“锋巢”深处，梅映雪盘坐着，面前摊着一张巨大的兽皮阵图。阵图线条繁复精密，勾勒出一副甲胄的结构，从护心到护膝，层层叠叠，细密如鱼鳞，又似锁链环环相扣。
她指尖划过阵图上那些数以万计微小甲环的节点，光洁的眉头紧紧蹙起，炼甲……尤其是复盖全身、防护无死角的宝甲，从来就不是单打独斗的活计。
每一个零件都需要精心的锻造、打磨、淬火，再由炼器师以强大神念为引，如同统帅千军万马，将无数独立的个体统合为一个完美运转又坚不可摧的整体。
这不仅是炼器技艺的巅峰考验，更是检验一个势力人才储备和组织能力的试金石。
“麻烦。”梅映雪低声自语，带着一丝罕见的烦躁。
“孤锋三绝”、“无影”、“日月精轮”的横空出世，虽然技惊四座，陆续售出天价，却也让她在赤城行会乃至整个南原炼器界被打上了“专精攻伐、极致锋锐”的烙印。
这种刻板印象如同无形的枷锁，让她有些憋闷。她追求的从来不是单一的“锋锐”，而是穷究物性之极，这物性，自然也包括“坚韧”、“守护”、“变化”！
这副构思中的锁子甲，正是她打破标签的宣言。甲环万数，看似繁琐重复，却恰恰能将她对材料细微物性的掌控力，以及那远超同阶的强大神念优势发挥到极致。
每一枚甲环都是基础，也是关键；每一处连接都是节点，也是破绽。万环统御，如臂使指，方显神念通玄。
可念头再多，也抵不过一个冰冷的现实——一个人，做不了。
梅映雪猛地抓了抓如瀑的黑发，几缕发丝被揉得翘起，让她冷艳的侧脸显出几分罕见的焦躁稚气。
一个人……确实搞不定。光是那数以万计甲环的初步溶铸成型，就能把她活活耗死。收人，必须收人！收些能打下手、省力气的。
念头一起，烦躁更甚。与人打交道，比熔炼十块星凝钢还让她头疼。她讨厌那些繁文缛节，厌烦那些试探揣测的目光，更懒得分辨人心真伪。
“啧。”她不耐地咂了下嘴，指尖凝聚起一点锋锐的金芒，在一块玄铁片上随意一划。嗤啦一声，坚硬的玄铁被轻易刻下一行铁画银钩的字迹：
“收甲环制器徒役若干。一炷香内，玄铁丝熔炼弯折成环，环径三分，误差不过毫，接口平滑无痕者，留。”
要求苛刻到了极致。
玄铁丝坚韧异常，熔炼需精准控火，弯折需力道均匀，接口处理更是考验微操。三分径的指环，误差不过毫厘，这可能是练气期修士拼尽全力才能做到的极限精度。
梅映雪的想法很简单：能过此关者，手稳、心细、耐得住枯燥，正是溶铸锁子甲基础甲环的最佳苦力。至于悟性、背景和忠诚？暂时不在她考虑范围内。工具而已，好用就行。
消息如同投入平静水潭的石子，瞬间在卿氏工坊内部激起层层涟漪，旋即扩散到依附的家族势力之中。梅映雪要收人了！
虽然只是“徒役”，干的还是最基础的溶铸甲环的苦力活，但这可是直接进入“锋巢”，，在梅大师眼皮底下做事的机会！意义非同寻常！
一时间，工坊内符合条件的年轻炼器学徒，，包括依附家族中有些炼器底子的年轻子弟，心思都活络了起来。无数双眼睛，热切地盯向了那座神秘的洞府。
三日后，锋巢洞府外一片临时清理出的空地上。
数十名年龄均在三十岁以下、修为在练气中后期的年轻人摒息凝神，分列站立。空地中央，一字排开数十个简易的炼器墩，墩上放置着长度、粗细完全一致的玄黑色玄铁丝，旁边是用于熔炼的小型精铜火盆和紫竹炭。
规矩很简单，用炭火也行，用法力灵火也罢，甚至用自带的法器熔炼照样可以，梅映雪只看结果。
一炷手臂粗的计时线香，插在场地边缘的石缝中，青烟袅袅升起，带来无声的压迫。
梅映雪本人并未露面。只有她清冷的声音，清淅地传入每个人耳中：“开始。”
声音落下的刹那，线香顶端一点火星亮起，计时开始！
嗡——
场地瞬间被各色灵光、真火光芒和急促的呼吸声填满。所有人都动了起来，动作却截然不同。
