张野抱着那面破碎的木盾，在隘口站了很久。
久到太阳开始西斜，把影子拉得很长；久到林小雨完成了伤亡统计，红着眼眶走过来；久到秦语柔记录完最后一段，收起染血的羊皮纸，静静地看着他。
“会长，”林小雨的声音带着哭腔，“统计完了。”
张野没有回头，只是轻轻点了点头。
林小雨深吸一口气，开始汇报：“参战一百二十人，阵亡……一百零一人。其中，赵铁柱四次，王铁军教官一次，月下听风一次，秦语柔一次，还有其他九十六人。”
一百零一人。
一百二十人参战，只剩十九人活着。
阵亡率超过八成。
张野的身体晃了一下。
他闭上眼睛，赤脚踩地，感受着脚下传来的、微弱的震动——那是战斗结束后，地脉能量在缓慢恢复的波动，也是这片土地对逝者的哀鸣。
“重伤呢？”他问。
“重伤十六人，包括王小石。他断了三根肋骨，左臂骨折，血条只有百分之十五，但坚持不肯下线。”林小雨说，“轻伤……没有轻伤。还能动的，都带伤。”
张野睁开眼睛，看向隘口后方。
那里，十九个人或坐或躺，有人在包扎伤口，有人在默默流泪，有人在看着天空发呆。他们身上都带着血，脸上都带着疲惫，眼睛里都带着劫后余生的茫然。
“会长，”秦语柔走过来，把羊皮纸递给他，“这是战斗记录。”
张野接过。
羊皮纸很厚，记录了从凌晨到现在发生的一切。字迹从工整到潦草，从清晰到被血染得模糊，能看出记录者在战斗中的状态变化。
他翻到最后几页。
“……巳时四刻，赵铁柱第四次战死。死前说：‘薪火不灭’。”
“……巳时五刻，王铁军教官为保护赵铁柱，战死。”
“……午时正，会长苏醒，以地脉之力退敌。”
“……午时一刻，血刃溃退。”
张野合上羊皮纸，递给秦语柔：“收好。”
“是。”
“还有一件事，”张野说，“记下所有帮了我们的人——寒月阁，月下听风小队十一人全部战死。书香门第虽然没有直接参战，但提供了情报和物资支援。还有那些在论坛上为我们说话的散人玩家……”
他顿了顿：“这些恩情，要还。”
“我记住了。”秦语柔重重点头。
张野转身，看向活着的十九个人。
“所有人，”他的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“收拾战场，带上能带走的装备和物资。重伤员优先，轻伤员互相搀扶。我们……”
他看向西边的深山：“去和大部队汇合。”
“是！”
命令下达，还能动的人开始行动。
王小石想帮忙，但刚站起来就踉跄了一下，被旁边一个战士扶住。
“小石头，你别动了。”那个战士说，“我来。”
“我没事……”王小石咬牙。
“这是命令。”张野走过来，按住他的肩膀，“你现在最重要的是养伤。死去的兄弟用命换来的时间，不是让你糟蹋的。”
王小石眼圈红了：“会长，柱子哥他……”
“我知道。”张野说，“我都知道。”
他看向赵铁柱化光的地方，那里只剩下一摊血迹，和几片破碎的布条。
柱子死了四次。
从29级掉到24级。
但他守住了隘口，守住了时间，守住了拾薪者的脊梁。
“柱子，”张野轻声说，“你放心，我会把大家平安带回去。”
他转身，开始亲自收拾战场。
---
下午两点，队伍出发。
十九个人，其中六个重伤需要抬着走，八个轻伤需要搀扶，真正能独立行动的只有五个人——张野、林小雨、秦语柔，还有两个伤势较轻的战士。
他们走得很慢。
因为要照顾伤员，因为体力都耗尽了，因为心里都压着一块石头。
从隘口到深山的汇合点，平时只要两小时的路程，他们走了四个小时还没到。
夕阳西下时，队伍在一片树林里停下休息。
林小雨挨个检查伤员的情况，治疗术已经用光了，只能用草药和绷带处理。秦语柔在清点剩下的物资——食物只够三天，药品几乎没有了，装备大多损坏，能用的不足十分之一。
张野靠在一棵树上，赤脚踩地，试图感知大部队的位置。
但距离太远了。
他只能模糊地感觉到西边有大量生命气息，但具体位置不清楚。
“会长，”林小雨走过来，递给他一块干粮，“吃点东西吧。”
张野接过，小口吃着。干粮很硬，咽下去时喉咙发痛，但他还是强迫自己吃下去。
