寡敌众，血战至最后一人的精神，令人敬佩。对于傲世公会污蔑王铁军先生使用外挂一事，我方已启动调查程序，并将结果公之于众。”
简洁，客观，但立场鲜明。
第二个是“月下听风”——这是寒月阁的官方账号，虽然本人已经战死，但账号由公会公关团队运营：
“寒月阁确认与拾薪者建立战略同盟关系。今日之战，我方月下听风小队十一人全部参战，十一人全部战死，无人退缩。拾薪者的勇气与意志，赢得了寒月阁的尊重。对于任何试图破坏游戏公平环境的行为，寒月阁将采取一切必要手段予以反击。”
更强硬，更直接。
第三个id，让所有人都愣住了。
“冷锋”。
这个id很陌生，但发言却石破天惊：
“我是前傲世公会‘少壮派’代表冷锋。今日率三十名兄弟退会，原因有二：一，傲世凌云战术愚蠢，心胸狭隘，不配为会长；二，我敬重拾薪者曙光，是条汉子。”
“黑铁岭之战，我带领三十名兄弟在战场侧翼观战（未出手，但血刃知道我们在）。亲眼见证了什么叫‘骨头硬’。”
“在此声明：从今日起，冷锋及三十名兄弟，与傲世公会再无瓜葛。我们将自建公会，名字还没想好，但宗旨明确——不欺负生活玩家，不搞恶意垄断，不做金钱的奴隶。”
“最后，对曙光会长说一句：黑铁岭那一仗，打得漂亮。若有需要，随时联系。”
这篇回复，如同一颗炸弹。
冷锋是谁？前傲世公会的核心成员，少壮派领袖，等级35级的一流战士。他带着三十名精英退会，已经是对傲世的巨大打击。现在公开声援拾薪者，等于在傲世脸上狠狠抽了一巴掌。
更重要的是，他提到了“战场侧翼观战”。
这正是张野在帖子中没有细说的部分——为什么血刃在最后时刻突然撤退？除了张野苏醒后的地脉爆发，还有一个重要原因：侧翼有威胁。
现在，这个威胁的身份揭晓了。
论坛彻底炸了。
“我靠！冷锋退会了？还声援拾薪者？傲世要完啊！”
“难怪血刃撤了，原来侧翼有冷锋的人！虽然没出手，但三十个精英在旁边看着，血刃敢不防？”
“拾薪者这波操作神了！正面硬刚，侧翼威慑，论坛舆论，三管齐下！”
“曙光这人能处，有事他真上！”
“从今天起，我就是拾薪者的粉丝了！不为别的，就为那股不服输的劲儿！”
“傲世凌云呢？出来走两步？不是污蔑人家用外挂吗？证据呢？”
舆论一边倒地向拾薪者倾斜。
张野关掉论坛，走出帐篷。
山谷里，大部分人已经睡了。只有几个守夜的战士在篝火旁低声交谈，看到张野出来，立刻站起来：“会长！”
“坐。”张野摆摆手，走到篝火旁坐下，“有情况吗？”
“没有。”一个战士说，“周边都侦查过了，没有敌人。血刃应该是真的撤了。”
张野点头，看向远处的黑暗。
他在想冷锋。
那个在战场上沉默观战，在论坛上公开声援的前傲世精英。
为什么？
“会长，”守夜战士犹豫了一下，问，“冷锋那个人……可信吗？”
“不知道。”张野如实说，“但至少在黑铁岭，他没有落井下石。”
“那我们要和他合作吗？”
“看情况。”张野说，“他刚退会，自建公会，需要立威，也需要盟友。我们有声望，有潜力，但没有足够的高端战力。理论上，可以互补。”
“但也要防着他。”另一个战士说，“毕竟是从傲世出来的，谁知道是不是苦肉计？”
张野笑了笑：“所以我说，看情况。”
他抬头看向星空。
游戏里的星空很逼真，银河横跨天际，繁星点点。山风吹过，带来远处野兽的嚎叫，还有篝火燃烧的噼啪声。
这一刻的宁静，来之不易。
是用一百多条命换来的。
“你们去休息吧。”张野说，“我来守夜。”
“会长，你身上还有伤……”
“没事。”张野摇头，“我睡不着。”
两个战士对视一眼，知道劝不动，便默默退到一旁，但没有离开——他们还是守着，只是把篝火边的位置让给了张野。
张野赤脚踩在冰凉的土地上，感受着地脉能量的缓慢流动。
战斗结束后，天赋的反噬开始显现。不仅仅是身体上的疼痛，还有一种更深层的虚弱——像是有什么东西被抽走了，短期内无法恢复。
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但他不后悔。
如果重来一次，他还是会做出同样的选择。
“会长。”
一个声音从身后传来。
张野回头，看到秦语柔。
她已经换了身干净的衣服，但脸色依然苍白。手里拿着那张染血的羊皮纸，还有一支新的羽毛笔。
“怎么还没睡？”张野问。
“睡不着。”秦语柔在他身边坐下，把羊皮纸摊开，“我在整理白天的记录，有些细节需要补充。”
张野看向羊皮纸。
上面密密麻麻的字迹，记录着从凌晨到现在的每一个重要时刻。有些地方被血染红了，有些地方字迹潦草，但整体脉络清晰。
