黎明前的绿洲笼罩着一层薄雾，水井边的青石板湿漉漉的，反射着天边微弱的鱼肚白。
谢清蹲在水井边，手里捧着一只陶碗，碗中是刚从井里打上来的水。她将碗凑到鼻尖，深深吸了一口气——水的气味很淡，几乎察觉不到异常，但她的眉头却越皱越紧。指尖蘸了一点水，放在舌尖尝了尝，一股极细微的涩味在口腔里蔓延开来，像是什么东西腐烂后的余韵。
“不对。”她低声说。
星月站在她身边，手里提着一盏油灯，昏黄的光照亮了水井周围的地面。她的脸色比平时更苍白，眼下的阴影深重，显然一夜未眠。“已经有五个人出现中毒症状了。”她的声音带着压抑的焦急，“最早是昨晚后半夜，守夜的战士突然呕吐、头晕。接着是今天凌晨，两个去取水的女人也倒下了。现在医疗帐篷里躺着五个人，症状一模一样——我们必须尽快找到解药。”
谢清放下陶碗，站起身。她的目光扫过水井周围——井口是用石块垒砌的，边缘长着青苔，井绳垂入黑暗的深处。井边的地面上散落着几个脚印，有深有浅，杂乱无章。她蹲下身，仔细查看那些脚印，手指轻轻拂过其中一个较深的印痕。
“这个脚印很新。”她说，“边缘清晰，没有露水打湿的痕迹，应该是天亮前留下的。”
星月也蹲下来，油灯凑近地面：“你是说……”
“有人在天亮前来过这里。”谢清站起身，拍了拍手上的尘土，“而且不是取水——取水的人会站在井边，脚印会集中在井口周围。但这个脚印，”她指着那个较深的痕迹，“离井口有三步远，方向是朝着井，但人没有靠近。他在观察，或者在做什么手脚。”
话音未落，远处传来一声急促的呼喊。
“首领！星月大人！快来人啊！”
声音是从医疗帐篷方向传来的，带着惊恐的颤抖。
谢清和星月对视一眼，同时朝着声音来源冲去。
医疗帐篷搭在绿洲边缘的一片空地上，是用兽皮和树枝临时搭建的，里面铺着干草和几张粗糙的毛皮。帐篷里点着两盏油灯，光线昏暗，空气中弥漫着草药和呕吐物的混合气味。
五个中毒者躺在干草铺上，其中四人脸色苍白，呼吸急促，但还算平稳。最靠近帐篷口的那人却不同——那是个年轻战士，大约二十岁，名叫石牙，是石匠族老石的侄子。此刻他全身剧烈抽搐，四肢不受控制地痉挛，眼睛翻白，嘴角不断涌出白色的泡沫，喉咙里发出咯咯的声响，像是被什么东西卡住了。
“按住他！”谢清冲进帐篷，声音冷静而果断。
两个守在旁边的族人立刻上前，用力按住石牙的肩膀和双腿。但石牙的力气大得惊人，肌肉绷紧如铁，两个成年男人几乎按不住他。
谢清跪在石牙身边，伸手探向他的脖颈——脉搏快得吓人，像擂鼓一样在指尖跳动。她翻开石牙的眼皮，瞳孔已经缩小到针尖大小，眼白布满血丝。她凑近石牙嘴边，那股白沫带着一股极淡的苦杏仁味。
“星月，拿我的药箱来。”谢清的声音没有一丝慌乱，“还有，派人去请草药会的专家，就说有急症，需要他们立刻过来。”
星月转身冲出帐篷。
谢清打开随身携带的皮袋，里面是她根据前世道家医术知识整理的一些草药和工具。她取出一根细长的骨针——那是用猛兽的肋骨磨制的，尖端锋利，表面刻着细密的纹路。她将骨针在油灯火焰上烤了烤，然后对准石牙的指尖，快速刺入。
黑色的血珠从指尖涌出。
谢清用陶碗接住那些血，凑到鼻尖闻了闻——苦杏仁的气味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的腥甜。她眉头紧锁，这种气味她记得，在前世研究古代巫术文献时见过记载。
“是‘腐心草’。”她低声说。
帐篷帘子被掀开，星月带着一个中年女人匆匆走进来。那女人大约四十岁，皮肤黝黑，脸上有风霜刻下的皱纹，但眼睛明亮锐利。她穿着用植物纤维编织的简单衣物，腰间挂着一串用草绳串起来的干草药。
“我是草药会的青叶。”女人自我介绍，声音沙哑但清晰，“星月说有人中毒？”
“五个人，症状相同。”谢清让开位置，“但这个最严重，已经开始抽搐。”
青叶蹲下身，动作熟练地检查石牙的状况。她翻开石牙的眼皮，看了看瞳孔，又闻了闻他嘴角的白沫，最后用指尖蘸了一点谢清接的黑血，放在舌尖尝了尝。
她的脸色变了。