他必须保持体力。
因为他是会长，是所有人最后的依靠。
“会长，”一个重伤的战士躺在担架上，虚弱地问，“我们……还能活下去吗？”
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张野看向他。
那是个年轻的战士，可能还是个学生，脸上带着稚气，但眼神里已经有了血与火淬炼过的坚毅。他在隘口战斗中腹部中剑，肠子都流出来了，林小雨用草药勉强止血，但能不能撑到汇合点，还是未知数。
“能。”张野说，语气很肯定，“一定能。”
“可是……血刃会不会追来？”
“不会。”张野摇头，“他们今天损失了三百多人，士气已经崩了。而且楚会长那边会给压力，血刃短时间内不敢再动。”
“那傲世呢？”
“傲世更不敢。”张野冷笑，“凌云那家伙，只会躲在后面花钱雇人。现在血刃败了，他比谁都怕。”
年轻战士似乎放心了些，闭上眼睛休息。
张野却知道，事情没那么简单。
血刃虽然退了，但傲世不会善罢甘休。凌云那家伙，为了面子，为了公会建设令，为了源初之心，一定会想出更阴损的招数。
而且……
张野看向自己的赤脚。
脚底已经血肉模糊，每走一步都钻心地疼。这不是游戏效果，是真实的身体反应——过度使用【赤足行者】天赋，强行引动地脉能量，对身体的负担太大了。
他甚至能感觉到，天赋本身都在“哀鸣”。
像是被过度拉伸的皮筋，随时可能断裂。
如果天赋真的废了……
张野不敢想。
“会长，”秦语柔走过来，低声说，“有情况。”
张野抬头：“什么？”
“东边，三里外，有动静。”秦语柔指向来路方向，“像是……有人在追踪我们。”
张野立刻起身，赤脚踩地，闭上眼睛感知。
三里的距离，已经超出了他的感知范围。但他能感觉到，地面传来的微弱震动——不是野兽，是人类的脚步声。
很多人。
至少五十人。
而且步伐整齐，训练有素。
不是血刃的溃兵，也不是傲世的人。
那会是谁？
“准备战斗。”张野沉声下令，“轻伤员保护重伤员，向树林深处转移。能战斗的，跟我来。”
还能战斗的，只有五个人。
张野、林小雨（虽然她是治疗，但也会一点基础攻击）、秦语柔（纯粹非战斗职业）、还有两个轻伤战士。
五个人，对至少五十人。
又是绝境。
但这一次，张野没有绝望。
因为他知道，有些事，不是靠人数决定的。
“会长，我来布置陷阱。”一个战士说，他叫周岩，是土木工程师出身，游戏里选了盗贼职业，擅长布置陷阱。
“需要多久？”
“十分钟。”
“给你五分钟。”张野说，“用最狠的陷阱，不求杀敌，只求拖延时间。”
“明白。”
周岩开始行动。他从背包里掏出各种材料——绳套、钉板、触发机关，还有几瓶李初夏给的“麻痹药剂”。虽然时间仓促，但他手法娴熟，很快就在树林边缘布置了三道防线。
“第一道是绊索加钉板，触发后会弹起，造成物理伤害。”
“第二道是绳套陷阱，触发后会把敌人吊起来。”
“第三道最狠，”周岩指着几棵大树，“我在树干上涂了麻痹药剂，敌人靠上去就会中毒，全身麻痹三十秒。”
张野点头：“很好。”
他看向另外几个人：“小雨，你带语柔和重伤员继续向西，不要停。老李，”他对另一个战士说，“你保护她们。”
“那你呢？”林小雨急了。
“我断后。”张野说得很平静，“放心，我有分寸。”
“可是……”
“执行命令。”
林小雨咬唇，最终点头：“是。”
她带着秦语柔和伤员，向树林深处撤离。
张野、周岩，还有那个叫老李的战士，留在原地。
五分钟后，追踪者到了。
不是五十人。
是八十人。
而且装备精良，阵型整齐，一看就是训练有素的精锐。
领头的是个中年男人，穿着深蓝色的法袍，手里握着一根镶嵌着宝石的法杖。他走到树林边缘，停下脚步，抬手示意队伍停止。
“有陷阱。”他淡淡地说。
“军师，要强攻吗？”旁边一个战士问。
被称作军师的男人摇头：“不必。”
他举起法杖，开始吟唱。
张野在树林里看到这一幕，心里一沉。
是法师。
而且是高级法师，至少35级以上。