“你记录得很详细。”张野说。
“这是我的职责。”秦语柔轻声说，“会长，有件事我想问你。”
“问。”
“在黑铁岭，你最后引动地脉的时候……是什么感觉？”
张野沉默了片刻。
“像要死了。”他如实说，“不是游戏里的死亡，是真的……意识要消散的感觉。地脉能量太庞大了，我的身体像是一个破水桶，根本装不下。强行引导，等于把洪水引向一个随时会垮的堤坝。”
“那为什么还要做？”
“因为没得选。”张野看向篝火，“要么死我一个人，要么大家一起死。我是会长，这个选择，只能我来做。”
秦语柔低头，在羊皮纸上写下这段话。
然后她抬起头，看着张野：“会长，你有没有想过……如果你真的死了，拾薪者怎么办？”
“想过。”张野说，“如果我死了，公会由王教官接手。如果王教官也死了，就由山石叔接手。如果山石叔也死了……”
他顿了顿：“那就说明，拾薪者该绝。但至少，我们战斗过。”
秦语柔眼圈红了。
“对不起，我不该问这个……”
“没事。”张野笑了笑，“这些问题，迟早要面对。语柔，你是书记官，要记住——拾薪者不是靠某一个人撑起来的。是靠所有人的信念。就算我死了，只要信念还在，薪火就不会灭。”
秦语柔重重点头：“我记住了。”
两人沉默了一会儿。
远处传来脚步声。
很轻，但很密集。
张野立刻站起来，赤脚感知。
“不是敌人。”他说，“是……很多人。”
话音未落，山谷入口处出现了火光。
一支队伍，大约百人，举着火把，正向山谷走来。队伍整齐，步伐统一，最前方的人举着一面旗帜——深蓝色底，银色弯月。
寒月阁。
楚清月亲自来了。
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队伍在山谷入口停下。
楚清月走出队列，她穿着一身银色轻甲，腰间佩剑，长发束成高马尾，看起来英气逼人。但她脸上带着疲惫，眼睛里也有血丝——显然，这一天她也没闲着。
“楚会长。”张野迎上去。
“曙光会长。”楚清月看着他，目光在他赤脚上停留了一秒，然后移开，“伤得重吗？”
“死不了。”张野说，“你怎么来了？”
“来履行盟友的义务。”楚清月挥手，身后的人开始行动，“医疗队，去救治伤员。工程队，协助搭建永久营地。后勤队，分发食物和药品。”
寒月阁的人训练有素，迅速融入山谷，开始工作。
张野看着这一幕，心里有些复杂。
“楚会长，这……”
“别误会，不是施舍。”楚清月说得很直接，“是投资。你今天这一仗，打出了拾薪者的名声，也证明了你的价值。我投资的是未来的回报。”
“那我也不客气了。”张野点头，“谢谢。”
“不用谢。”楚清月走到篝火旁坐下，“我们谈谈正事。”
张野在她对面坐下。
秦语柔很识趣地退到一旁，但手里拿着羊皮纸，准备记录。
“第一，王铁军账号的事。”楚清月说，“我已经联系了游戏官方的高层，他们答应重新调查。最迟明天中午，账号会解封，并给予相应补偿。”
“这么快？”张野有些惊讶。
“楚家是《永恒之光》的股东之一。”楚清月轻描淡写地说，“这点面子，官方还是给的。”
张野明白了。
这就是资本的力量。
“第二，暗影议会。”楚清月的表情严肃起来，“我查到了更多情报。‘影’的真实身份很神秘，但他有个习惯——每次行动前，会先观察目标三天。所以接下来的三天，你要特别小心。”
“三天……”张野皱眉，“三天后，就是我答应给寒霜矿脉方案的时间。”
“对。”楚清月点头，“所以我怀疑，暗影议会可能会在那时候动手。一方面破坏我们的合作，一方面完成委托。”
“你有什么建议？”
“加强警戒。”楚清月说，“我会派一支精英小队，二十四小时保护你。但你自己也要小心——不要单独行动，不要吃来历不明的食物，不要相信任何突然接近你的陌生人。”
“我明白。”
“第三，”楚清月看着张野，“关于矿脉合作，你有什么具体想法？”
张野从怀里掏出一张简陋的地图——这是他下午休息时，根据感知画出来的。
“这里，”他指向地图上的一处山谷，“距离我们现在的营地大约十里，四面环山，只有一条小路进出，易守难攻。地脉能量异常活跃，下面至少有两条矿脉，一条是‘星陨铁’，稀有矿物，用于打造高级装备；另一条是‘月光石’，魔法材料，用于附魔和炼金。”
楚清月眼睛一亮：“储量如何？”
“星陨铁，初步估计三十万单位以上。月光石，二十万单位左右。”张野说，“但这只是表层探测，更深层可能还有。”
“品质呢？”
楚清月沉默了。
她在心里快速计算。
