一场倒春寒雨过后，宫墙内的玉兰花谢了大半。
倒是御花园里的牡丹开得正如火如荼，昭示着暮春将尽，孟夏初临。
关雎宫内，地龙虽已撤去，但为了照顾那位身娇体弱的主子，殿角仍置着两盆银丝炭，将屋子里烘得暖意融融。
姝懿坐在紫檀木雕花的妆台前，对着菱花铜镜，正拿着那对粉珍珠耳坠比划。
镜中人儿面若桃花，肌肤胜雪，那粉润的珍珠在耳畔轻轻晃动，衬得她那截修长的脖颈愈发细腻如脂。
“娘娘，这对耳坠子真衬您。”
春桃手里拿着一把象牙梳，轻轻梳理着姝懿如瀑的青丝，笑道，“陛下眼光极好，这东珠圆润饱满，透着粉光，可是番邦进贡的稀罕物，统共就这么一对，陛下全给了您。”
姝懿闻言，嘴角梨涡浅浅，眼底满是藏不住的欢喜。
“陛下呢？”
她放下耳坠，通过铜镜看向身后空荡荡的软榻。
“陛下刚下朝，正在御书房议事呢。”
夏枝端着一盏燕窝粥走进来，放在桌案上，“听李公公说，北燕的使臣过几日便要离京了，陛下正忙着处理两国通商的文书。”
姝懿点了点头，端起燕窝粥小口小口地喝着。
自打那日桂嬷嬷被杖毙后，这关雎宫便成了铁桶一般，外头那些风言风语半句也传不进来。
她每日里除了吃便是睡，日子过得比神仙还惬意。
正喝着，殿外传来一阵沉稳有力的脚步声。
“陛下驾到——”
姝懿眼睛一亮，连忙放下瓷碗，提着裙摆便迎了上去。
褚临刚跨进门坎，怀里便撞进了一个软乎乎的身子。
他顺势揽住她的腰，低头看着她那张明媚的小脸，连日来积压在眉宇间的疲惫瞬间消散了几分。
“怎么不穿鞋就跑出来了？”
视线落在她只着罗袜的脚上，褚临眉头微蹙，语气虽带着责备，动作却极轻柔地将人打横抱起，大步走向内殿的罗汉榻。
“地砖凉，仔细寒气入体，又要喊肚子疼。”
姝懿搂着他的脖颈，在他怀里蹭了蹭，娇声道：“这不是听到陛下回来了，心里高兴嘛。”
褚临将她放在榻上，又扯过一旁的薄毯盖在她腿上，这才在她身侧坐下。
“今日感觉如何？脸可还疼？”
“早就不疼啦。”
姝懿拉着他的大手，献宝似的指了指自己的耳朵，“陛下你看，这耳坠子好看吗？”
褚临定睛瞧了瞧，那粉珠摇曳，确实衬得她娇俏可人。
“好看。”
他指腹轻轻摩挲着她的耳垂，声音低沉，“不过，还是朕的娇娇更好看。”
姝懿被他夸得脸颊微红，心里象是灌了蜜糖。
两人腻歪了一会儿，褚临才似想起了什么，开口道：“过几日便是四月清和，宫中要设‘清和宴’，以此以此送别北燕使臣，顺便赏花祈福。”
姝懿一听有宴席，眼睛顿时亮了：“那是不是有很多好吃的？”
上次春猎的烤肉虽然出了点小插曲，但她对美食的热情可是丝毫未减。
褚临看着她这副馋猫样，无奈地刮了刮她的鼻尖：“自然。届时御膳房会呈上百花糕、荷叶鸡，还有你爱吃的樱桃毕罗。”
“哇！”
姝懿忍不住咽了咽口水，满脸期待。
褚临眼底含笑，却又隐隐透着一丝深意。
这场清和宴，怕是不止吃喝这么简单。
太后那边沉寂了数日，绝不会善罢甘休。
但他并未将这些腌臜事告诉姝懿，只愿她能一直这般无忧无虑。
慈宁宫。
太后斜倚在软榻上，听着窗外淅沥的雨声，手中把玩着一枚玉如意，神色阴鸷。
“桂嬷嬷的事，哀家记下了。”
太后声音沙哑，透着一股子寒意，“皇帝如今翅膀硬了，为了个女人，连哀家的脸面都敢踩在脚下。既然硬的不行，那便换个法子。”
坐在下首的拓跋玉儿今日穿了一身北燕风格的劲装，腰间束着彩鞭，显得英姿飒爽。
“太后娘娘，那清和宴……”
“清和宴，便是最好的时机。”
太后冷笑一声，浑浊的眼中闪过一丝精光，“那宸婕妤出身尚食局，不过是个伺候人吃喝的奴婢秧子。论琴棋书画、诗词歌赋，她怕是连字都认不全。”
“玉儿。”
太后看向拓跋玉儿，“你那支‘胡旋舞’练得如何了？”
拓跋玉儿自信一笑，起身行了个北燕礼：“回太后娘娘，玉儿已练得炉火纯青。定能在宴席上大放异彩，压那汉女一头。”
“好。”