他能感觉到，周围的魔法元素在剧烈波动，空气中的温度在急速下降。
“冰风暴。”周岩脸色变了，“是范围法术！会长，快退！”
但来不及了。
军师的吟唱完成了。
法杖一挥，冰冷的魔力如潮水般涌来，在树林上空凝聚成一片乌云。然后，冰雹如雨点般落下，每一颗都有拳头大小，砸在地上就是一个坑。
这不是攻击人。
是清场。
用范围法术，清除所有陷阱。
“轰轰轰——！”
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绊索被冻住，钉板被冰封，绳套陷阱被砸烂，涂了麻痹药剂的树干被冰雹覆盖。
三道防线，在十秒内，全灭。
张野看着这一幕，握紧了拳头。
这就是等级的差距。
这就是实力的碾压。
在绝对的力量面前，任何技巧和陷阱，都是笑话。
“出来吧。”军师收回法杖，对着树林说，“我知道你在里面，曙光。”
张野深吸一口气，走出树林。
赤脚，破衣，浑身是血，但背脊挺直。
“你是谁？”他问。
“血刃公会，军师‘寒霜’。”军师看着他，眼里闪过一丝欣赏，“你就是那个赤脚战神？不错，有胆色。”
“血刃还想打？”
“不。”寒霜摇头，“副会长已经败了，血刃今天不会再动手。我来，是受人之托。”
“谁？”
“楚清月。”
张野一愣。
寒霜继续说：“楚会长托我带句话给你——‘寒月阁与拾薪者的同盟，从今天起正式升级为战略同盟’。另外，她让我转交一样东西。”
他从怀里掏出一块令牌，抛给张野。
张野接住。
令牌是深蓝色的，上面刻着寒月阁的徽记——一轮弯月，周围环绕着星辰。
“这是寒月阁的盟友令。”寒霜说，“持有此令，可以调动寒月阁的部分资源，包括情报、物资，甚至……在必要的时候，请求军事支援。”
张野看着令牌，沉默了。
楚清月这是把宝全押在他身上了。
“为什么？”他问，“寒月阁是十大公会之一，拾薪者只是个刚起步的小公会，不值得这么投资。”
“值不值得，楚会长说了算。”寒霜笑了笑，“而且，你今天这一仗，打出了名声。全服现在都知道，有个叫曙光的赤脚小子，带着一百多人，硬是扛住了血刃五百精锐的围攻。这种声望，比任何投资都值钱。”
张野明白了。
楚清月看中的，不是拾薪者现在的实力，而是未来的潜力。
以及……他这个人。
“替我谢谢楚会长。”他把令牌收好，“这份情，我记下了。”
“还有一件事。”寒霜的表情严肃起来，“楚会长得到情报，傲世凌云在血刃败退后，联系了‘暗影议会’。”
暗影议会？
张野皱眉，他没听过这个名字。
“是一个地下组织。”寒霜解释，“专门接一些见不得光的委托——暗杀、破坏、窃取情报等等。成员大多是高等级盗贼和刺客，行事狠辣，不择手段。”
“凌云委托他们做什么？”
“两件事。”寒霜伸出两根手指，“第一，刺杀你。赏金五万金币，生死不论。第二，窃取源初之心，赏金十万金币。”
张野眼神一冷。
凌云这是要彻底撕破脸了。
“暗影议会接了吗？”
“接了。”寒霜点头，“而且派出了他们的王牌——‘影’。”
“影？”
“一个神秘刺客，等级未知，职业未知，真实身份未知。”寒霜的语气很凝重，“只知道他出道三年，接过一百三十七个委托，完成率百分之百。目标中有三个公会会长，七个副本首通团队的核心成员，还有……楚会长的父亲。”
张野瞳孔一缩。
楚清月的父亲，那是现实中的大人物，游戏里也是顶尖玩家。
连他都差点被刺杀？
“所以楚会长让我提醒你，”寒霜说，“从今天起，你要小心。不要单独行动，不要相信陌生人，不要在公共场合暴露身份。暗影议会的刺客，最擅长伪装和潜伏。”
张野沉默了片刻，然后笑了。
笑得很冷。
“谢谢提醒。”他说，“但有些事，躲是躲不过的。”
“你打算怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩。”张野赤脚踩地，感受着大地传来的力量，“而且，我有个想法。”
“什么想法？”
“暗影议会接委托，是为了钱。”张野说，“如果我能出更高的价，让他们反过来保护我呢？”
寒霜愣住了。
