晨光刺破云层，洒在黑铁岭上。
昨日的战场，现在一片死寂。谷道里到处是尸体——大多是血刃玩家的，但也有不少拾薪者的。战斗结束后，寒月阁的清理队已经开始工作，他们沉默地将尸体一具具抬走，在谷道外挖了个大坑，统一掩埋。
这是游戏，死亡不是终结。但亲手埋葬战友的感觉，依然沉重得让人喘不过气。
张野赤脚站在隘口前，看着这一切。
他的伤还没好，脚底的血肉模糊只是被林小雨用绷带简单包扎，每走一步都像踩在刀尖上。但他没有坐下休息，而是强迫自己站着，看着。
因为他是会长。
会长要记住这一切——记住死去的人，记住流过的血，记住这份沉重。
“会长。”
秦语柔走过来，手里拿着那份染血的羊皮纸，还有一本新准备的记录簿。她的脸色比昨天好了一些，但眼睛里的疲惫藏不住。
“统计完了？”张野问。
“完了。”秦语柔翻开记录簿，“直接阵亡一百零一人，重伤十六人，轻伤……没有轻伤，所有人都带伤。”
“装备损失？”
“几乎全毁。”秦语柔的声音很低，“重甲队的盾牌，碎了四十三面，只剩下七面还能勉强使用。远程队的弓箭，用光了八千支，只剩不到一千。药品……彻底空了，连最基础的止血草都没有。”
“粮食呢？”
“够吃三天。”秦语柔顿了顿，“这是算上寒月阁支援的部分。如果没有他们，我们连今天都撑不过去。”
张野沉默。
一百二十人参战，战死一百零一，装备全毁，物资耗尽。
惨胜。
不，连“胜”都算不上。
只是勉强活下来了而已。
“但是，”秦语柔抬起头，眼睛里有了光，“我们守住了。会长，你看这个。”
她指向天空。
张野抬头。
一道金色的系统公告，正在缓缓滚动：
【全服公告：经过十二小时的激烈战斗，黑铁岭防守战结束。防守方“拾薪者公会”成功击退进攻方“血刃公会”，完成“绝境守卫”成就】
【所有参战防守方成员，获得称号“不屈星火”】
【公会“拾薪者”声望提升至“尊敬”】
金色的字，在晨光中熠熠生辉。
张野看着这行字，看了很久。
然后，他笑了。
笑得很苦涩，但很真实。
“不屈星火……”他轻声重复，“好名字。”
“是啊。”秦语柔也笑了，眼泪却流下来，“不屈……不屈服于强权，不屈服于命运，不屈服于绝望。星火……就算再微弱，也要燃烧。”
她翻开记录簿，在新的一页写下：
“辰时正，系统公告，授予称号‘不屈星火’。”
“会长说：好名字。”
张野转身，看向山谷的方向。
那里，活下来的十九个人，正在寒月阁医疗队的帮助下处理伤口。他们看到了公告，看到了那个称号，每个人的脸上，都露出了复杂的表情——有骄傲，有心酸，有解脱，也有茫然。
但没有人哭。
因为眼泪，昨天已经流干了。
“语柔，”张野说，“记下每一个帮了我们的人。”
“我在记。”秦语柔翻到记录簿的另一页，“寒月阁，楚清月会长，亲自带队支援。提供医疗队、工程队、后勤队，总人数一百二十人。月下听风小队，十一人全部战死。”
“书香门第，墨韵会长，提供情报支持和舆论声援。在论坛发布三篇长文，详细揭露傲世和血刃的恶行。”
“冷锋，前傲世少壮派领袖，率三十人在战场侧翼威慑，间接促成了血刃撤退。现已退会，自建公会‘锋刃’，公开声援拾薪者。”
“还有……”秦语柔顿了顿，“论坛上，截至凌晨三点，有超过五千名散人玩家发帖支持我们。其中三百七十一人表示愿意加入拾薪者，八百五十九人表示愿意提供物资援助。”
张野点头。
这些，都是恩情。
要还的。
“另外，”秦语柔的表情变得严肃，“会长，有件事我要单独汇报。”
“说。”
秦语柔从背包里拿出一叠图纸——不是游戏里的羊皮纸，而是现实中打印出来的纸质地图。她把地图摊开在地上，指着其中一张。
“这是现实中的云岭山脉地质扫描图。”她说，“我叔叔在地质局工作，我昨天托他找的。”
张野低头看去。
地图很详细，标注着山脉走向、地层结构、断层线、矿脉分布等等。虽然是黑白打印，但清晰度很高。
“你看这里。”秦语柔指向地图上的一个区域，“云岭山脉北段，坐标东经113°42′，北纬27°18′。这里的地质结构，是典型的‘褶皱断层带’，岩层呈波浪状，中间有一条深达三千米的地裂。”
她抬起头，看着张野：“这个位置，在黑铁岭。”
