雪落了一夜。
次日放晴时，整个紫禁城宛若琉璃世界，白雪红墙，分外妖娆。
养心殿外，积雪已被宫人扫出一条小径，但两旁的雪堆得极厚。
姝懿今日裹着那件银狐大氅，领口一圈雪白的狐毛簇拥着她巴掌大的小脸，愈发衬得她肤白胜雪，眉眼如画。
她手里捧着个掐丝珐琅的小手炉，站在廊下，眼巴巴地望着远处的梅园。
“陛下……”
她拖长了尾音，软绵绵地唤了一声。
褚临一身玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，身姿挺拔如松。
他侧首看她，眼底噙着笑意：“怎么？怕冷不敢去了？”
“才不是。”
姝懿嘟起嘴，伸出一只穿着鹿皮小靴的脚，在空中虚晃了一下，“雪太厚了，嫔妾怕弄湿了鞋袜，回头陛下又要罚人家。”
那娇嗔的模样，分明就是等着人哄。
褚临低笑一声，大步走到她身前，背对着她微微蹲下身去：“上来。”
姝懿眼睛一亮，像只轻盈的蝴蝶般扑到了他宽阔的背上，双臂紧紧搂住他的脖颈：“陛下真好！驾！”
“放肆。”
褚临轻斥了一句，语气里却无半点怒意，反手托住她的腿弯，稳稳地站起身来，“把朕当马骑，这天下也就你一人敢如此。”
姝懿在他背上咯咯直笑，脸颊贴着他温热的后颈，只觉得无比安心。
李玉带着一众宫人远远地缀在后面，个个眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
陛下背着嫔妃逛园子，这可是开天辟地头一遭，若是让前朝那些老古板看见了，怕是又要撞柱子死谏了。
梅园内，红梅傲雪凌霜，开得正艳。
幽冷的香气浮动在清冽的空气中，沁人心脾。
“陛下，我要那一枝！”
姝懿在他背上不安分地动来动去，指着高处一枝开得最盛的红梅，“那枝最好看，插在瓶里定能开好几日。”
褚临依言走近，并未将她放下，而是微微踮脚，抬手折下了那枝红梅。
“给。”
他侧头，将梅花递到她手中。
姝懿接过花，凑在鼻尖轻嗅，眉眼弯弯：“好香啊。陛下，咱们回去烤栗子吃吧？尚食局昨日送来的良乡板栗，个大皮薄，最适合糖炒了。”
方才还在赏梅，转眼就想到了吃。
褚临无奈摇头，背着她往回走：“你这脑子里，除了吃，可还装得下别的？”
“还装得下陛下呀。”
姝懿回答得理直气壮，顺手将那枝红梅插在了褚临的发冠旁，看着威严冷峻的帝王发间多了一抹艳色，忍不住偷笑，“陛下戴花也好看。”
褚临脚步一顿，感受到发间的异样，却并未取下，只是在她臀上轻拍了一下：“没大没小。”
回到养心殿暖阁，热气扑面而来。
姝懿被放在罗汉榻上，脱了大氅，露出一身鹅黄色的袄裙，活泼灵动。
不多时，御膳房便送来了刚炒好的糖炒栗子。
那栗子还在热砂里翻滚过，冒着腾腾热气，壳上裂开一道小口，露出金黄饱满的肉，甜香四溢。
姝懿迫不及待地伸手去抓，却被烫得缩回了手，捏着耳垂直呼气。
“急什么。”
褚临皱眉，拉过她的手吹了吹，确认没烫伤后，才拿起一颗栗子。
他修长的手指骨节分明，平日里批阅奏折、执掌生杀大权的手，此刻却耐心地剥着栗子壳。
稍稍用力一捏，栗壳碎裂，剥出完整的果肉，递到姝懿嘴边。
姝懿张口咬住，软糯香甜的滋味在口中化开，幸福得眯起了眼。
“还要。”她含糊不清地撒娇。
褚临便一颗接一颗地剥，直到她吃了七八颗，才停了手：“栗子不好消化，不可多食，留着肚子晚膳还要喝汤。”