他没想到张野会这么想。
但仔细一想……可行。
暗影议会是地下组织，只认钱，不认人。只要价钱够高，让他们反水也不是不可能。
问题是……拾薪者有钱吗？
“我知道你在想什么。”张野看穿了他的心思，“拾薪者现在确实没钱。但很快就会有。”
“怎么有？”
“公会建设令。”张野说，“有了它，我们可以建立正式驻地，开启公会科技树，发展商业。而且……”
他看向西边的深山：“那片山里，有矿。稀有矿。”
寒霜眼睛一亮：“你确定？”
“确定。”张野点头，“我在转移路上感知到的，地脉能量异常活跃，下面肯定有矿脉。而且品质不低。”
“那你打算……”
“和寒月阁合作。”张野说得很直接，“拾薪者出矿脉，寒月阁出技术和渠道，利润五五分成。另外，寒月阁要负责保护矿区的安全，包括……防备暗影议会。”
寒霜盯着张野看了很久。
这个年轻人，明明才二十出头，明明浑身是伤，明明刚从鬼门关爬回来，却已经在谋划未来的发展了。
这种心性，这种格局……
“我会转告楚会长。”寒霜说，“但我需要更多的信息——矿脉的位置、储量、品质，还有你的开采计划。”
“三天后。”张野说，“三天后，我会给你详细的方案。”
“好。”寒霜点头，“那这三天，你们……”
“我们自己能应付。”张野说，“暗影议会再厉害，想在深山里找到我们，也没那么容易。”
寒霜想了想，从怀里掏出一张卷轴：“这是传送卷轴，定点传送回晨曦城。如果遇到紧急情况，捏碎它，可以瞬间脱离战场。”
张野接过：“谢谢。”
“不用谢，这是楚会长的意思。”寒霜转身，准备离开，但又停下，“最后提醒你一句——暗影议会的‘影’，最擅长利用人性弱点。他会伪装成你最信任的人，在你最松懈的时候出手。所以……”
他顿了顿：“不要相信任何人。”
说完，带着八十人，转身离去。
树林里，只剩下张野、周岩和老李。
“会长，”周岩走过来，“那个人……可信吗？”
“半真半假。”张野说，“楚清月的合作意愿应该是真的，但暗影议会的情报……需要核实。”
“怎么核实？”
“找书香门第。”张野说，“墨韵会长情报网很广，应该知道暗影议会的底细。”
他看了看天色：“先不管这些，继续赶路。天黑前，必须和大部队汇合。”
“是。”
队伍重新出发。
这一次，速度更快了。
因为张野知道，真正的危险，才刚刚开始。
---
晚上七点，天色完全暗下来时，他们终于看到了大部队的篝火。
那是深山里的一个山谷，四面环山，易守难攻。山谷里搭起了几十个简易帐篷，中间燃着几堆篝火，人影在火光中晃动。
“到了……”林小雨的声音带着哭腔，“我们到了……”
她扶着秦语柔，快步向前走去。
张野走在最后，赤脚踩在崎岖的山路上，每一步都钻心地疼。但他咬着牙，一声不吭。
山谷入口处，山石老人带着几个人在等。
看到他们，老人快步迎上来。
“会长！你们……”老人看着这十九个伤痕累累的人，老泪纵横，“回来就好……回来就好……”
“山石叔，”张野说，“让大家担心了。”
“不说这些。”老人擦擦眼泪，“快，快进去休息！小雨，重伤员交给我，你带会长去帐篷里治疗！”
“是。”
林小雨扶着张野，向山谷里走去。
一路上，所有人都看着他们。
那些先一步转移的老人、孩子、妇女，那些生活玩家，那些矿工……他们看着这十九个浑身是血的人，看着他们脸上的疲惫和伤痛，看着他们眼睛里还没散去的杀气。
没有人说话。
但所有人都自发地站起来，默默地让开道路。
眼神里，有敬佩，有感激，有心疼。
张野走进最大的那个帐篷——那是用树枝和兽皮搭起来的，很简陋，但足够遮风挡雨。
林小雨让他坐下，开始处理伤口。
“会长，你的脚……”林小雨看着那双血肉模糊的赤脚，眼泪又掉下来了。
“没事。”张野说，“上点药就行。”
“这哪是上点药就行……”林小雨哭着说，“都烂了……你知不知道，再这样下去，你的脚会废掉的！”
“废不掉。”张野笑了笑，“游戏里，只要生命值不归零，什么伤都能治好。”
“可是痛啊！”林小雨说，“游戏有痛觉模拟的！你……”
