黑暗并非最可怕的，死寂才是。
李炎贴着冰冷的青石墙壁向前挪动，脚下的皮靴踩在积水的石板上，本该发出的“吧唧”声此刻完全消失了——只有耳膜深处因神经末梢过度透支而残留的、如同电流过载般的持续低频嗡鸣，像一根烧红的钢针，一下下扎进颅骨内侧。
他的世界像被按下了静音键，却并非真空：鼻腔里是浓烈刺鼻的臭氧味，混着自己咳出的那口血的铁锈腥气；指尖蹭过岩壁时，粗粝的砂砾刮开表皮，渗出微咸的湿热；而舌尖，毫无征兆地泛起一股呛喉的辣——是幻觉里那勺过量的辣椒油，辣得胃里火烧火燎，辣得眼眶发紧。
那种感觉不像是在走路，更像是在深海里潜行，每一步都踏在虚无的棉花上，连脚底皮靴的橡胶底都被积水泡得发软，黏腻地吸住石板。
他伸手扶了抚鼻梁上的眼镜——那是刚从系统商城兑换的“微表情分析矩阵”，只不过现在被他调到了极为偏门的“声波可视化模式”。
镜片后的瞳孔微微收缩，视野里原本漆黑的甬道空气中，开始浮现出一圈圈淡白色的波纹，如墨滴入水般缓慢晕开，又似被无形之手搅动的蛛网，纤毫毕现。
那是风撞击岩壁的回响，也是远处某种巨大机械运转时产生的震动涟漪，带着金属摩擦的哑涩震颤，无声却沉甸甸地压在视网膜上。
突然，镜片右下角的绿色数据流瞬间炸成了一团刺眼的红雾。
【警告：检测到非物理性声压波动】
【波源距离：12米，转角处】
【危险等级：极高】
李炎的肌肉瞬间绷紧，胃部猛地抽搐了一下，喉结滚动，却咽不下那股翻涌的酸苦。
那种波纹的形状太诡异了，不像自然声波那样扩散，而是像几把锋利的尖刀，笔直地刺破空气，刃口泛着肉眼可见的、令视网膜微微刺痛的幽蓝冷光。
他虽然听不见，但那个被称为“净世钟”的玩意儿，显然已经在预热了。
就在他屏住呼吸贴紧墙角的瞬间，三个影子毫无征兆地从阴影里扑了出来。
没有怒吼，没有脚步声，只有视野里那些疯狂扭曲的空气波纹证明着他们的速度——波纹撕裂处，空气竟留下短暂的、玻璃碎裂般的透明残痕。
那是三个穿着破烂安保制服的傀儡，眼球浑浊如蒙灰的鱼目，动作却快得违背人体力学——他们的膝盖关节甚至能反向弯曲，像折断的蜘蛛腿一样弹射起步，落地时脚踝扭出非人的钝角，溅起的积水在半空凝滞一瞬，才“啪”地砸回地面。
李炎没有退。
他在那三人扑上来的瞬间，猛地向侧面一个翻滚，脊背狠狠撞在粗糙的岩壁上，撞得肺里的空气差点被挤空，后颈皮肤擦过凸起的青苔，火辣辣地疼。
借着这股反作用力，他左手一甩，一枚硬币大小的黑色金属圆盘滑进了那三人的脚下。
“虚妄之眼”干扰器，启动。
并不是什么高爆炸药，而是一道蓝幽幽的冷光，无声地在甬道里炸开——光晕掠过墙面时，青苔瞬间枯萎蜷曲，散发出焦糊的微烟。
冲在最前面的那个傀儡突然刹住了脚，原本那张如同死皮般僵硬的脸上，竟然扭曲出了一种极度惊恐的表情。
他像是看到了什么不可名状的恐怖，双手死死掐住自己的脖子，嘴巴张大到脱臼，对着虚空发出无声的嘶吼——李炎甚至能看清他舌根暴起的青筋，和喉管里因窒息而急速鼓胀的脉动。
在李炎的眼镜分析里，那个人看到的不是空荡荡的墓道，而是一张病床——他的母亲被绑在上面，正被一管管绿色的“净化血清”推入静脉，那是他被洗脑前最后的、也是最痛苦的记忆。
第二个傀儡跪下了，双手在空中虚抱，指尖颤抖着模拟拥抱的弧度，指腹蹭过冰冷空气时，带起细微的静电噼啪声（李炎耳中嗡鸣骤然拔高，仿佛错觉）。
第三个则疯了一样地去掏空空如也的口袋，手指痉挛着在那块不存在的屏幕上疯狂点击，指甲刮擦虚拟界面的“嚓嚓”声，竟在李炎耳蜗深处激起一阵尖锐的共振。
林小雅从庞大的数据库里提取的这些真实片段，远比任何子弹都致命。
因为痛苦，才是人类最原始的防线。
李炎咬着牙，趁着这短暂的混乱，像一条受伤的狼一样从他们身边冲了过去。
经过那个跪在地上的傀儡时，他甚至能感觉到对方身上那股绝望的寒意——那不是温度的降低，而是某种精神熵值暴增引发的、令人齿冷的真空感，拂过他汗湿的脖颈。
