慈宁宫正殿内，空气仿佛凝固了一般。
所有人的目光都聚焦在姝懿手中那盏碧绿的茶汤上。
太后那双浑浊却精明的眼睛微微眯起，透着一股子逼人的寒意，仿佛只要姝懿敢说半个“不”字，下一刻便是雷霆之怒。
姝懿端着茶盏，指尖感受到瓷壁透出的温热，心中却是一片清明。
她缓缓抬起头，迎上太后的目光，嘴角勾起一抹恰到好处的徨恐与疑惑。
“太后娘娘恕罪，嫔妾并非不想喝，只是……”
姝懿顿了顿，鼻尖再次凑近茶盏轻嗅，眉头微蹙，似是在回忆什么，“只是嫔妾在尚食局学艺时，曾听掌事姑姑提过，这‘雪顶含翠’虽是茶中珍品，但因生长在极北苦寒之地，自带三分寒气。若要入药膳或冲泡，需得用陈皮、甘草等温热之物中和，方不伤脾胃。”
太后冷哼一声，手中的佛珠转得快了几分：“哀家赐茶，还要你来教哀家怎幺喝？”
“嫔妾不敢。”
姝懿放下茶盏，声音清脆，传遍大殿每一个角落，“只是嫔妾方才闻着，这茶中似乎不仅没有温补之物，反倒多了一味……‘寒冰草’的气息。”
此言一出，满座哗然。
贤妃正端着茶盏欲饮，闻言手一抖，滚烫的茶水溅了几滴在手背上，疼得她低呼一声，却顾不得擦拭，惊疑不定地看向姝懿。
寒冰草？
那可是至寒之物，女子若误食，轻则腹痛如绞，重则宫寒不孕，乃是后宫禁药！
太后的脸色瞬间僵住，握着佛珠的手猛地一紧，指节泛白。
她万万没想到，这个丫头的鼻子竟然灵到了这个地步！
这寒冰草无色无味，混在浓郁的茶香里，连太医都未必能立刻分辨，她是怎么闻出来的？
“放肆！”
太后身边新提拔的掌事孙嬷嬷厉声喝道，试图先声夺人，“宸嫔娘娘慎言！这茶乃是御贡，怎会有什么寒冰草？娘娘这是在质疑太后，还是在质疑内务府？”
这孙嬷嬷是桂嬷嬷死后才上位的，急于在太后面前表忠心，此刻那张满是横肉的脸上写满了凶狠。
姝懿吓得缩了缩脖子，一脸无辜地眨了眨眼：“嬷嬷息怒，嫔妾只是实话实说。嫔妾的舌头和鼻子自小就比旁人灵些，这寒冰草虽味淡，但遇热气则散发出一股极细微的苦杏仁味，夹杂在茶香中，若非行家，确实难以察觉。”
说着，她转头看向太后，一脸诚恳地道：“太后娘娘，此草药性极寒，最伤女子根本。您凤体初愈，若是饮了这加了料的茶，怕是会损了寿数啊！嫔妾斗胆猜测，定是底下奴才办事不力，或是存放时混入了杂物。嫔妾这也是为了太后娘娘的凤体着想，这才冒死直言。”
这一番话，连消带打，将太后逼到了死角。
若是承认茶里有寒冰草，那就是蓄意谋害嫔妃，传出去太后的名声就毁了。
若是否认，那就得承认是自己宫里的人办事糊涂，连这种虎狼之药都能混进御茶里。
太后胸口剧烈起伏，一口气堵在嗓子眼，上不去下不来。
她死死盯着姝懿那张看似天真无邪的脸，恨不得上去撕烂她的嘴。
好个伶牙俐齿的贱婢！
竟敢拿话堵她的嘴！
“太后娘娘……”
贤妃在一旁小心翼翼地开口，顺手将自己的茶盏推远了些，“既然宸嫔妹妹说得这般玄乎，不如……宣太医来验一验？若是真有此物，也好查查是哪个奴才这般大胆。”
太后狠狠瞪了贤妃一眼。
蠢货！
若是真宣了太医，让她的脸往哪儿搁？