“小雨。”张野打断她，“比起死去的兄弟，这点痛，算什么？”
林小雨说不出话了。
她低头，认真地清洗伤口，上药，包扎。
动作很轻，生怕弄疼他。
张野靠在帐篷壁上，闭上眼睛。
他终于可以休息一下了。
从凌晨到现在，十几个小时，战斗、指挥、拼命、再战斗……精神和体力都透支到了极限。
现在安全了，疲惫感如潮水般涌来。
他几乎要睡着了。
但就在这时——
帐篷外传来急促的脚步声。
“会长！”是秦语柔的声音，“出事了！”
张野猛地睁开眼睛。
“怎么了？”
秦语柔冲进帐篷，脸色苍白：“王教官……王教官的账号，被封了！”
“什么？！”张野站起来，“怎么回事？！”
“不知道。”秦语柔摇头，“刚才王教官尝试登录游戏，系统提示‘账号异常，已被封禁’。他打电话给客服，客服说是‘涉嫌使用外挂，正在调查’。”
张野脸色沉了下来。
王铁军用外挂？
开什么玩笑！
那个老兵，比谁都遵守纪律，比谁都痛恨作弊。
这明显是陷害。
“傲世干的。”张野冷冷地说，“凌云那家伙，正面打不过，就开始玩阴的。”
“那怎么办？”林小雨急了，“王教官是公会教官，没有他，我们训练都成问题。而且……而且他现实里是退伍老兵，就靠游戏赚点生活费，账号被封，他……”
“我知道。”张野说，“语柔，联系楚会长和墨韵会长，让他们帮忙查。小雨，你下线，去王教官家看看情况。我……”
他顿了顿：“我去论坛发帖。”
“发帖？”
“对。”张野赤脚走出帐篷，“既然凌云想玩舆论战，那我就陪他玩。”
他走到山谷中央的篝火旁，打开游戏内置的论坛功能。
手指在虚拟键盘上飞快敲击。
标题很简单：
【关于血刃公会围剿黑铁岭，及傲世公会污蔑我公会成员使用外挂的声明】
内容很长，但条理清晰。
第一段，简述今天发生的战斗——血刃五百精锐围攻拾薪者一百二十人，最终被击退。附带战场截图（秦语柔记录的）和伤亡统计。
第二段，点名血刃公会的暴行——欺凌生活玩家，雇佣兵性质，唯利是图。
第三段，点名傲世公会的卑鄙——正面打不过就雇佣打手，打手败了就污蔑陷害。
第四段，为王铁军正名——退伍老兵，拾薪者教官，为人正直，绝不可能使用外挂。要求官方彻查，还他清白。
第五段，也是最后一段：
“拾薪者成立至今，从未主动挑衅任何公会。我们只是一群普通玩家，想在游戏里有个公平的环境，想靠自己的努力挣点钱，想过得有点尊严。”
“但有些人不允许。”
“他们觉得，游戏是他们的地盘，规则由他们定。普通玩家就该被压榨，就该被欺负，就该老老实实当韭菜。”
“我们不认。”
“所以我们反抗。”
“今天，我们一百二十人，对血刃五百人，死了上百次，掉了无数级，但我们守住了。”
“守住的不是游戏点，是尊严。”
“现在，傲世公会又开始玩阴的，污蔑我们的教官，想从内部瓦解我们。”
“我在这里正式回应——”
“拾薪者，不怕。”
“兵来将挡，水来土掩。”
“你们想玩，我们奉陪。”
“最后，对所有支持拾薪者的散人玩家、生活玩家、还有那些有良知的公会，说一声谢谢。”
“薪火不灭。”
“曙光永在。”
帖子发出。
三分钟后，回复破千。
五分钟后，被版主置顶。
十分钟后，全服轰动。
张野关掉论坛，赤脚站在篝火旁，看着跳动的火焰。
他知道，这场战争，从今天起，进入了新的阶段。
不再是单纯的打打杀杀。
是舆论，是人心，是看不见的刀光剑影。
但他不怕。
因为他身后，有愿意为他赴死的兄弟。
因为他脚下，是坚实的大地。
因为他心里，有永不熄灭的火。
“会长，”秦语柔走过来，“楚会长回信了，她说会动用一切资源，帮王教官解封账号。”
“墨韵会长也回信了，书香门第会发动舆论力量，支持我们。”
“还有……”秦语柔顿了顿，“论坛上，很多散人玩家在自发组织‘声援拾薪者’的活动。他们说，如果傲世再敢乱来，就联合抵制傲世的所有生意。”
张野点头：“好。”
他看着篝火，看着火光中那些疲惫但坚毅的脸，轻声说：
“明天，会更好。”
“因为……”
“我们还活着。”
“而且，会一直活下去。”