太后微微颔首，“届时，哀家会当众提议，让后宫嫔妃各展才艺，以助酒兴。你且好好跳，让满朝文武都看看，谁才是真正配得上大雍国母风范的人。”
“至于那个宸婕妤……”
太后嘴角勾起一抹恶毒的弧度，“哀家倒要看看，当着两国使臣的面，她若是连个象样的才艺都拿不出手，只会象个草包一样杵着，皇帝还要如何护着她！”
“捧杀，往往比棒杀更让人痛不欲生。”
转眼便到了清和宴这日。
麟德殿内，灯火辉煌，丝竹声声。
大殿两侧摆满了时令鲜花，牡丹、芍药争奇斗艳，香气袭人。
文武百官按品阶落座，北燕使臣团则坐在右侧上首，个个身材魁悟，目光炯炯。
褚临一身玄色龙袍，头戴十二旒冕冠，端坐在龙椅之上，神色威严冷峻。
而姝懿，则身着一袭绯色织金宫装，乖巧地坐在他身侧的案几旁。
这位置本不合规矩，但有了春猎时的先例，再加之桂嬷嬷的前车之鉴，如今谁也不敢多置喙半句。
姝懿今日并未施浓妆，只在眉心贴了一枚桃花花钿，却更显清丽脱俗。
她此刻正全神贯注地盯着面前的一碟子水晶肴肉，趁着褚临与大臣说话的空档，悄悄伸出筷子夹了一块。
“慢点吃。”
褚临虽在听着礼部尚书的奏报，馀光却始终留意着身侧。
见她吃得急，便借着宽大袖袍的遮挡，在桌下轻轻捏了捏她的手心。
姝懿冲他甜甜一笑，腮帮子鼓鼓的，像只正在进食的小松鼠。
酒过三巡，歌舞渐歇。
太后放下手中的酒盏，目光扫过全场，最后落在姝懿身上，眼底划过一丝冷意。
“皇帝。”
太后缓缓开口，声音不大，却足以让殿内安静下来，“今日清和宴，既是送别北燕使臣，又是赏花祈福。光有教坊司的歌舞，未免有些乏味。”
褚临转动着手中的玉扳指，神色淡淡：“那依母后的意思？”
“哀家听闻，北燕公主擅长胡旋舞，乃是草原一绝。”
太后笑道，“不如让公主舞上一曲，也让咱们大雍的臣子们开开眼界。”
拓跋玉儿闻言，立刻起身走到殿中，朗声道：“玉儿献丑了。”
随着一阵急促激昂的鼓点声响起，拓跋玉儿如一只彩蝶般在殿中旋转起来。
胡旋舞讲究的是急速旋转，衣袂翻飞，如雪花飘舞。
拓跋玉儿身姿矫健，每一个动作都充满了力量与野性之美，引得在座的武将们纷纷叫好。
一曲舞毕，拓跋玉儿面不红气不喘，傲然立于殿中，享受着众人的赞誉。
她挑衅地看了一眼坐在上首只顾着吃的姝懿，眼中满是轻篾。
“好！”太后带头鼓掌，赞许道，“公主果然好身手，不愧是北燕的金枝玉叶。”
话锋一转，太后的目光直直刺向姝懿。
“北燕公主珠玉在前，咱们大雍的嫔妃自然也不能落了下风。”
太后皮笑肉不笑地看着姝懿，“宸婕妤，你既得皇帝盛宠，想必也是才艺双绝。今日这般良辰美景，不知婕妤可愿露一手，也让哀家和使臣们开开眼？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在了姝懿身上。
有担忧的，有看好戏的，更多的是等着看这位出身尚食局的宠妃出丑。
谁不知道，尚食局出来的宫女，只会围着灶台转，哪里懂什么琴棋书画？
姝懿正夹着一块百花糕往嘴里送，冷不丁被点名，吓得手一抖，糕点差点掉在桌上。
她茫然地抬起头，看着太后那张似笑非笑的脸，又看了看周围那些等着看笑话的目光，心里一阵发慌。
才艺？
她除了会做饭，会吃，还会……睡觉？
这算才艺吗？
姝懿下意识地看向身边的褚临，小手在桌下紧紧抓住了他的衣袖，眼神无助又可怜。
褚临反手握住她冰凉的小手，安抚地摩挲了一下。
他缓缓抬眸，目光如寒冰般射向太后，薄唇轻启，语气狂妄至极：
“母后说笑了。”
“朕的爱妃，只需负责貌美如花，被朕宠着便是。”
“至于取悦众人这种事……”
褚临冷冷一笑，视线扫过殿中刚跳完舞的拓跋玉儿，“那是舞姬才做的事，朕的女人，无需学这些下九流的手段来争艳。”
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