“这是腐心草。”青叶的声音变得凝重，“生长在沼泽深处的毒草，极其罕见。它的汁液无色无味，混入水中后很难察觉，但中毒者会在十二个时辰内出现症状——先是头晕、呕吐，接着是抽搐、昏迷，最后心脏停止跳动。”
“有解药吗？”谢清问。
青叶从腰间取下一串干草药，快速翻找着：“腐心草的毒性很特殊，它不直接破坏身体，而是让血液变得粘稠，堵塞心脉。解药需要三种草药——清心藤、活血根、还有……”她停顿了一下，脸色更加难看，“还有月见花的花蕊。前两种我这里有，但月见花只生长在悬崖峭壁上，这个季节还没到花期。”
帐篷里一片死寂。
石牙的抽搐渐渐减弱，但呼吸变得更加急促，胸口剧烈起伏，像是溺水的人拼命想要呼吸空气。他的脸色从苍白转为青紫，嘴唇发黑。
谢清盯着石牙的脸，脑海中快速闪过前世读过的医书。《黄帝内经》里记载过类似的症状，称之为“血痹”，治疗方法是……她突然想起什么。
“星月，去取一罐蜂蜜，要最纯的那种。”谢清站起身，“还有，我需要新鲜的大蒜，越多越好。”
星月愣了一下，但没有多问，转身又冲了出去。
青叶疑惑地看着谢清：“蜂蜜和大蒜？这能解腐心草的毒？”
“不能完全解。”谢清从药箱里取出几味草药，快速捣碎，“但可以暂时缓解症状，争取时间。腐心草让血液粘稠，蜂蜜能稀释血液，大蒜能扩张血管，让血液流动更顺畅。配合清心藤和活血根，至少能保住他的命，等到我们找到月见花。”
她将捣碎的草药混合在一起，加入少量清水，调成糊状。这时星月抱着一个陶罐跑回来，另一只手提着一串大蒜。
谢清接过蜂蜜罐，用木勺舀出两大勺浓稠的蜂蜜，加入药糊中搅拌均匀。然后她剥开几瓣大蒜，用石臼捣成泥，也混了进去。最后，她从青叶手中接过清心藤和活血根，同样捣碎加入。
药糊变成了深褐色的粘稠液体，散发出一股混合着草药香、蜂蜜甜和大蒜辛辣的复杂气味。
“扶他起来。”谢清说。
两个族人将石牙扶起，让他靠在自己身上。谢清用木勺舀起药糊，小心地喂进石牙嘴里。石牙已经失去意识，药糊流出来大半，但谢清耐心地一点一点喂，用手轻轻按摩他的喉咙，帮助吞咽。
喂完半碗药糊后，谢清让石牙重新躺下。
帐篷里所有人都屏住呼吸，盯着石牙的脸。
时间一分一秒过去。
油灯的火苗轻轻跳动，在帐篷壁上投下晃动的影子。远处传来绿洲清晨的声音——鸟鸣、族人的交谈声、劈柴的声音。但这些声音都显得遥远而不真实，帐篷里只有石牙粗重的呼吸声。
大约过了一炷香的时间。
石牙青紫的脸色开始慢慢褪去，呼吸逐渐平稳下来，虽然仍然急促，但不再像之前那样濒死挣扎。他眼皮动了动，缓缓睁开一条缝，眼神茫然地看着帐篷顶。
“醒了！”一个族人惊喜地喊道。
谢清松了口气，但眉头依然紧锁。她伸手探了探石牙的脉搏——虽然还是快，但已经不像之前那样紊乱。她翻开石牙的眼皮，瞳孔虽然还是小，但已经恢复了一些对光线的反应。
“暂时稳住了。”她说，“但腐心草的毒素还在他体内，必须尽快找到月见花，否则三天后毒性会再次发作，到时候就真的没救了。”
青叶看着谢清，眼神复杂：“你怎么知道蜂蜜和大蒜能缓解腐心草的毒？这种治疗方法，连我们草药会的老人都没听说过。”
谢清没有回答这个问题。她站起身，拍了拍手上的药渣：“现在最重要的是找到下毒的人。腐心草极其罕见，只有巫神教的祭司才知道如何使用。部落里有内奸。”
帐篷里的气氛瞬间凝固。
“内奸？”星月的声音压得很低，“你是说，有人混进部落，在水井里下毒？”
“不止是下毒。”谢清走出帐篷，清晨的阳光已经洒满绿洲，但她的心却一片冰冷，“这个人知道我们的水源位置，知道守卫换班的时间，知道如何避开所有人的耳目。他对部落很了解，或者，有人在给他提供情报。”
她转身看向青叶：“草药会的人今天都在吗？”
青叶想了想：“除了两个去采集草药的学徒，其他人都在营地。但我们草药会的人不会用毒，这是规矩。”
“我不是怀疑草药会。”谢清说，“我是想问，最近有没有新加入部落的人，行为比较可疑？比如经常独自外出，或者对部落的布局特别感兴趣？”
青叶皱起眉头，仔细回忆着。
