山洞里的火光将秦明远的身影拉得很长。他穿着一身寻常的青色文士袍，腰间佩剑，站在一众黑袍武士之前，显得格格不入，却又带着一种诡异的从容。
“婉心，二十年了。”他向前一步，目光扫过石台前的林婉心，又落在秦羽身上，“羽儿也在，很好。”
秦羽拄着拐杖，左腿的疼痛和肩上的箭伤都在发作，但更疼的是心。他看着这个本该最亲近的人，喉咙像被什么堵住，一个字也说不出来。
“秦明远，你还有脸来见我？”林婉心声音冰冷如刀，“当年你害死我姐姐，如今连自己儿子也不放过吗？”
“害死？”秦明远笑了，那笑容温和儒雅，却让秦羽遍体生寒，“婉如没有死，她只是做出了选择。”
他转向秦羽，眼神变得复杂：“羽儿，为父今天来，是想给你最后一个机会。交出《山河图》的下落，回到秦家，过去的一切，我都可以不计较。”
“我没有图的下落。”秦羽嘶声道，“就算有，也不会给你。”
秦明远脸上的笑容淡去：“你果然和你母亲一样固执。”他叹了口气，“那为父只能用些不得已的手段了。”
他拍了拍手。山洞外传来沉重的脚步声，四个影卫抬着一副担架走进来。担架上躺着个人，盖着白布，只露出一张苍白的脸——正是婉清公主！
秦羽瞳孔骤缩：“婉清！”
“别急，她还活着。”秦明远走到担架边，轻轻抚过婉清的额头，“只是中了‘百日眠’，没有解药的话，会一直睡下去。当然，如果放血的话，醒得会快一些。”
他手中多了把匕首，在婉清手腕上方比划着。
“住手！”秦羽想冲过去，却被两个黑袍武士死死按住。
林婉心怒喝：“秦明远！她是你的亲生女儿！”
“所以呢？”秦明远转头看她，眼神淡漠，“为了长生大道，血缘亲情又算什么？婉心，你在鬼方部二十年，难道还没看透这个道理吗？”
林婉心脸色惨白，握杖的手在发抖。
秦明远重新看向秦羽：“羽儿，为父的耐心有限。说出《山河图》的下落，或者看着你妹妹的血流干。”
秦羽盯着他，忽然笑了，笑得悲凉：“父亲，您真的相信有长生吗？”
“为何不信？太祖皇帝就是得了长生秘法，才能开创三百年基业。”
“那太祖皇帝现在在哪？”秦羽反问，“他的陵墓就在西郊皇陵，我亲自守过灵。若真有长生，他为何会死？”
秦明远脸色微变：“那是因为那是因为他没有找到真正的龙脉之心！《山河图》记载的不仅是龙脉位置，还有开启龙脉、汲取国运以长生的方法！”
“汲取国运？”秦羽心头一寒，“所以您要的不仅是长生，还要毁了整个大赵？”
“成大事者不拘小节。”秦明远声音转冷，“既然你不肯说，那为父只好”
匕首落下！
就在刀锋即将割破婉清手腕的瞬间，一支骨杖从侧面击来，撞开了匕首！是林婉心！
“带羽儿走！”她对黑袍武士大吼，同时骨杖连挥，逼退秦明远。
黑袍武士们愣了一下，随即反应过来，护着秦羽往山洞深处退去。
“拦住他们！”秦明远怒道。
影卫和部分黑袍武士冲了上来——原来鬼方部里也有秦明远的人！山洞里顿时陷入混战。
林婉心且战且退，来到秦羽身边：“走密道！”
她按动石壁上的一块凸起，一道暗门滑开，露出向下的台阶。秦羽被推进去，林婉心紧随其后，暗门在身后关闭，挡住了追兵。
密道狭窄潮湿，只有壁灯幽蓝的光照亮前路。林婉心扶着秦羽，快步下行。
“姨母，婉清她”
“放心，她暂时安全。”林婉心喘息着，“秦明远不会真的杀她，他还要用她逼你母亲现身。我们现在必须拿到还魂草，治好你的伤，然后去京城救她们。”