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张野心里一紧。
“什么意思？”
“意思是，”秦语柔一字一句地说，“游戏里的黑铁岭，和现实中的这个位置，地质结构一模一样。不，不只是结构——连岩层走向、断层角度、甚至地裂深度，都完全一致。”
她拿出另一张图，是游戏里截取的黑铁岭地形图。
两张图放在一起。
张野沉默了。
他想起之前的一些细节——游戏里的矿石分布，和现实中的矿脉位置高度吻合。游戏里的草药生长点，和现实中的植物分布几乎一致。游戏里的怪物习性，和现实中的野生动物如出一辙。
以前他以为，这只是游戏设计者参考了现实资料。
但现在……
“不只是黑铁岭。”秦语柔继续翻地图，“你看，哀嚎洞穴的位置，在现实中是一个地下溶洞系统，深度、走向、钟乳石分布，完全一致。还有我们之前发现的星陨铁矿脉，在现实中……真的有星陨铁。不是游戏里的设定，是真实存在的矿物，只在特定地质条件下形成。”
她的手在抖。
“会长，这游戏……可能不只是游戏。”
张野接过地图，仔细看着。
他是山民，从小在山里长大，虽然不懂地质学，但对山有天然的直觉。他能感觉到，这些地图上的线条，这些标注，这些数据，都在指向一个不可思议的真相。
《永恒之光》，在复制现实。
不，不只是复制。
是在……同步。
“还有更奇怪的。”秦语柔压低声音，“昨天战斗的时候，我一直在记录数据。我发现，当会长你引动地脉能量时，游戏里的地震效果，和现实中地震波的传播模式，几乎一样。这不是游戏特效该有的细节——正常游戏，地震就是屏幕晃动几下，地面裂几条缝。但昨天，地震的传播有方向性，有衰减曲线，有余震序列……这些，都是现实地震的物理特征。”
张野想起昨天那种感觉。
那种与大地共鸣，引动地脉，仿佛自己成了大地一部分的感觉。
太真实了。
真实得不像是游戏。
“语柔，”他问，“你叔叔有没有说，云岭山脉这个位置，最近有什么异常？”
“有。”秦语柔点头，“他说，最近一个月，那里频繁出现微震。震级很小，05到15级，但震源深度很浅，而且震中位置一直在移动。地质局派了勘探队去，但没发现任何人为活动痕迹。”
“震中位置……能给我看看吗？”
秦语柔翻出一张新的图，上面标注着几十个红点。
“这些，是过去三十天的震中记录。”
张野看着那些红点。
他的记忆力很好，尤其是对空间和位置的记忆。他能看出来，这些红点的移动轨迹……
“和我们在游戏里的行动路线一致。”他轻声说，“第一天，我们在营地。第二天，我们转移。第三天，我们到黑铁岭。第四天，也就是昨天，我们在隘口战斗。”
他指着地图上的红点：“第一天，震中在营地位置。第二天，震中在转移路线上。第三天，震中在黑铁岭谷道入口。昨天……震中在隘口。”
一一对应。
分毫不差。
秦语柔的脸色彻底白了。
“会长，这……这怎么可能……”
张野没有说话。
他赤脚踩地，闭上眼睛，开始感知。
这一次，他感知的不是游戏里的地脉。
是现实。
或者说，是游戏和现实之间的……某种联系。
他能感觉到，脚下的土地，在轻微地脉动。那不是游戏效果，是真的震动——很微弱，但确实存在。震动的频率，震动的方向，震动的强度……
和昨天战斗时，一模一样。
他睁开眼睛。
“语柔，”他的声音很平静，“这件事，暂时不要告诉任何人。”
“可是……”
“听我说。”张野看着她的眼睛，“如果游戏真的和现实有关联，那这背后的真相，可能远超我们的想象。在弄清楚之前，知道的人越少越好。”
秦语柔深吸一口气，点头：“我明白了。”
“这些地图，收好。”张野把图纸还给她，“另外，继续观察。游戏里任何异常，现实中任何对应，都记录下来。但不要声张，不要调查，不要主动去探索。”
“为什么？”
“因为危险。”张野说，“如果游戏公司真的在复制现实，甚至……影响现实，那他们绝对不会允许玩家发现这个秘密。我们现在的实力太弱，冒然行动，只会引火烧身。”
秦语柔重重点头：“好。”
她把地图收好，重新拿起记录簿。
“那现在……”
“现在，”张野看向山谷，“先把眼前的事做好。治疗伤员，重建营地，整合资源，准备下一步发展。”
他顿了顿：“至于真相……等我们有实力了，再去揭开。”
