卯时初，天色未亮。秦羽拄着拐杖站在院中，看着王贲清点人手。一百名玄甲军精锐已经整装待发，个个身着轻甲，腰佩横刀，背负重弩。这些都是跟随秦羽从北疆血战中活下来的老兵，眼神里透着沙场淬炼过的杀气。
“将军，都准备好了。”王贲低声道，“按您的吩咐，分三队出发。一队明面上护送您，走官道；二队暗中随行，走小路；三队已经提前出发，在沿途关键位置布防。”
秦羽点头。他的腿经过一夜休养，痛感稍减，但依然需要拄拐。老陈连夜为他特制了一副轻便的牛皮护腿，内部垫了软垫，能稍微减轻行走时的震动。
“出发。”
队伍无声地开出院门。秦羽骑马走在中央——这是无奈之举，他的腿无法长时间骑马，但乘车更慢更危险。马是老陈特意挑选的温顺战马，步伐平稳。
街道上空无一人，只有马蹄声和车轮声在石板路上回荡。秦羽抬头看了看两侧的屋檐，黑暗中似乎有什么东西一闪而过。他不动声色，只是握紧了缰绳。
队伍刚出城西永定门，变故就发生了。
第一支箭是从左侧树林射来的，直取秦羽咽喉。王贲反应极快，挥刀格开，厉喝：“有埋伏！保护将军！”
话音未落，数十支箭矢如雨点般从四面八方射来。玄甲军立刻举盾防御，但仍有几人中箭倒地。
“结阵！”王贲吼道。
玄甲军迅速组成圆形防御阵型，将秦羽护在中间。但敌人显然早有准备——他们不是普通的土匪，而是训练有素的杀手。箭雨过后，数十道黑影从树林、土坡、甚至路边的沟渠中跃出，刀光在黎明前的黑暗中闪烁。
秦羽拔出“镇北”剑。他知道自己不能久战，左腿的伤让他无法灵活移动，一旦下马就是活靶子。
“王贲，不要恋战！突围！”
但刺客人数太多，而且配合默契。他们显然研究过玄甲军的战法，专门攻击阵型的薄弱环节。更可怕的是，这些人中竟然有人使用军中制式武器——这是朝中有人参与的铁证！
激战持续了一刻钟。玄甲军虽然精锐，但仓促遇伏，加上要保护秦羽，渐渐落入下风。已有二十余人伤亡，而刺客至少还有三十人。
秦羽看到一名刺客冲破防线，直扑自己。他挥剑格挡，震得手臂发麻——对方内力深厚，绝非普通杀手。
“秦将军，久仰了。”那人蒙着面，声音嘶哑，“今日借你人头一用。”
刀光如练，招招致命。秦羽在马背上勉强应对，但左腿无法发力，每次格挡都震得伤口剧痛。更糟糕的是，他感觉到伤口裂开了，温热的血液正顺着大腿流下。
就在此时，远处传来急促的马蹄声——第二队援兵到了！
“将军！我们来了！”
三十余名玄甲军从小路杀出，加入战团。刺客们显然没料到还有伏兵，阵脚顿时大乱。
秦羽趁机一剑刺中面前刺客的肩膀，对方闷哼后退。但就在这一瞬间，另一名刺客从马腹下窜出，一刀砍向马腿！
战马嘶鸣着倒地。秦羽翻滚落马，左腿着地时传来钻心的剧痛，眼前一黑。
“将军！”王贲目眦欲裂，拼命杀过来。
几名刺客趁机围上。秦羽拄着剑勉强站起，背靠一棵树，眼神冰冷地看着逼近的敌人。他的腿在发抖，但握剑的手稳如磐石。
“一起上吧。”他哑声道，“看看你们有没有这个本事。”
刺客们对视一眼，同时扑上。
但秦羽没有格挡，而是突然向前跨出一步——这一步让他差点摔倒，但也让他避开了致命攻击。同时，他左手从怀中掏出一把铁蒺藜，猛地撒出！
这是军中小范围杀伤的暗器，平时他从不使用，但此刻顾不上了。铁蒺藜带着破风声，击中三名刺客的面门，惨叫声顿时响起。
剩下两名刺客愣了一下。就这一愣神的功夫，秦羽的剑已经到了。
一剑封喉，一人倒地。
另一人举刀欲砍，却被从背后射来的弩箭贯穿胸膛。
王贲浑身是血地杀到秦羽身边：“将军！您没事吧？”
秦羽摇摇头，靠着树大口喘息。左腿的绷带已经完全被血浸透，剧痛一阵阵袭来，他几乎站不住。
“清点伤亡……抓活口……
战斗很快结束。刺客死伤大半，剩下几人见势不妙想要逃跑，但被外围布防的第三队截住。最终，俘虏三人，其余全部战死。
王贲扶着秦羽坐下，老陈立刻上前检查伤口。绷带解开，伤口果然裂开了，鲜血还在汩汩涌出。
“必须立刻止血。”老陈脸色发白，“而且得重新接骨，不然这腿就……”
“先简单处理。”秦羽咬牙，“到了西苑再说。”
老陈只得快速清洗伤口，撒上金疮药，用干净绷带重新包扎。整个过程秦羽一声不吭，但脸色已经苍白如纸。
“审俘虏。”他看向王贲。
三名俘虏被押过来。都是精壮汉子，眼神凶狠，显然是死士。其中一人腹部中箭，已经奄奄一息。
“谁派你们来的？”秦羽问。
无人回答。
王贲拔出刀，架在一人脖子上：“说！”