“可是白云子他”
“白云子的事以后再说。”林婉心打断他，“先活下去。”
密道尽头是个天然洞穴，洞顶有光漏下，照在中央一潭寒水上。潭水冰冷刺骨，岸边生长着几株奇异的植物——七片叶子环绕着一根主茎，叶片呈暗紫色，正是七叶还魂草。
“现在是戌时，子夜才能采。”林婉心看了眼洞顶的天光，“我们还有两个时辰。你先坐下，我帮你处理伤口。”
她撕开秦羽肩上的绷带，箭伤周围已经发黑，毒素正在蔓延。
“蚀骨散秦明远居然用这种毒对付自己的儿子。”林婉心眼中闪过痛恨，从怀中取出一个小瓶，倒出些白色粉末撒在伤口上，“这是‘冰蟾粉’，能暂时压制毒性，但根除必须用还魂草。”
粉末洒上，剧痛减轻了些。秦羽靠在岩壁上，看着忙碌的姨母，忽然问：“姨母，您当年为什么加入鬼方部？”
林婉心的手顿了顿，良久，才缓缓道：“为了报仇，也为了保护你母亲。”
！她坐下来，声音低沉：“二十年前，林氏被抄家，根本不是因为什么漕运案。真正的原因，是父亲——也就是你外祖父，无意中得到了《山河图》的线索。”
秦羽屏住呼吸。
“父亲当时是江南织造，在清点一批前朝遗物时，发现了一卷残破的古籍，上面提到了‘太祖藏图于宫’的秘密。他不敢声张，只告诉了母亲和我们姐妹。”林婉心眼中泛起泪光，“但消息还是泄露了。当时还是皇子的齐王，还有你父亲秦明远——他那时是齐王的伴读，都知道了这件事。”
“所以是他们”
“他们设局陷害林氏，抄家灭门。”林婉心咬牙，“父亲被斩，母亲自尽。我和姐姐被押往教坊司的路上，秦明远带人劫了囚车，救走了姐姐，说是要纳她为妾。而我被另一伙人带走，后来才知道是鬼方部的人。”
“鬼方部为什么要救您？”
“不是救，是利用。”林婉心苦笑，“鬼方部一直在寻找《山河图》，他们需要一个熟悉中原、又精通文墨的汉人女子，来解读可能存在的密文。我恰好符合条件。”
她看向秦羽：“我在鬼方部二十年，学会了蛊术、毒术，也查清了当年的真相。秦明远救你母亲，根本不是出于情义，而是因为姐姐是唯一可能知道《山河图》具体下落的人。他娶她，囚禁她，逼问了她整整十年。”
十年秦羽想起童年时，母亲总是郁郁寡欢，常常望着窗外发呆。原来那不是忧郁，是绝望。
“那母亲她”
“姐姐很聪明，她一直假装不知道图的下落，直到生下你。”林婉心眼中闪过敬佩，“她利用秦明远对她的那一点点情分，换来了你的安全成长。后来她假死脱身，带着真正的《山河图》线索，藏进了皇宫密道。”
“那婉清”
“婉清是先帝和姐姐的女儿，这件事姐姐一直瞒着所有人，包括先帝。”林婉心声音哽咽，“她生下婉清后，孩子就被皇后抱走。姐姐假装伤心过度，借此假死出宫，但把婉清的身世秘密告诉了先帝。先帝为了保护这个女儿，才一直对婉清格外宠爱。”
所有的谜团，在这一刻全部解开。
秦羽闭上眼睛，心中翻江倒海。母亲、姨母、婉清这些女人，为了守住一个秘密，为了保护所爱之人，承受了太多太多。
“所以现在，”他睁开眼，眼中已是一片清明，“我们必须拿到还魂草，治好我的伤，然后去京城救她们。还有《山河图》，绝不能让父亲得到。”
林婉心点头：“但在这之前，我们必须先离开这里。秦明远不会善罢甘休的。”
话音未落，密道上方传来撞击声——追兵找到暗门了！
“他们快进来了。”林婉心起身，看向寒潭，“还魂草还没开花，不能采。我们得守住这里，撑到子时。”
