寅时三刻，天色未明。秦羽拄着拐杖站在武英殿外，等待早朝。腿上的伤还在隐隐作痛，但虎骨断续膏确实有效，至少能支撑他站立半个时辰。
周围的官员们低声交谈，目光不时瞟向他。有人敬畏，有人好奇，也有人眼中藏着不易察觉的敌意。秦羽面不改色，只是静静站着。这是他伤愈后第一次上朝，也是他正式从武将转向朝臣的第一步。
钟声响起，宫门大开。百官鱼贯而入，按品阶分列两侧。秦羽的位置在武将行列的最末端——他虽然被封为镇北将军，但尚未正式受封，只能暂居末位。
晋王赵珏身着监国蟒袍，端坐御座之侧。他环视群臣，缓缓开口：“今日朝议，首要之事，乃是北疆军情。镇国公已率军北上，然秦逆明远盘踞雁门关外，聚众万余，自称‘清君侧’。诸位有何良策？”
大殿内一阵骚动。兵部尚书李严出列：“殿下，臣以为当发檄文昭告天下，揭露秦明远勾结齐王、软禁陛下之罪状，以正视听。”
“李尚书所言极是。”左都御史王端附和，“然仅凭檄文恐难服众。秦明远在朝中经营二十年，党羽遍布。如今他打出‘清君侧’旗号，必有人在暗中呼应。”
这话意有所指。几位大臣的脸色变得不太自然。
秦羽冷眼旁观。他明白，朝堂上的战争已经开始了。秦明远虽然人在北疆，但他的影响还在，他的党羽还在。
“秦将军。”赵珏忽然点名，“你久在军旅，又与秦明远有……渊源。依你之见，该如何应对？”
所有目光瞬间聚焦在秦羽身上。这是他第一次在朝堂上发言。
秦羽拄着拐杖，艰难地向前挪了一步。左腿的剧痛让他额角渗出细汗，但他的声音平稳清晰：“回殿下，臣以为，当三管齐下。”
“哦？细细道来。”
“其一，如李尚书所言，发檄文以正视听。但檄文不能空谈，需附上确凿证据——齐王供词、秦明远与鬼方部往来书信、天坛血祭之证人证言。将这些公之于众，让天下人看清秦明远真面目。”
几位大臣点头。
“其二，整肃朝纲。”秦羽目光扫过众人，“秦明远党羽，或明或暗，必须清查。但清查需有度，不可扩大化，以免朝局动荡。臣建议，给三日自首之期，三日内主动交代者，可从轻发落；三日后查获者，严惩不贷。”
这话一出，殿内气氛更加紧张。但无人敢反驳——这是阳谋，谁反对谁就有嫌疑。
“其三，稳固边防。”秦羽继续道，“秦明远虽号称万众，实则多为裹挟之众。真正精锐不过三千。镇国公五万大军足以应对。当下之急，乃是防范北狄趁虚而入。臣建议，调陇西军三万北上，加强边防，以防不测。”
赵珏沉吟片刻，点头：“秦将军思虑周全。就按此办理。李尚书，檄文之事由你负责；王御史，清查党羽由你主理；至于调兵……”他看向秦羽，“秦将军腿伤未愈，本不该劳烦。但朝中熟悉北疆军务者，无人出你之右。这调兵之事，就由你协理兵部办理。”
这是试探，也是信任。秦羽躬身：“臣领命。”
“还有一事。”赵珏话锋一转，“婉清公主受惊过度，需要静养。本王决定，将公主暂时安置于西苑行宫，由太医署精心调理。秦将军，公主的安全，就交给你了。”
“殿下，这不合规矩。”一位老臣忽然出列，“公主乃金枝玉叶，应由宫中女官照料。秦将军虽是功臣，但毕竟是外臣，且为男子，恐有不便。”
秦羽认得此人——礼部尚书孙文正，出了名的古板老臣。
赵珏淡淡道：“非常时期，当行非常之事。秦将军曾救公主于危难，由他护卫，最为妥当。孙尚书不必多言。”
孙文正还想争辩，但看到赵珏不容置疑的眼神，只得悻悻退下。
朝议继续，讨论了粮草调度、赋税减免等事宜。秦羽默默听着，心中却在盘算：西苑行宫位于京城西郊，环境清幽但守卫薄弱。赵珏选择那里安置婉清，究竟是为了她的安全，还是……另有用意？