“是。”
---
上午九点，寒月阁的勘探队抵达矿区。
张野亲自带队——他的脚伤没好，走得很慢，但坚持要去。楚清月劝不住，只能让医疗队跟着。
矿区在山谷深处，四面环山，只有一条狭窄的小路进出。路很难走，到处是碎石和荆棘，但张野赤脚走在最前面，每一步都踏得稳。
“就是这里。”他停在一处岩壁前。
岩壁很普通，灰褐色的石头，上面长着苔藓和藤蔓。但张野能感觉到，岩壁后面，地脉能量异常活跃。
寒月阁的勘探队长是个中年矮人玩家，id叫“铁砧”，35级矿工，据说在现实里也是地质工程师。他拿出专业的勘探工具——一个金属圆盘，上面镶嵌着几颗水晶。
“探测水晶。”铁砧解释，“能感知地下五十米范围内的矿物分布。”
他把圆盘贴在岩壁上，开始操作。
水晶开始发光，颜色从白到蓝，再到紫，最后定格在耀眼的金色。
铁砧的眼睛瞪大了。
“金、金色……”他结结巴巴地说，“星陨铁的标志色……纯度……至少90！”
他换个位置，再次探测。
还是金色。
再换，还是。
连续探测了十个点，全部是金色。
“储量……”铁砧激动得手都在抖，“初步估计……四十万单位以上！而且品质极高！”
勘探队沸腾了。
四十万单位星陨铁，按照市场价，总价值超过两千万金币！
这还只是表层！
“继续测。”楚清月冷静地说，“测深度，测分布范围，测开采难度。”
“是！”
勘探队开始全面工作。
张野退到一旁，靠着一块石头坐下。林小雨立刻过来给他换药。
“会长，你的脚……”林小雨看着那双已经血肉模糊的赤脚，眼圈又红了。
“没事。”张野摇头，“比昨天好多了。”
“哪里好多了！”林小雨哭着说，“昨天只是皮肉伤，今天……今天骨头都露出来了！会长，你就不能穿双鞋吗？”
张野笑了：“穿了鞋，就感觉不到大地了。”
“可是……”
“小雨，”张野轻声说，“这是我的选择。赤脚，是我的路。再疼，也要走下去。”
林小雨说不出话了。
她低头，认真地清洗伤口，敷上新的草药，重新包扎。
动作很轻，但手在抖。
她知道，会长决定的事，谁也劝不动。
就像昨天，他决定独自断后。
就像今天，他决定赤脚走完这条路。
“会长，”包扎完，林小雨问，“我们接下来……要去哪？”
张野看向远方的山峦。
“去该去的地方。”他说，“建城，发展，变强。然后……搞清楚这个游戏的真相。”
“真相？”
“嗯。”张野没有多解释，“到时候你就知道了。”
勘探工作持续到下午。
结果令人振奋——不止星陨铁，还有月光石、秘银、精金……整整七条矿脉，总储量超过两百万单位，总价值预估超过五千万金币。
这还只是初步勘探。
更深层，可能还有。
“发了……”铁砧喃喃道，“这矿区……够一个公会吃十年……”
楚清月看向张野：“你的感知，比仪器还准。”
“天赋而已。”张野说，“合作方案，寒霜和你谈过了吗？”
“谈过了。”楚清月点头，“寒月阁出资金、技术、渠道，占股50。矿脉、人力、驻地，占股50。另外，寒月阁负责矿区安全，包括防御工事、巡逻队、以及……应对暗影议会。”
“可以。”张野伸出手，“合作愉快。”
“合作愉快。”
两只手握在一起。
这一握，意味着两个公会的命运，正式绑定。
也意味着，拾薪者终于有了稳定的经济来源，有了发展的基础。
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傍晚，队伍返回营地。
张野刚进帐篷，就收到了系统提示：
【您有新的邮件】
打开，是冷锋发来的。
内容很简单：
“曙光会长，听说你们找到了大矿脉。恭喜。”
“我这边刚建公会，急需资源。如果方便，我想用市价八折的价格，长期采购星陨铁。数量不限，有多少要多少。”
“另外，暗影议会的‘影’已经接单，目标是你的命和源初之心。我查到一些情报：影擅长伪装，最近一次目击报告，是在晨曦城黑市，伪装成一个老矿工。”
“小心。”
张野看完，回复：
“星陨铁可以卖你，七折，但要用其他资源换——粮食、药品、装备图纸。”
“情报收到，谢谢。”
发送。
几分钟后，冷锋回复：
“成交。第一批物资，明天送到。”
“另外，影的事，如果需要帮忙，随时开口。我欠你一个人情——黑铁岭侧翼，你给了我一个退会的理由。”
