拾薪者驻地，破晓时分。
驻地外围那棵百年老槐树的树冠上，夜莺蜷缩在简易树屋的角落里，眼睛紧盯着手中平板的屏幕。屏幕的光映在他年轻的脸上，照出额角细密的汗珠。他的手指在虚拟键盘上飞快地敲击，留下一串串字符，又很快删除重来。
平板屏幕上，是《永恒之光》官方论坛的界面。那个标题为《【惊爆】三人反杀十人队！赤脚战神的微操艺术！》的帖子，此刻已经爬到了全站热度榜第一，后面跟着一个鲜红得刺眼的“爆”字。点击量显示:1，283，477。这个数字还在以每秒几百的速度跳动。
夜莺点开评论区，滚烫的文字像潮水般冲刷着他的视网膜:
“我看了十遍！！”
“楼上的别吹了，明显是外挂。傲世已经举报了，等着封号吧。”
“举报个屁！三个前职业选手联名发技术分析长文，逐帧证明没开挂！”
“呵呵，职业选手？谁知道是不是收了钱？”
“我是晨曦城散人玩家，我作证！傲世平时就欺压我们，拾薪者敢跟他们干，我佩服！”
“散人滚粗！穷鬼抱团罢了，能成什么气候？”
争吵、谩骂、分析、站队上万条评论交织成一片混乱的战场。夜莺的手指在“回复”按钮上悬停了几次，最终还是收了回来。他想说什么？说“我就在拾薪者公会，会长他们不是那样的人”？说“我们只是想在游戏里挣条活路”？可这些话打出来，连他自己都觉得苍白无力。
他关掉论坛，切回游戏内团队频道。频道里很安静，只有几条凌晨时分的简短交流:
【凌晨2:47】秦语柔:所有成员注意，近期减少单独外出，外出必须两人以上结队。
【凌晨3:12】王铁军:暗哨轮班时间调整，每班缩短为两小时，增加换班频率。
【凌晨4:30】赵铁柱:东墙加固完成第一阶段，需要人手搬运石材。
夜莺看着这些消息，心里涌起一股复杂的感觉。驻地里的大家，还在按部就班地做事，修墙、训练、警戒，好像论坛上那场席卷全服的风暴，跟他们一点关系都没有。
可是真的没关系吗？
夜莺抬起头，透过树屋了望孔的缝隙，看向驻地方向。晨光中，简陋的木制围墙轮廓清晰，炊烟正从厨房的烟囱里袅袅升起。几个早起的生活玩家已经扛着锄头往驻地外的药田走去，他们的身影在晨雾中显得有些模糊。
一切看起来都那么平静。
可夜莺知道，这平静之下，是暗流汹涌。
他重新打开论坛，点进那个技术分析长文的帖子。发帖者是三个id:剑雨飘零、铁骨铮铮、白衣渡江。帖子标题很简单:《关于“岩缝反杀”一战的战术分析及外挂质疑的驳斥》。
夜莺深吸一口气，开始阅读。
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晨曦城，城西商业区，“墨香阁”三楼雅间。
墨韵端起白瓷茶杯，轻轻吹开茶面上的浮沫。茶是上好的云雾毛尖，汤色清亮，香气清雅。但她此刻却没什么品茶的心思，目光落在桌上展开的一幅卷轴上。
卷轴是游戏内的特殊道具“记忆卷轴”，可以记录并回放特定的游戏场景。此刻，卷轴上正反复播放着那段十二分钟的战斗录像。画面定格在张野赤脚踩在血牙脚背、匕首抵喉的瞬间。
“会长，”站在她身侧的中年文士低声开口，他是书香门第的副会长江海潮，也是墨韵最信任的幕僚，“这个视频，现在全服都在看。傲世那边已经急了，今天早上又加码了悬赏——击杀拾薪者核心成员一次，赏金提高到2金币。”
墨韵没有抬头，只是淡淡地问:“你怎么看？”
江海潮沉吟片刻:“从战术层面看，这一战确实精彩。地形利用、职业克制、时机把握，都做到了极致。尤其是那个‘曙光’的赤脚感知能力，如果真如视频所示，那是一种极其罕见的天赋。”
“不是如果，”墨韵终于抬起眼，目光平静，“是真的。我让人查过这个‘曙光’的底细。他本名张野，现实里是云岭山脉深处的山民，为了给母亲治病才进的游戏。创建角色时扫描出的天赋，就是【赤足行者】——赤脚与地面接触时，感知能力大幅增强。”