一个时辰后，朝会结束。秦羽拄着拐杖走出大殿，腿已经疼得发麻。正要下台阶时，身后有人叫住他。
“秦将军留步。”
回头一看，是户部尚书周文渊。这位五十多岁的干瘦老者走到他身边，压低声音：“秦将军，借一步说话。”
两人走到廊柱后。周文渊四下看了看，确认无人，才低声道：“将军可知，西苑行宫年久失修，去年秋雨还塌了一角？”
秦羽心头一凛：“周大人的意思是……”
“老臣只是提醒将军，公主金贵，住所不可大意。”周文渊意味深长地说，“若要修缮，户部可拨银两。但需有人监工，确保……万无一失。”
他说完，微微拱手，转身离去。
秦羽站在原地，咀嚼着这番话。周文渊在暗示什么？西苑行宫不安全？还是修缮过程中会有人做手脚？
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回到临时府邸——一座赵珏赏赐的三进院落，秦羽立刻叫来王贲。
“你带几个信得过的兄弟，去西苑行宫看看。不要声张，暗中查探地形、守卫、以及……是否有异常之处。”
王贲领命而去。秦羽则回到书房，摊开京城地图。西苑行宫位于西山脚下，三面环山，只有一条路进出。易守难攻，但一旦被围，也是绝地。
他正沉思时，老陈端着药进来：“将军，该换药了。”
绷带解开，伤口比昨日好些，红肿消退了些，但依然触目惊心。老陈熟练地清洗上药，低声道：“将军，今早有个小太监来送帖子，说是宫里赏赐的补药。我检查过了，药没问题，但那小太监……眼神不太对。”
秦羽眼神一凝：“怎么不对？”
“他放下药就走，但我注意到，他出门时往东厢房那边多看了两眼。”老陈说，“东厢房是空着的，但前几日婉清公主曾在那里暂住过。”
秦羽握紧拳头。宫里还有眼线。
“还有，”老陈继续道，“我按照您的吩咐，每日检查饮食。今早的粥里，发现了一点不该有的东西——‘忘忧草’的粉末。量很少，但长期服用，会让人精神恍惚，记忆衰退。”
下毒。而且是慢性毒，不易察觉。
“知道是谁干的吗？”
“厨子是内务府派来的，背景干净。但今早除了他，还有两个帮厨进出过厨房。其中一个叫李三的，昨天刚来。”老陈从怀中取出一张纸，“这是他的履历，说是从江南逃难来的。但我查过，江南今年并无灾荒。”
秦羽看着那张纸，心中寒意更甚。敌人的渗透，比他想象得还要深。
“不要打草惊蛇。”他沉声道，“暗中监视那个李三。另外，从今天起，我的饮食由你亲自负责。”
“是。”
换完药，秦羽靠在椅背上，闭目沉思。朝堂上的暗流，府中的眼线，西苑行宫的隐患……每一样都需要应对。而他的腿伤，让这一切变得更加困难。
但他没有选择。婉清需要他保护，赵珏需要他支持，这个刚刚经历动荡的国家需要他守护。
窗外传来脚步声。王贲回来了，脸色凝重。
“将军，西苑行宫确实有问题。”他低声道，“我在后山发现了一条密道，入口很隐蔽，但有人近期使用过的痕迹。而且……行宫的守卫中，有两个是齐王府的旧人。”
秦羽睁开眼睛，眼中寒光闪烁。
果然如此。有人想在行宫动手，目标很可能是婉清。
他站起身，拄着拐杖走到窗边。夕阳西下，将京城染成一片血色。
“王贲。”
“在。”
“调一百玄甲军，明日随我去西苑。”秦羽一字一顿，“我要亲自布置防卫。另外，派人盯住礼部尚书孙文正，还有……那个小太监。”
“将军怀疑他们？”
“不是怀疑。”秦羽转身，眼中是战场上的锐利，“是确定。这场战争，从来就没有结束。”
夜色渐浓。京城看似平静，但平静之下，暗流已经变成漩涡。
而在漩涡中心的秦羽知道，下一场风暴，即将来临。