“罢了！”太后深吸一口气，强压下心头的怒火，猛地一挥袖，“或许是存放久了，染了些杂气。既然宸嫔觉得不妥，那便撤了吧！哀家也是一番好意，倒叫你挑出这么多刺来。”
“太后圣明。”
姝懿立刻顺杆爬，笑眯眯地看着宫女将那盏毒茶撤走，暗暗松了口气。
第一局，险胜。
然而，太后显然没打算就这么放过她。
茶计不成，那便直接用权势压人。
“茶不喝也罢。”太后身子往后一靠，目光阴冷地盯着姝懿，语气陡然转厉，“哀家听说，冬至祭天那日，你风光得很啊。不仅坐了御辇，还登了圆丘坛？这满朝文武，怕是都快不认识哀家这个太后，只知有你这位宸嫔娘娘了吧？”
姝懿心头一跳，正戏来了。
她连忙起身，跪在冰冷的地砖上，垂首道：“太后折煞嫔妾了。嫔妾不过是奉旨伴驾，一切皆是陛下恩典，嫔妾不敢居功，更不敢有半分僭越之心。”
“恩典？”太后冷笑一声，猛地一拍桌子，震得茶盏乱颤，“那是僭越！是祸乱朝纲！你一个小小嫔位，竟敢行副后之礼，你眼里还有没有祖宗家法？有没有哀家这个太后？”
随着这一声怒喝，殿内气氛瞬间凝固。
贤妃等人吓得大气都不敢出，纷纷低头装死，生怕被殃及池鱼。
姝懿跪在地上，膝盖处传来阵阵寒意，背脊却挺得笔直。
“嫔妾不敢。”
她声音平静，不卑不亢，“嫔妾只知，夫为妻纲，君为臣纲。陛下让嫔妾做甚，嫔妾便做甚。若是太后觉得不妥，大可去问陛下，嫔妾只是听命行事。”
“你拿皇帝压哀家？”太后气极反笑，指着姝懿的手指都在颤斗，“好一张利嘴！你以为有皇帝护着，哀家就治不了你了？今日哀家就要替皇帝正一正这后宫的风气！”
太后眼中闪过一丝狠厉，厉声喝道：“来人！宸嫔目无尊长，顶撞哀家，给哀家掌嘴二十！让她知道知道，这后宫到底是谁做主！”
“是！”
孙嬷嬷早就按捺不住，闻言立刻挽起袖子，带着两名身强力壮的粗使宫女，气势汹汹地朝姝懿走来。
她眼中闪铄着兴奋的光芒，若是能替太后出了这口恶气，日后在这慈宁宫里，谁还敢不敬她三分？
姝懿心中一紧，下意识地往后缩了缩。
她虽有陛下宠爱，但此刻陛下不在，太后毕竟占着孝道的大义，若是真动了刑，她这脸怕是要遭殃。
“太后娘娘！”姝懿抬起头，眼中闪过一丝决绝，“嫔妾乃陛下亲封的宸嫔，协理六宫，即便有错，也当由陛下发落。太后今日若动私刑，就不怕陛下寒心吗？”
“寒心？”太后冷笑，眼中满是疯狂，“哀家是他亲娘！打你一个妾室，还需要看谁的脸色？孙嬷嬷，动手！给哀家狠狠地打！”
“奴婢遵旨！”
孙嬷嬷狞笑着逼近，那粗糙的大手高高扬起，带着呼呼风声，狠狠朝姝懿那张娇嫩的脸蛋扇去。
姝懿闭上眼，双手紧紧护住小腹，心中一片冰凉。
这一巴掌下来，怕是要破相了。
然而，预想中的疼痛并未落下。
只听得殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着太监尖细却颤斗的通报——
“皇上驾到——！”
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