“所以咱们这次是去当坏人的？”
熊猫果赖蹲在传送平台的边缘，爪子抱着一桶刚爆好的多维爆米花——这东西在四十二个锚点间已经成了网红零食，吃了能同时尝到酸甜苦咸四种味道，据说还能轻微提升维度感知力。
它往嘴里塞了一把，含糊不清地说：“要我说，人家在自家海里养鱼，关咱们啥事？就像我在后院挖个笋，还要跟伦理委员会报备不成？”
“如果你挖的笋能短暂进入四维空间，那确实需要报备。”小维正在校准传送坐标，头也不回地说，“第七锚点的深海改造生物，监测到能维持十七秒的四维适应性。这就像……”
她想了想，找了个桃源村式的比喻：“就像你家的笋突然长腿跑到隔壁王大爷家田里，还顺手把人家白菜给优化成了螺旋生长模式。”
果赖被呛到了，爆米花从鼻孔里喷出两颗：“咳咳……这么刺激？”
李三土从指挥中心走出来，身后跟着熊老和立方导师的虚拟投影。今天他穿了正式的调查制服——深蓝色面料上绣着锚点网络的纹路，但领口处还是别着一枚桃源村的麦穗徽章。
“人都齐了？”他看了眼小队成员：小维（技术专家）、熊老（元老顾问）、果赖（文化观察员，以及某种意义上的吉祥物），还有远程接入的立方导师。
“海洋文明那边已经接到通知了。”小维调出通讯记录，“他们的首席科学家娜迦表示‘欢迎监督’，但语气词分析显示，欢迎程度大概只有百分之六十三点五。”
“及格线以上，不错了。”熊老捋了捋胡子，“比当年我去检查天剑宗的灵脉时强，那帮剑修直接拿剑阵对着我。”
传送光柱亮起。果赖赶紧把最后一把爆米花塞进嘴里，爪子紧紧抱住李三土的腿——它一直不太喜欢传送时的失重感。
“三二一——”
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第七锚点的接入平台建在海底。
但不是传统意义上的“海底”。海洋文明用维度技术在这里创造了一个巨大的空气泡，直径三公里，内部是标准的陆地环境。平台边缘是透明的能量屏障，外面就是深蓝色的海水，偶尔有发光的鱼群游过。
娜迦在平台入口处等候。
她是一位标准的海洋文明高阶成员：下半身是修长的银色鱼尾，覆盖着细密的鳞片，上半身则保持着类人形态，皮肤呈现淡淡的蓝灰色，耳后有鳃状结构。她穿着用发光海藻编织的长袍，手里拿着一块数据板。
“欢迎来到深渊前哨。”她的声音通过颈部的发音器传出，带着水流般的韵律感，“李主席亲自带队，看来委员会很重视这次‘举报’。”
“例行检查而已。”李三土和她握手——触感微凉，有黏液但不算黏腻，“举报制度是监督体系的一部分，我们既不会轻信，也不会忽视。”
“很官方的回答。”娜迦的嘴角微微上扬，这可能是微笑，“请跟我来，实验室在下一层。不过在那之前……”
她看向正趴在屏障上、鼻子压扁盯着外面巨型乌贼的熊猫果赖：“这位是否需要……呃，特别安置？深海环境对陆地生物可能有些刺激。”
“没事没事！”果赖头也不回，爪子激动地拍打屏障，“我就喜欢刺激！那边那条发光的鱼看起来很好吃……不是，我是说，很具有文化研究价值！”
小维叹了口气，用维度力场给果赖套了个稳定护盾：“别乱跑，这里的海水压强能把你压成熊猫饼。”
他们乘坐一台水梯下降——透明的管道外，深海奇观缓缓展开。发光的珊瑚森林，缓慢游动的古老生物，还有那些明显经过改造的设施：用生物材料建造的研究站，像活物一样呼吸的能源塔。
“很美，对吧？”娜迦注意到李三土的目光，“我们的文明花了七万年适应深海。但深海是有极限的——压力极限，温度极限，资源极限。”
她转过身，鱼尾在光影中划出优雅的弧线：“维度技术给了我们新的可能。不是逃离海洋，而是……拓展海洋的边界。”
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第三科研站比想象中朴素。