这时，真雷霆拄着拐杖走了过来。他的腿伤还没完全好，走路时还有些跛，但眼神锐利如常。“清，我听说有人中毒了？”
谢清简单说明了情况。
真雷霆的脸色沉了下来：“腐心草……我年轻时听老战士说过这种毒。三十年前，巫神教曾经用它毒死了一个敌对部落的全部水源，那个部落三天内死了两百多人。从那以后，腐心草就被列为禁药，只有大祭司级别的人才能接触。”
“所以下毒的人，要么是巫神教的祭司，要么是得到了祭司的指使。”谢清说。
真雷霆点点头，然后像是想起了什么：“说到新加入的人……昨天下午，有个叫‘灰狼’的战士来找过我，说想加入巡逻队。他是十天前跟着一批流亡者加入部落的，自称来自北方的冰原部落。但我观察过他，他的口音不像冰原人，手上的茧子位置也不对——冰原人用长矛和渔叉，茧子在虎口和掌心，但他的茧子在指关节，那是长期使用匕首的人才有的。”
谢清眼神一凛：“他现在在哪？”
“应该在自己的帐篷里。”真雷霆说，“我让岩山暗中盯着他，但今天早上岩山去处理黑石部落的事务了，不知道有没有人接替。”
“带我去他的帐篷。”
灰狼的帐篷搭在绿洲西侧，靠近一片灌木丛。帐篷不大，是用几张旧兽皮拼凑的，看起来简陋寒酸。帐篷口没有帘子，直接敞开着，里面空无一人。
谢清站在帐篷口，目光扫过内部。
帐篷里铺着一张干草席，上面叠着一块粗糙的毛皮。角落里放着一个小陶罐，里面装着半罐水。除此之外，几乎没有其他个人物品——对于一个战士来说，这太简单了。
她走进帐篷，蹲下身检查干草席。草席很平整，没有长期睡卧留下的凹陷。她掀开毛皮，下面什么都没有。她拿起陶罐，凑到鼻尖闻了闻——就是普通的清水，没有异味。
“他很少在这里过夜。”谢清站起身，“这个帐篷只是个幌子。”
星月也走进来，仔细查看帐篷的每一个角落。她的目光落在帐篷内侧的一处兽皮接缝上——那里有一小块暗红色的污渍，像是干涸的血迹。她用手指摸了摸，血迹已经渗入兽皮纤维，很难清除。
“这是三天内的血迹。”星月说，“颜色还很新鲜。”
谢清走过来，看了看那块血迹，然后目光移向血迹旁边的地面。地面上散落着几根干草，其中一根草叶的尖端，沾着一点极细微的白色粉末。
她用指尖轻轻蘸起那点粉末，放在掌心仔细观察。粉末很细，呈灰白色，在阳光下几乎看不见。她凑近闻了闻——没有任何气味。
“星月，去找一只活物来。”谢清说，“小鸟或者老鼠都可以。”
星月很快抓来一只沙漠蜥蜴，只有巴掌大小，在手里挣扎扭动。
谢清用骨针蘸了一点白色粉末，轻轻点在蜥蜴的嘴边。蜥蜴本能地舔了舔，然后突然剧烈抽搐起来，几秒钟后就僵直不动了。
“是腐心草研磨的粉末。”谢青叶不知何时也跟了过来，看到这一幕，脸色发白，“他把毒药藏在帐篷里。”
谢清站起身，眼神冰冷：“通知所有守卫，封锁绿洲所有出口。灰狼应该还没走远，他可能还在部落里，或者刚离开不久。”
命令迅速传达下去。
整个新火部落进入警戒状态。战士们手持武器，守住绿洲的每一个出入口。妇女和儿童被集中到安全区域，由专人保护。巡逻队开始在绿洲内仔细搜查，不放过任何一个角落。
谢清带着星月和真雷霆，沿着灰狼帐篷周围的痕迹追踪。
帐篷后面的灌木丛有被踩踏的痕迹，几根树枝被折断，断口还很新鲜。他们顺着痕迹一路追踪，穿过灌木丛，来到绿洲边缘的一片沙地。
沙地上有一串清晰的脚印，朝着西北方向延伸。
“他往沙漠去了。”真雷霆说，“西北方向是黑石部落的领地，但中间有一片流沙区，很危险。他要么对地形很熟悉，要么……”
“要么有人在那边接应他。”谢清接话道。
她加快脚步，沿着脚印追去。沙地上的脚印很深，说明灰狼走得很急，甚至有些慌乱。脚印间距不均匀，时而大步奔跑，时而小步快走，像是在躲避什么。
追了大约一里路，脚印突然消失了。
前方是一片裸露的岩石区，坚硬的石面上无法留下脚印。谢清停下脚步，目光扫视四周。岩石区不大，大约十几丈见方，周围是连绵的沙丘。风吹过沙丘，扬起细小的沙粒，打在脸上微微刺痛。
“分头找。”谢清说，“他不可能凭空消失，一定有什么藏身之处。”
三人分散开来