油灯的火苗在谢清眼中跳动，映出她坚定的轮廓。她将一张粗糙的兽皮地图铺在木桌上，上面用炭笔画着绿洲、沙漠和已知的部落位置。“防守只会让我们被困死在这里。”她的手指点在地图上的几个标记处，“风暴正在这些地方活动，控制部落，制造傀儡军队。我们必须在他完成联盟之前，打断他的节奏。”她抬起头，目光扫过屋内每一张脸，“明天黎明，我会带一支小队出发。目标——黑水部落。侦察兵报告，那里三天前举行了巫神教仪式。”
木屋里一片寂静。
岩山坐在角落，肩部的伤口已经包扎好，但绷带上渗出的暗红血迹显示伤势不轻。他盯着地图，喉结滚动了几下：“我的族人……黑石部落已经损失了十二个战士。如果我们继续主动出击，还会有更多人死去。”
“如果我们不主动出击，所有人都会死。”谢清的声音平静，却带着不容置疑的重量，“风暴控制的部落越多，他的傀儡军队就越庞大。等到他整合了五个、十个部落，我们这点人连防守的机会都没有。”
牧云靠在门框上，手指无意识地摩挲着腰间的弯刀柄：“我同意主动出击。但怎么打？那些被控魂的战士，他们不是敌人，他们是受害者。我们难道要屠杀自己的同胞？”
“所以我们要快。”真雷霆拄着拐杖站起身，左腿的疼痛让他额角渗出细汗，但他的眼神锐利，“在风暴完全控制一个部落之前，打断仪式，解救那些还能被解救的人。黑水部落的仪式是三天前，按照冰河俘虏的说法，完全控魂需要七天。我们还有四天时间。”
星月从角落的阴影中走出，手中捧着一卷用兽皮包裹的星象图：“昨夜我观测天象，黑水部落方向的星辰被一层灰雾笼罩。那是巫术干扰的迹象，但雾气还不浓——说明仪式尚未完成。如果我们能在明天日落前赶到，或许还能救出一部分人。”
“或许？”岩山苦笑，“用我族人的命去赌一个‘或许’？”
谢清走到他面前，蹲下身，目光平视：“岩山，你的战士今天为什么愿意战斗？因为他们知道，如果不战斗，他们的家人、他们的部落，都会被巫神教变成没有思想的傀儡。现在，黑水部落里也有战士，也有老人、女人和孩子。他们正在失去自己的意志，变成风暴手中的刀。我们今天不去救他们，明天这把刀就会砍向我们。”
她停顿片刻，声音低沉下去：“而且，如果我们不去，风暴会认为我们软弱可欺。他会更快地扩张，控制更多部落。等到他兵临城下的时候，我们连‘或许’的机会都不会有。”
岩山盯着她的眼睛，许久，长长吐出一口气：“你需要多少人？”
“三十个精锐。擅长潜行、近战，心理素质要过硬——我们要面对的是曾经的同胞，不能手软，但也不能滥杀。”谢清站起身，“牧云，你的骑手负责外围接应。岩山，你受伤了，留在营地主持防御。老石，给我们准备足够的干粮、水和简易医疗包。星月，你跟我去——我们需要有人能识别巫术痕迹。”
命令下达，木屋里的人们开始行动。
真雷霆拉住谢清的胳膊：“我的腿……”
“你留下。”谢清打断他，语气不容商量，“营地需要有人坐镇。如果风暴趁机偷袭，只有你能指挥风雷部落的战士有效防御。”
“可是——”
“没有可是。”谢清转身面对他，手指轻轻按在他胸口，“雷霆，信任我。也信任你自己——你不需要用战斗来证明什么，坐镇后方同样重要。”
真雷霆看着她，最终点了点头。
黎明前最黑暗的时刻，三十人的小队在营地东侧集结。
沙漠的夜风带着刺骨的寒意，吹得火把摇曳不定。谢清检查着每个人的装备：骨制匕首磨得锋利，皮甲用藤条加固，腰间挂着水囊和干肉袋。星月站在她身边，手中拿着一根用特殊草药浸泡过的布条：“系在手腕上，如果遇到控魂术的波动，布条会发热。”
谢清接过布条，系在左手腕上。粗糙的布料带着草药苦涩的气味，在皮肤上留下微凉的触感。
她转身面对小队成员。
三十张脸在火光中忽明忽暗，有风雷部落的战士，有黑石部落的伤愈者，有游牧族的骑手，还有几个新加入的流放者。他们的眼神各异——有坚定，有恐惧，有迷茫，但都站在这里。