星陨铁的市场价，每单位大约50金币。月光石每单位30金币。按照张野说的储量，总价值超过两千万金币！
而开采成本，最多不超过五百万金币。
净利润一千五百万以上。
五五分成，寒月阁能拿七百五十万。
这还只是初步估算。
“你确定？”楚清月盯着张野。
“确定。”张野点头，“我的天赋能感知地脉，误差不会超过10。”
“好。”楚清月拍板，“合作细节，我让寒霜和你谈。但我要先派勘探队实地验证，没问题吧？”
“没问题。”张野说，“但勘探队要快。我担心夜长梦多。”
“明天一早，勘探队就到。”楚清月站起来，“另外，为了保护矿脉，我建议在矿区建立联合驻地。寒月阁出钱出人，拾薪者出地，利润分成可以再谈。”
“可以。”
两人握手。
篝火映照着他们的脸，一个沉稳坚毅，一个果决干练。
这一刻，两个公会的命运，正式绑在了一起。
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楚清月离开后，张野回到帐篷。
林小雨已经睡了，蜷缩在角落里，眉头紧锁，似乎在做什么噩梦。秦语柔还在整理记录，但眼睛已经快睁不开了。
“语柔，去睡吧。”张野说。
“马上就好……”秦语柔强打精神。
“这是命令。”
秦语柔抬头看着他，最终点头：“是。”
她收拾好东西，躺到林小雨身边，很快也睡着了。
张野坐在帐篷口，看着外面的篝火，看着寒月阁的人忙碌的身影，看着远处黑暗中连绵的山峦。
他在想很多事情。
想死去的兄弟，想未来的发展，想暗影议会的威胁，想冷锋的示好，想矿脉的开采，想公会的建设……
想着想着，他也睡着了。
但睡得很浅。
梦中，他又回到了黑铁岭。
看到了赵铁柱第四次战死时的笑容，看到了王铁军挡在他身前的背影，看到了月下听风化光前的最后一句话。
“会长……寒月阁……没有食言……”
然后，画面一转。
他看到了一个模糊的影子。
站在黑暗中，看不清脸，但能感觉到那双眼睛在看着他。
冰冷，锐利，像刀子。
“影……”张野在梦中喃喃。
影子动了。
向他走来。
越来越近……
张野猛地惊醒。
帐篷里一片黑暗，只有外面篝火的微光透进来。林小雨和秦语柔还在睡，呼吸平稳。
刚才的梦……
张野赤脚站起，走到帐篷外。
守夜的战士立刻看过来：“会长？”
“没事。”张野摆手，“我走走。”
他在营地里慢慢走着。
寒月阁的人已经搭起了十几个新帐篷，医疗帐篷里亮着灯，里面传来伤员压抑的呻吟。工程队正在加固营地围墙，叮叮当当的声音在寂静的夜里很清晰。
一切都在向好的方向发展。
但张野心里，总有一丝不安。
那个梦……
太真实了。
真实得像是某种预警。
他走到营地边缘，靠在一棵树上，闭上眼睛，赤脚感知。
感知地脉，感知能量，感知周围的一切。
然后，他“看”到了。
在营地西侧，大约两百米外的一处山坡上，有一个人。
不是寒月阁的哨兵——哨兵的位置他很清楚。
是一个陌生人。
静静地站在那里，看着他。
虽然距离很远，但张野能感觉到，对方也在看他。
两人的“视线”在黑暗中交汇。
几秒后，那个人转身，消失在夜色中。
张野睁开眼睛，背后出了一层冷汗。
是“影”吗？
不知道。
但肯定是敌人。
他深吸一口气，走回营地，找到寒月阁的守夜队长。
“西侧山坡，刚才有人。”他说，“派人去查，但要小心，对方可能是高手。”
守夜队长脸色一肃：“是！”
十分钟后，搜查队回来了。
“报告，没有发现任何人。但……”队长递过来一样东西，“在坡顶找到了这个。”
是一枚飞镖。
通体漆黑，没有反光，镖身上刻着一个字——
“影”。
张野接过飞镖，握在手里。
飞镖冰凉，像死人的手指。
这是警告。
是挑衅。
也是宣战。
“影”在告诉他：我来了。我知道你在哪。我随时可以杀你。
张野笑了。
笑得很冷。
他把飞镖收好，对队长说：“加强警戒，但不要声张。告诉所有人，提高警惕，但不要恐慌。”
“是。”
队长离开后，张野回到帐篷。
他坐在黑暗里，握着那枚飞镖，看着上面那个“影”字。
看来，接下来三天，不会平静了。
但这样也好。
暗中的敌人，总比明处的敌人好对付。
因为暗中的敌人，一旦暴露，就失去了最大的优势。
“影……”张野轻声说，“你想玩，我陪你玩。”
“看看是你这个躲在阴影里的刺客厉害……”
“还是我这个赤脚踩在大地上的山民，命硬。”
他闭上眼睛，开始休息。
这一次，睡得很沉。
因为他知道，从明天起，又是一场硬仗。
而他已经准备好了。
用赤脚，用剑，用命。
去迎接一切挑战。
因为他是曙光。
是拾薪者的会长。
是永远不会倒下的旗帜。