“谢谢你们还记得痛。”
他在心里默念了一句，脚下没有丝毫停顿。
穿过甬道尽头，视野豁然开朗，却也更加压抑。
这是一个巨大的圆形祭坛，空气里弥漫着浓烈的臭氧味，还有一丝若有若无的、青铜器久埋地底后泛出的铜腥气。而在祭坛中央那个墨绿色的水池之上，一口布满裂纹的青铜钟正违背重力规则地悬浮在半空。
，！
钟体表面，那些古老的铭文正在像活物一样蠕动，渗出妖异的淡紫色光晕，光晕所及之处，空气微微扭曲，折射出七彩霓虹般的残影。
李炎冲到钟下，那股无形的压力让他膝盖一软，差点跪倒，小腿肌肉绷紧如弓弦，鞋底在湿滑石阶上刮出两道白痕。
他强撑着身体，掏出那个从工匠坊带出来的“时空回溯仪”核心模块——那是一块还在滋滋冒着电火花的晶体板，蓝白色电弧舔舐着他掌心，灼热刺痛。
【晶体板边缘，一道微弱的金线正悄然游走，没入他太阳穴——这是高晴烟昨日借维修之名，悄悄激活的‘叙事同频校准’残余信标。】
只要把这个插进钟体最大的那道裂缝，利用频率对冲，就能强行打断仪式。
他深吸一口气，猛地将手伸向那口钟。
并不是撞击声，而是一股巨大的排斥力直接撞在他的胸口——那感觉像被万吨水压机当胸碾过，肋骨咯咯作响，喉头一甜，一口血直接喷在了地上，温热的液体溅上钟体裂纹，瞬间蒸腾起一缕带着焦糊味的白烟。
视网膜上，一行冰冷的系统红字疯狂闪烁：
【警告！
【访问拒绝：非授权生物磁场】
【需匹配‘执笔者’原始生物信息方可操作】
李炎趴在地上，手指死死扣进石缝里，指甲缝里塞满青苔与碎石，指腹被棱角割开，渗出血丝。
还要什么生物信息？
高晴烟现在连身体都没有，哪来的生物信息？
指纹？
虹膜？
还是dna？
她现在就是一串飘在云端的数据！
“你在哪”
他张开嘴，无声地问着空荡荡的祭坛，干裂的嘴唇尝到血的咸腥与尘土的粗粝。
就在这时，祭坛四周那几盏原本昏暗的长明灯突然疯狂闪烁起来，灯焰拉长、变蓝，投下无数晃动的、鬼魅般的巨影。
紧接着，头顶那块用来监控仪式进程的全息投影屏骤然亮起。
屏幕上全是雪花点，但在那噪点之中，一张由千万个像素点拼凑而成的脸庞逐渐清晰。
是高晴烟。
她看起来很虚弱，像素在不断崩解又重组，嘴角的线条时而模糊成一片马赛克，时而又骤然锐利如刀刻；但那双眼睛却死死盯着李炎，瞳孔深处有细小的金色数据流在逆向奔涌。
她没有说话，或者说她发出的声音李炎根本听不见。
李炎一把扯下那副碍事的分析眼镜，眯起眼睛，全神贯注地盯着她的嘴唇——在“叙事同频校准”信标的微光牵引下，那些崩解的像素竟自动延展、补全，勾勒出唇形运动的精确轨迹。
哪怕隔着屏幕，哪怕像素模糊，但他读懂了那个口型。
那是他们第一次在审讯室里，她也是这样看着他，用这种近乎哀求又决绝的口型说过同样的话。
“眼泪。”
李炎愣住了。
屏幕上的高晴烟指了指自己的眼角，又指了指那口悬浮的青铜钟。
嘴唇再次开合：“只有执笔者的眼泪，也就是共情，才能骗过它。”
开什么玩笑。
李炎想笑，却扯动了嘴角的伤口，尝到更浓的血腥味。
老子是刑警，是硬汉，上辈子被刀捅穿了肚子都没流过一滴猫尿，现在让他对着一口破钟哭？
而且，这就是个系统任务，哪来的情绪？
但下一秒，他的舌尖突然泛起了一股奇怪的味道。
那是刚才幻觉里残留的、煎饼果子里那勺过量的辣椒油味。
辣得呛喉咙，辣得胃里火烧火燎。
那年深秋，她坐在他对面，因为被辣到而咳得满脸通红，眼泪汪汪地笑着说：“李警官，这辣椒是不是放过期了？怎么辣得人心酸呢？”
那是她生前最后一次像个普通女孩一样大笑。
后来就是大火，是血泊，是她在他怀里渐渐变凉的体温，还有那句没来得及说完的“我想吃”。
李炎闭上了眼睛。
那种被压在心底整整两辈子的、像是吞了一千根针一样的酸楚，毫无征兆地顺着鼻腔冲上了眼眶——不是酝酿，是决堤，是刻在骨头里的条件反射。