“这次行动的目标是破坏仪式，解救被控魂者，不是屠杀。”谢清的声音在寂静的黎明前格外清晰，“但如果有人攻击你们，不要犹豫。记住，被完全控魂的人已经救不回来了，他们只是披着人皮的武器。我们的首要任务是活着回来，把情报带回来。”
她顿了顿，目光扫过每一张脸：“如果有人想退出，现在可以留下。不丢人。”
没有人动。
谢清点了点头，转身面向东方。地平线上，第一缕微光正在撕裂黑暗。
“出发。”
队伍在沙漠中行进，脚步踩在沙地上发出沙沙的声响。
太阳升起后，温度急剧攀升。热浪扭曲着远处的景象，沙丘像融化的黄金般流淌。谢清走在队伍最前方，手腕上的布条一直冰凉——这是个好迹象，说明附近没有强烈的巫术波动。
中午时分，他们在一处岩壁阴影下休息。
星月摊开星象图，手指在上面移动：“按照这个速度，我们能在日落前抵达黑水部落外围。但问题是——怎么进去？黑水部落建在一处峡谷里，入口狭窄，易守难攻。如果风暴已经控制了那里，肯定会在入口布置守卫。”
“不走入口。”谢清从水囊里喝了一口水，水已经温热，带着皮革的味道，“黑水部落的老酋长和我有过一面之缘。他曾经告诉我，峡谷东侧有一条隐秘的小路，是部落用来紧急撤离的通道。知道这条路的人不多。”
“你怎么确定那条路没有被发现？”
“我不确定。”谢清坦然道，“所以我们需要先侦察。”
她指派两名擅长潜行的战士先行出发，一个时辰后回报。
等待的时间里，谢清靠坐在岩壁下，闭上眼睛。脑海中浮现出前世的一些片段——那些关于道家符箓、阵法、驱邪之术的记忆。如果控魂术本质上是精神控制，那么道家清心咒、定神符或许能起到作用。但她没有符纸，没有朱砂，只有图腾之力。
她尝试调动体内的那股暖流——自从融合了上古祖巫传承后，她就能感受到这股力量，像一条温热的河流在经脉中流淌。她将意念集中在手腕的布条上，想象着将暖流注入其中。
布条突然微微发热。
不是草药的反应，而是从内部透出的、温和的暖意。星月惊讶地看过来：“你在做什么？”
“尝试。”谢清睁开眼睛，“如果图腾之力能对抗控魂术，我们或许能找到解救的方法。”
她继续尝试，将暖流凝聚在指尖，轻轻点在布条上。布条表面的草药痕迹突然亮起微弱的光芒，那光芒转瞬即逝，但布条的温度明显升高了。
“有效。”星月的眼睛亮了，“虽然很微弱，但确实能增强草药对巫术的感应。如果我们能找到控魂术的核心——那个维持控制的图腾或法器——或许能用这种方法破坏它。”
谢清点了点头，心中多了一分把握。
一个时辰后，侦察的战士回来了。
两人满身沙尘，但眼神兴奋：“那条小路还在！入口被几块大石头半掩着，但我们搬开石头查看，里面的通道没有被破坏的痕迹。不过……”其中一人犹豫了一下，“我们在峡谷外围发现了巡逻队。大约十人一队，每隔半个时辰巡逻一次。他们的行动……很僵硬，像之前那些傀儡。”
“完全控魂了？”谢清问。
“不确定。他们还能说话，能交流，但眼神空洞，对话也机械。我们假装是迷路的旅人问路，他们只是重复‘部落封闭，外人勿入’，然后就继续巡逻。”
谢清沉思片刻：“这说明控魂仪式可能进入了中期——意志被压制，但身体机能还保留。如果我们动作快，或许还能救。”
她站起身，拍掉身上的沙土：“休息结束。我们绕到峡谷东侧，从小路潜入。记住，尽量避免战斗。如果被发现，优先控制，不要杀人。”
队伍再次出发。
日落时分，他们抵达了峡谷东侧。
巨大的红色岩壁在夕阳下像燃烧的火焰，投下长长的阴影。那条隐秘的小路入口确实被几块巨石半掩着，石头上长着干枯的苔藓，显然很久没人动过。
谢清指挥战士们小心搬开石头，露出一个仅容一人通过的狭窄裂缝。裂缝里漆黑一片，散发出潮湿的泥土和岩石的气味。
“我走前面。”谢清抽出骨制匕首，手腕上的布条依然冰凉——好迹象。她侧身挤进裂缝，石壁粗糙的表面摩擦着皮甲，发出沙沙的声响。
通道很长，蜿蜒向下。越往里走，空气越潮湿，岩壁上开始出现渗水，滴滴答答的声音在狭窄空间里回响。谢清能听到身后队伍沉重的呼吸声，还有皮甲摩擦石壁的窸窣声。
大约走了一刻钟，前方出现微光。