“怎么守？”秦羽撑着拐杖站起，“您的部下”
“鬼方部已经分裂了。”林婉心苦笑，“右使是秦明远的人，左使中立，真正忠于我的，只有外面那些贴身护卫，现在可能已经死了大半。”
撞击声越来越响，石壁开始出现裂纹。
秦羽观察洞穴，目光落在寒潭上：“水是通的吗？”
“通往下游暗河，但水温极低，而且暗河里有有东西。”
“什么东西？”
“鬼方部养的‘寒螭’，一种喜寒的水兽，牙齿有剧毒。”林婉心脸色发白，“掉下去必死无疑。”
前有追兵，后有寒潭，绝境。
秦羽忽然问：“姨母，您相信我吗？”
林婉心一愣。
“我有办法。”秦羽指着寒潭，“我们可以主动跳下去。”
“什么？你疯了！”
“没疯。”秦羽快速道，“寒螭怕什么？火？还是某种声音？”
林婉心思索片刻：“怕硫磺的气味。可是我们没有”
“我有。”秦羽从怀中掏出白云子给的那个小瓷瓶，“这里面除了续命丹，还有别的东西。我闻过，有硫磺的成分。”
他倒出一颗丹药，捏碎，里面果然是黑色粉末，散发着刺鼻的硫磺味。
“但这点量不够驱散寒螭”
“不需要驱散，只需要让它们暂时避开。”秦羽看向洞顶漏下的天光，“现在是戌时三刻，离子夜还有一个半时辰。如果我们跳下去，顺着暗河漂流，一个半时辰后，应该能到达下游某个出口。到时候再折返回来采药，正好子时。”
林婉心看着他，眼中闪过震惊和欣赏：“你很聪明，比你父亲聪明。但是你的伤能撑住吗？水温极低，伤口遇冷水，毒素会扩散更快。”
“总比死在这里强。”秦羽咧嘴一笑，“而且我有续命丹，能压制毒性。”
撞击声已经变成碎裂声，暗门快破了。
林婉心咬牙：“好，我跟你赌一次。”
她迅速从怀中取出一个油纸包，里面是几根细长的银针：“这是‘锁脉针’，刺入穴位可以暂时封闭血脉，减缓毒素扩散和血液流失。但只能维持两个时辰，过后会全身剧痛，有瘫软的风险。”
！“来吧。”
林婉心手法极快，在秦羽肩、腹、腿几处穴位刺入银针。针入体，剧痛传来，但伤口的疼痛确实减轻了，流血也止住了。
“跳！”
两人跃入寒潭。刺骨的冷水瞬间包裹全身，秦羽感到左腿的伤口像被千万根针扎，但他咬牙忍住，跟着林婉心往下潜。
暗河入口在水下三尺，两人钻进去，立刻被湍急的水流冲走。黑暗中，秦羽看到几双幽绿的眼睛在远处闪烁——是寒螭！
林婉心洒出一把硫磺粉，那些眼睛立刻退开，但依然远远跟着。
暗河蜿蜒曲折，不知漂了多久。就在秦羽感到体温快要流失殆尽时，前方出现了亮光——是一个出口！
两人浮出水面，发现身处一个隐蔽的山谷，月光洒在谷中，照见一片奇花异草。
“这是圣山的‘百草谷’！”林婉心惊喜道，“离寒潭只有三里路！我们可以从这里折返！”
两人爬上岸，冻得浑身发抖。秦羽的银针开始失效，剧痛重新袭来，他几乎站不稳。
林婉心扶住他：“我们必须立刻回去。子夜快到了。”
“走”
他们沿着山谷小路往回赶。秦羽拄着拐杖，每一步都像踩在刀尖上，但他不敢停。
子时将近时，他们回到了寒潭洞穴附近。追兵已经离开，只留下满地狼藉。
两人悄悄潜回洞穴，寒潭边的还魂草果然开花了——七片叶子中间，绽出一朵拳头大小的银色花朵，散发着淡淡的荧光。
“快采！”林婉心催促。
秦羽上前，小心地摘下花朵和主茎。就在他转身的瞬间，洞穴入口处响起掌声。
秦明远站在那里，身后是数十名影卫和黑袍武士。他微笑着鼓掌：“精彩，真是精彩。羽儿，为父小看你了。”
