寅时的梆子声刚刚敲过，沉闷的声响在紫禁城幽深的长巷中回荡，很快便被御膳房内喧嚣的烟火气吞没。
这里是皇宫里最早醒来的地方。
几十口巨大的铁锅架在灶台上，滚滚热浪夹杂着油烟、香料和生肉的腥气，在封闭的空间里横冲直撞。
帮厨太监们如同被鞭子抽打的陀螺，在狭窄的过道里飞速穿梭，稍有停顿便会招来掌事太监的一顿臭骂。
小安子缩在角落的水槽边，双手浸泡在刺骨的井水里，机械地刷洗着一只只用来炖汤的紫砂内胆。
水很冷，冷得象冰。
可他的额头上却密密麻麻全是汗珠，顺着苍白的脸颊滑落，滴进浑浊的水盆里。
他的右手，死死地按着左袖口的内衬。那里，隔着一层薄薄的布料，藏着那个足以让他万劫不复的小纸包。
那是瑞王府给他的引寒散。
自从昨夜收到那个“激活”的指令后，他的心就一直悬在嗓子眼，象是被一只无形的大手死死攥住，连呼吸都带着血腥味。
“小安子！手脚麻利点！关雎宫的安胎汤要是误了时辰，杂家把你皮扒了做鼓面！”
一声尖利的呵斥穿透嘈杂的人声，在耳边炸响。
小安子浑身一激灵，手里的紫砂盖子“当”的一声磕在盆沿上，发出一声脆响。
“哎哟！你个杀才！那是给宸妃娘娘用的东西，磕坏了你赔得起吗？！”
负责掌勺的刘御厨正拿着汤勺试味，听到动静，几步跨过来，一脚踹在小安子的屁股上。
小安子被踹得一个趔趄，膝盖重重磕在湿滑的青砖地上，钻心地疼。但他顾不上疼，连忙爬起来，跪在地上磕头如捣蒜：“师傅饶命！师傅饶命！奴才手滑了，没坏，真的没坏！”
刘御厨一把夺过那个紫砂盖子，对着灯火仔细照了照，见没有裂纹，这才冷哼一声：“算你小子命大。赶紧把这批雪山笋切了，切成铜钱厚的薄片，要是厚薄不匀，仔细你的皮！”
“是是是，奴才这就切，这就切。”
小安子连滚带爬地回到案板前，接过那篮子刚刚送来的雪山笋。
这是极珍贵的食材，产自极寒之地，通体洁白如玉，最是滋补去火。
刘御厨特意吩咐了，今日要用这笋片给宸妃娘娘吊鸡汤，既能解腻，又能安神。
小安子握着菜刀的手在微微颤斗。
周围全是人。
左边是正在剁肉馅的大胖子张得贵，右边是负责看火的小太监顺子，身后还有来回巡视的监工太监。
几十双眼睛，几十盏灯火，将这御膳房照得亮如白昼。
要在这样的环境下下毒，简直比登天还难。
可是，他没得选。
脑海里又浮现出瞎眼妹妹雅儿那张稚嫩的脸，还有老娘那咳得直不起腰的身影。
瑞王府的人说了，只要这药下进去，明日一早，他在宫外的家人就能拿到通关文牒和一大笔银子，远走高飞。
若是不做……
小安子咬了咬牙，眼底闪过一丝绝望的狠戾。
他拿起一颗雪山笋，放在案板上。
“笃、笃、笃……”
菜刀落在案板上，发出有节奏的声响。
一片片薄如蝉翼的笋片从刀锋下诞生，整齐地码放在白瓷盘里。
他的目光死死盯着那些笋片，馀光却在疯狂地扫视着四周。
机会。
他需要一个机会。
哪怕只有一眨眼的功夫。
“哎哟！这火怎么灭了？顺子！你个懒骨头，是不是又偷懒没添柴？！”
突然，灶台那边传来刘御厨气急败坏的吼声。
原来是负责看火的小太监顺子打了个盹，灶膛里的火势小了下去，眼看就要熄灭。
这可是大忌讳！御膳房的火讲究“长明”，尤其是炖给贵人的汤，火候一断，味道就变了。
“师傅饶命！奴才这就添柴！”顺子吓得魂飞魄散，手忙脚乱地去抱柴火，结果一不小心绊倒了旁边的油罐子。
“哐当！”
油罐子摔碎在地，滑腻的菜油流了一地。
“你个废物！”刘御厨气得跳脚，抄起擀面杖就冲了过去，“大家都别愣着！快拿草木灰来盖上！别走了水！”
一时间，御膳房里乱作一团。
剁肉的张得贵扔下刀跑去帮忙，监工太监也骂骂咧咧地围了过去。
所有人的注意力，都被那边的骚乱吸引了。
就是现在！
小安子的心脏猛地收缩，仿佛停止了跳动。
他背对着众人，身体微微前倾，挡住了案板。
左手极快地探入袖口，指尖精准地夹住了那个早已被他捏得温热的纸包。
指甲轻轻一划，纸包破开一个小口。
他没有丝毫尤豫，手腕一抖，将纸包里的粉末倾倒在那些刚刚切好的、湿润的雪山笋片上。
白色的粉末，落在洁白的笋片上，就象是雪落入了水中。
瞬间消融。
没有颜色，没有气味，甚至连一点痕迹都没有留下。