谢清放慢脚步，贴着岩壁小心靠近。通道尽头是一个天然形成的岩洞，洞口被藤蔓遮掩，透过缝隙能看到外面的景象——
峡谷内部。
黑水部落建在峡谷底部，一条小溪从中间穿过，两侧搭建着数十座木屋和帐篷。此刻正是傍晚，本该是生火做饭、族人归家的时刻，但峡谷里异常安静。
没有炊烟，没有孩童的嬉笑声，没有战士训练时的呼喝。
只有一片死寂。
谢清拨开藤蔓，仔细观察。她看到一些族人在木屋间走动，但他们的动作缓慢而僵硬，像提线木偶。他们彼此不交谈，不对视，只是机械地完成着某些任务——打水、搬运木柴、修补栅栏。
更诡异的是，所有人的眼睛都蒙着一层灰蒙蒙的雾气。
“控魂中期。”星月挤到她身边，低声说，“他们的自我意识被压制，但身体还能执行简单指令。看那边——”
她指向峡谷中央。
那里搭建了一座临时祭坛，用黑色石头垒成，祭坛上插着几根图腾柱，柱子上刻着扭曲的符文。祭坛周围站着八名身穿黑袍的巫神教祭司，他们围成一圈，手中捧着某种发光的晶体，低声吟唱着。
祭坛中央，一个身影被绑在木桩上。
那是个老人，头发花白，脸上布满皱纹，但眼神依然锐利——黑水部落的老酋长。他挣扎着，嘴巴被布条塞住，只能发出呜呜的声音。
“他们在进行最后的仪式。”星月的声音紧绷，“一旦完成，老酋长的意志就会被彻底抹去，整个部落的控魂就会稳固。我们必须现在行动。”
谢清快速评估形势。
八名祭司，周围还有大约三十名被控魂的战士在巡逻。他们这边三十人，有突袭优势，但必须速战速决。
“分成三队。”她低声下令，“一队跟我直冲祭坛，破坏仪式。二队从左侧包抄，解决巡逻的战士——记住，打晕就行，不要杀人。三队守住通道入口，确保退路。星月，你跟我一起，我需要你识别仪式的核心。”
战士们点头，迅速分组。
谢清深吸一口气，手腕上的布条突然开始发热——祭坛方向的巫术波动正在增强。
“行动！”
她率先冲出岩洞，骨制匕首在手中翻转。
战斗爆发得突然。
谢清带领的第一队十人像利刃般刺向祭坛。八名祭司显然没料到会有人从峡谷侧面的隐秘通道出现，他们愣了一瞬，吟唱声中断。
就这一瞬，足够了。
谢清已经冲到祭坛边缘，手腕上的布条烫得像烙铁。她看到祭坛中央的图腾柱顶端，镶嵌着一颗拳头大小的黑色晶体，晶体内部有灰雾流转——那就是控魂术的核心。
一名祭司反应过来，举起手中的骨杖，杖头射出一道灰光。
谢清侧身躲过，灰光击中她身后的岩石，石面瞬间腐蚀出一个浅坑。她脚步不停，匕首划向祭司的咽喉。祭司慌忙后退，但谢清的目标不是他——
她一脚踢翻祭坛边缘的火盆，燃烧的木炭滚向图腾柱。
“阻止她！”祭司首领尖叫。
另外两名祭司同时施法，灰雾从他们手中涌出，像活物般扑向谢清。谢清不退反进，将体内的图腾之力凝聚在左手，一掌拍向灰雾。
暖流与灰雾碰撞，发出嗤嗤的声响，像冷水浇在烧红的铁上。灰雾被驱散了一部分，但更多的涌来。
就在这时，星月赶到。
她手中不知何时多了一面铜镜，镜面反射着夕阳的余晖。她将镜子对准图腾柱上的黑色晶体，口中念诵着古老的星象咒文。
镜面突然爆发出刺眼的白光。
白光照射在黑色晶体上，晶体内部的灰雾剧烈翻腾，表面出现细密的裂纹。祭司们发出痛苦的尖叫，他们手中的发光晶体同时炸裂，碎片四溅。
控魂术的核心被破坏了。
峡谷里那些被控魂的族人突然停下动作，眼神中的灰雾开始消散。一些人茫然地环顾四周，像刚从噩梦中醒来；另一些人则瘫倒在地，剧烈咳嗽，吐出黑色的粘液。
祭坛上，老酋长身上的绳索自动松开。他扯掉嘴里的布条，大口喘息，然后看向谢清，眼中闪过感激：“谢……谢清？”
“还能战斗吗？”谢清问，目光警惕地扫视周围。
祭司首领从地上爬起，脸上满是愤怒和恐惧：“你们……你们竟敢破坏天巫大人的仪式！风暴大祭司不会放过你们！”
“那就让他来。”谢清冷冷道，“现在，你们有两个选择：投降，或者死。”
八名祭司对视一眼，突然同时从怀中掏出某种黑色药丸，塞进嘴里。
“不好！”星月惊呼，“他们要——”
话音未落，祭司们的身体开始膨胀，皮肤下有什么东西在蠕