一滴滚烫的液体，顺着他满是灰尘的脸颊滑落，划开一道湿润的痕迹，带着体温与盐分的微涩。
重力牵引，那滴泪水在空中划出一道晶莹的轨迹，不偏不倚，正好滴落在了青铜钟正下方那个用来接收“祭品”的感应凹槽里。
滴答。
明明听不见声音，但李炎却感觉灵魂深处传来了一声清脆的碎裂声——像冰面乍裂，又像琉璃坠地，震得他耳膜嗡鸣骤然转为高频啸叫。
钟体表面那层妖异的紫光猛地一滞，紧接着，地面上那些原本黯淡的翡翠色纹路像多米诺骨牌一样，一节节亮起，幽绿光芒沿着沟壑奔涌，如活物血脉复苏。
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那股排斥的力场消失了。
机会！
李炎根本来不及擦脸，整个人弹射而起，手中的“回溯仪”核心模块带着他对这操蛋命运的所有愤怒，狠狠地插进了钟体那道最大的裂缝之中。
滋啦——！
蓝色的电弧瞬间爬满钟身，电光映亮他额角暴起的青筋与眼中未干的泪痕。
但他没有停手。
李炎右手并在空中，指尖金光暴涨，那是【罪证具现化】技能被催动到了极致——金光灼热，离皮肤半寸处空气已微微扭曲。
他不是在画符，他是在空中飞快地绘制出一套极度复杂的能量阻断公式——那是刚才高晴烟通过屏幕传输给他的数据流。。
方婷的加密语音流，经由他耳蜗内尚未失效的旧式骨传导芯片，嘶嘶作响地钻进颅内：【影幕指挥中心发现异常，周慕云那个疯子带着重武器下来了！
你还有不到十分钟！】
汗水混合着刚才的泪水流进嘴里，咸得发苦，又混着一丝血的腥甜。
李炎的手指快得只能看见残影，每一个参数的调整都像是在走钢丝。
只要错一个小数点，这口钟就会变成一颗炸平半个城区的核弹。
快点再快点
就在他感觉大脑即将因为运算过载而烧毁的时候，一只手，轻轻地覆在了他的手背上。
那触感很轻，很凉，却真实得让人想要落泪——指尖带着薄茧，指腹微凉，是她惯常握笔写字时留下的印记。
李炎猛地回头。
身后空无一人。
只有空气中那些还未散去的蓝色光点，缓缓凝聚成几个模糊的字迹，悬浮在他眼前：
【别怕，我在算。】
随着最后一个参数被修正归位，青铜钟内部发出了一声沉闷的轰鸣，那原本不可一世的紫色光晕瞬间熄灭。
悬浮在半空的巨大倒计时，在这一刻定格。
00:01:17。
李炎像是被抽掉了脊梁骨，一屁股瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。
肺叶像个破风箱一样剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥味与臭氧的灼烧感。
他下意识地摸了摸耳朵，依然听不见任何声音，世界还是死一样的寂静——唯有耳蜗深处，那骨传导芯片残留的嘶嘶杂音，像潮汐般固执地起伏。
但他却笑了。
因为在那漆黑的视界里，一行淡金色的系统提示正缓缓浮现：
【sss级案件“净世仪式”关键节点破解成功】
【特殊奖励待解锁：记忆共鸣（高级）】
李炎仰起头，看向祭坛最深处。
那里立着一面布满铜锈的古镜，原本应该什么都照不出来。
但此刻，借着回溯仪核心发出的微弱蓝光，他分明在那镜子里看到了两个并肩站立的身影。
一个是他自己，满身狼狈，坐在地上。
而另一个模糊纤细的身影，正轻轻地、依恋地把头靠在他的肩膀上——镜中她的发梢，正随蓝光微微浮动，仿佛有真实的风拂过。
黎明前最黑暗的时刻降临了，祭坛外，整座城市的几十万盏智能路灯，像是感应到了某种信号，突然整齐划一地闪烁了三次。
李炎瞳孔骤缩——这频次，和三年前‘青藤路数据中心焚毁案’现场，监控最后三帧的电压脉冲曲线，完全一致。
他猛地抬头，祭坛穹顶的青铜铭文正随闪烁明灭，像一张正在苏醒的巨口，每一次明暗交替，都让镜中那依偎的虚影，轮廓愈发清晰一分。
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