张野笑了笑，关掉邮件。
他走出帐篷，看着逐渐暗下来的天空。
影……
老矿工……
他想起了山石老人，想起了那些跟着他们转移的矿工，想起了营地里的每一个人。
影如果伪装成他们中的任何一个，他能否认出来？
不知道。
但至少，有了防备。
“会长。”
秦语柔走过来，手里拿着一份新的报告。
“怎么了？”
“我刚整理完所有数据。”秦语柔的表情很严肃，“包括战斗记录、物资消耗、人员伤亡、以及……地质对比。”
她顿了顿：“我发现一个规律。”
“说。”
“游戏里发生大规模战斗的地方，现实中对应位置，都会出现能量异常。”秦语柔说，“不一定是地震，也可能是磁场紊乱、气温异常、甚至……动植物行为反常。”
“比如？”
“比如黑铁岭。”秦语柔翻到报告的一页，“昨天战斗时，现实中那个位置，不仅发生了微震，还出现了罕见的‘极光’现象——在低纬度地区，这几乎不可能。”
张野沉默。
“还有，”秦语柔继续说，“我查了论坛，发现不止我们。其他服务器，其他地区，凡是发生大规模pvp战斗或者副本开荒的地方，现实中都有异常报告。只是以前没人注意，或者注意到了，但以为是巧合。”
她抬起头，看着张野：“会长，我觉得……这个游戏，在吸收什么。或者说，在转化什么。把游戏里的战斗、死亡、能量爆发，转化成现实中的……某种东西。”
张野想起了源初之心。
那块传说级材料，能净化污染，能引导地脉。
它到底是什么？
游戏道具？
还是……别的什么？
“继续观察。”他说，“但不要外传。”
“是。”
秦语柔离开后，张野独自站在营地里。
天完全黑了，星星出来了。
游戏里的星空，和现实中的一模一样。
银河的位置，星座的分布，甚至流星划过的轨迹，都分毫不差。
他赤脚踩地，感受着大地传来的、微弱但持续的脉动。
那脉动里，有昨日的血腥，有今日的疲惫，有明日的希望。
也有……某种更深层的东西。
像是一个巨大的秘密，正在缓缓揭开面纱。
而他和拾薪者，已经站在了秘密的边缘。
“会长。”
楚清月走过来，递给他一个通讯器。
“我父亲的实验室，刚刚发来紧急通知。”她的表情很凝重，“他们检测到，游戏里‘山民血脉’特征的玩家数据，正在大规模异常波动。”
她看着张野：“而你，是波动最剧烈的一个。”
张野接过通讯器。
屏幕上，是一条简短的消息：
“山民血脉特征玩家‘曙光’，数据异常等级：红色。”
“检测到与现实地质能量同步率：97。”
“建议：立即隔离观察。”
下面附着一张图。
是张野的游戏数据流，和现实中云岭山脉地质能量波动的对比图。
两条曲线，几乎完全重合。
张野看着这张图，看了很久。
然后，他笑了。
“终于……还是来了。”
他把通讯器还给楚清月。
“替我转告你父亲，”他说，“我不会去实验室。游戏里的事，游戏里解决。”
“可是……”
“没有可是。”张野赤脚向前走去，“我是山民，脚踩大地，心就有根。实验室的仪器，测不出我的根在哪里。”
他停下脚步，回头，看向楚清月。
“另外，告诉他——”
“如果他真想搞清楚这个游戏的秘密，就来找我。”
“我会告诉他，什么是真正的‘山民血脉’。”
“什么是真正的……”
他赤脚重重踩地。
整个营地，轻微一震。
“大地之心。”
说完，他转身，走进黑暗。
楚清月站在原地，看着他的背影，看着那双赤脚在土地上留下的脚印，看着营地里闪烁的篝火，看着夜空中璀璨的星河。
她突然觉得，自己可能卷入了一个比想象中更深的漩涡。
而这个赤脚的山野少年，就是这个漩涡的中心。
“父亲……”她轻声说，“你这次，可能真的错了。”
通讯器震动。
是她父亲发来的消息：
“清月，不惜一切代价，保护好他。”
“他不是实验体。”
“他是钥匙。”
楚清月握紧通讯器，抬头看向张野消失的方向。
钥匙……
打开什么门的钥匙？
游戏的真相？
还是……现实的秘密？
她不知道。
但她知道，从今天起，她的选择，将决定很多人的命运。
包括她自己。
夜色深沉。
黑铁岭的战场上，新的篝火已经点燃。
拾薪者的旗帜，在夜风中飘扬。
那面简陋的旗，绣着一团微弱的火焰。
但此刻，在黑暗中，它燃烧得格外明亮。
像是不屈的星火。
要燎原。