冬至过后，京城的雪断断续续下了几日，将紫禁城的红墙黄瓦皆复上了一层厚厚的白。
养心殿后殿的暖阁内，地龙烧得极旺，窗外寒风呼啸，屋内却是温暖如春，博山炉里燃着淡淡的果香。
姝懿正趴在罗汉榻上，手里捧着一本《各地美食杂记》看得津津有味，时不时还往嘴里塞一颗剥好的松子仁。
“娘娘，这松子吃多了上火，您少吃些。”
春桃在一旁劝道，手里正拿着针线替姝懿缝制一个新的护膝。
“就再吃一颗。”
姝懿嘴上应着，手却诚实地又抓了一把，“这松子是进贡的红松子，油脂丰厚，越嚼越香。”
正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
李玉掀帘而入，面色有些凝重，躬身道：“娘娘，慈宁宫那边来人了。”
姝懿动作一顿，手中的松子落回盘中，发出清脆的声响。
“慈宁宫？”她坐直了身子，眉头微蹙，“太后不是在静养吗？怎么突然派人来了？”
自打中秋宴后，太后便被褚临以“静养”为由变相软禁，除了太医，连只苍蝇都飞不进去。
这几个月来，后宫风平浪静，姝懿几乎都要忘了还有这么一位老祖宗的存在。
“回娘娘，来传话的是太后身边新提拔的掌事孙嬷嬷。”
李玉压低了声音，神色有些为难，“说是太后身子大安，冬日寂聊，想念各宫嫔妃，特意设了茶宴，请各位主子去慈宁宫品茶说话。如今桂嬷嬷就在养心殿外候着，说是奉了懿旨，非要见娘娘不可。”
姝懿轻笑一声，眼中闪过一丝玩味：“这茶，怕是不好喝啊。”
太后被关了这么久，心里指不定憋着多大的火气。
如今突然解禁召见，摆明了是场鸿门宴。
“陛下呢？”姝懿问。
“陛下正在前朝与几位军机大臣议事，商讨西北军饷一事，怕是一时半会儿脱不开身。”
李玉也是急得满头汗，陛下特意交代过要护好宸嫔娘娘，可如今太后搬出“孝道”二字，又是公开召见六宫，若是硬拦着不让娘娘去，只怕前朝那些言官又要参娘娘“恃宠而骄、不敬长辈”了。
“奴才已经让人去给陛下递消息了，只是……”
“只是远水解不了近渴。”
姝懿接过话头，从榻上下来，理了理裙摆，“既然太后点了名，本宫若是不去，岂不是落人口实？更衣吧。”
春桃有些担忧：“娘娘……”
“怕什么？”
姝懿对着铜镜扶了扶发髻上的步摇，镜中人眉眼如画，眼神却透着一股子从容，“兵来将挡，水来土掩。本宫如今协理六宫，若是连个茶宴都不敢去，日后还怎么服众？”
一刻钟后，姝懿坐着暖轿，在一众宫人的簇拥下前往慈宁宫。
慈宁宫的大门敞开着，却透着一股子阴森森的冷气。
院子里的积雪虽扫干净了，但那几株老槐树光秃秃的枝桠横亘在半空，象极了张牙舞爪的鬼手。
姝懿刚踏入正殿，便感觉到无数道目光齐刷刷地射了过来。
六宫嫔妃早已到齐，按位份分列两侧。
贤妃坐在左首第一位，见姝懿进来，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑意，却并未起身，只是懒懒地行了个平礼。
“宸嫔妹妹来得可真慢啊。”贤妃阴阳怪气道，“让太后娘娘和咱们这么多姐妹好等。”
姝懿并未理会她的挑衅，径直走到殿中，对着上首那道暗紫色的身影盈盈下拜。
“嫔妾给太后娘娘请安，太后万福金安。”
大殿正中，太后歪在铺着厚厚狼皮的软榻上，手中转动着一串紫檀佛珠。
她今日并未穿正装，只着一身暗紫色团寿纹常服，发髻上插着一支赤金扁方，整个人看起来有些消瘦，但那双眼睛却如鹰隼般锐利，死死地盯着跪在地上的姝懿。
许久，太后都没有叫起。
殿内一片死寂，连呼吸声都清淅可闻。
地砖冰冷刺骨，寒意顺着膝盖往上窜。
姝懿跪得笔直，面上神色恭顺，心中却在暗暗盘算：这老太婆果然是要给她下马威。
约莫过了一盏茶的功夫，太后才象是刚回过神来一般，慢悠悠地开口：“起来吧。哀家老了，眼神不好，竟没瞧见宸嫔来了。”
“谢太后。”姝懿在春桃的搀扶下起身，膝盖有些发麻，但她面上丝毫不显，依旧笑意盈盈。
“赐座。”
姝懿在右首第一位坐下。
太后目光幽幽地在她身上打了个转，最后落在她那身绯红色的织金袄裙上，冷哼一声：“宸嫔今日穿得倒是喜庆。看来这几个月，你在养心殿过得不错啊。”
“托太后洪福，陛下垂怜。”姝懿不卑不亢地回道。
“哼，垂怜？”
太后眼中闪过一丝阴鸷，“哀家听说，冬至祭天那日，你风光得很啊。不仅坐了御辇，还登了圆丘坛？这满朝文武，怕是都快不认识哀家这个太后，只知有你这位宸嫔娘娘了吧？”
这话诛心。
殿内众妃纷纷低下头，不敢接话，生怕被殃及池鱼。
姝懿心中冷笑，面上却做出一副徨恐状，起身跪下：“太后折煞嫔妾了。嫔妾不过是奉旨伴驾，一切皆是陛下恩典，嫔妾不敢居功，更不敢有半分僭越之心。”
“好一张利嘴。”
太后冷冷地盯着她，“罢了，过去的事哀家也不想再提。今日叫你们来，是为了品茶。”
说着，太后挥了挥手。
一队宫女鱼贯而入，手中托盘上皆放着精致的白瓷茶盏。
“这是先帝爷当年赏给哀家的‘雪顶含翠’。”
太后语气放缓了些，却透着一股子诡异的温和，“产自极北苦寒之地，三年才得一斤，最是珍贵。哀家一直舍不得喝，今日高兴，特意拿出来赏你们尝尝。”
茶盏被一一放到众妃面前。
盖子揭开，一股清冽幽雅的香气瞬间弥漫开来，茶汤碧绿澄澈，宛如翡翠。
“好香啊！”贤妃率先捧场，端起茶盏深吸一口气，“果然是极品好茶，多谢太后赏赐。”
其馀嫔妃也纷纷附和，端起茶盏欲饮。
姝懿看着面前那盏茶，鼻尖微动。
尚食局出身的她，对气味最是敏感。
这茶香确实浓郁，但在那清冽的茶香底下，似乎还掩藏着一丝极淡、极不易察觉的苦涩味。
那是药味。
姝懿心中警铃大作。
太后恨她入骨，怎么可能好心请她喝茶？这茶里，定有猫腻！
“宸嫔怎么不喝？”太后的声音幽幽响起，带着一丝逼视，“莫非是嫌哀家的茶不好？还是觉得……哀家会在这茶里下毒害你不成？”
所有人的目光瞬间集中在姝懿身上。
姝懿抬起头，对上太后那双阴冷的眸子，嘴角缓缓勾起一抹无辜的笑意。
“太后娘娘赐茶，嫔妾怎敢不喝？只是……”
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