她顿了顿，手指轻轻敲击桌面:“更让我在意的是，他在战斗中对那种天赋的运用方式。那不是简单的‘感知强化’，而是一种近乎本能的、将感知转化为战斗直觉的能力。这需要极高的战斗天赋，或者，受过某种特殊的训练。”
江海潮的眉头皱了起来:“会长的意思是”
“我的意思是，”墨韵放下茶杯，卷轴上的画面自动停止，“这个张野，不简单。他背后的拾薪者公会，也不简单。一群散人玩家，能在短短一个月内形成这样的战斗力，背后肯定有高人指点。”
，！
她站起身，走到窗边。窗外是晨曦城繁华的街景，玩家来来往往，商铺鳞次栉比。更远处，城主府的尖塔在晨光中熠熠生辉。
“傲世这次丢了大脸，绝不会善罢甘休。”墨韵的声音很轻，像是在自言自语，“以凌云那家伙的性子，接下来要么是雷霆万钧的报复，要么就是不惜代价的收买。无论是哪一种，拾薪者都危险了。”
“我们要插手吗？”江海潮问。
墨韵沉默了很久。阳光透过雕花木窗照进来，在她脸上投下斑驳的光影。许久，她才开口，声音里带着某种决断:
“不直接插手。但可以提供一些帮助。”
“帮助？”江海潮有些疑惑，“会长，我们书香门第一向中立，这时候插手，会不会”
“我不是要帮他们打赢。”墨韵转过身，目光锐利，“我是要帮他们活下去。只要拾薪者还活着，还在跟傲世对抗，就能牵制傲世的一部分精力，为我们争取更多的发展空间。而且——”
她走到桌边，重新打开记忆卷轴。画面再次播放，这次她放慢了速度，目光紧紧盯着张野的每一个动作。
“而且，我想看看，这群人能走多远。想看看这个赤脚的山民，能在这片不属于他的天地里，踩出多深的脚印。”
江海潮看着自家会长，从她眼中读出了一丝罕见的、近乎狂热的好奇。那是学者面对未知课题时的眼神，是棋手面对精彩棋局时的眼神。
“我明白了。”他躬身，“那我们现在”
“准备一份礼物。”墨韵说，“不用太贵重，但要实用。另外，以我的名义，给‘曙光’发一封私信。措辞要客气，但意思要明确:书香门第欣赏他们的骨气，愿意在必要时提供有限的帮助。但前提是——他们得证明自己值得这份帮助。”
“是。”
江海潮退下后，墨韵独自站在窗边。她重新端起那杯已经微凉的茶，抿了一口，苦涩之后是悠长的回甘。
远处天际，朝霞正红得像血。
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同一时间，傲世公会总部驻地。
这是一座占据了晨曦城东南角大片土地的豪华建筑群。高耸的石砌围墙，气派的青铜大门，门楼上悬挂着“傲世”两个鎏金大字，在阳光下闪闪发光。驻地内，亭台楼阁错落有致，训练场、铁匠铺、药房、仓库等设施一应俱全，甚至还有一片人工开凿的湖泊和假山园林。
但此刻，驻地中央那座最宏伟的主楼大厅里，气氛却压抑得让人喘不过气。
“废物！”
一声暴喝在大厅里炸响。傲世凌云——傲世公会的会长，一个三十出头、面容阴鸷的男人——狠狠将手中的水晶酒杯摔在地上。酒杯碎裂，猩红的酒液溅了一地，像血。
大厅里站着十几个人，都是傲世的高层管理，此刻全都低着头，大气不敢出。
“三百个人！被三个人全灭！还被人录了视频传到论坛上，让全服看笑话！”傲世凌云的声音因为愤怒而颤抖，“你们知道现在论坛上怎么说的吗？说我们傲世是纸老虎！说我们只会欺负散人，一遇到硬茬子就原形毕露！”
他猛地站起身，在铺着昂贵兽皮地毯的大厅里来回踱步。镶着金边的华贵长袍随着他的动作摆动，上面的魔法纹路闪烁着危险的光。
“还有那个技术分析长文！那三个退役的职业选手，摆明了是跟我们作对！”傲世凌云停下脚步，阴冷的目光扫过众人，“查！给我查出来是谁在背后指使！我要让他们在游戏里混不下去！”
“会长，”一个瘦高的中年玩家小心翼翼地开口，他是傲世的副会长兼军师，id叫“毒牙”，“那三个退役选手在圈子里影响力不小，而且他们这次的分析有理有据，如果我们硬来，可能会适得其反。”
“那你说怎么办？！”傲世凌云瞪向他，“难道就任由他们踩在我们头上拉屎？！”