那人冷笑：“要杀就杀，何必多问。”
秦羽看着他，忽然道：“你是陇西口音。”
那人脸色微变。
“陇西军，驻守西北边境，直属兵部调遣。”秦羽缓缓站起，拄着拐杖走到他面前，“能调动陇西军的死士，朝中不超过三个人。兵部尚书李严，左都御史王端，或者……”
他顿了顿：“或者，是已经倒向秦明远的人。”
那人的瞳孔猛然收缩。
“看来我猜对了。”秦羽转身，“王贲，把他们押下去，分开审问。重点问陇西军的调动记录，还有……最近谁接触过他们。”
“是！”
处理完俘虏，天色已经大亮。队伍重新整装，但伤亡惨重——战死十八人，重伤十一人，轻伤二十余人。
秦羽看着地上的尸体，眼中寒冰凝结。这不是普通的刺杀，这是一次精心策划的军事行动。对方知道他的行踪，知道他的弱点，甚至知道玄甲军的布防习惯。
内鬼。而且位置不低。
“将军，还去西苑吗？”王贲问，“您伤成这样……”
“去。”秦羽翻身上马——另一匹战马，“而且要快。他们在这里伏击我，说明西苑那边也有问题。婉清可能有危险。”
队伍再次出发，但这次气氛更加凝重。每个人都握紧了武器，警惕地观察着四周。
（v3）
一个时辰后，西苑行宫出现在视野中。这是一座依山而建的皇家园林，红墙黄瓦在晨光中显得宁静祥和。但秦羽的心却沉了下去——太安静了。
宫门紧闭，门口没有守卫。
“不对劲。”王贲低声道，“按照规制，行宫门口至少应有四名守卫。”
秦羽抬手示意队伍停下：“一队守住门口，二队绕到后山查看密道，三队随我进去。记住，遇到任何人，先控制，别杀人。”
宫门被强行推开。院子里空无一人，只有几片落叶在晨风中打旋。正殿的门虚掩着，里面传来若有若无的香味。
秦羽拄着拐杖，一步一步走向正殿。他的腿每走一步都像刀割，但此刻顾不上了。
推开殿门，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
婉清公主坐在殿中椅子上，面色平静，但眼神空洞。她旁边站着一个人——礼部尚书孙文正。
“秦将军果然来了。”孙文正微笑，“老夫在此恭候多时。”
秦羽握紧剑：“孙大人，你这是何意？”
“何意？”孙文正叹了口气，“秦将军，老夫也是奉命行事。有人想让公主……消失。而老夫，只是来确保这个消失，看起来合情合理。”
他拍了拍手。殿后走出四名黑衣人，个个手持短弩，对准了婉清。
“将军若退后十步，老夫保证公主安然无恙。若不然……”孙文正摇头，“老夫也是无奈。”
秦羽盯着他，又看向婉清。婉清的眼神依然空洞，显然被下了药。
“孙大人，你可知道这样做的后果？”
“知道。”孙文正苦笑，“但老夫更知道，若不这样做，孙家满门都会遭殃。秦将军，朝堂之事，从来就不是简单的忠奸之分。有些选择，是不得已而为之。”
他顿了顿，眼中闪过决绝：“现在，请将军退后。老夫数到三——”
“一。”
秦羽拄着拐杖，一动不动。
“二。”
殿内的空气仿佛凝固了。
就在孙文正要数出“三”的瞬间，一支弩箭从殿外射来，精准地射穿了他持刀的手！
惨叫声中，孙文正捂手倒地。几乎同时，殿顶瓦片碎裂，数道身影从天而降，扑向那四名黑衣人！
是提前潜入的玄甲军第三队！
秦羽拄着拐杖，一步步走向婉清。他的腿疼得几乎失去知觉，但他不能停。
来到婉清面前，他轻声道：“婉清，别怕，哥哥来了。”
婉清空洞的眼神微微动了一下，一滴眼泪顺着脸颊滑落。
秦羽将她轻轻抱起，转身。王贲已经控制住了孙文正和其他人。
“将军，怎么处置？”
秦羽看着面如死灰的孙文正，缓缓道：“押回京城，交给晋王。另外……”他看向殿外，“立刻搜查整个行宫，看看还有没有其他埋伏。”
“是！”
秦羽抱着婉清走出正殿。晨光洒在脸上，温暖却刺眼。
这一夜，他闯过了伏击，救下了婉清。但代价是左腿的伤进一步恶化，而敌人——那些藏在暗处的人——已经彻底暴露了獠牙。
回到院中，他将婉清轻轻放在软榻上。老陈立刻上前检查，片刻后松了口气：“只是中了迷香，睡一觉就好。”
秦羽点头，在旁边的椅子上坐下。他解开腿上的绷带，伤口已经血肉模糊，骨头的位置明显不对。
老陈倒吸一口凉气：“将军，必须立刻接骨！不能再拖了！”
“那就接吧。”秦羽平静地说，“但在这之前，先给我纸笔。”
“将军要写信？”
“不。”秦羽眼中寒光闪烁，“我要写奏折。既然有人不想让我活着，那我就在朝堂上，亲手撕开他们的面具。”
他看着窗外渐渐升起的太阳，声音低沉而坚定：
“这场战争，该换一种打法了。”