正说着，李玉神色匆匆地走了进来，手里捧着一本奏折，面色有些难看。
“陛下。”
李玉跪地行礼，欲言又止地看了姝懿一眼。
“说。”
褚临接过宫女递来的湿帕擦了擦手，神色淡然。
李玉硬着头皮道：“礼部尚书顾大人递了折子，说是……冬至祭天大典在即，按祖制，当由皇后率六宫朝拜。如今中宫空悬，顾大人提议，请太后娘娘出山，主持内廷祭礼，以安民心。”
暖阁内的空气瞬间凝固。
姝懿嚼着栗子的动作慢了下来，垂下眼帘，掩去眸中的情绪。
太后被软禁已有一段时日，前朝那些老臣果然坐不住了。
冬至大如年，祭天祭祖是国之大事，若无皇后，太后出面确实合乎礼法。
褚临冷笑一声，随手翻开那奏折扫了一眼，便象扔垃圾一般扔回了御案上。
“以安民心？”
他声音骤冷，透着一股帝王的威压，“太后凤体违和，需静养，这是朕的旨意。顾长风是听不懂朕的话，还是觉得朕这个皇帝做不得主？”
李玉冷汗涔涔：“顾大人还说……若太后不能出席，便该由位份最高的妃嫔代劳。只是……”
“只是什么？”
“只是顾大人言下之意，宸嫔娘娘虽有协理六宫之权，但毕竟——毕竟出身尚食局，且位份只是嫔位，若由娘娘站在陛下身侧受百官朝拜，恐、恐于礼不合，难以服众。”
啪的一声。
褚临手中的茶盏重重搁在桌案上，茶水溅出几滴。
姝懿心头一跳，悄悄伸出手，拉住了他的衣袖，小声道：“陛下，嫔妾不在意的。只要能陪在陛下身边，站在哪里都可以的。”
她确实不在意那些虚礼。
褚临反手握住她的手，掌心温热有力。
他转头看向姝懿，目光中的冷意散去，只馀下坚定与宠溺。
“朕在意。”
他缓缓开口，字字铿锵：“朕的娇娇，岂能受半点委屈？他们嫌你位份低？那朕便让你变得无人可及。”
姝懿怔怔地看着他：“陛下？”
褚临转过头，看向李玉：“传朕口谕，冬至祭天，由宸嫔伴驾，行副后之礼。至于礼部那帮老东西，若有异议，让他们冬至那日跪在太庙外，看着朕是如何牵着宸嫔的手祭祖的！”
李玉心头大骇，副后之礼！
那可是贵妃甚至皇贵妃才有的待遇！
陛下这是要为了宸嫔娘娘，公然对抗整个礼部和宗室啊！
“奴才遵旨！”
李玉不敢多言，连忙退下传旨。
待殿内重新安静下来，褚临将姝懿揽入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉：“怕吗？”
姝懿摇摇头，在他怀里蹭了蹭，声音软糯却透着一股子依赖：“有陛下在，嫔妾什么都不怕。只是，嫔妾怕那些老大人气坏了身子，回头又要写折子骂嫔妾是祸国妖妃了。”
“他们敢。”
褚临冷哼一声，眼中杀意一闪而过，“谁敢多嘴，朕便拔了他的舌头。”
他低下头，看着怀中人娇艳的红唇，喉结微动，俯身吻了下去。
唇齿相依间，带着淡淡的栗子香甜。
“姝懿，你要记得。”
他松开她，指腹摩挲着她红肿的唇瓣，眼神深邃如渊，“朕给你的，便是全天下最好的。谁也抢不走，谁也置喙不得。”
窗外，寒风卷着雪花呼啸而过。
一场围绕着冬至大典的风暴即将以此为中心，席卷整个大雍朝堂。
而处于风暴中心的姝懿，此刻却只关心一件事——
“陛下，那晚膳的羊肉汤里，能不能多放些胡椒？驱寒。”
褚临失笑，捏了捏她的鼻尖：“依你。”
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