有人性子急躁，第一时间催动真火包裹住玄铁丝，试图以最快速度将其烧红软化。然而玄铁丝导热性极差，真火过猛，铁丝表面瞬间焦黑起泡，内部却依旧坚硬冰冷，那人顿时额头冒汗，手忙脚乱地调整火力。
有人过于谨慎，小心翼翼控制着微弱的火苗，半天才将铁丝前端烧出一点微红，眼看时间流逝，急得脸色发白。
更多的人则是满头大汗，全神贯注地盯着眼前的铁丝，小心翼翼地控制着火候，待铁丝某一段烧至暗红欲滴时，迅速用精铁钳夹住，屏住呼吸，开始弯折。弯折的力道、角度、速度，稍有差池，不是弯折处出现裂纹，就是型状扭曲不成圆。
场地边缘，卿如玉静静走到一株古树下，身边跟着一名管事。她看着场中那些年轻面孔上的紧张、专注、甚至绝望，目光平静无波。梅映雪的标准，她心知肚明。这考验，筛的不仅是手艺，更是心性。
时间一分一秒过去，线香无声燃烧，灰烬簌簌落下。
“时间到！”
梅映雪的声音再次响起。
场中动作戛然而止。大部分人看着自己手中或扭曲、或开裂、或接口粗糙不堪的失败品，脸上写满了沮丧。只有寥寥数人，勉强完成了指环的型状，但仔细看去，环径大小不一，接口处更是如同狗啃。
梅映雪的神识如同无形的潮水，瞬间扫过全场。精准，冷酷，不留情面。
“你，你，还有你。”冰冷的声音点出三个方位，“东西留下，人进洞府。”
被点中的三人，脸上瞬间爆发出难以置信的狂喜！
第一人是个身材精瘦、皮肤黝黑的少年，约莫十七八岁，穿着工坊低级学徒的粗布短褂。他手中的玄铁指环，环径均匀，接口处光滑如镜，几乎看不到溶接痕迹，仿佛天然一体。他全程动作沉稳，控火精准，弯折时手指稳如磐石，没有丝毫多馀动作。
第二人是个面容清秀的女修，看起来二十出头，身着素雅的青色道袍，手指纤细白淅。她的指环同样完美，更难得的是，她并非用蛮力弯折，而是以真火精细控制局部温度，让玄铁丝在特定点软化，如同操纵面团般将其“塑”成圆环，接口处处理的尤其精妙。
第三人则是个身材敦实、手掌宽厚、指节粗大的汉子，看起来快三十岁，眉宇间带着一股子悍勇之气，象是从矿场或锻造坊出来的。他的指环略显厚重，接口处虽然也平滑，但仔细看能发现一丝细微的锻打痕迹，显然用了某种独特的锻接手法，力道掌控极佳。
“梅大师！梅大师！还有我！我也成了！您再看看！”
一个激动得有些变调的声音响起。只见一个圆脸微胖，看着有些憨厚的少年高举着手中的指环，满脸通红地冲了出来。他手中的指环，环径勉强合格，接口处也还算平滑，但仔细看去，环身有一处极其细微的凹陷，似乎是弯折时力道不稳留下的。
梅映雪的神识在那指环上停留了一瞬，冰冷的声音再次响起：“环身不匀，力道有亏。不过……也算勉强可用。留下吧。”
那圆脸少年如蒙大赦，激动得差点跳起来，连声道：“谢梅大师！谢梅大师！”
四人怀着激动又忐忑的心情，在众人或羡慕或失落的目光中，快步走向洞府入口。他们是第一批踏入“锋巢”的“徒役”。
洞府深处，梅映雪依旧盘坐在石台旁，甚至没有回头看一眼进来的四人。她面前悬浮着数十根闪铄着冰冷金属光泽的玄铁丝，以及那幅巨大的锁子甲阵图。她只是伸手指了指旁边堆积如小山的玄铁锭和数个精铜火盆，声音平淡无波：
“熔丝，铸环。标准同外间。先做一千枚。”
她顿了顿，补充道：“材料自取，火候自控。损毁过三成，滚。”
四人心中一凛，狂喜瞬间被巨大的压力取代。一千枚！还是同样的精度要求！损毁过三成就要被赶走！
四人不敢怠慢，立刻收敛心神，各自寻了位置，沉默而专注地开始重复枯燥至极的工作。
熔炼、控温、弯折、接口处理……锋巢洞府内，很快响起了真火燃烧的细微嗡鸣、玄铁丝被弯折时发出的坚韧声响，以及沉重而紧张的呼吸声。
梅映雪的目光淡淡扫过那四个埋头苦干的身影。今日开始，万环启甲。