没有冰冷的金属器械，取而代之的是活体组织构成的实验台，发光的神经束连接着各种仪器。几个海洋科学家在工作——他们有的完全保持着海洋生物形态，像会行走的鱼；有的则融合了部分陆地特征。
实验室中央，巨大的水族箱里，游动着这次争议的主角。
“我们叫它们‘跃迁鳐’。”娜迦指着那些生物——外形类似鳐鱼，但身体边缘有半透明的维度膜，在游动时会闪烁出奇异的色彩，“通过基因编辑，让它们能短暂激活四维感知器官。持续时间很短，但对它们来说，就像……”
她想了想：“就像你们陆地人第一次戴上眼镜，看到的世界突然清晰了。”
李三土靠近水族箱。一只跃迁鳐正好游过，它的眼睛在某个瞬间似乎看向了他——不，是看向了他身后的某个位置，那个位置在三维空间里只是一片空气。
“它们看到了什么？”他问。
“四维碎片。”说话的是实验室里一位年长的科学家，他的胡须像是发光的水草，“短暂地，模糊地。就像从水底看水面上的世界，扭曲但真实。”
小维已经打开了扫描仪，蓝色光束扫过水族箱：“能量波动符合举报材料。但……没有恶意扭曲的迹象。这些改造是渐进的，温和的。”
“当然温和！”老科学家有些激动，“我们不是疯子！这些孩子……”他轻敲玻璃，里面的跃迁鳐凑过来，用头部摩擦敲击处，“它们是我们的同胞。我们怎么会伤害同胞？”
“但你们在改变它们的本质。”立方导师的虚拟投影出现在实验室中央，声音平静但严肃，“自然进化需要数百万年，你们用技术缩短到几年。这就像……”
“就像你们人类驯化狼变成狗？”娜迦接过话头，目光直视李三土，“就像你们筛选水稻，培育高产作物？李主席，令尊的农家修真体系，不也是将修真与农业结合，创造了全新的生命形态吗？”
李三土沉默。
娜迦继续说，声音在水体实验室里回荡：“你们帮助植物吸收灵气，让它们长得更快更好。我们帮助海洋同胞获得维度感知，让它们能在更广阔的世界生存。区别在哪里？因为你们用的是‘灵气’，我们用的是‘基因技术’？还是因为你们是陆地文明，所以天然拥有道德制高点？”
“这不公平。”小维小声说，但被李三土用眼神制止了。
熊老这时候开口了，声音慢悠悠的：“丫头，你这话有个漏洞。我们改良作物，是为了让人吃饱饭。你们改造这些鱼……是为了什么？科研？好奇心？还是真的为了它们的‘福祉’？”
实验室安静了几秒。
娜迦深吸一口气——这个动作让她颈部的鳃张开又闭合：“为了选择权。”
她走到水族箱边，手指轻触玻璃：“在遇到联盟之前，我们文明的所有成员，生来就只能活在深海。没有选择，没有可能。但现在，我们有机会让下一代——包括非智慧的后代——拥有选择的能力。也许它们大部分永远用不上四维感知，但至少……它们有了可能。”
她转头看向调查组：“这难道不是联盟建立的初衷吗？给所有文明，所有生命，更多的可能性？”
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回程的传送平台上，气氛有些沉重。
果赖一反常态地安静——它从实验室顺了一小袋“深海零食”，此刻正抱着一块发光的鱿鱼干慢慢啃。啃到第三口时，它突然僵住了。
“呃……这东西是不是……”它的眼睛开始打转，“有点太‘新鲜’了？”
话音刚落，熊猫直挺挺向后倒去。李三土眼疾手快接住它，发现果赖已经昏迷，但呼吸平稳，身体周围开始浮现淡淡的维度涟漪。
“生命体征稳定。”小维快速扫描，“但大脑活动异常活跃……它在和什么连接？”
娜迦匆匆赶来，看到果赖手里的鱿鱼干，脸色变了：“那是给跃迁鳐的强化饲料！里面含有微量的维度共鸣因子！”
“为什么不早说？！”熊老急了。
“我以为它是文化观察员，不会乱吃实验室的东西！”娜迦也慌了，“快，送医疗室！”