毒牙推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼睛里闪过一丝精光:“当然不是。但报复，不一定要从正面来。”
他走到大厅中央的沙盘前——那是一个精细的晨曦城及周边区域地形沙盘，上面插满了代表各方势力的小旗。毒牙伸出手，将一面写着“拾薪者”的破烂小旗，从沙盘边缘的迷雾谷区域拔了出来，然后，狠狠折断。
“拾薪者现在最大的依仗，是两样东西。”毒牙的声音平静而阴冷，“第一，是地形。他们躲在迷雾谷深处，易守难攻。第二，是人心。论坛上那些散人玩家支持他们，是因为他们代表了‘弱者反抗强者’的象征。”
他抬起头，看向傲世凌云:“所以，我们要做的，就是从这两个方面，把他们彻底碾碎。”
“说具体点。”傲世凌云阴沉着脸。
“第一，地形。”毒牙的手指在沙盘上移动，划过迷雾谷周围的几个关键节点，“我们可以雇佣‘血刃’公会的人，让他们在外围封锁。血刃是专业的雇佣兵公会，擅长围困和消耗。有他们在，拾薪者的人就别想轻易出来采集资源、补充补给。”
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“第二，人心。”毒牙的嘴角勾起一丝冷笑，“论坛上的舆论，我们可以操控。雇水军，发黑料，把拾薪者塑造成‘使用外挂的作弊者’、‘破坏游戏平衡的毒瘤’。再找几个‘受害者’出来哭诉，说被拾薪者抢了怪、爆了装备。真真假假混在一起，时间长了，那些支持他们的散人玩家，也会开始怀疑。”
他顿了顿，补充道:“另外，现实方面也可以施压。我查到拾薪者那几个核心成员的现实信息了。张野，山民，母亲有病；赵铁柱，农民工；秦语柔，图书馆管理员，离异带女儿；林小雨，护校学生；李初夏，绝症患者这些人，在现实里都有软肋。”
傲世凌云的眼睛亮了起来:“你的意思是”
“游戏里打不垮他们，就从现实里下手。”毒牙的声音压得很低，却字字诛心，“找几个人去张野的村子‘拜访拜访’，去赵铁柱的工地‘聊聊天’，去秦语柔女儿的幼儿园‘看看’不用做什么过火的事，只要让他们知道，我们随时能找到他们，就够了。”
大厅里一片寂静。几个高层管理脸上露出不忍之色，但没人敢开口反对。
傲世凌云沉默了片刻，然后缓缓点头:“就按你说的办。毒牙，这件事交给你全权负责。钱不是问题，我要的是结果——一个月内，我要看到拾薪者这个名字，从《永恒之光》里彻底消失。”
“是。”毒牙躬身。
傲世凌云重新坐回他那张镶金嵌玉的高背椅上，手指轻轻敲击着扶手，目光望向大厅外晴朗的天空。
“赤脚战神？”他冷笑一声，“我倒要看看，是你的脚硬，还是我的刀利。”
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拾薪者驻地，训练场。
下午的阳光有些毒辣，夯实的泥土地面被烤得发烫。张野赤脚站在场边，看着王铁军训练那三十名玩家。
训练已经进入了第二阶段:小队配合演练。五人一组，按照“盾-矛-药”的基本配置，在模拟的各种地形中进行攻防对抗。
“第三队！你们的阵型散了！”王铁军的吼声像炸雷，“重剑士冲太前，刺客没跟上，治疗暴露了！这要是在战场上，你们全得死！”
被点名的五人小队灰头土脸地退回起点，重新开始。那个id叫“石墙”的盾战士玩家，此刻满头大汗，身上的皮甲都被汗水浸透了，但他咬着牙，眼神死死盯着前方。
“石墙，”张野走过去，赤脚踩在温热的泥地上，“你知道你刚才错在哪儿吗？”
石墙转过头，看到张野，连忙挺直腰板:“会长！我我不知道。”
“你不是不知道，你是太急了。”张野说，“看到敌人露了破绽，就想冲上去砍一刀。但你是盾，你的任务是保护队友，不是杀人。你冲上去了，后面的刺客和牧师怎么办？”
石墙的脸涨红了，低下头:“我我想多出点力。”