小安子迅速将空了的纸包揉成一团，塞进掌心，然后抓起一把笋片，假装在整理盘子，实则是利用笋片本身的水分，将那粉末涂抹得更加均匀。
整个过程，不过短短两息。
“呼……呼……”
小安子大口喘着气，只觉得耳边嗡嗡作响，全是自己如雷的心跳声。
他做到了。
那足以引发陛下寒毒的引寒散，此刻已经彻底渗入了这些笋片之中。
“都散开！都散开！没事了！”
那边，刘御厨已经指挥着众人处理好了地上的油污，重新生旺了炉火。他擦了一把额头上的汗，骂骂咧咧地转过身来：“都给杂家打起精神来！谁再出岔子，直接拖出去喂狗！”
小安子连忙低下头，继续切着剩下的笋，仿佛刚才什么都没有发生过。
只是他的后背，早已被冷汗浸透，湿哒哒地贴在身上，难受至极。
“切好了没？”
刘御厨走到案板前，瞥了一眼那盘码放整齐的笋片。
小安子的心提到了嗓子眼，握着刀的手指节发白。
“回、回师傅的话，切好了。”他的声音沙哑得厉害。
刘御厨并没有察觉异样，他伸出粗糙的大手，抓起几片笋看了看，点了点头：“恩，刀工还算凑合。端过来吧，鸡汤底子已经滚了，正好下锅。”
小安子如蒙大赦，双手捧起那个白瓷盘，跟在刘御厨身后。
每走一步，他都觉得脚下象是踩在棉花上，虚浮无力。
灶台上的砂锅里，金黄色的鸡汤正在翻滚，散发着浓郁的香气。
刘御厨接过盘子，手腕一翻。
“哗啦——”
那些沾染了剧毒的雪山笋片，尽数落入滚烫的鸡汤中。
汤汁翻滚，瞬间将笋片吞没。
小安子死死盯着那口锅，眼瞳微微放大。
完了。
一切都完了。
从这一刻起，他不再是一个普通的帮厨太监，而是一个谋害帝妃的凶手。
“行了，别杵在这儿碍眼。”刘御厨盖上盖子，挥了挥手，“去把那边的柴火劈了，这汤还得炖一个时辰，火不能断。”
“是。”
小安子机械地应了一声，转身走向柴房。
路过灶膛时，他趁人不备，将手里那个揉烂的纸团扔进了火红的炭火中。
火苗一卷，纸团瞬间化为灰烬。
毁尸灭迹。
小安子走进柴房，拿起沉重的斧头。
“咔嚓！”
斧头重重地劈在木头上，震得他虎口发麻。
他一下又一下地劈着，仿佛不知疲倦。只有这样，才能压下心底那股几乎要将他吞噬的恐惧和愧疚。
他知道，这锅汤一旦送进关雎宫，那位怀着龙嗣的宸妃娘娘喝下去，这宫里的天，就要变了。
陛下体内的寒毒一旦被引动，轻则大病一场，重则……
而这一切，都是因为他的一念之差。
可是，他能怎么办呢？
在这吃人的皇宫里，象他这样卑微如尘埃的奴才，想要活命，想要护住家人，就只能变成别人手里的刀。
……
时间一点一滴地流逝。
窗外的天色从漆黑转为灰白，又渐渐泛起了一丝鱼肚白。
卯时到了。
御膳房里更加忙碌起来，各宫的传膳太监已经陆续在门口等侯。
“关雎宫的安胎汤好了没？”
一个清脆的声音传来，带着几分关雎宫特有的傲气。
小安子劈柴的手猛地一顿。
他通过柴房的缝隙，看到一个身穿粉色宫装的宫女走了进来。那是关雎宫的大宫女，夏枝。
“好了好了！这就出锅！”
刘御厨满脸堆笑地迎了上去，亲自揭开砂锅盖子。
一股奇异的香气瞬间弥漫开来。
那是雪山笋的清香与老鸡汤的醇厚完美融合的味道，闻之令人垂涎欲滴。
谁能想到，这诱人的香气之下，掩藏着致命的杀机？
刘御厨小心翼翼地将汤盛入一个描金的紫砂炖盅里，又细心地擦去边沿的汤渍，盖上盖子，粘贴御膳房特有的封条。
“夏枝姑娘，这汤可是用了十二分的火候，笋片鲜嫩，鸡汤醇厚，最是适合娘娘现在的口味。”刘御厨讨好地说道。
夏枝接过食盒，掂了掂分量，满意地点了点头：“有劳刘师傅了。娘娘若是吃得好，少不了你的赏。”
“谢娘娘恩典，谢夏枝姑娘提点。”
刘御厨笑得见牙不见眼，一路将夏枝送到了门口。
小安子躲在阴暗的柴房里，身体紧紧贴着冰冷的墙壁。
他眼睁睁地看着那个食盒被提走，看着夏枝的身影消失在晨雾中。
那一刻，他感觉自己身体里最后的一丝力气也被抽走了。
他顺着墙壁滑坐在地上，双手抱住头，身体不受控制地剧烈颤斗起来。
箭已离弦。
那盅汤，正一步步地，走向那个全天下最尊贵的女人，走向那个即将出世的孩子，也走向那个暴戾可怕的帝王。
风从门缝里灌进来，吹得柴房里的烛火忽明忽暗。
小安子抬起头，看着那摇曳的火光，眼中一片死灰。
这宫里的春天，还没来，就已经冷透了。
-
-