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三个小时后，果赖在医疗室的维生舱里睁开了眼睛。
它眨了眨眼，看了看围在舱外的众人，然后用一种迷茫的语气说：
“……你们说话好吵。”
李三土一愣：“什么？”
“不是你们。”果赖指了指医疗室墙外，“是外面。那条清洁鱼在抱怨今天的水流太强，那个珊瑚虫在唱歌——跑调跑得厉害，还有那只躲在管道里的螃蟹，它正在计划偷娜迦实验室的海藻饼干……”
所有人呆住了。
娜迦最先反应过来，冲到控制台调取数据：“维度共鸣因子……激活了它的跨物种感知神经？但这怎么可能，那是专门为海洋生物设计的……”
“我现在能听懂它们的话。”果赖坐起身，熊脸上写满了新奇，“虽然大部分都在聊吃的和抱怨环境，但……嘿，楼下那条老章鱼说它见过你小时候尿床！”
娜迦的脸——如果能脸红的话——现在一定红了。
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当天晚上，伦理委员会召开紧急会议。
立方导师的投影主持会议：“情况清楚了。海洋文明的实验目的并非恶意，但方法踩了线。改造生物具备四维适应性，这是事实。熊猫果赖的意外反应证明，跨维度影响是真实存在的。”
“所以处理方案是？”李三土问。
小维第一个发言：“我认为应该允许继续。生命有自我进化的权利，如果它们自己愿意——”
“但它们没法‘自己愿意’。”凯恩的声音从保守派席位传来，“那些鱼没有高等智慧，怎么表达意愿？就像人类养宠物，你说宠物‘愿意’被绝育吗？”
“但人类会给宠物绝育是为了它们的健康！”小维反驳。
“那海洋文明改造这些鱼，也是为了它们的‘健康’？”凯恩冷笑，“还是为了满足自己的科研欲望？”
机械文明的代表这时候插话了——他们被允许旁听这次会议：“有趣。海洋文明做生物实验就可以，我们要意识上传技术就不行。李主席，这难道不是双重标准？”
会议陷入僵局。
李三土揉了揉太阳穴。他看向娜迦的全息投影：“如果让你们继续实验，但必须接受监督——每季度评估一次改造生物的状态，确保没有痛苦，没有不可逆伤害。你们能接受吗？”
娜迦沉默了很久。
“这意味着实验进度会大幅放缓。”她说，“但……可以接受。至少我们的研究方向被认可了。”
“那就这么定了。”李三土拍板，“海洋文明继续实验，但接受季度评估。改造生物的活动范围限制在第七锚点海域，不得进入其他维度。另外，必须建立完善的伦理审查机制，包括非智慧生物福利评估。”
“那我们的技术申请呢？”机械代表追问。
“……下周单独开会讨论。”李三土说，“一件事归一件事。”
散会后，小维追上走出会议室的李三土。
“你刚才的妥协……”她犹豫着说，“会被激进派批评优柔寡断，也会被保守派怀疑暗中支持海洋文明。”
“我知道。”李三土停下脚步，看向走廊窗外——锚点网络在夜空中闪烁，像一串珍珠，“但小维，政治有时候不是选对错，是选‘现在能活下来的路’。海洋文明需要安抚，机械文明需要交代，其他文明在看着……我只能先稳住一边。”
“那果赖怎么办？它现在能听懂鱼说话。”
李三土终于笑了：“那不是挺好的？以后咱们去海鲜市场，它能帮我们砍价——‘老板，这条鱼说它昨天吃坏肚子了，便宜点’。”
小维也笑了，但笑容很快淡去。
她看着李三土的背影，忽然觉得，这个二十四岁的年轻人，肩上压着的担子，比整个锚点网络还要重。
而在医疗室里，果赖正对着一缸观赏鱼，严肃地进行着“跨文明首次鱼类访谈”。
“所以你们真的不想被做成生鱼片？”
鱼缸里的金鱼吐了一串泡泡。
果赖认真点头：“明白了，我会把你们的诉求反映上去的。不过说真的，那个水草饼干配方能给我一份吗？闻着挺香……”