“想出力和送死是两回事。”张野的声音很平静，但每个字都敲在石墙心上，“你现在冲上去，砍掉敌人一百点血，然后你死了，你的队友暴露了，被敌人砍掉三百点血——这是赚了还是亏了？”
“亏亏了。”石墙小声说。
“知道亏了，就记住。”张野拍拍他的肩膀，“你是墙，墙的任务是立在那儿，不让敌人过去。至于杀敌，交给矛去做。各司其职，才能赢。”
石墙重重点头，眼神重新变得坚定。
张野走回场边，赤脚踩在树荫下的草地上，感受着脚下从温热到清凉的过渡。他的感知能力已经恢复了九成，脚底传来的信息清晰而丰富:泥土的湿度、草叶的柔韧、远处玩家训练时脚步引起的震动所有这些，都在他脑海里构建出一副立体的、动态的图景。
但他此刻的心思，却不完全在训练上。
早上秦语柔带来的消息，像一块石头压在他心里。四十三封申请邮件，十三封可疑。论坛上愈演愈烈的舆论战。傲世必然的报复。还有那个神秘的视频上传者，以及那三位前职业选手的技术分析长文
太多的事情，太多的信息，太多的不确定性。
张野闭上眼睛，深深吸了一口气。山里的空气总是带着草木和泥土的味道，能让他平静下来。母亲常说:遇到想不通的事，就回到最根本的地方去想。
最根本的是什么？
是活下去。
是让母亲能安心吃药，是让驻地里的大家能有口饭吃，是让像老矿工、小石头这样被欺负的人，能有条活路。
其他的，都是虚的。
张野睁开眼，目光重新变得清明。他赤脚走向训练场中央的王铁军。
“教官，”他说，“我想加练。”
王铁军转过头，浑浊的眼睛看着他:“加练什么？”
“我的感知能力。”张野说，“我想试试，能不能在更复杂的环境里，维持更长时间的感知状态。”
王铁军盯着他看了几秒，然后点点头:“行。但别逞强，你才刚恢复。”
，！
“我知道。”
于是，当其他玩家结束训练、拖着疲惫的身体去吃饭时，张野独自一人走进了驻地外的那片小树林。
树林不大，但地形复杂。有平地，有坡地，有溪流，有乱石堆。张野赤脚走在其中，闭上眼睛，完全依靠【赤足行者】的感知来探路。
最初几步，他走得很慢，很谨慎。脚底传来的信息庞杂而混乱:落叶的松软、树根的盘结、石头的坚硬、溪水的流动这些信息一股脑涌进脑海，像是同时打开了十几个收音机频道，嘈杂得让人头疼。
但他没有停下，也没有睁眼。只是放慢脚步，调整呼吸，让意识沉入那种“感知”的状态中。
渐渐的，嘈杂开始变得有序。他“听”到了远处一只松鼠在树枝上跳跃的震动，“闻”到了泥土深处某种真菌散发的微弱气味，“感觉”到了前方三米处地面下有一条被树根撑开的裂缝。
一步，两步，三步
他的速度渐渐加快。赤脚踩过溪流中的卵石，踩过铺满落叶的软土，踩过裸露的坚硬岩层。每一步都精准地落在最稳固的落脚点，每一次重心转移都流畅自然。
树林外，王铁军站在一棵树后，静静地看着。老兵的眼中闪过复杂的光芒——有赞许，有担忧，也有某种更深的东西。
张野不知道练了多久。直到夕阳西斜，树林里的光线开始暗淡，他才停下脚步，睁开眼睛。
汗水浸透了粗布衣，头发湿漉漉地贴在额头上。大脑深处传来熟悉的抽痛——这是感知透支的征兆。但他却笑了。
因为他感觉到，自己的感知范围，比之前扩大了一点点。
持续时间，延长了一点点。
精准度，提高了一点点。
虽然只是一点点，但够了。
一步一个脚印，一天一点进步。日子，就是这么过的。
张野赤脚走出树林，夕阳的余晖把他的影子拉得很长。远处，驻地里的篝火已经点燃，炊烟袅袅升起，食物的香气飘散在晚风里。
他深吸一口气，朝驻地走去。
论坛上的风波，傲世的报复，未来的艰险所有这些，都还在那里，没有消失。
但至少此刻，在这个傍晚，他赤脚踩在温热的土地上，能清晰地感觉到自己的成长，感觉到驻地里那些人的努力，感觉到某种正在凝聚的力量。
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