“可惜，”他缓缓拔剑，“游戏到此结束。”
林婉心挡在秦羽身前：“秦明远，你要杀他，先杀我。”
“你以为我不敢？”秦明远眼神一冷，“婉心，你和你姐姐一样，总是挡我的路。当年若不是你姐姐带着图逃走，我早就”
“早就什么？”一个清冷的女声突然从寒潭方向传来。
所有人都转头看去。
只见寒潭水面上，缓缓升起一个人影。那是个中年女子，穿着朴素的布衣，头发简单挽起，面容清瘦，但眉眼温婉，与林婉心有七分相似，只是眼神更加沧桑。
秦羽手中的还魂草，掉落在地。
“母亲”他声音发颤。
林婉如——那个传说中已经死了二十年的女人，此刻就站在寒潭中央，脚踩水面，如履平地。
秦明远脸色大变：“你你怎么会”
“我怎么会在这里？”林婉如缓缓走来，每一步都踏在水面，荡开圈圈涟漪，“明远，二十年了，你还是这么自负。你以为，我真的会一直躲在那个暗无天日的密道里吗？”
她走到岸边，目光扫过秦羽，眼中闪过痛惜，随即看向秦明远：“放了孩子们，我告诉你《山河图》在哪里。”
秦明远眼中闪过狂喜，但随即警惕：“我凭什么信你？”
“凭我是这世上，唯一知道图在哪里的人。”林婉如平静道，“而且我还可以告诉你，太祖皇帝留下的长生秘法，根本就是个骗局。”
“不可能！”
“那你自己看。”林婉如从怀中取出一卷泛黄的帛书，扔给秦明远。
秦明远接过，迫不及待地展开。只看了一眼，脸色就变得惨白如纸。
“这这是”
“这是太祖皇帝的亲笔遗诏。”林婉如淡淡道，“上面写得清清楚楚：所谓长生秘法，实为虚妄。留《山河图》于世，只为警醒后人——治国在德不在术，安邦在民不在龙。若后世有不肖子孙或奸佞之徒，妄图借龙脉国运以求长生，必遭天谴，国运衰微。”
秦明远的手在颤抖：“不可能我找了二十年不可能”
“你找了二十年的东西，从一开始就不存在。”林婉如声音转冷，“现在，放了羽儿和婉心，我可以让你活着离开。”
秦明远猛地抬头，眼中已是一片疯狂：“我不信！你在骗我！”他怒吼，“杀了他们！杀了所有人！”
影卫和黑袍武士冲了上来。
林婉如叹了口气，抬手一挥。寒潭中突然涌起巨浪，数十条水柱冲天而起，化作冰锥，射向冲来的人群！
惨叫声中，大半敌人倒地。秦明远脸色惨白，连连后退。
“你你这是什么妖术？！”
“不是妖术，是道法。”林婉如缓缓道，“白云子没告诉你吗？我在皇宫密道二十年，不是为了躲藏，而是在修行——修太祖皇帝真正留下的东西，不是长生秘法，而是守护国运的道法。”
她看向秦羽，眼中充满慈爱：“羽儿，带婉心离开。这里交给我。”
“母亲”
“走！”
秦羽咬牙，捡起地上的还魂草，拉着林婉心往洞穴深处退去。身后传来秦明远的怒吼和林婉如平静的诵经声。
两人冲进密道，一路狂奔，不知跑了多久，终于从圣山另一侧的山洞钻出。
回头望去，圣山方向，隐隐有光华冲天。
秦羽握紧手中的还魂草，又看看身边惊魂未定的姨母，眼中闪过决绝：
“我们回铁门关。治好伤，整顿兵马，然后去京城。”
林婉心点头，眼中也有火焰燃起。
而圣山之巅，秦明远看着满地尸体和渐渐消散的光华，发出不甘的嘶吼。他手中的帛书化为飞灰，正如他二十年的执念，烟消云散。
林婉如站在寒潭边，望着儿子离去的方向，嘴角勾起一抹微笑，身形渐渐淡去，最终化作点点荧光，融入夜色。
她完成了最后的守护。
而现在，轮到年轻一代，去守护这个国家了。